La potenza esportatrice della Cina e le divisioni in Europa: come l'UE è intrappolata tra l'affermazione di sé e l'ostruzionismo interno
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Pubblicato il: 19 giugno 2026 / Aggiornato il: 19 giugno 2026 – Autore: Konrad Wolfenstein
La potenza esportatrice della Cina e le divisioni in Europa: come l'UE è intrappolata tra l'affermazione di sé e lo stallo interno – Immagine: Xpert.Digital
Il tradimento da un miliardo di dollari a Bruxelles: come la Spagna sta sabotando la risposta dell'Europa allo shock cinese
3.000 euro in meno rispetto alla VW: il piano strategico della Cina per distruggere l'industria automobilistica europea
Il nuovo "bazooka commerciale" dell'Europa: con questo piano segreto, l'UE vuole fermare l'ondata di esportazioni provenienti da Pechino
L'economia europea è sottoposta a una pressione senza precedenti. Un massiccio "shock cinese", finanziato dallo Stato, sta inondando il continente di auto elettriche, pannelli solari e beni industriali a prezzi che i produttori nazionali non possono eguagliare. Mentre Bruxelles tenta di proteggere la spina dorsale industriale europea con nuove tariffe e un "bazooka commerciale" senza precedenti, ai più alti livelli politici sta emergendo un problema fatale: l'unità europea si sta sgretolando drammaticamente. Stati membri come la Spagna stanno rompendo i ranghi, rimanendo invischiati in un fatale doppio gioco con Pechino e silurando le misure protezionistiche comuni. Intrappolata nel mezzo di questo vizio geopolitico è la Germania: in quanto maggiore contributore netto dell'UE e nazione tradizionalmente esportatrice, il Paese si trova ad affrontare la dolorosa fine del suo attuale modello economico. Questa analisi approfondita mostra perché la risposta dell'Europa al potere esportatore cinese richiede molto più delle semplici tariffe e come lo stallo interno minacci l'indipendenza strategica dell'intero continente.
Quando il tuo tavolo traballa ancora prima che il tuo avversario si sieda
Lo squilibrio strutturale: come la Cina sta sistematicamente inondando il mercato mondiale
Per comprendere l'attuale stato dell'economia europea, è necessario innanzitutto cogliere la portata di quello che gli economisti definiscono ormai inequivocabilmente "shock cinese". Nel 2025, la Repubblica Popolare Cinese ha esportato beni per un valore record di 3.800 miliardi di dollari, con un incremento del 5,5% rispetto all'anno precedente. Le esportazioni verso la sola Germania sono aumentate del 10,5%. Ciò che a prima vista sembra un normale dato commerciale, a un esame più attento rivela un attacco fondamentale alla spina dorsale industriale dell'Europa.
La dinamica di questa offensiva sulle esportazioni non è casuale. Da anni, la Cina utilizza massicciamente i sussidi statali per promuovere settori industriali specifici, tra cui veicoli elettrici, turbine eoliche, pannelli solari e veicoli ferroviari. Secondo studi del Kiel Institute for the World Economy, i sussidi industriali in Cina sono da tre a nove volte superiori rispetto a quelli di paesi comparabili dell'UE e dell'OCSE. Il risultato è una concorrenza strutturalmente distorta: i produttori cinesi possono offrire prodotti a prezzi che i concorrenti europei semplicemente non possono produrre in modo redditizio senza il sostegno statale. Già all'inizio del dibattito, un'auto elettrica cinese della BYD, dopo diverse riduzioni di prezzo, costava circa 3.000 euro in meno rispetto al modello comparabile VW ID.3. I pannelli solari prodotti in Cina sono dal 20 al 30% più economici rispetto a quelli europei.
La bilancia commerciale tra l'UE e la Cina ha assunto una dinamica preoccupante. Per ogni container di merci UE destinato alla Cina, attualmente ce ne sono tre e mezzo di merci cinesi destinate all'UE. La situazione è diventata particolarmente drammatica nel settore automobilistico, cuore del patrimonio industriale europeo: le esportazioni UE di automobili e componenti auto verso la Cina sono diminuite del 34% nel 2025 rispetto all'anno precedente, attestandosi a 16 miliardi di euro. Rispetto al picco storico di quasi 30 miliardi di euro raggiunto nel 2022, ciò rappresenta un calo di oltre il 54%, arrivando a soli 13,6 miliardi di euro. Per la Germania, la Cina è ora solo il sesto mercato di esportazione più importante per i veicoli. L'ingegneria meccanica ha superato l'industria automobilistica come settore di esportazione più importante verso la Cina: un silenzioso cambiamento strutturale che rivela la piena portata della dipendenza e della vulnerabilità della Germania nei confronti di Pechino.
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La risposta di Bruxelles: tra reazione e calcolo strategico
L'Unione Europea non ha reagito passivamente a questo sviluppo, ma non ha nemmeno agito con la risolutezza che molte associazioni industriali europee avevano richiesto. Il primo passo concreto è stato l'avvio, nell'ottobre 2023, di un'indagine antisovvenzioni sui veicoli elettrici provenienti dalla Cina, che ha portato all'introduzione, a partire dall'ottobre 2024, di dazi speciali progressivi che vanno dal 7,8% per Tesla al 35,3% per l'azienda statale SAIC, in aggiunta al dazio di importazione ordinario del 10%. Tali dazi rimarranno in vigore per cinque anni.
L'approccio della Commissione europea segue una logica di proporzionalità ben precisa. A differenza degli Stati Uniti, che hanno imposto un dazio di importazione indiscriminato del 100% sulle auto elettriche cinesi, Bruxelles ha optato per un approccio differenziato, basato sulla disponibilità alla cooperazione dei produttori cinesi e sui danni comprovati derivanti dai sussidi. Questa differenziazione è politicamente astuta perché mantiene aperte le opzioni negoziali, ma solleva anche il dubbio se offra una protezione sufficiente.
Parallelamente, l'UE sta sviluppando una gamma più ampia di strumenti. La Commissione europea ha lavorato fino a metà del 2026 a piani per estendere le misure di difesa commerciale a interi settori industriali, anziché limitarle a singoli prodotti o aziende. Un nuovo meccanismo di protezione settoriale mira a consentire la tutela di interi settori, come quello chimico, metallurgico e delle tecnologie pulite, attraverso dazi compensativi. Allo stesso tempo, dal 1° luglio 2026 entrerà in vigore una tariffa fissa di tre euro sui pacchi online di basso valore, con l'obiettivo di regolamentare il fiorente settore delle spedizioni dirette al consumatore di piattaforme cinesi come Temu e Shein. Il Commissario europeo per il Commercio, Maroš Šefčovič, ha riassunto in modo conciso l'orientamento strategico dell'UE: non un approccio conflittuale, ma un riequilibrio. Il Commissario per l'Industria, Stéphane Séjourné, ha a sua volta auspicato l'estensione delle tariffe protezionistiche a interi settori.
All'inizio del 2026, è emerso un compromesso anche nella controversia, precedentemente molto accesa, sui dazi doganali per i veicoli elettrici. La Commissione europea ha presentato delle linee guida in base alle quali i produttori cinesi avrebbero potuto rispettare prezzi minimi per i loro veicoli venduti in Europa, anziché pagare dazi. Questi prezzi minimi avrebbero dovuto corrispondere al prezzo precedente, comprensivo dei dazi applicabili, oppure al prezzo di vendita di modelli comparabili, non sovvenzionati, prodotti nell'UE. La Cina ha descritto la mossa come uno sviluppo positivo nelle relazioni commerciali.
Gli strumenti di potere dell'UE: cosa ha Bruxelles nella sua cassetta degli attrezzi
Per comprendere la politica commerciale europea, è necessario conoscere la gamma di strumenti a disposizione, poiché l'UE non è affatto indifesa. Entro la fine del 2025, l'UE aveva imposto 172 misure antidumping e antisovvenzioni, di cui oltre tre quarti rivolte alle imprese cinesi. Questo arsenale spazia dai classici dazi compensativi e dall'esclusione delle imprese sovvenzionate dagli appalti pubblici a strumenti di più ampia portata.
Il cosiddetto Strumento anti-coercizione (ACI), adottato nel 2023, è considerato una vera e propria arma di contrasto al commercio europeo. Consente all'UE di adottare misure di ritorsione contro i paesi terzi che esercitano pressioni economiche sui singoli Stati membri per imporre un cambiamento di politica. Sono previste dieci possibili contromisure, che vanno dalle restrizioni alle importazioni e limitazioni agli investimenti alle misure di tutela della proprietà intellettuale. Finora lo strumento non è stato utilizzato, ma il suo effetto deterrente è già evidente.
Lo Strumento internazionale per gli appalti pubblici (IPI) integra questo arsenale consentendo di escludere dalle gare d'appalto dell'UE gli offerenti provenienti da paesi terzi o di assegnare loro una valutazione inferiore qualora tali paesi non garantiscano alle imprese europee un accesso al mercato comparabile. In tal modo, l'UE colma un'asimmetria che ha a lungo svantaggiato i fornitori europei: le imprese europee partecipavano alle gare d'appalto cinesi in condizioni difficili, mentre le imprese statali cinesi partecipavano senza ostacoli alle procedure di appalto europee.
Inoltre, esiste il regolamento sui sussidi ai paesi terzi, che consente alla Commissione di bloccare le acquisizioni di società o escludere i partecipanti alle gare d'appalto se questi hanno ricevuto più di 50 milioni di euro in aiuti da governi extra-UE negli ultimi tre anni. La Cina, dal canto suo, ha reagito a questi sviluppi avviando una propria indagine sulle prassi dell'UE in materia di controlli sui sussidi, segno che la lotta di potere si è intensificata.
Il vertice di giugno 2026: un'agenda ambiziosa, ma un gruppo diviso
In questo contesto, il vertice UE di Bruxelles del giugno 2026 avrebbe potuto rappresentare un momento storico. Il cancelliere Friedrich Merz aveva già espresso con forza il suo desiderio, coltivato da tempo, che l'incontro iniziasse con temi economici e di competitività. Pur esprimendosi con tatto, Merz non lasciò dubbi sulla direzione da seguire: l'Europa non poteva e non voleva rimanere inerte mentre altri non rispettavano le regole comuni, e doveva proteggersi dalle distorsioni causate dalle pratiche commerciali di altri Stati. Merz si era già recato personalmente a Pechino nel febbraio 2026, ma in quell'occasione aveva anche sottolineato l'importanza di relazioni commerciali libere ed eque.
Tra gli Stati membri dell'UE vi era un ampio consenso sul fatto che lo squilibrio economico con la Cina sia problematico a lungo termine e che sia necessario intervenire. Oltre alle auto elettriche, anche i veicoli ibridi prodotti in Cina sarebbero stati presi in considerazione in sede di vertice per quanto riguarda le tariffe doganali, al fine di mantenere competitivi i produttori europei. Persino il governo tedesco, tradizionalmente piuttosto filo-cinese, aveva assunto una posizione più critica, mentre la Francia e gli Stati baltici perseguivano già da tempo questa strada.
Questo sembrava aver spianato la strada a una risposta europea davvero coordinata. La speranza era concreta: con la fine del dominio politico di Viktor Orbán in Ungheria, si percepiva la possibilità di raggiungere una maggiore unità. Ma ciò che accadde in seguito rivelò ancora una volta il dilemma strutturale dell'unità europea.
Sánchez come freno: la doppia sfida della Spagna tra Bruxelles e Pechino
La figura che ha sconvolto il vertice in due modi non è stata il dissidente previsto proveniente dall'Est, bensì il Primo Ministro spagnolo Pedro Sánchez. Al suo arrivo, ha colto l'occasione per rilasciare una dichiarazione davanti alle telecamere, una posizione che molti dei suoi omologhi hanno interpretato come un sabotaggio: la Cina era un potenziale alleato e l'Europa doveva adottare un approccio pragmatico nei suoi rapporti con Pechino. Non ha preso posizione contro il dumping o le distorsioni nei sussidi statali; al contrario, ha impiegato una retorica di riavvicinamento che ha minato il consenso faticosamente raggiunto.
La posizione di Sánchez non è spontanea, ma il risultato di un deliberato cambiamento di rotta nelle politiche bilaterali. Ha visitato la Cina tre volte in pochi anni e ha posizionato la Spagna come mediatore tra Pechino e Bruxelles. Nell'aprile del 2026, durante una visita di Xi Jinping, ha concluso 19 accordi bilaterali con la Cina e annunciato un dialogo strategico. Il contesto economico è chiaro: le aziende cinesi hanno investito miliardi in Spagna, tra cui uno stabilimento di batterie CATL e un impianto di produzione di idrogeno verde di Envision. Prima del voto sui dazi UE sulle auto elettriche cinesi, la Spagna si è astenuta dalla votazione cruciale dopo che Pechino si era impegnata a investire. La strategia cinese del bastone e della carota nei confronti delle capitali europee sta quindi funzionando, e la Spagna ne è l'esempio più lampante.
Ciò che rende questa dinamica così esplosiva è la sua dimensione sistemica. Quando la Cina ricompensa i singoli Stati membri dell'UE con investimenti e accesso al mercato al fine di minare la politica comune europea, si crea un incentivo strutturale a uscire dal quadro collettivo. Pechino non ha bisogno di sopraffare le istituzioni europee; è sufficiente attirare nella propria orbita un numero sufficiente di Stati membri con offerte bilaterali asimmetriche per creare una capacità di blocco a Bruxelles. Sánchez non è il solo a seguire questa logica; è semplicemente l'attore più visibile di uno schema diffuso.
Sovvenzioni inique e sovraccapacità: il modello economico alla base del boom delle esportazioni
Per comprendere il dibattito sulla politica commerciale al di là dei titoli dei giornali, vale la pena esaminare le basi strutturali del modello economico cinese che genera l'ondata di esportazioni verso l'UE. Per anni, la Cina ha perseguito una politica di sostegno mirato ai settori strategici che va oltre ciò che è considerato un intervento statale consentito nelle economie di mercato occidentali. I piani quinquennali definiscono i settori chiave che vengono sistematicamente promossi attraverso prestiti a basso costo da banche statali, sussidi diretti, agevolazioni fiscali, prezzi energetici favorevoli e sostegno normativo.
Il risultato è un problema di sovraccapacità industriale. Quando le aziende sovvenzionate dallo Stato operano non principalmente secondo la logica del profitto dettata dal mercato, ma piuttosto secondo obiettivi di crescita e occupazione pianificati a livello centrale, si crea un volume di produzione che supera la domanda interna e deve essere trasferito sul mercato globale. L'Europa ha già sperimentato questo fenomeno con i moduli solari, i cui prezzi sono crollati a causa della sovrapproduzione cinese, costringendo i produttori europei a interrompere la produzione. Questo schema si sta ora ripetendo con i veicoli elettrici, le turbine eoliche, l'acciaio e, sempre più spesso, anche con i macchinari e i prodotti chimici.
Al vertice UE-Cina di Pechino del luglio 2025, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha chiarito inequivocabilmente che le relazioni commerciali tra l'UE e la Cina avevano raggiunto un punto di svolta; con l'intensificarsi della cooperazione, si erano accentuati anche gli squilibri, e ora la Cina doveva presentare soluzioni concrete. Xi Jinping, dal canto suo, ha fatto appello all'UE, nello stesso incontro, affinché mantenesse aperto il mercato degli scambi e degli investimenti e si astenesse dall'adottare strumenti economici e commerciali restrittivi – un appello che documenta la fondamentale asimmetria nella percezione del conflitto.
Il vertice UE-Cina del luglio 2025 ha messo in luce le profonde divisioni: gli squilibri commerciali, la posizione della Cina sulla guerra in Ucraina e le restrizioni alle esportazioni cinesi di materie prime critiche verso l'UE sono rimasti punti di contesa irrisolti. Allo stesso tempo, il Parlamento europeo ha adottato una risoluzione sulle restrizioni cinesi alle esportazioni di materie prime critiche, un elemento spesso trascurato della strategia negoziale cinese: Pechino controlla quote significative dell'offerta globale di terre rare e altri materiali chiave essenziali per l'industria europea e usa questa dipendenza come leva.
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Bilancio UE 2028-34: perché la Germania si scontra con la Spagna
Lo scontro di bilancio: quando contributori netti e beneficiari si scontrano
La seconda debacle al vertice di Bruxelles è stata tanto prevedibile quanto politicamente esplosiva: la politica migratoria. Ma il conflitto più profondo e di lunga data che si cela dietro a tutto ciò è la disputa sul bilancio dell'UE per il periodo 2028-2034. E in questa disputa, Sánchez e Merz si trovano su fronti opposti.
Con un saldo di bilancio negativo di 13,1 miliardi di euro nel 2024, la Germania è il maggiore contributore netto all'Unione europea, sia in termini assoluti che in percentuale del suo prodotto interno lordo. Pro capite, la Germania è in testa con un contributo netto di 157 euro. La Spagna, d'altro canto, è stata uno dei maggiori beneficiari netti nel 2024, con un saldo positivo di 2,2 miliardi di euro. Nell'aprile 2026, il Parlamento europeo ha votato per fissare il bilancio dell'UE per il periodo 2028-2034 all'1,27% del reddito nazionale lordo dell'UE. Per la Germania, un ambizioso quadro finanziario pluriennale significa maggiori contributi, mentre per la Spagna significa maggiori trasferimenti – un conflitto a somma zero con posizioni chiaramente contrapposte.
In questo contesto, lo scandalo relativo all'utilizzo dei fondi NextGenerationEU da parte della Spagna assume una gravità particolare. Secondo quanto riportato, il governo Sánchez avrebbe dirottato oltre dieci miliardi di euro dal programma di ripresa post-COVID-19 dell'UE: nel 2024, circa 2,38 miliardi di euro sarebbero confluiti nel fondo pensionistico dei dipendenti pubblici e nei supplementi pensionistici minimi, e almeno altri 8,5 miliardi di euro sarebbero confluiti nel sistema di sicurezza sociale spagnolo nel 2025. Il Ministero delle Finanze di Madrid ha confermato tale pratica. La Commissione europea ha esaminato la legalità dell'operazione e ha chiarito che il pagamento delle pensioni correnti non è generalmente ammissibile ai finanziamenti di NextGenerationEU, pur riconoscendo che gli Stati membri potrebbero temporaneamente utilizzare parte della liquidità per coprire altre spese di bilancio.
La Federazione europea dei contribuenti ha definito la vicenda un grave scandalo. Per la coalizione dei paesi contribuenti netti guidata dalla Germania, la prassi spagnola rappresenta un problema fondamentale di fiducia: chi cofinanzia centinaia di miliardi di euro di debito comune per un fondo di ricostruzione non destinato alla spesa sociale corrente deve poter contare sul fatto che i beneficiari rispettino gli obiettivi di destinazione concordati. Se, al contrario, paesi come la Spagna utilizzano i fondi a propria discrezione senza subirne le conseguenze, si crea un problema di azzardo morale che mina la legittimità politica di futuri finanziamenti comuni.
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La situazione strategica della Germania: la più grande economia in una morsa
La situazione attuale è particolarmente difficile per la Germania, poiché il Paese è sottoposto contemporaneamente a pressioni da più fronti. In quanto maggiore economia europea e principale contributore netto al bilancio dell'UE, la Germania sopporta un onere finanziario sproporzionato in termini di solidarietà europea. Essendo un'economia tradizionalmente orientata all'esportazione e storicamente fortemente dipendente dalle esportazioni di automobili verso la Cina, risente in modo particolare della pressione competitiva cinese.
L'inversione dei flussi commerciali nel settore automobilistico segna la fine di un'era. Fino al 2022, la Cina era uno dei mercati di vendita più importanti per le case automobilistiche tedesche. Il crollo di oltre il 54% delle esportazioni di auto in soli tre anni è di natura strutturale, non ciclica: i produttori cinesi hanno recuperato e superato il primato tecnologico nel settore dei veicoli elettrici, mentre i produttori tedeschi di auto premium si sono aggrappati troppo a lungo al modello del motore a combustione interna, perdendo l'occasione di passare all'elettromobilità. Allo stesso tempo, non hanno prospettive a medio termine nel segmento di mercato di massa cinese, a fronte della forte concorrenza sui prezzi. L'analisi di IW per il 2025 mostra che lo shock cinese si sta manifestando attraverso la contrazione delle esportazioni e il contemporaneo aumento delle importazioni.
Per Merz, ciò rappresenta un difficile equilibrio in politica estera. Da un lato, durante la sua visita in Cina nel febbraio 2026, ha voluto sottolineare l'importanza della cooperazione economica e promuovere il libero scambio. Dall'altro, poco prima del vertice, ha affermato che l'Europa non sarebbe rimasta a guardare mentre altri violavano le regole. Questa ambivalenza non è frutto di una sua esitazione personale, bensì una rappresentazione onesta del dilemma della Germania: un completo disaccoppiamento economico dalla Cina non è né realistico né auspicabile, ma un'apertura incondizionata non è più sostenibile alla luce di condizioni competitive sistematicamente distorte.
La risposta strategica dell'Europa: ridurre i rischi anziché disaccoppiare
Il principio guida della politica dell'UE nei confronti della Cina è la riduzione del rischio, un termine coniato dalla Presidente della Commissione von der Leyen e ora adottato dalla maggior parte degli Stati membri. Si riferisce al tentativo di ridurre la dipendenza critica dalla Cina senza interrompere radicalmente le relazioni commerciali. In pratica, ciò significa: misure di salvaguardia selettive per i settori strategici, diversificazione delle catene di approvvigionamento di materie prime e semiconduttori critici e, al contempo, apertura al commercio e agli investimenti in settori meno sensibili.
Questa strategia ha una sua logica interna, ma anche i suoi limiti. La Cina è contemporaneamente partner, concorrente e rivale sistemico, come l'UE ha ufficialmente definito il suo approccio strategico a partire da giugno 2023. Il problema è che questi tre ruoli non sempre possono essere separati. Un investitore cinese nel settore dell'energia solare spagnola è anche un attore che rende il governo spagnolo suscettibile di influenza sulle questioni di politica commerciale dell'UE. Un'azienda cinese che opera nelle infrastrutture europee può creare potenziali dipendenze che vanno oltre i meri interessi commerciali.
La risposta istituzionale europea rimane intrappolata nel dibattito tra diversi modelli. La Francia propende per un approccio di politica industriale più interventista, con un maggiore controllo statale e garanzie più ambiziose. La Germania, tradizionalmente orientata al libero scambio, di fronte all'erosione industriale si sta muovendo verso un protezionismo selettivo. Gli stati dell'Europa centrale e orientale apprezzano gli investimenti cinesi nelle loro economie in crescita. E la Spagna, come dimostrato, persegue una politica specifica di riavvicinamento bilaterale.
Conseguenze per l'industria europea: il silenzioso cambiamento strutturale
Ciò che spesso si perde nelle dichiarazioni diplomatiche e nei dibattiti sulla politica commerciale è la realtà concreta che si cela dietro le cifre: fabbriche che chiudono, posti di lavoro che scompaiono, vantaggi tecnologici che si erodono. L'industria solare europea è già stata in gran parte vittima della concorrenza cinese, un monito che Bruxelles non vuole ripetere con le auto elettriche. Anche il settore delle turbine eoliche è sottoposto a pressioni simili.
Nel settore siderurgico, l'UE e il Parlamento europeo hanno concordato provvisoriamente un nuovo sistema di salvaguardia nell'aprile 2026: le quote annuali di importazione di acciaio esenti da dazi saranno ridotte a 18,3 milioni di tonnellate, circa il 47% in meno rispetto al livello della quota di salvaguardia del 2024, e l'aliquota tariffaria per le quantità eccedenti la quota sarà aumentata al 50%. Ciò rappresenta un significativo cambiamento di rotta verso una politica di salvaguardia e dimostra che l'UE sta riadattando le proprie priorità di politica industriale.
Al contempo, l'UE sta cercando di rendere più competitiva la propria produzione. Il Quadro di riferimento per gli aiuti di Stato all'industria pulita (CISAF) mira a consentire agli Stati membri di fornire maggiore sostegno alle proprie industrie senza violare le norme UE in materia di aiuti di Stato. Si tratta di un tentativo di evitare di rimanere indietro nella corsa globale ai sussidi tra Cina, Stati Uniti con il loro Inflation Reduction Act e altri attori.
Il vuoto di Orbán e il nuovo piantagrane
Un contesto significativo per il vertice di Bruxelles era rappresentato dalle aspettative legate al ritiro politico di Viktor Orbán dalla scena politica ungherese. Per anni, il primo ministro ungherese aveva bloccato le decisioni dell'UE, attenuato le sue critiche alla Cina e minato l'unità europea sulla politica ucraina. Dopo le sue dimissioni e l'elezione di un nuovo governo ungherese, la strada verso una maggiore coesione sembrava spianata.
Il vertice ha rivelato che il vuoto non è stato colmato dall'unità, bensì da un altro personaggio anticonformista. Sánchez ha assunto involontariamente un ruolo strutturalmente simile, seppur per ragioni politiche diverse. Orbán ha agito spinto da una combinazione di calcoli autoritari-nazionalisti e dalla vicinanza alla Russia di Putin. Sánchez ha agito in base a una combinazione di interessi economici spagnoli, affinità ideologica per il multilateralismo non occidentale e calcolo politico interno volto a rafforzare il profilo del suo governo di minoranza socialista di sinistra attraverso l'indipendenza in politica estera.
Entrambi gli schemi conducono allo stesso risultato: l'UE è strutturalmente vulnerabile ai poteri di veto che, attraverso il processo decisionale unanime del Consiglio europeo, conferiscono ai singoli Stati membri un effetto di blocco sproporzionato. Finché l'UE non svilupperà procedure decisionali a maggioranza più efficaci in materia di politica commerciale e non creerà meccanismi per ridurre la dipendenza economica bilaterale dei singoli Stati membri dalla Cina, questo problema persisterà.
Tra commercio e geopolitica: perché la risposta dell'Europa alla Cina richiede più dei soli dazi
Il dibattito sulla politica commerciale nei confronti della Cina, se ridotto a dazi e regolamentazioni sui prezzi minimi, risulta inefficace. In gioco c'è l'autonomia strategica dell'Europa in un ordine mondiale multipolare, in cui gli Stati Uniti, sotto la presidenza di Donald Trump, stanno almeno in parte mettendo in discussione le alleanze transatlantiche. La Cina è consapevole di questa situazione: l'appello di Xi Jinping, nell'aprile del 2025, a schierarsi con l'UE contro la pressione tariffaria statunitense è stato un astuto tentativo di riequilibrare le relazioni UE-Cina in un'ottica anti-americana.
Il fatto che Pechino abbia rivolto questo appello al Primo Ministro spagnolo è significativo. Sánchez è stato il primo capo di governo europeo a recarsi in Cina dopo l'annuncio dei dazi statunitensi da parte di Trump, diventando così il catalizzatore di un riavvicinamento europeo con la Cina che Bruxelles esplicitamente non intendeva perseguire. La Spagna ha recentemente esportato merci in Cina per un valore di circa 7,4 miliardi di euro, ma ne ha importate per 45 miliardi: un enorme deficit commerciale che non viene in alcun modo compensato dagli accordi bilaterali sugli investimenti, ma che, anzi, può essere strutturalmente aggravato da questi ultimi.
Una strategia europea per la Cina degna di questo nome deve quindi affrontare simultaneamente diversi livelli: garantire la sicurezza dei settori strategici attraverso la politica commerciale, ridurre la dipendenza da materie prime e tecnologie critiche, rafforzare la capacità decisionale istituzionale dell'UE attraverso il voto a maggioranza, creare incentivi economici positivi per gli Stati membri al fine di rendere meno attraenti gli impegni bilaterali di investimento con la Cina e, infine, una comunicazione coerente con Pechino che definisca linee rosse chiare.
È un lungo cammino verso la maturità del commercio europeo
Il vertice UE di Bruxelles del giugno 2026 ha dimostrato che l'Europa è ancora lontana dal formulare una risposta veramente coerente e strategicamente valida alla sfida economica cinese. Gli ostacoli strutturali sono reali: la regola dell'unanimità per le decisioni strategiche, le dipendenze economiche asimmetriche degli Stati membri, le diverse tradizioni di politica industriale di Berlino, Parigi, Madrid e Varsavia, e il fatto che la Cina ha la capacità di far uscire i singoli membri dell'UE dal quadro collettivo attraverso offerte bilaterali.
Al contempo, gli strumenti necessari sono già in atto: l'arsenale antidumping e antisovvenzioni dell'UE è ampio e viene utilizzato sempre più frequentemente. L'espansione prevista dei meccanismi di protezione settoriale segna un importante cambio di paradigma. Lo strumento anti-coercizione, in quanto deterrente, e la regolamentazione del prezzo minimo per le auto elettriche dimostrano che Bruxelles è in grado di agire quando vi è consenso politico.
La questione cruciale è se questo consenso possa essere raggiunto se paesi come la Spagna perseguono una contro-strategia di riavvicinamento bilaterale, minando così lo spazio negoziale collettivo dell'UE. La Germania, in quanto maggiore contributore netto e nazione industrializzata più colpita, ha una responsabilità particolare, ma anche una tentazione specifica: la combinazione di dipendenza economica dalla Cina, pressione interna per condizioni di esportazione competitive e il consenso europeo faticosamente mantenuto crea una tensione politica che spiega la formulazione cauta e determinata di Merz. Il percorso dell'Europa verso una politica commerciale più matura nei confronti della Cina sarà lungo e richiederà sia una maggiore influenza istituzionale sia una maggiore fiducia reciproca di quanta ne esista attualmente.
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