L'Europa naviga a vista in materia di politica industriale: mentre la Cina sta strategicamente rimodellando il mercato mondiale, l'Europa continua a dibattere sulla legittimità di tale politica

Il mito del libero mercato: il piano strategico della Cina e la pericolosa passività dell'Europa

Il drammatico campanello d'allarme di Draghi: l'industria europea ha ancora una possibilità?

La competizione economica globale è entrata in una nuova, implacabile fase, e l'Europa rischia di rimanere indietro per sempre. Mentre la Cina, con una politica industriale strategicamente solida, un massiccio sostegno statale e chiari piani quinquennali, sta rimodellando il mercato mondiale in settori chiave come l'energia solare e l'elettromobilità, l'Unione Europea rimane impantanata in una pericolosa paralisi istituzionale. Accecato da un dogma del libero scambio in parte obsoleto e ostacolato da infiniti ostacoli burocratici, il continente preferisce dibattere sulla legittimità teorica della politica industriale piuttosto che plasmarla attivamente nella pratica. Il risultato amaro: nella competizione asimmetrica con il capitalismo di Stato cinese, il libero mercato si sta rivelando sempre più un tallone d'Achille, che è già costato all'Europa centinaia di migliaia di posti di lavoro. L'analisi che segue svela senza mezzi termini perché misure puramente difensive come i dazi punitivi siano inefficaci e perché il vero problema di fondo non sia la Cina, bensì la mancanza di volontà politica dell'Europa. È giunto il momento di un radicale riorientamento della nostra politica di localizzazione, prima che la finestra di opportunità per una rinascita industriale europea si chiuda per sempre.

Burocrazia al posto della strategia: perché le aziende voltano le spalle all'Europa come sede per le proprie attività

La dura verità sulla nostra economia: perché i dazi doganali non possono più salvarci

Il conflitto commerciale tra Europa e Cina viene spesso discusso nel dibattito pubblico in termini di deterrenza reciproca: dazi contro dazi, sussidi contro cause legali, restrizioni contro dazi di ritorsione. Questa impostazione, tuttavia, non coglie il vero problema: la Cina non è il problema strutturale che l'Europa deve risolvere. Il problema strutturale è l'Europa stessa. Più precisamente: è la radicata incapacità o la mancanza di volontà politica di rappresentare i propri interessi industriali con la stessa coerenza che altre regioni economiche danno per scontata da decenni.

Almeno dagli anni '90, e intensificata e sistematizzata dal lancio del programma "Made in China 2025" nel 2015, la Cina ha perseguito una politica industriale coordinata dallo Stato, volta all'indipendenza tecnologica e alla leadership del mercato globale in settori chiave. L'UE, e la Germania in particolare, hanno a lungo resistito a una politica industriale classica, ideologicamente legata al dogma del libero mercato e alla convinzione ordoliberale che l'intervento statale nei processi di mercato sia intrinsecamente inefficiente. Questa contraddizione – un'Europa basata su regole e orientata al mercato che compete con un capitalismo di Stato gestito strategicamente – non è nuova. Ma ha assunto una nuova, minacciosa dimensione.

La logica strategica della Cina: la crescita come interesse nazionale

Chiunque fraintenda la politica economica cinese, considerandola espressione di un'agenda espansionistica o addirittura imperialista, non coglie la logica interna del sistema. La Cina stessa è sottoposta a un'enorme pressione economica. La crisi immobiliare, che per lungo tempo ha rappresentato un motore di crescita, non è stata superata a livello strutturale. La domanda interna è stagnante, l'economia è sull'orlo della deflazione e la disoccupazione giovanile si attestava al 16,3% nell'aprile 2026, una cifra che rappresenta milioni di giovani senza adeguate prospettive di lavoro. Il paradosso dell'economia cinese nel 2025 è stato rappresentato da un surplus commerciale record di quasi 875 miliardi di dollari, accompagnato da un crollo della domanda interna e da una diminuzione dei prezzi al consumo.

In questo contesto, l'aggressivo orientamento all'esportazione delle aziende cinesi non è espressione di sete di potere, bensì una strategia di sopravvivenza economica. Le imprese che non riescono più a trovare vendite sufficienti nel surriscaldato mercato interno cinese cercano – con l'incoraggiamento e i sussidi statali – i mercati internazionali per ridurre la loro sovraccapacità produttiva. Questa dinamica è visibile nell'industria siderurgica, così come nel settore solare, nella produzione di batterie e, sempre più spesso, nei veicoli elettrici. Nel giugno 2026, l'OCSE ha esplicitamente messo in guardia contro un peggioramento della crisi globale dell'acciaio, derivante dalla sovrapproduzione sovvenzionata, originatasi principalmente in Cina.

Il 15° Piano quinquennale cinese per il periodo 2026-2030 prosegue su questa linea e si concentra esplicitamente sulla sovranità tecnologica, ovvero sulla sostituzione della tecnologia straniera con sviluppi nazionali in settori quali semiconduttori, calcolo quantistico, intelligenza artificiale e tecnologie per le energie rinnovabili. Lo Stato non gestisce questo processo attraverso una rigida pianificazione centralizzata, bensì tramite quella che gli osservatori definiscono "concorrenza controllata": le imprese statali si confrontano in situazioni competitive controllate, generando guadagni di efficienza senza rinunciare al controllo statale. In quest'ottica, i mercati non sono un fine a se stessi, ma strumenti al servizio degli obiettivi di sviluppo statale.

La risposta europea: dibattito anziché decisione

Per lungo tempo, l'Europa ha reagito a questa sfida con quella che si potrebbe definire una paralisi istituzionale. Il dibattito normativo sulla legittimità della politica industriale ha avuto un effetto paralizzante in Germania e in alcune parti dell'UE. Per decenni, l'interventismo statale è stato bollato come un ritorno a obsolete errate politiche economiche. Le norme dell'Unione europea sugli aiuti di Stato, concepite come baluardo contro le distorsioni della concorrenza nel mercato interno, si sono rivelate un ostacolo strutturale a risposte coordinate in materia di politica industriale alle ondate di sussidi esterni.

L'ironia ideologica di questa situazione è notevole: per decenni, l'evitamento di politiche industriali è stato giustificato con l'argomentazione che i mercati liberi fossero più efficienti dell'intervento statale. Ora si scopre che il risultato di questa fiducia nel libero scambio è una competizione in cui il capitalismo di Stato strategicamente gestito sta guadagnando sistematicamente quote di mercato, lasciando le imprese europee senza protezione sotto la maschera dell'efficienza del mercato. Il libero mercato si sta dimostrando troppo debole per competere con il mercato strategico.

Sotto la pressione derivante da questa consapevolezza, la Commissione europea ha iniziato a riorientare la propria politica economica. Il Rapporto Draghi del settembre 2024, di oltre 300 pagine e redatto personalmente da Mario Draghi, ha diagnosticato senza mezzi termini la debolezza strutturale della competitività europea e ha raccomandato investimenti drastici in innovazione, infrastrutture e settori industriali strategici. Il rapporto richiedeva un intervento di tale portata da essere considerato da molti un vero e proprio cambio di paradigma nella politica economica europea. Nel marzo 2026, la Commissione europea ha presentato l'Industrial Accelerator Act, una legge volta a introdurre requisiti "Made in EU" per gli appalti pubblici e i programmi di finanziamento, con l'obiettivo di costruire catene di approvvigionamento resilienti nei settori strategici. L'ironia, tuttavia, rimane: mentre la Cina ha già agito da tempo, l'Europa sta ancora definendo le condizioni alle quali potrebbe essere autorizzata ad agire.

Il settore solare come esempio da manuale di fallimento delle politiche industriali

Il settore solare è forse l'esempio più lampante di come l'ingenuità delle politiche industriali europee possa causare danni gravi e potenzialmente duraturi. La Cina non solo ha sovvenzionato e abbassato i prezzi nel settore solare, ma, secondo gli esperti del settore, ha anche violato sistematicamente i diritti di brevetto e costretto i produttori europei di moduli a uscire dal mercato attraverso pratiche di dumping mirate. Il risultato: oltre 250.000 posti di lavoro nella produzione di moduli in Europa, una quota significativa dei quali nella sola Germania, sono andati persi. Entro il 2026, l'88% dei moduli fotovoltaici importati in Germania proverrà dalla Cina.

L'ironia della storia: la stessa espansione delle energie rinnovabili, considerata un obiettivo centrale della politica climatica europea e massicciamente sovvenzionata dalla Legge sulle Energie Rinnovabili (EEG), ha cofinanziato l'industria solare cinese, mentre i suoi concorrenti europei sono falliti. Per i produttori europei di pannelli solari, si è trattato di una doppia sconfitta: hanno perso il mercato interno e, attraverso le tasse, hanno indirettamente finanziato l'instaurazione del dominio cinese sul mercato.

Il fatto che i responsabili politici non abbiano a lungo preso sul serio la strategia di espansione cinese nel settore automobilistico, non considerando la crisi del solare come un segnale di allarme strutturale, ha aggravato la situazione. La Commissione europea ha imposto dazi compensativi definitivi sui veicoli elettrici provenienti dalla Cina solo nell'ottobre del 2024, quando l'offensiva cinese sul mercato automobilistico europeo era già in fase avanzata. E persino questa misura è stata accolta con notevole scetticismo in Germania, poiché molti produttori temevano che i dazi di ritorsione cinesi potessero danneggiare le loro esportazioni: un dilemma che esemplifica quanto profondamente l'economia tedesca dipenda dal mercato cinese.

Prezzi dell'energia, burocrazia ed erosione della base competitiva

Oltre alla passività in materia di politica industriale, l'Europa soffre di svantaggi competitivi strutturali in gran parte autoinflitti. I prezzi dell'energia per i consumatori industriali in Germania sono tra i più alti al mondo. Nell'aprile 2026, il prezzo medio dell'elettricità per le piccole e medie imprese industriali era di 16,7 centesimi di dollaro per kilowattora, un livello che rende i processi produttivi ad alta intensità energetica fondamentalmente meno attraenti rispetto a località come la Cina, gli Stati Uniti o altre regioni energetiche. Il governo tedesco ha avviato una prima risposta con la sovvenzione del prezzo dell'elettricità per l'industria a partire dal 2026, ma gli esperti la considerano, nella migliore delle ipotesi, una misura di contenimento dei danni, non una soluzione strutturale.

Il Green Deal dell'UE, che sulla carta incarna una visione di politica industriale, in pratica ha indebolito anziché rafforzare la competitività dell'industria europea in diversi settori. Normative climatiche più severe, l'aumento delle imposte sulla CO₂ e una densità di regolamenti senza precedenti a livello internazionale hanno influenzato le decisioni di investimento. Il progetto Northvolt a Heide, concepito come fiore all'occhiello della produzione europea di celle per batterie, esemplifica le difficoltà di tradurre ambiziosi obiettivi di politica industriale in realtà economica. Chiunque in Europa desideri investire in settori strategici del futuro si trova di fronte a un groviglio di procedure di approvazione, restrizioni sugli aiuti di Stato e incertezza normativa inaudita altrove.

Il confronto è illuminante: la Cina, con il suo piano quinquennale, definisce chiare priorità tecnologiche e mobilita le risorse statali per la loro attuazione. Gli Stati Uniti, con il loro Inflation Reduction Act, hanno lanciato un programma di reindustrializzazione da 370 miliardi di dollari. L'Europa è ancora indecisa. Gli investimenti affluiscono dove la certezza della pianificazione e le condizioni economiche sono più favorevoli, e questa competizione per gli investimenti è reale.

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La linea del fronte sbagliata: difesa contro rafforzamento

Le scelte concettuali operate nel dibattito europeo rivelano molto sull'equivoco fondamentale. Quando attori politici e commentatori parlano di "contrattacchi", "misure difensive" o "lotta contro la Cina", questo linguaggio intrappola l'Europa in una posizione reattiva. L'errore strategico sta nel fatto che chi si limita a difendersi gestisce la ritirata, senza plasmare il futuro.

Il pensiero strategico cinese funziona in modo diverso. Non si interroga sulla possibilità di ritorsioni, bensì su come plasmare il contesto in modo che si inclini nella direzione desiderata. Mentre i dibattiti europei ruotano attorno a dazi e misure antisovvenzioni, la Cina sta stringendo nuove partnership internazionali, assicurandosi l'accesso alle materie prime, sviluppando standard tecnologici e posizionando le proprie aziende nelle catene del valore globali, spesso in paesi accessibili anche all'Europa. Il risultato è un dominio strutturale, che i dazi possono al massimo rallentare, ma non invertire.

I dazi sulle auto elettriche cinesi, ad esempio, non risolvono il problema strutturale. Rendono le importazioni più costose, ma non creano capacità produttiva in Europa. Se le importazioni dalla Cina si riducono, è lecito supporre che altri siti produttivi extraeuropei colmeranno il vuoto risultante, senza creare un solo posto di lavoro industriale in Europa. Peggio ancora, i dazi punitivi possono aumentare l'inflazione, indebolire la capacità di esportazione e persino ridurre il livello di innovazione a causa della mancanza di pressione competitiva. Il protezionismo non migliora i prodotti, li protegge semplicemente dalla necessità di migliorarli.

Ciò di cui l'Europa ha veramente bisogno: una politica attiva in materia di localizzazione

La domanda più produttiva non è: cosa può fare l'Europa contro la Cina? La domanda più produttiva è: cosa deve fare l'Europa per se stessa?

Una seria politica industriale europea dovrebbe affrontare simultaneamente diverse problematiche. In primo luogo, richiede una salvaguardia sistematica del know-how tecnologico. Le tecnologie di importanza strategica – che si tratti di produzione energetica, fabbricazione di semiconduttori, produzione di batterie o infrastrutture di comunicazione – non devono essere trasferite a terzi senza un adeguato controllo. Ciò non significa autarchia, ma implica un controllo costante dei trasferimenti tecnologici, requisiti intelligenti in materia di contenuto locale e, ove necessario, restrizioni alle esportazioni nei settori sensibili. La Cina utilizza da tempo questi strumenti in modo del tutto naturale. Sarebbe giusto applicarli reciprocamente.

In secondo luogo, è necessario un massiccio investimento pubblico in ricerca e sviluppo. La forza comparativa dell'Europa non risiede nella produzione di massa di beni a basso costo – la Cina può e continuerà a fornirli a prezzi ancora più bassi. La forza dell'Europa risiede nello sviluppo di prodotti e processi complessi e ad alta intensità di conoscenza, nelle competenze ingegneristiche, nelle tecnologie di precisione e nella capacità di coordinare gli ecosistemi industriali. Questi punti di forza devono essere attivamente sviluppati e difesi, non gestiti passivamente.

In terzo luogo, è necessario affrontare seriamente gli svantaggi strutturali del settore energetico e della burocrazia. Un prezzo dell'elettricità per l'industria che sia temporaneo e dipendente dalle maggioranze politiche non costituisce una base affidabile per decisioni di investimento a lungo termine. I costi energetici sono un fattore competitivo concreto, non un concetto astratto. Chiunque voglia mantenere in Europa le industrie ad alta intensità energetica deve rendere l'energia permanentemente competitiva, attraverso l'espansione delle capacità di energia rinnovabile, le riforme del mercato e il coordinamento europeo dell'offerta energetica.

In quarto luogo, una politica europea coerente in materia di appalti pubblici sarebbe uno strumento potente. L'Industrial Accelerator Act affronta proprio questo tema, puntando a introdurre requisiti "Made in EU" per gli appalti pubblici e i programmi di finanziamento. Un mercato unico europeo con 450 milioni di consumatori rappresenta una leva enorme, se utilizzata strategicamente. Gli appalti pubblici possono generare domanda di prodotti europei e inviare segnali di investimento che mobilitano capitali privati. La Cina lo fa da decenni, e funziona.

La questione della partnership: né ingenuità né paranoia

Sarebbe un errore concludere, sulla base di quanto detto, che l'Europa debba considerare la Cina un nemico. La Cina è il partner commerciale più importante dell'Europa e, nel 2025, è tornata ad esserlo anche per la Germania. L'interdipendenza economica è talmente profonda che una politica orientata al disaccoppiamento non solo sarebbe irrealistica, ma anche controproducente. La stessa leadership cinese, rinunciando ai privilegi di paese in via di sviluppo nell'ambito dell'OMC nel settembre 2025, ha segnalato di considerarsi un attore pienamente paritario nel sistema commerciale globale, una dichiarazione che implica anche degli obblighi.

La collaborazione con la Cina è possibile, ma solo a condizione di tutelare costantemente i propri interessi. Chi negozia deve far valere i propri diritti. Una politica commerciale europea che insista sulla reciproca apertura, esiga una concorrenza leale e persegua con fermezza le violazioni delle norme dell'OMC non è un attacco alla Cina, bensì il prerequisito per una solida partnership. Le partnership tra parti diseguali non sono partnership, ma dipendenze.

La Germania e l'Europa possiedono un notevole potere contrattuale che raramente sfruttano. Il mercato unico europeo è estremamente attraente e strategicamente importante per le aziende cinesi, in quanto mercato di vendita, fonte di tecnologia e piattaforma per costruire la propria reputazione. Questo potenziale rappresenta una carta vincente che l'Europa dovrebbe utilizzare in modo intelligente: non come una minaccia, ma come base naturale per la reciprocità. Accesso al mercato in cambio di accesso al mercato. Rispetto dello stato di diritto da entrambe le parti. Tutela della tecnologia come norma condivisa.

Il vero fallimento: una questione di cultura politica

Dietro il dibattito sulla politica economica si cela un problema più profondo e difficile da risolvere rispetto alla mancanza di sussidi o di una legislazione sugli aiuti di Stato: una cultura politica europea, ma soprattutto tedesca, strutturalmente orientata al consenso e al mantenimento dello status quo, che attua cambiamenti radicali solo sotto estrema pressione, se non addirittura mai.

Gli avvertimenti erano numerosi e tempestivi. Draghi li ha raccolti e ha conferito loro legittimità istituzionale. Ma rimane un pericoloso divario tra diagnosi e cura, un divario colmo di dibattiti sul bilancio, compromessi di coalizione e questioni di competenza istituzionale. Mentre la Cina attua il suo 15° Piano quinquennale nel 2026 e la Germania discute un prezzo dell'elettricità per l'industria valido solo fino al 2028, il tempo stringe.

La questione centrale che l'Europa deve porsi non è di natura tecnica. Si tratta di una questione politica e strategica che tocca le fondamenta stesse dell'autopercezione europea: l'Europa è pronta a perseguire i propri interessi industriali con lo stesso vigore che altre aree economiche danno per scontato? L'Europa è pronta a comprendere le regole della concorrenza globale per quello che sono realmente, e non per come vengono ideologicamente desiderate? E l'Europa è pronta a mobilitare l'energia politica necessaria per una politica industriale coerente, invece di adagiarsi sulla solita retorica del libero scambio mentre altri attori del mercato sfruttano strategicamente questo libero scambio a proprio vantaggio?

La risposta a queste domande è ancora da definire. Ma la finestra di opportunità per una risposta convincente si sta chiudendo. Chi perderà la creazione di valore, le competenze tecnologiche e i posti di lavoro nell'industria non li riacquisterà attraverso il dibattito. Li otterrà attraverso le decisioni, e poi attraverso la loro coerente attuazione nel corso di anni e decenni, con la prospettiva a lungo termine che la Cina ha sempre dimostrato.

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