La batterie au sel en route vers la révolution des 20 €/kWh – mais l'Allemagne se met une fois de plus des bâtons dans les roues
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Xpert.Digital bei Google bevorzugenⓘPublié le : 3 mars 2026 / Mis à jour le : 3 mars 2026 – Auteur : Konrad Wolfenstein
Oubliez le lithium ! 10 000 cycles de charge, un prix dérisoire : la batterie au sel est arrivée – mais l’Allemagne, une fois de plus, se met des bâtons dans les roues – Image : Xpert.Digital
Du sel à la place du lithium : cette méga-usine bavaroise ambitionne de briser la domination chinoise sur le marché des batteries
De tous les endroits, la Bavière : pourquoi la plus importante usine de batteries d’Europe a-t-elle dû fuir Berlin à cause d’un crapaud ?
Voilà un exemple typique d'absurdité en matière de politique industrielle : parce qu'un crapaud strictement protégé – mais jamais aperçu – était soupçonné d'habiter un site industriel de 300 hectares à Berlin, la capitale a raté l'occasion historique d'y construire la première usine européenne de batteries sodium-ion. Aujourd'hui, la Bavière célèbre un projet de 93 millions d'euros qui ambitionne d'annoncer une véritable révolution énergétique mondiale. Les batteries sodium ne nécessitent ni lithium ni cobalt coûteux, sont composées de sel et sont extrêmement durables. Alors que la Chine a depuis longtemps lancé sa production de masse, l'Europe risque de prendre du retard dans cette technologie clé. Mais Lichtenfels, en Haute-Franconie, démontre comment le continent peut résister pragmatiquement à la domination asiatique – et pourquoi le marché mondial des batteries connaît sa plus grande transformation depuis les années 1990.
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Comment un crapaud invisible a fait fuir la première usine de batteries sodium d'Europe et pourquoi cette technologie va tout changer
Il existe des histoires si absurdes qu'elles pourraient passer pour de la satire, si elles n'étaient pas le reflet d'une dure réalité. L'une d'elles se déroule à Berlin-Marzahn, sur le site du CleanTech Business Park, la plus grande zone industrielle contiguë de Berlin, qui s'étend sur environ 300 hectares. La première usine européenne de batteries sodium-ion devait y être construite, une technologie d'avenir susceptible de révolutionner le stockage de l'énergie à l'échelle mondiale. Cependant, une espèce d'amphibien strictement protégée, le crapaud vert (Bufotes viridis), a bloqué le projet pendant des années et a finalement contraint le chantier à quitter la capitale. Le plus étonnant ? Personne n'a jamais aperçu ce crapaud sur le site.
Pendant ce temps, la Bavière se frotte les mains de joie. À Lichtenfels, en Haute-Franconie, ce que Berlin aurait pu devenir prend forme : un projet pionnier dans le domaine des batteries en Europe, financé à hauteur de plus de 22 millions d’euros par des fonds de l’État bavarois et de l’UE, pour un investissement total de plus de 93 millions d’euros et la promesse d’un démarrage de la production dès 2026.
Le grotesque berlinois en détail
L'histoire commence en 2021, lorsque Moll Batterien GmbH, sous la direction du promoteur Peter Urban, annonce son projet de construction d'une usine de production de batteries sodium-ion sur le site du parc d'activités CleanTech de Marzahn. Initialement estimé à 39 millions d'euros, l'investissement est ensuite porté à 50 millions d'euros. La création de 380 emplois était prévue.
Mais la réglementation sur la protection des espèces a contrecarré ces projets. Le crapaud vert d'Europe a été classé comme potentiellement présent sur le site. Une clôture de protection était initialement prévue pour empêcher les crapauds de migrer vers le chantier de construction de la société Aucoteam, qui envisageait d'y implanter un centre d'essais de batteries. Cependant, l'autorité de protection de la nature de Marzahn a exigé le retrait de cette clôture.
WISTA, la société d'État exploitant le CleanTech Park, a contesté la décision et a obtenu gain de cause. Le permis de construire a alors été accordé. Tout semblait en ordre. Mais le Groupe de travail d'État pour la conservation de la nature, organisme de service des associations berlinoises de protection de la nature financé par l'État de Berlin, a intenté une nouvelle action en justice. Le tribunal a constaté l'absence d'une cartographie de la zone conforme aux normes de protection des espèces. La présence de crapauds calamites était soupçonnée dans tout le parc. L'acquisition du terrain et les plans de construction ont été annulés.
Peter Urban a écrit dans un courriel au Tagesspiegel ce qui restera probablement dans l'histoire comme l'une des déclarations les plus résignées de la politique industrielle allemande : il aurait beaucoup aimé réaliser le projet de batterie innovant à Berlin, mais ils n'avaient aucune chance contre le crapaud.
Particulièrement alarmant : le parc d’activités CleanTech, d’une superficie d’environ 300 hectares, n’a toujours pas attiré un seul locataire. Même son ancien locataire phare, HH2E, une start-up spécialisée dans l’hydrogène, a depuis fait faillite. Berlin a ainsi perdu non seulement une usine de batteries, mais aussi un centre d’essais de batteries et une usine de production d’hydrogène vert en projet. Trois projets, tous anéantis par un seul obstacle, en apparence insignifiant.
L'accès de la Bavière et les opportunités pour l'Europe
À Lichtenfels, en Haute-Franconie, l'entreprise Moll Batterien a trouvé un nouveau site, plus pragmatique. Elle y exploite les infrastructures existantes. Aucune espèce protégée susceptible de menacer le projet n'a été observée. La Bavière a réagi rapidement et avec fermeté.
Le ministre bavarois de l'Économie, Hubert Aiwanger, a qualifié le projet de véritable étape importante pour la Bavière et l'Europe entière lors de l'annonce de son financement en décembre 2025. Sur un montant total de 22,17 millions d'euros, 19,65 millions proviennent de fonds publics bavarois et 2,52 millions du Fonds européen de développement régional. L'investissement total s'élève à plus de 93 millions d'euros.
L'usine devrait avoir une capacité annuelle initiale d'un gigawattheure et créer 126 emplois et places d'apprentissage. Sa mise en service est prévue pour fin 2026. Sa capacité pourrait atteindre cinq gigawattheures dès 2026 ou 2027. La collaboration avec la Haute École spécialisée de Cobourg et le Centre bavarois des technologies des batteries garantit un soutien scientifique au projet.
Pourquoi le sodium va révolutionner le monde des batteries
Pour comprendre l'importance stratégique de ce projet, il faut examiner la technologie sous-jacente. Les batteries sodium-ion représentent sans doute la plus grande révolution sur le marché des batteries depuis la commercialisation de la technologie lithium-ion dans les années 1990.
Le principe de fonctionnement de base est similaire à celui des batteries lithium-ion. Les ions sodium migrent entre la cathode et l'anode lors des cycles de charge et de décharge. La différence cruciale réside dans la matière première utilisée. Le sodium est l'un des éléments les plus abondants sur Terre. Il est 400 fois plus abondant que le lithium et près de 1 000 fois plus abondant que le cobalt. On peut l'extraire du sel de table, c'est-à-dire du chlorure de sodium. Chaque mer, chaque gisement de sel représente une source potentielle de cette matière première.
Des scientifiques de l'université de Princeton ont mis au point une nouvelle génération de batteries atteignant une densité énergétique supérieure à 600 wattheures par kilogramme, une valeur qui surpasse celle de la plupart des batteries lithium-ion actuelles. La capacité de charge rapide de ces nouvelles batteries au sodium est également supérieure à celle des batteries au lithium précédentes, ce qui les rend particulièrement intéressantes pour les véhicules électriques.
CATL, premier fabricant mondial de batteries, a annoncé le lancement officiel de la production en série de sa batterie sodium-ion Naxtra fin décembre 2025. Le message est clair : les batteries sodium-ion ne sont plus une technologie d’avenir, mais une réalité industrielle. Les batteries Naxtra devraient permettre une autonomie jusqu’à 500 kilomètres et supporter plus de 10 000 cycles de charge. Cette durée de vie de plus de 10 000 cycles et leur fonctionnement à des températures extrêmes, jusqu’à -40 °C, marquent l’intégration de la technologie sodium dans les infrastructures mondiales.
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L'avenir de l'Europe face à une usine bavaroise : peut-elle remporter la course à l'avenir des batteries ?
L'avantage concurrentiel en matière de coûts comme arme stratégique
Les implications économiques de la technologie sodium sont considérables. Selon les estimations actuelles, le coût des batteries sodium-ion pourrait descendre sous la barre des 40 dollars américains par kilowattheure à court et moyen terme. Les économies d'échelle et les progrès technologiques rendent envisageable un prix inférieur à 20 euros par kilowattheure. À titre de comparaison, le coût actuel des batteries lithium-ion se situe entre 80 et 150 euros par kilowattheure, selon leur composition chimique.
Cet avantage de prix résulte de plusieurs facteurs. Les batteries sodium-ion ne nécessitent pas de matières premières critiques telles que le lithium, le cobalt ou le nickel. La dépendance géopolitique vis-à-vis de quelques pays producteurs contrôlant le marché du lithium est ainsi éliminée. Les procédés et équipements de production étant largement identiques à ceux des cellules lithium-fer-phosphate (LFP), une stratégie d'intégration directe est possible : à terme, les cellules sodium-ion peuvent être fabriquées sur les lignes de production lithium-ion existantes.
Le sodium, matière première, est à l'origine de la différence de coût cruciale. Alors que les prix du lithium sont sujets à de fortes fluctuations et que les analystes de marché mettent en garde contre de nouvelles pénuries, l'approvisionnement en sodium est pratiquement illimité. Max Kory, directeur technique de la société suisse Phenogy, l'a affirmé sans équivoque lors de la mise en service de la plus grande batterie sodium-ion d'Europe à Brême en septembre 2025 : « Investir aujourd'hui dans la production à grande échelle de LFP en Europe et rester dépendant de la Chine pour les produits intermédiaires importés serait une erreur stratégique. Les prix du lithium vont de nouveau augmenter et, avec cette hausse, les produits chimiques alternatifs deviendront plus attractifs. La technologie sodium-ion est la meilleure candidate pour établir des chaînes d'approvisionnement locales en Europe et en Amérique du Nord. ».
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La course entre la Chine et l'Europe
La plus forte pression concurrentielle provient de Chine. CATL, BYD et Huawei investissent des ressources considérables dans le développement de la technologie sodium-ion. La Chine a déjà des projets d'une puissance de 100 mégawatts et a mis au point des systèmes hybrides combinant sodium-ion et lithium-ion. À partir de 2026, CATL prévoit de déployer à grande échelle les batteries Naxtra dans les systèmes d'échange de batteries, les voitures particulières, les véhicules utilitaires et le stockage d'énergie.
L'Europe est à la traîne. Northvolt, le grand espoir européen des batteries, a déposé le bilan l'an dernier après avoir dilapidé 15 milliards de dollars. L'entreprise suédoise avait développé sa propre batterie sodium-ion d'une densité énergétique de 160 wattheures par kilogramme, mais n'a jamais réussi à en maîtriser la production. L'échec de Northvolt a ouvert le champ libre aux fournisseurs chinois. CATL construit déjà trois usines en Europe : à Arnstadt (Thuringe), en Hongrie et en Espagne, dans le cadre d'une coentreprise avec Stellantis.
Dans ce contexte, le projet de Lichtenfels revêt une importance stratégique. Il démontre que l'Europe n'entend pas abandonner totalement la technologie des batteries sodium-ion à la Chine. Bien que sa capacité initiale d'un gigawattheure puisse paraître modeste au regard des standards chinois, il peut servir de catalyseur pour la production européenne de batteries sodium-ion, en étroite collaboration avec les institutions de recherche.
L'offensive de recherche allemande
Parallèlement au projet industriel de Lichtenfels, l'Allemagne met en place un écosystème de recherche complet pour les batteries sodium-ion. Le ministère fédéral de l'Éducation et de la Recherche soutient le projet SIB:DE à hauteur de 14 millions d'euros, ce qui en fait l'un des plus importants consortiums européens dédiés aux batteries sodium-ion. Dans la phase de recherche actuelle, 21 partenaires développent des matériaux actifs, des électrolytes et des cellules de démonstration. La seconde phase, qui réunira 27 partenaires, dont des géants industriels tels que BMW, Varta et Jungheinrich, devrait débuter en 2026.
Le centre de recherche et de production Fraunhofer pour les cellules de batteries (FFB) de Münster joue un rôle essentiel. Grâce au FFB PreFab, déjà opérationnel, et au FFB Fab, actuellement en construction, un environnement de développement y est mis en place. Ce centre permet de valider de nouvelles technologies de batteries à l'aide d'équipements européens et de les industrialiser. D'autres projets, tels que Na.Ion.NRW, qui développe des cellules sodium-ion grand format à l'échelle pilote, et Safe.SIB, axé sur des batteries sûres et durables pour les systèmes de stockage d'énergie stationnaires, viennent compléter ce portefeuille.
Une étude récente menée par l'institut Fraunhofer FFB et l'université de Münster confirme cette tendance : les batteries sodium-ion sont sur le point d'être produites à l'échelle industrielle. La technologie est prête pour la gigafactory.
L'avenir appartient au sel
Les applications de la technologie sodium-ion s'étendent à presque tous les domaines du stockage d'énergie. Dans les applications stationnaires, telles que la stabilisation du réseau et le stockage domestique de l'énergie solaire, les batteries sodium-ion devraient remplacer les batteries lithium-fer-phosphate d'ici cinq à six ans grâce à leur prix avantageux et à leur grande stabilité cyclique. Les cellules sodium sont nettement moins sensibles aux variations de température et peuvent conserver leur charge jusqu'à un an.
Dans le secteur de la mobilité, CATL vise une densité énergétique allant jusqu'à 175 wattheures par kilogramme avec Naxtra, équivalente à celle des batteries LFP. Ceci ouvre de nouvelles perspectives pour les petites voitures électriques abordables et l'ensemble du secteur des véhicules utilitaires. Des chercheurs de l'Université de Surrey ont également découvert le vanadate de sodium nanostructuré, un matériau capable de stocker près de deux fois plus de charge que les matériaux sodium-ion classiques et qui reste stable pendant plus de 400 cycles de charge.
L'histoire de l'usine de batteries sodium délocalisée de Berlin en Bavière dépasse le cadre d'une simple anecdote politique locale. Elle illustre les contradictions de la politique industrielle allemande, qui, d'un côté, investit des milliards dans la transition énergétique et, de l'autre, s'enlise dans des absurdités bureaucratiques. Un amphibien jamais aperçu peut bloquer une technologie susceptible de rendre l'Europe moins dépendante des chaînes d'approvisionnement chinoises. La protection des espèces est certes précieuse. Mais lorsqu'elle conduit à l'abandon total d'un site industriel de 300 hectares tandis que la Chine accélère la production de masse de la prochaine génération de batteries, l'équilibre est rompu.
À Lichtenfels, l'histoire industrielle s'écrit. La première usine européenne de batteries sodium-ion y est en construction, où pragmatisme et esprit d'innovation se conjuguent. À Berlin, les grenouilles peuvent continuer à coasser en toute tranquillité – si elles sont encore là.
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