¿Se convertirá en una logística de almacén sin personas?

Las megatendencias de la digitalización, la automatización y la interconexión de redes están moldeando los procesos de nuestra vida diaria. Al mismo tiempo, son un factor clave para la fortaleza económica de las principales naciones industrializadas, que impulsan constantemente los avances tecnológicos mediante la innovación continua. Hardware y software cada vez más precisos y potentes año tras año permiten soluciones de sistemas que sustituyen el trabajo de especialistas humanos en cada vez más áreas. La logística también se ve afectada por esto, y surge la pregunta de si estamos ante una era de almacenes sin personal.

Para muchas personas, los robots se han convertido en una parte indispensable de la vida cotidiana. El uso de robots industriales en la fabricación ha sido una práctica habitual desde hace mucho tiempo. Sin embargo, la logística se ha quedado atrás en este ámbito. Esto se debe principalmente a que los robots son prácticamente ciegos y sordos. No carecen de fuerza, sino de los sentidos humanos. Y para funcionar correctamente en los almacenes, las futuras generaciones de robots necesitarán dominar precisamente estos sentidos.

Sujetar objetos heterogéneos sigue siendo un reto importante. Sin embargo, los robots se utilizan cada vez con mayor frecuencia en los almacenes. Según una encuesta realizada por Jones Lang LaSalle a 200 expertos en logística europeos, aproximadamente el 50 % afirmó utilizar ya tecnologías de automatización en sus almacenes. De estos, el 55 % ya utiliza robots.

Los robots están cambiando la logística

Y el mercado continúa evolucionando. Esto se debe en gran medida al fuerte crecimiento del sector logístico y la consiguiente escasez de mano de obra. El rendimiento superior de los procesos automatizados en términos de precisión, velocidad y tiempo de operación es otra razón que explica la tendencia hacia la robótica.

No cabe duda de que el almacén totalmente automatizado con entrega automática mediante drones o robots directamente en la puerta del cliente aún está lejos de ser una realidad. Sin embargo, ya se vislumbran los primeros pasos en este sentido. El gigante de internet Amazon pionero con la integración del robot Kiva en su logística de almacén. Kiva transporta automáticamente la mercancía a las estaciones de preparación de pedidos, ahorrando tiempo y esfuerzo al personal. Actualmente, se estima que más de 13 000 de estas ágiles unidades operan en los centros de distribución de Amazon.

Los robots de picking están reemplazando el trabajo de los trabajadores del almacén

Además del sistema Kiva de Amazon, existen otros avances que amplían continuamente la aplicación de robots en la intralogística. Un ejemplo es la combinación de dos robots para la preparación de pedidos, desarrollada por la empresa estadounidense Fetch Robotics. Este dúo realiza sus tareas de forma independiente y se desplaza de manera autónoma por el almacén gracias a sus ruedas. En la estantería, el modelo Fetch utiliza su brazo extensible para recoger el artículo solicitado. Su compañero, Freight, está equipado con una cesta donde se depositan los productos. Una vez que la cesta está llena o el pedido está completo, transporta los productos a la estación de preparación. Allí, el operario del almacén espera —por el momento— para procesar la mercancía.

La empresa Magazino, con sede en Múnich, apuesta por un enfoque más avanzado con su robot de transporte Toru. Al igual que Fetch, Toru navega de forma autónoma por los pasillos y, siguiendo las listas de recogida, lleva la mercancía a la estación de preparación una vez completado el pedido. Allí entra en acción otro robot de Magazino. Este robot utiliza un escáner y una cámara para recibir la mercancía, identificarla y prepararla para su envío o la siguiente fase de producción. El uso combinado de ambos dispositivos permite gestionar un almacén convencional con estanterías sin intervención humana. Pero el uso de estos asistentes electrónicos no se limita a este tipo de almacén: los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación también pueden beneficiarse de la estación de preparación. En estos sistemas, el robot puede integrarse en la abertura de preparación en lugar de la estación de embalaje habitual, precisamente donde normalmente se ubicaría el operario del almacén.

En lugar de depender exclusivamente de robots, Baxter, una solución robótica de Rethink Solutions, se basa en la colaboración segura entre humanos y máquinas. A diferencia de los robots industriales convencionales, Baxter pertenece a una generación de robots cooperativos que interactúan estrechamente con los humanos. Mediante sus sensores y tecnología de cámara, escanea constantemente su entorno y reduce la velocidad cuando hay personas cerca. También utiliza sus cámaras para identificar y agarrar objetos.

Un punto medio en la colaboración hombre-máquina

Todos estos enfoques demuestran hasta qué punto se puede sustituir la mano de obra humana. Sin embargo, estas soluciones suelen implicar importantes inversiones en tecnología de almacén. Esta es una de las razones por las que las empresas de logística recurren cada vez más a sistemas que promueven el uso simultáneo de personas y robots. No es necesario que siempre sean sistemas robóticos los que apoyen a los humanos. Actualmente existe una amplia gama de soluciones remotas que permiten gestionar los procesos de almacén independientemente de la ubicación. Por ejemplo, el uso de dispositivos móviles portátiles para gestionar estos procesos está muy extendido. Otro ejemplo es el uso de drones para monitorizar el inventario. Estas aeronaves ágiles pueden ser controladas por un empleado desde su puesto de trabajo, eliminando las largas distancias que de otro modo serían necesarias para un inventario físico. Junto con los sistemas de transporte autónomos, estas tecnologías también garantizan que cada vez menos empleados tengan que entrar en un almacén.

Un impulso adicional a la innovación podría provenir de la creciente prevalencia de los desarrollos virtuales: muchas tareas de almacén, como el control de vehículos de transporte o los drones mencionados anteriormente, pueden optimizarse mediante soluciones de realidad virtual. Al usar gafas de RV, los empleados tienen las manos libres para realizar otras tareas y, además, reciben toda la información relevante directamente en la pantalla de las gafas. Dado que este enfoque aún es relativamente nuevo y las necesidades individuales varían considerablemente, es recomendable consultar con un especialista familiarizado con el tema antes de implementar la RV , ya que puede brindar a las empresas un valioso apoyo.

CONCLUSIÓN

Los expertos creen que el creciente uso de robots en la intralogística impulsará drásticamente la productividad. Además, influirá en las estrategias de ubicación de las empresas de logística, ya que los costes laborales perderán mucha importancia. Por lo tanto, la pregunta ya no es "¿si?", sino simplemente "¿cuándo?" antes de que la robótica se generalice en la logística.