Allumeur et batteries thermiques : aucune fusée ne peut voler sans ce composant – L’essor des armes secrètes en Bavière

Armements plutôt que capital-risque : les chiffres incroyables à l’origine du nouveau boom allemand

Un boom d'un milliard de dollars en province : comment une petite usine de batteries devient un tournant de l'histoire

L'inauguration d'une usine de batteries spécialisées en Bavière rurale pourrait sembler, au premier abord, une opération banale. Pourtant, le nouveau « Pôle technologique des batteries » de l'entreprise Diehl Defence à Röthenbach an der Pegnitz est bien plus qu'un simple bâtiment industriel : il symbolise concrètement un changement de paradigme militaire. Alors que des secteurs traditionnels comme l'automobile sont en difficulté, l'industrie de la défense allemande connaît un essor sans précédent de plusieurs milliards d'euros, alimenté par des lois modifiées, des fonds publics exceptionnels et la gravité de la situation en Europe. Cette analyse approfondie d'une industrie en pleine mutation révèle comment des batteries thermiques, en apparence insignifiantes, sont devenues le goulot d'étranglement de la guerre moderne, pourquoi les entreprises de défense créent soudainement des habitats pour les lézards des sables et comment la pénurie de main-d'œuvre qualifiée est presque automatiquement compensée par le déclin d'autres secteurs.

Des capitaux de défense plutôt que du capital-risque : comment une usine de batteries bavaroise est devenue un symbole du tournant allemand

Quand les lézards des sables et les détonateurs deviennent voisins – le réarmement est le secteur de croissance le plus rentable d'Allemagne

L'inauguration d'un nouveau bâtiment de production n'attire généralement pas l'attention nationale. Pourtant, lorsque le ministre bavarois de l'Intérieur se rend à Röthenbach an der Pegnitz pour inaugurer personnellement une usine de batteries spécialisées, cela en dit long sur l'état de l'architecture de sécurité européenne, bien plus que sur le bâtiment lui-même. Diehl Defence a inauguré un nouveau bâtiment, son « Battery Tech Hub », sur son site de Röthenbach an der Pegnitz. Exploité par sa filiale Diehl Energy Products GmbH, le site devrait employer plus de 180 personnes. Le ministre bavarois de l'Intérieur, Joachim Herrmann, a profité de l'occasion pour souligner l'importance géopolitique des cellules de batteries pour le secteur de la défense, insistant sur le fait que la sécurité et la liberté ne sont pas acquises, mais doivent être défendues au quotidien. Ce choix de mots de la part d'un ministre d'État lors de l'inauguration d'un hall d'usine marque une rupture avec des décennies de discrétion en Allemagne quant à la célébration publique des capacités de défense.

L'élément clé sous-estimé de la guerre moderne

Les batteries figurent parmi les composants rarement évoqués dans les débats publics sur le réarmement, bien qu'elles soient fonctionnellement indispensables. Sans détonateurs ni batteries thermiques, les missiles, les missiles guidés et les systèmes de défense restent de simples enveloppes inutilisables, car leur commande électronique, leur allumage et leur alimentation électrique reposent entièrement sur des technologies de batteries hautement spécialisées. Diehl Energy Products produit principalement des batteries thermiques basées sur la technologie du leader mondial du marché, EaglePicher Technologies, ainsi que des packs de batteries personnalisés et, depuis plus de vingt ans, des batteries de secours au lithium. Le fait qu'un produit aussi spécifique justifie aujourd'hui la construction d'une nouvelle usine dédiée d'environ 10 800 mètres carrés illustre la forte augmentation de la demande en électronique de défense ces dernières années. Ce nouveau bâtiment comprend environ 7 000 mètres carrés dédiés à la production, au développement et à la logistique, ainsi que quelque 3 700 mètres carrés de bureaux, complétés par un parking de plus de 600 places pour l'ensemble du site.

Une croissance qui dépasse ses propres prévisions

Il est particulièrement révélateur de constater que la demande mondiale de batteries spécialisées a augmenté plus rapidement que prévu lors du lancement du projet en 2024. Pour y remédier, une extension a été construite à côté du bâtiment principal, augmentant considérablement la capacité de production de détonateurs et de batteries thermiques, et ce, dès la phase de construction. Initialement, lors de la cérémonie de pose de la première pierre en février 2024, le projet prévoyait un espace pour 120 employés ; cet objectif a depuis été revu à la hausse pour atteindre plus de 180. Cet ajustement en cours de construction indique que le marché de la défense européen est plus volatil et dynamique que ne le prévoient généralement les plans d'investissement traditionnels. Quiconque planifie aujourd'hui la construction d'une usine de fabrication d'armements doit apparemment partir du principe que la demande réelle dépassera les estimations de capacité initiales, même pendant la période de construction.

L'entreprise bénéficie de l'élan favorable de la course aux armements

Diehl Defence n'est plus la plus petite division du groupe familial basé à Nuremberg, mais bien son principal moteur de croissance. Au cours de l'exercice 2025, le groupe Diehl a réalisé un chiffre d'affaires consolidé de 5,42 milliards d'euros, en hausse de 15,4 % par rapport à l'exercice précédent, tandis que son bénéfice net est passé de 343,5 millions d'euros à 492,3 millions d'euros. La part de la division Défense dans ce résultat a connu une croissance disproportionnée : Diehl Defence a vu ses ventes progresser de près de 28 % pour atteindre environ 2,33 milliards d'euros, contribuant ainsi à hauteur de près de 43 % au chiffre d'affaires consolidé. Parallèlement, les effectifs de la division Défense ont augmenté de plus de 800 collaborateurs en 2025 pour atteindre plus de 5 400 personnes ; à moyen terme, le groupe prévoit d'employer environ 7 000 personnes dans ce seul secteur. Pour l'exercice en cours, le directoire du groupe anticipe une nouvelle progression du chiffre d'affaires, à environ 6 milliards d'euros, portée notamment par le succès international du système de défense aérienne IRIS-T.

Une offensive d'investissement avec des milliards de volume

Le nouveau bâtiment de Röthenbach ne constitue pas un projet isolé, mais s'inscrit dans un programme d'investissement global du groupe, d'environ 1,5 milliard d'euros, destiné à moderniser et à étendre les infrastructures et les lignes de production sur l'ensemble des sites de Diehl Defence. Les priorités stratégiques de cette vague d'investissement résident dans la défense contre les drones et les menaces hypersoniques, ainsi que dans l'intégration de l'intelligence artificielle aux systèmes de défense en réseau. Ce faisant, l'entreprise répond non seulement à des besoins urgents en munitions et équipements, mais se positionne également face à la prochaine génération de menaces asymétriques, allant des essaims de petits drones aux armes supersoniques et hypersoniques. Un tel volume d'investissement, réparti sur plusieurs sites et domaines technologiques, démontre que Diehl ne réagit pas à une hausse ponctuelle de la demande, mais anticipe une transformation structurelle et pluriannuelle de l'architecture de sécurité européenne.

La Bavière comme terrain d'expérimentation pour une nouvelle loi sur les permis

Un facteur clé de la création rapide de ce pôle technologique dédié aux batteries a été une nouvelle loi d'État spécifiquement conçue pour accélérer les projets de défense. La Bavière a été le premier Land allemand à adopter une loi de soutien aux forces armées allemandes (Bundeswehr) en 2024, suivie en avril 2026 par la loi visant à promouvoir l'industrie de défense en Bavière, entrée en vigueur le 1er mai 2026. Cette loi a pour objectif de réduire les obstacles réglementaires au développement, aux essais et à la production d'équipements de défense et de positionner la Bavière comme une région leader en matière d'innovation dans le secteur de la défense. Concrètement, la loi prévoit des simplifications et des procédures accélérées en matière de réglementation du bâtiment et de préservation du patrimoine, accorde une plus grande importance aux intérêts de l'industrie de la défense dans la planification régionale et offre aux entreprises un soutien accru pour la levée de fonds, notamment par le biais de la Banque de développement bavaroise (LfA). Pour des villes comme Röthenbach, cela signifie concrètement que des projets de construction qui nécessitaient auparavant des années d'autorisation peuvent désormais être réalisés en un temps record.

Peinture verte pour une usine d'armement

Ce qui est inhabituel pour un projet d'armement, c'est l'accent mis sur les normes écologiques. Selon Diehl Defence, le nouveau bâtiment utilise des pompes à chaleur performantes pour le chauffage et la climatisation afin de minimiser la consommation d'énergie et sera équipé ultérieurement d'un système photovoltaïque. Durant la construction, des mesures d'atténuation environnementale ciblées ont également été mises en œuvre, notamment le reboisement, la création d'habitats pour les lézards des sables et l'installation de nichoirs pour les chauves-souris et les oiseaux. Cette combinaison d'équipements de production de munitions et de mesures de protection de la nature peut sembler contradictoire au premier abord, mais elle reflète une stratégie de communication délibérée de l'industrie de l'armement, qui cherche à se présenter comme un partenaire industriel responsable et respectueux des critères ESG. Pour une entreprise de plus en plus dépendante des marchés financiers, des financements publics et de l'acceptation par le public de l'extension de ses sites, ces mesures relèvent moins de l'apparence que d'une nécessité stratégique pour minimiser les résistances lors des procédures d'autorisation et de la part de la population locale.

Centre de sécurité et de défense - Image : Xpert.Digital

Le Pôle Sécurité et Défense offre des conseils d'experts et des informations actualisées pour accompagner efficacement les entreprises et les organisations dans le renforcement de leur rôle dans la politique européenne de sécurité et de défense. En étroite collaboration avec le groupe de travail Défense de SME Connect, il soutient tout particulièrement les petites et moyennes entreprises (PME) désireuses de développer leur capacité d'innovation et leur compétitivité dans le secteur de la défense. Point de contact central, le Pôle constitue ainsi un lien essentiel entre les PME et la stratégie européenne de défense.

En lien avec ceci :

• Le groupe de travail SME Connect Défense – Renforcer les PME dans la défense européenne

Les fondements fiscaux du renforcement militaire

Les décisions d'investissement de Diehl et d'autres entreprises de défense ne sont pas prises isolément, mais constituent une réponse directe à un réalignement historique des budgets publics. Le budget fédéral allemand pour 2026 prévoit des dépenses de défense totales de 108,2 milliards d'euros, dont 82,7 milliards proviennent du budget de la défense ordinaire et 25,5 milliards du fonds spécial de la Bundeswehr. Des augmentations supplémentaires, à 139,7 milliards d'euros, sont déjà budgétisées pour 2027 et à 153,9 milliards d'euros pour 2028, soulignant le caractère inédit de ce réalignement budgétaire. Environ 47,9 milliards d'euros sont affectés aux seules acquisitions militaires en 2026, dont 12,67 milliards du budget de la défense ordinaire et 2,13 milliards du fonds spécial spécifiquement destinés aux munitions. Cette ampleur n'a été possible que grâce à la modification de la Loi fondamentale de 2022, qui a exempté les dépenses de défense du frein à l'endettement, et grâce au fonds spécial initial de 100 milliards d'euros alloué aux forces armées allemandes. Pour des entreprises comme Diehl Defence, cela représente une combinaison rare de demande fiable et garantie sur plusieurs années et de soutien politique, une combinaison qui n'existe actuellement dans pratiquement aucun autre secteur industriel allemand.

Diehl dans la compétition entre les principaux fabricants d'armes allemands

Diehl Defence s'inscrit dans une tendance plus large où les entreprises de défense allemandes développent leurs capacités de production à un rythme sans précédent. Rheinmetall, son principal concurrent allemand, a réalisé un chiffre d'affaires consolidé d'environ 9,75 milliards d'euros en 2024, dont près de 8,4 milliards provenaient du secteur de la sécurité, et a investi 766 millions d'euros dans ses actifs corporels et incorporels la même année, soit un taux d'investissement de 7,9 %. Rheinmetall a également lancé en février 2024 la construction d'une nouvelle usine de munitions à Unterlüß, d'une capacité de production de 200 000 obus d'artillerie par an, illustrant ainsi la concomitance et le caractère sectoriel de cette expansion. À titre de comparaison, le programme d'investissement de Diehl, d'un montant de 1,5 milliard d'euros, est d'une ampleur similaire par rapport à son chiffre d'affaires, mais se concentre davantage sur la technologie des missiles guidés, la défense aérienne et les composants électroniques et énergétiques nécessaires, plutôt que sur les munitions d'artillerie conventionnelles. Cette division du travail entre les entreprises de défense allemandes démontre que la course actuelle à l'armement n'affecte pas seulement une seule entreprise, mais tout un écosystème industriel.

La main-d'œuvre qualifiée, ressource la plus rare de ce tournant décisif

Un aspect souvent sous-estimé de l'expansion des capacités est la question de la provenance du personnel nécessaire. La division défense de Diehl a augmenté ses effectifs de plus de 800 personnes pour atteindre plus de 5 400 employés rien qu'en 2025 et prévoit d'en recruter environ 7 000 à moyen terme. Fait remarquable, Helmut Rauch, directeur de la division défense, a déclaré que, malgré le ralentissement du secteur automobile, l'entreprise reçoit actuellement de nombreuses candidatures et qu'il n'y a pas de difficultés de recrutement. Cela suggère un bouleversement du marché du travail allemand : les travailleurs qualifiés licenciés du secteur automobile en raison de la transition vers l'électromobilité et de la faiblesse des ventes trouvent une alternative naturelle dans le secteur de la défense en plein essor. Pour des régions comme la Moyenne-Franconie, qui abritent à la fois des équipementiers automobiles et des sites de production d'armement, cela représente une opportunité structurelle de maintenir l'emploi industriel malgré la crise du secteur automobile traditionnel.

La logique géopolitique derrière l'usine de batteries

L'investissement dans les batteries spécialisées ne peut être considéré indépendamment du contexte sécuritaire international. La guerre en cours entre la Russie et l'Ukraine, l'intensification des discussions sur une possible escalade du conflit en territoire de l'OTAN et la menace croissante des essaims de drones et des armes hypersoniques ont considérablement accru la demande en matière de défense aérienne européenne. Diehl fournit actuellement son système IRIS-T à plusieurs clients européens, ce qui explique directement pourquoi la technologie sous-jacente des fusibles et des batteries pourrait devenir un goulot d'étranglement si les capacités de production ne suivent pas la même progression. Par ailleurs, le gouvernement allemand alloue 11,5 milliards d'euros supplémentaires en 2026 dans le cadre de son programme de renforcement des capacités destiné aux États attaqués en violation du droit international, principalement pour soutenir l'Ukraine. Ces fonds seront, au moins en partie, convertis en commandes auprès des fabricants d'armement allemands, renforçant ainsi la dynamique de la demande existante, à laquelle Diehl répond par l'extension de ses capacités à Röthenbach.

Opportunités et risques d'une histoire de croissance unilatérale

D'un point de vue économique, la question de la viabilité de ce modèle de croissance se pose. La demande actuelle d'équipements militaires repose principalement sur des décisions politiques et des tensions géopolitiques, et non sur un marché civil en croissance organique. Si la situation sécuritaire en Europe s'améliore, ou si les futurs gouvernements fédéraux réduisent à nouveau les dépenses de défense en raison de contraintes budgétaires, le rythme actuel élevé des investissements dans le renforcement des capacités pourrait rapidement engendrer une surcapacité. Parallèlement, l'examen des prévisions budgétaires jusqu'en 2028, avec une nouvelle augmentation à 153,9 milliards d'euros, montre que l'engagement politique en faveur de dépenses de défense élevées est considéré comme acquis à moyen terme. Pour des entreprises comme Diehl Defence, cela se traduit par une grande prévisibilité, mais aussi par une dépendance structurelle aux contrats publics et au contexte politique général, qui peut évoluer plus rapidement qu'une décision d'investissement pluriannuelle dans des infrastructures et des machines.

Création de valeur régionale et transformation structurelle industrielle

Pour la région de Nuremberg, et plus particulièrement pour Röthenbach an der Pegnitz, l'expansion des sites de Diehl revêt une importance structurelle considérable. Outre le pôle technologique dédié aux batteries, de nouveaux bâtiments pour l'administration, la production, l'intégration, la logistique, les essais de systèmes, ainsi que la formation et l'enseignement seront construits sur le site d'ici fin 2026. Cette concentration d'investissements sur un seul site crée non seulement des emplois directs chez Diehl, mais attire également des fournisseurs, des prestataires de services et des travailleurs qualifiés des environs, générant ainsi un effet multiplicateur régional. Parallèlement, le paysage économique de la région évolue : alors que les équipementiers automobiles constituaient autrefois le noyau industriel, l'industrie de la défense occupe désormais une place de plus en plus importante dans la création de valeur locale. Cette évolution s'inscrit dans une tendance nationale plus large, celle des régions industrielles traditionnelles qui réorientent leur économie face à l'évolution des politiques de sécurité.

Une industrie en état d'urgence

L'ouverture du pôle technologique des batteries à Röthenbach représente bien plus qu'un simple développement commercial : elle illustre la transformation profonde qu'a connue la politique industrielle et de sécurité allemande depuis l'année charnière de 2022. En quelques années seulement, l'industrie de la défense est passée d'un secteur de niche politiquement sensible à l'un des secteurs de croissance les plus dynamiques de l'économie allemande, portée par des ventes record, une croissance à deux chiffres et un soutien budgétaire sans précédent de l'État. Parallèlement, cette industrie demeure confrontée à un dilemme particulier : elle doit obtenir l'acceptation du public pour des produits conçus pour la destruction, et elle y parvient notamment par des mesures de compensation environnementale et en mettant en avant son rôle d'employeur fiable dans les régions économiquement défavorisées. La pérennité de ce modèle de croissance au-delà de la prochaine décennie dépendra largement de la persistance de la menace géopolitique sous-jacente et de la capacité à maintenir la volonté politique d'accroître les dépenses de défense dans un contexte budgétaire potentiellement plus tendu.

Markus Becker

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