Publicado el: 20 de mayo de 2025 / Actualizado el: 20 de mayo de 2025 – Autor: Konrad Wolfenstein
Rendimiento del transporte de mercancías por ferrocarril: eficiencia, seguridad y protección del clima: tren de mercancías de 1.404 toneladas frente a 52 camiones – Imagen: Xpert.Digital
Ahorro del 90% de CO₂: Por qué el ferrocarril es la mejor opción - Más ferrocarril, menos CO₂
Transporte ferroviario de mercancías: una alternativa sostenible y resiliente para el transporte de mercancías
El transporte de mercancías por ferrocarril se consolida cada vez más como un pilar clave de un panorama logístico sostenible. Las ventajas ecológicas, económicas y de seguridad del transporte de mercancías por ferrocarril son numerosas y subrayan su importancia para una industria del transporte con visión de futuro. Este análisis destaca los diversos aspectos que respaldan el aumento del uso del ferrocarril en el transporte de mercancías.
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Ventajas ecológicas del transporte de mercancías por ferrocarril
El transporte de mercancías por ferrocarril ofrece importantes ventajas ambientales en comparación con el transporte convencional de mercancías por carretera. Las cifras hablan por sí solas: un tren de mercancías emite solo una cuarta parte del dióxido de carbono por tonelada-kilómetro que un camión. Más concretamente, el transporte de mercancías por ferrocarril emite tan solo 15,2 g de gases de efecto invernadero por tonelada-kilómetro, mientras que el transporte por camión emite 100,2 g/tkm.
Esta evaluación ambiental se confirma con ejemplos prácticos concretos. Las primeras pruebas de transporte realizadas por el importador de frutas y verduras ecológicas Lehmann Natur demuestran que, al cambiar el transporte de la carretera al ferrocarril, se podría ahorrar alrededor del 65 % de las emisiones de CO₂ en la mayor parte de la ruta. En una comparación entre el transporte por carretera y el transporte combinado, se puede reducir la emisión de CO₂ hasta en un 90 %, dependiendo de la ruta.
El transporte de mercancías por ferrocarril representa tan solo el 0,84 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del sector del transporte, a pesar de ser responsable del 18,5 % del volumen de transporte de mercancías de Alemania. Incluso un aumento de un solo punto porcentual en la cuota de mercado del ferrocarril se traduciría en un ahorro anual de 644 000 toneladas de CO₂ en comparación con el transporte por carretera.
Capacidad y eficiencia en el transporte de mercancías por ferrocarril
Una ventaja clave del transporte ferroviario de mercancías reside en su superior capacidad de transporte. Un solo tren de mercancías puede sustituir hasta 52 camiones, lo que reduce significativamente el impacto ambiental y la congestión vial. Esta considerable capacidad de transporte es posible gracias al impresionante tamaño y capacidad de los vagones de mercancías modernos.
Según sus propias cifras, Deutsche Bahn AG posee aproximadamente 78.000 vagones de mercancías de diversos diseños. Algunos de estos vagones pueden alcanzar una longitud de hasta 20 metros y transportar 60 toneladas de mercancías. Los vagones de paredes correderas, cubiertos y de gran capacidad, de uso frecuente en la práctica, ofrecen un espacio de carga de 160 m³ y pueden albergar entre 24 y 56 europalets.
En resumen, la capacidad de carga promedio de un camión es de aproximadamente 27 toneladas. Un tren de mercancías, que puede reemplazar a 52 camiones, transporta aproximadamente 1404 toneladas
Esta elevada capacidad de transporte genera economías de escala positivas, ya que los costes fijos pueden distribuirse entre una mayor cantidad de mercancías, lo que aumenta la eficiencia del transporte ferroviario, especialmente en rutas más largas.
Electrificación y eficiencia energética
El transporte ferroviario de mercancías se caracteriza por su avanzada electrificación. Hoy en día, el 97 % del transporte ferroviario de mercancías se realiza con electricidad. Una proporción cada vez mayor de esta electricidad proviene de fuentes de energía renovables: según la Agencia Federal Alemana de Medio Ambiente, ya representa el 41,4 %, con una tendencia al alza.
Nivel de electrificación de la red ferroviaria
- Actualmente, aproximadamente el 62% de la red ferroviaria federal alemana está electrificada.
- Esto significa que sólo dos tercios de la longitud total de la vía tienen líneas aéreas y pueden ser utilizadas por locomotoras eléctricas.
- Según el acuerdo de coalición, el 75% de las rutas deberán estar electrificadas hasta 2030 (Acuerdo de coalición 2025 entre CDU, CSU y SPD).
Porcentaje de servicios de transporte suministrados mediante electricidad
- El 97% del transporte de mercancías por ferrocarril se realiza mediante electricidad.
- Esto significa que casi todos los trenes de mercancías, medidos por la cantidad y la distancia transportada (toneladas-kilómetro), funcionan con electricidad.
Las principales vías de tráfico están electrificadas
Las rutas más importantes y de mayor uso (líneas principales, corredores, conexiones internacionales) están casi totalmente electrificadas. La mayor parte del transporte de mercancías se realiza por estas líneas.
Los ramales en su mayoría no están electrificados
Las líneas no electrificadas son, en su mayoría, líneas secundarias con bajo volumen de tráfico. Si bien representan una gran parte de la longitud total de la vía, solo representan una pequeña parte de la capacidad de transporte.
Ejemplo para ilustración
- Longitud de ruta: 62% electrificada → se refiere a toda la red.
- Rendimiento de transporte: 97 % eléctrico → se refiere a las toneladas-kilómetro reales recorridas.
El transporte ferroviario también destaca por su excelente eficiencia energética. Gracias a una resistencia a la rodadura significativamente reducida (las ruedas de acero sobre raíles de acero causan menos fricción que los vehículos con neumáticos sobre asfalto), la energía motriz se puede convertir en energía cinética con mucha mayor eficiencia. Esto supone una importante ventaja energética: dependiendo de las mercancías transportadas y la distancia, ya es posible ahorrar hasta un 75 % de energía por tonelada-kilómetro.
Por ejemplo, los camiones diésel que viajan por el Paso del Brennero requieren casi cuatro veces más energía por tonelada-kilómetro que los trenes de mercancías. Tras la inauguración del Túnel de Base del Brennero, esta diferencia se sextuplicará.
Consideraciones económicas y costos externos
Al evaluar la viabilidad económica de los diferentes modos de transporte, también deben considerarse los costos externos, es decir, aquellos costos indirectos que no recaen sobre el contaminante. Un estudio de la consultora suiza Infras muestra que, mientras que los camiones generan 4,46 céntimos por tonelada-kilómetro en costos indirectos no cubiertos, el transporte ferroviario de mercancías solo genera 2,04 céntimos por tonelada-kilómetro.
Estos costos externos surgen de factores como el ruido, los daños ambientales y paisajísticos, el cambio climático y los accidentes. El mayor componente de costo para los camiones es el impacto del cambio climático, seguido de los procesos previos y posteriores, como la fabricación y eliminación de vehículos y carreteras, así como la producción de combustible.
Por lo tanto, la transferencia del tráfico al ferrocarril resulta económicamente viable, especialmente si se tienen en cuenta los costes sociales globales. Según los cálculos estándar del Plan Federal de Infraestructuras de Transporte, la electrificación de 1.728 km de vías o 2.395 km de ferrocarril podría generar beneficios anuales de 1.670 millones de euros.
Resiliencia y seguridad
El transporte de mercancías por ferrocarril ofrece importantes ventajas en términos de resiliencia y seguridad. El riesgo de accidentes en el ferrocarril es aproximadamente 40 veces menor que en el transporte por carretera, lo que se traduce en una tasa de pérdidas significativamente menor. Además, en los pocos accidentes que ocurren en el ferrocarril, el riesgo de pérdida total es menor que en los accidentes de tráfico.
El riesgo de robo también se reduce significativamente con el transporte ferroviario. Los vagones de mercancías en las vías son más difíciles de acceder para los posibles ladrones y, en particular, más difíciles de descargar que los camiones estacionados.
En tiempos de crisis, la particular fortaleza del transporte ferroviario de mercancías se hace evidente. Ya sea durante el confinamiento por la COVID-19, el cierre de fronteras, el Brexit o ante conflictos geopolíticos, el transporte ferroviario de mercancías demuestra ser un pilar fundamental para cadenas de suministro resilientes. Una mayor resiliencia de la red mediante la electrificación selectiva podría asegurar 3.680 millones de toneladas-kilómetro de mercancías por ferrocarril al año, incluso si las líneas principales permanecen cerradas por interrupciones o trabajos de mantenimiento.
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Desafíos y potencial de desarrollo
A pesar de sus numerosas ventajas, el transporte de mercancías por ferrocarril se enfrenta a importantes desafíos. La electrificación de la red ferroviaria avanza lentamente. Actualmente, el 62 % de la red ferroviaria alemana está electrificada; el acuerdo de coalición estipula que esta cifra debería alcanzar el 75 % para 2030. Sin embargo, para alcanzar este objetivo, la electrificación debería acelerarse ocho veces más de lo que se hace actualmente.
Las numerosas obras en las vías férreas han interrumpido significativamente el tráfico de mercancías en algunas zonas. Faltan rutas alternativas adecuadas para mantener la capacidad a pesar de las obras. El programa de electrificación anunciado por el Ministerio Federal de Transporte para crear rutas alternativas es insuficiente: de las 173 rutas examinadas, solo dos alternativas con una longitud total de 143 kilómetros están previstas para su electrificación.
Otro desafío es el necesario transporte por camión, tanto previo como posterior. Dado que muchas empresas carecen de acceso directo al ferrocarril, las mercancías a menudo deben transbordarse. Además, el transporte por tren suele tardar un día más que el transporte por camión, lo que puede ser una desventaja para las mercancías urgentes.
Del transporte por carretera al ferrocarril: oportunidades y desafíos en el transporte de mercancías
El transporte de mercancías por ferrocarril ofrece un enorme potencial para una industria del transporte sostenible y resiliente. Gracias a sus ventajas ambientales, su capacidad superior y sus ventajas económicas, puede contribuir significativamente a la consecución de los objetivos climáticos. Los objetivos de protección del clima en el sector del transporte son prácticamente imposibles de alcanzar sin un mayor uso del ferrocarril.
Los objetivos políticos son ambiciosos: la participación del ferrocarril en el reparto modal se incrementará al 25 % para 2030. Sin embargo, para lograrlo, se requieren importantes inversiones en infraestructura. El Deutschlandtakt (horario integrado para toda Alemania), que integra los horarios de transporte de mercancías en los horarios generales del transporte público, puede reducir los tiempos de transporte y aumentar la competitividad.
La resiliencia de la red ferroviaria debe fortalecerse mediante una mayor electrificación y la creación de rutas alternativas. Solo una red resiliente puede satisfacer las demandas del creciente tráfico ferroviario de mercancías y garantizar cadenas de transporte fiables.
Trasladar el transporte de mercancías de la carretera al ferrocarril no solo es un imperativo ecológico, sino también económico. La reducción de los costes externos, la mayor eficiencia energética y las economías de escala convierten al transporte ferroviario de mercancías en una alternativa sostenible y con visión de futuro para el transporte de mercancías del futuro.
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