Publicado el: 20 de mayo de 2025 / Actualizado el: 20 de mayo de 2025 – Autor: Konrad Wolfenstein
Rendimiento del transporte ferroviario de mercancías: eficiencia, seguridad y protección del clima: tren de mercancías de 1404 toneladas frente a 52 camiones. Imagen: Xpert.Digital
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Transporte ferroviario de mercancías: una alternativa sostenible y resiliente para el transporte de bienes
El transporte ferroviario de mercancías se está consolidando cada vez más como un pilar fundamental de un panorama logístico sostenible. Las ventajas ecológicas, económicas y de seguridad del transporte ferroviario de mercancías son numerosas y subrayan su importancia para un sector del transporte preparado para el futuro. Este análisis destaca los diversos aspectos que justifican el creciente uso del ferrocarril en el transporte de mercancías.
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Ventajas ecológicas del transporte ferroviario de mercancías
El transporte de mercancías por ferrocarril ofrece importantes ventajas medioambientales en comparación con el transporte por carretera convencional. Las cifras hablan por sí solas: un tren de mercancías emite tan solo una cuarta parte del dióxido de carbono por tonelada y kilómetro que emite un camión. Más concretamente, el transporte ferroviario de mercancías emite apenas 15,2 g de gases de efecto invernadero por tonelada-kilómetro, mientras que el transporte por carretera emite 100,2 g/tkm.
Esta evaluación ambiental se ve respaldada por ejemplos prácticos concretos. Las pruebas iniciales realizadas por el importador de frutas y verduras ecológicas Lehmann Natur demuestran que, al sustituir el transporte por carretera por el ferroviario, se podría reducir en un 65 % las emisiones de CO₂ en la mayor parte del trayecto. En una comparación entre el transporte exclusivamente por carretera y el transporte combinado, se puede reducir hasta en un 90 % las emisiones de CO₂, dependiendo de la ruta.
El transporte ferroviario de mercancías representa tan solo el 0,84 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del sector del transporte, a pesar de ser responsable del 18,5 % del volumen de transporte de mercancías en Alemania. Incluso un aumento de un solo punto porcentual en la cuota de mercado del ferrocarril se traduciría en un ahorro anual de 644 000 toneladas de CO₂ en comparación con el transporte por carretera.
Capacidad y eficiencia en el transporte ferroviario de mercancías
Una de las principales ventajas del transporte ferroviario de mercancías reside en su superior capacidad de transporte. Un solo tren de mercancías puede sustituir hasta 52 camiones, reduciendo significativamente tanto el impacto ambiental como la congestión vial. Esta considerable capacidad de transporte es posible gracias al impresionante tamaño y capacidad de los modernos vagones de mercancías.
Según sus propias cifras, Deutsche Bahn AG posee aproximadamente 78.000 vagones de mercancías de diversos diseños. Algunos de estos vagones pueden alcanzar una longitud de hasta 20 metros y transportar hasta 60 toneladas de mercancías. Los vagones cubiertos de gran capacidad con paredes correderas, de uso frecuente en la práctica, ofrecen un espacio de carga de 160 m³ y pueden albergar entre 24 y 56 europalets.
En resumen, la capacidad de carga promedio de un camión es de aproximadamente 27 toneladas. ¡Un tren de carga, que puede reemplazar a 52 camiones, transporta aproximadamente 1404 toneladas!
Esta elevada capacidad de transporte genera economías de escala positivas, ya que los costes fijos pueden repartirse entre una mayor cantidad de mercancías, lo que aumenta la eficiencia del transporte ferroviario, especialmente en rutas más largas.
Electrificación y eficiencia energética
El transporte ferroviario de mercancías se caracteriza por su avanzada electrificación. Actualmente, el 97 % del transporte ferroviario de mercancías se realiza con electricidad. Una proporción cada vez mayor de esta electricidad proviene de fuentes de energía renovables; según la Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania, ya alcanza el 41,4 %, con una tendencia al alza.
Nivel de electrificación de la red ferroviaria
- Actualmente, aproximadamente el 62% de la red ferroviaria federal alemana está electrificada.
- Esto significa que solo alrededor de dos tercios de la longitud total de la vía cuentan con catenarias y pueden ser utilizadas por locomotoras eléctricas.
- Según el acuerdo de coalición, el 75% de las rutas deberían estar electrificadas para 2030 (Acuerdo de Coalición 2025 entre la CDU, la CSU y el SPD).
Porcentaje de servicios de transporte suministrados eléctricamente
- El 97% del transporte ferroviario de mercancías se realiza mediante energía eléctrica.
- Esto significa que casi todos los trenes de mercancías, medidos por la cantidad y la distancia transportada (toneladas-kilómetro), funcionan con electricidad.
Las principales vías de tráfico están electrificadas
Las rutas más importantes y utilizadas (líneas principales, corredores, conexiones internacionales) están casi totalmente electrificadas. La mayor parte del tráfico de mercancías se realiza en estas líneas.
Las líneas secundarias, en su mayoría, no están electrificadas
Las líneas no electrificadas son en su mayoría líneas secundarias con bajos volúmenes de tráfico. Si bien representan una gran parte de la longitud total de la vía, solo constituyen una pequeña porción de la capacidad de transporte.
Ejemplo a modo de ilustración
- Longitud de la ruta: 62% electrificada → se refiere a toda la red.
- Rendimiento de transporte: 97 % eléctrico → se refiere a los kilómetros-tonelada reales recorridos.
El transporte ferroviario también destaca por su excepcional eficiencia energética. Gracias a una resistencia a la rodadura significativamente reducida (las ruedas de acero sobre raíles de acero generan menos fricción que los vehículos con neumáticos de caucho sobre asfalto), la energía motriz se convierte en energía cinética de forma mucho más eficiente. Esto se traduce en una importante ventaja energética: según la mercancía transportada y la distancia, hoy en día ya es posible ahorrar hasta un 75 % de energía por tonelada-kilómetro.
Por ejemplo, los camiones diésel que circulan por el paso del Brenner requieren casi cuatro veces más energía por tonelada-kilómetro que los trenes de mercancías. Tras la inauguración del túnel de base del Brenner, esta diferencia se multiplicará por seis.
Consideraciones económicas y costes externos
Al evaluar la viabilidad económica de los distintos modos de transporte, también deben considerarse los costos externos, es decir, los costos indirectos que no asume el emisor. Un estudio de la consultora suiza Infras muestra que, mientras que los camiones generan 4,46 céntimos por tonelada-kilómetro en costos indirectos no cubiertos, el transporte ferroviario de mercancías solo genera 2,04 céntimos por tonelada-kilómetro.
Estos costos externos se derivan de factores como el ruido, los daños ambientales y paisajísticos, el cambio climático y los accidentes. El mayor componente de costo para los camiones es el impacto del cambio climático, seguido de los procesos previos y posteriores, como la fabricación y el desguace de vehículos y carreteras, así como la producción de combustible.
Por lo tanto, trasladar el tráfico al ferrocarril resulta económicamente viable, especialmente si se tienen en cuenta los costes sociales globales. Según los cálculos estándar del Plan Federal de Infraestructuras de Transporte, la electrificación de 1728 km de vía férrea o 2395 km de raíles podría generar beneficios anuales de 1670 millones de euros.
Resiliencia y seguridad
El transporte ferroviario de mercancías ofrece ventajas significativas en términos de resistencia y seguridad. El riesgo de accidentes en el ferrocarril es aproximadamente 40 veces menor que en el transporte por carretera, lo que se traduce en una tasa de pérdidas considerablemente menor para los envíos. Además, en los pocos accidentes que se producen en el ferrocarril, el riesgo de pérdida total es menor que en los accidentes de tráfico por carretera.
El riesgo de robo también se reduce significativamente con el transporte ferroviario. Los vagones de mercancías sobre las vías son más difíciles de acceder para los posibles ladrones y, en particular, más difíciles de descargar que los camiones estacionados.
En tiempos de crisis, la particular fortaleza del transporte ferroviario de mercancías se hace evidente. Ya sea durante el confinamiento por la COVID-19, el cierre de fronteras, el Brexit o ante conflictos geopolíticos, el transporte ferroviario de mercancías demuestra ser un pilar fundamental para la resiliencia de las cadenas de suministro. Una mayor resiliencia de la red mediante la electrificación selectiva podría garantizar 3680 millones de toneladas-kilómetro de mercancías transportadas por ferrocarril anualmente, incluso si las líneas principales se cierran debido a interrupciones o trabajos de mantenimiento.
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Desafíos y potencial de desarrollo
A pesar de sus numerosas ventajas, el transporte ferroviario de mercancías se enfrenta a importantes desafíos. La electrificación de la red ferroviaria avanza lentamente. Actualmente, el 62 % de la red ferroviaria alemana está electrificada; el acuerdo de coalición estipula que esta cifra debería alcanzar el 75 % para 2030. Sin embargo, para lograr este objetivo, la electrificación tendría que acelerarse ocho veces más de lo que lo hace actualmente.
Las numerosas obras en las vías férreas han afectado significativamente el tráfico de mercancías en algunas zonas. No existen rutas alternativas adecuadas para mantener la capacidad a pesar de las obras. El programa de electrificación anunciado por el Ministerio Federal de Transportes para crear rutas alternativas es insuficiente: de las 173 rutas analizadas, solo dos, con una longitud total de 143 kilómetros, están previstas para su electrificación.
Otro desafío reside en el transporte previo y posterior por carretera. Dado que muchas empresas carecen de acceso ferroviario directo, a menudo es necesario transbordar las mercancías. Además, el transporte ferroviario suele tardar un día más que el transporte por carretera, lo que puede resultar una desventaja para las mercancías que requieren entrega urgente.
Del transporte por carretera al transporte ferroviario: Oportunidades y desafíos en el transporte de mercancías
El transporte ferroviario de mercancías ofrece un enorme potencial para una industria del transporte sostenible y resiliente. Gracias a sus ventajas medioambientales, su mayor capacidad y su solidez económica, puede contribuir significativamente al logro de los objetivos climáticos. Los objetivos de protección climática en el sector del transporte son prácticamente imposibles de alcanzar sin un mayor uso del ferrocarril.
Los objetivos políticos son ambiciosos: aumentar la cuota del ferrocarril en la distribución modal hasta el 25 % para 2030. Sin embargo, para lograrlo se requieren importantes inversiones en infraestructura. El Deutschlandtakt (horario integrado para toda Alemania), que integra los horarios de mercancías en los horarios generales del transporte público, puede reducir los tiempos de transporte y aumentar la competitividad.
Es necesario reforzar la resiliencia de la red ferroviaria mediante una mayor electrificación y la creación de rutas alternativas. Solo una red resiliente puede satisfacer las demandas del creciente tráfico de mercancías por ferrocarril y garantizar cadenas de transporte fiables.
El traslado del transporte de mercancías de la carretera al ferrocarril no solo es un imperativo ecológico, sino también económico. La reducción de costes externos, la mayor eficiencia energética y las economías de escala convierten al transporte ferroviario de mercancías en una alternativa sostenible y con visión de futuro para el transporte de productos del mañana.
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