Singapur: la Suiza de Asia: brillantes paralelismos, peligrosos malentendidos

De pantano infestado de malaria a metrópolis más rica: La increíble transformación de Singapur

Singapur y Suiza: dos países pequeños y con escasos recursos que, aparentemente, han surgido de la nada para alcanzar la cima de la prosperidad mundial. La comparación es evidente: ambos estados son considerados refugios neutrales para el capital global, con una limpieza impecable, índices de criminalidad extremadamente bajos y una estabilidad económica sin precedentes. Pero tras las brillantes fachadas de estas dos metrópolis financieras, las similitudes terminan abruptamente. Mientras que la riqueza de Suiza se basa en la democracia directa, el federalismo y las libertades individuales, el éxito de Singapur es el resultado de un estricto control estatal, leyes penales rigurosas y una participación política significativamente limitada. La llamada "Suiza de Asia" es un experimento fascinante que revela una verdad incómoda: la prosperidad y la eficiencia no requieren necesariamente una democracia liberal. Este es un análisis profundo de brillantes paralelismos económicos, ventajas geopolíticas y dos concepciones completamente diferentes de lo que constituye un buen Estado.

La prosperidad como programa, no como felicidad

La comparación entre Singapur y Suiza revela uno de los paralelismos más notables de la historia económica del siglo XX: dos pequeños estados con escasos recursos que, sin importantes recursos minerales, territorios propios ni materias primas naturales, han alcanzado la cima de la prosperidad mundial. Esta comparación es tan común que forma parte del discurso habitual en los medios de comunicación, los negocios y la política al hablar de Singapur. De hecho, fue acuñada por Lee Kuan Yew, padre fundador y primer ministro de Singapur: tras asistir a una reunión de la Internacional Socialista en Suiza en 1967, declaró que su ciudad-estado debía asemejarse a Suiza. Seis décadas después, Singapur no solo se ha acercado a este objetivo, sino que ha superado a Suiza en varios indicadores clave de prosperidad.

El producto interno bruto (PIB) per cápita de Singapur, medido en paridad de poder adquisitivo (PPA), se encuentra entre los más altos del mundo. Según datos recientes del Fondo Monetario Internacional, el PIB per cápita (PPA) de Singapur en 2024 fue de aproximadamente 132.570 dólares estadounidenses, ocupando el primer lugar a nivel mundial, por delante de Luxemburgo (128.182 dólares) y muy por delante de Suiza, que se ubicó en octavo lugar con un valor de 82.026 dólares. Estas cifras cuentan una historia que va mucho más allá de las meras estadísticas: es la historia de dos sociedades que no heredaron su prosperidad, sino que la construyeron sistemáticamente mediante decisiones políticas, estabilidad institucional e inversión constante en capital humano.

Según el Banco Mundial, el PIB nominal de Singapur en 2024 alcanzó aproximadamente los 547 mil millones de dólares estadounidenses, con una población de tan solo unos 6,1 millones de habitantes. El PIB nominal per cápita para ese mismo año fue de alrededor de 88.447 dólares estadounidenses. Estas cifras ponen de manifiesto que el poder económico de Singapur es desproporcionado a su tamaño geográfico. Esta ciudad-estado constituye una anomalía económica, un fenómeno que no puede explicarse sin comprender su historia y sus particularidades institucionales.

De colonia en un pantano infestado de malaria a centro financiero mundial: un milagro económico con un enfoque calculado

El 9 de agosto de 1965, Lee Kuan Yew, entre lágrimas, declaró la independencia de Singapur de Malasia. En aquel entonces, Singapur no era fruto de la suerte, sino un problema. La ciudad era extremadamente pobre y estaba asolada por la malaria; el desempleo era rampante y los barrios marginales dominaban el paisaje urbano. La ciudad-estado carecía de recursos naturales, de territorio interior y de una industria significativa. Era, como el propio Lee lo expresó, simplemente un pantano.

Lo que siguió fue uno de los experimentos de política económica más fascinantes de la era moderna. Lee Kuan Yew y su Partido de Acción Popular (PAP) impulsaron un programa que priorizaba el pragmatismo radical sobre cualquier ideología. Se buscó activamente la inversión extranjera directa y se atrajo a corporaciones multinacionales al país con exenciones fiscales y seguridad jurídica. El PAP reconoció desde el principio que una ciudad-estado sin recursos naturales solo podía producir una cosa: fiabilidad. Fiabilidad en la infraestructura, fiabilidad en la legislación, fiabilidad en el sistema político. Esta fiabilidad se convirtió en el verdadero recurso de Singapur.

La transformación económica se desarrolló en varias fases. Inicialmente, Singapur se posicionó como un centro de comercio y transbordo, luego como un centro financiero y, posteriormente, como un importante enclave para la biotecnología y las industrias de alta tecnología. Hoy en día, Singapur es uno de los pocos países del mundo que combina un puerto global, un centro financiero global, un centro tecnológico y un importante clúster biotecnológico. Esta adaptabilidad económica no es casual, sino el resultado de una política industrial gubernamental que prioriza los objetivos a largo plazo sobre la popularidad a corto plazo.

En el ranking mundial de competitividad del IMD (Instituto Internacional para el Desarrollo de la Gestión), Singapur recuperó el primer puesto en 2024, convirtiéndose en el país más competitivo del mundo, por delante de Suiza, Dinamarca e Irlanda. Este reconocimiento refleja principalmente las categorías de eficiencia empresarial y eficiencia gubernamental, en las que Singapur obtiene sistemáticamente las mejores calificaciones. Singapur también ocupa el cuarto lugar en el Índice Mundial de Innovación de la OMPI y, en el Índice Global de Ecosistemas de Startups de StartupBlink, lidera toda la región asiática y se sitúa en el quinto puesto a nivel mundial.

Dos puertos para el capital global: una comparación de centros financieros globales

Quizás la similitud más llamativa entre Singapur y Suiza reside en su función como refugio seguro para el capital internacional. Ambos países han asumido el papel de bóveda para estados vecinos política y económicamente más inestables en sus respectivas regiones del mundo: neutrales, estables, discretos y altamente profesionales.

Suiza sigue siendo el mayor centro mundial de gestión de patrimonio privado internacional. En 2023, los bancos y gestores de activos suizos administraban aproximadamente 2,174 billones de dólares estadounidenses en activos de clientes internacionales, lo que representa cerca del 21 % del total de activos transfronterizos gestionados a nivel mundial. Sin embargo, su ventaja sobre Gran Bretaña, que ocupa el segundo lugar, se ha reducido considerablemente, en parte debido a las masivas salidas de capital relacionadas con la crisis de Credit Suisse. Singapur registró aproximadamente 730 mil millones de dólares estadounidenses en activos de clientes internacionales bajo gestión ese mismo año, una cifra significativamente menor que la de Suiza en términos absolutos, pero con tasas de crecimiento con las que el centro financiero suizo solo puede soñar.

Si se analiza el total de activos bajo gestión, y no solo la parte internacional, se observa un panorama aún más impresionante para Singapur. La industria de gestión de activos de Singapur registró un total de activos bajo gestión de 6,07 billones de dólares singapurenses en 2024, lo que representa un aumento del 12 % con respecto a los 5,41 billones de dólares singapurenses del año anterior. Las entradas netas aumentaron un 50 % interanual, hasta alcanzar los 290 mil millones de dólares singapurenses. Cabe destacar que el 77 % de los activos bajo gestión provienen del extranjero y el 88 % se invierten internacionalmente, lo que convierte a Singapur en un centro financiero verdaderamente global, no solo regional. El número de sociedades gestoras de fondos autorizadas y registradas ascendió a 1.298 a finales de 2024.

Las inversiones alternativas, como el capital privado, el capital de riesgo y los fondos de cobertura, experimentaron un crecimiento especialmente sólido. Los activos de capital privado y capital de riesgo aumentaron un 20 %, hasta alcanzar los 789.000 millones de dólares singapurenses, mientras que los activos de los fondos de cobertura se dispararon un 37 %, hasta los 327.000 millones de dólares singapurenses. Estas cifras demuestran que Singapur ya no depende exclusivamente de la banca privada tradicional, sino que se está posicionando como un centro dinámico para todo el espectro de productos modernos del mercado de capitales.

La clasificación de centros de gestión patrimonial de Deloitte confirma que solo Suiza y Singapur presentan niveles igualmente altos de estabilidad política y económica, pilar fundamental de cualquier centro financiero internacional. Singapur supera a Suiza en agilidad regulatoria: mientras que Suiza tiende a implementar los estándares internacionales de forma temprana y completa, Singapur mantiene una mayor flexibilidad y la aprovecha hábilmente para obtener una ventaja competitiva. Este pragmatismo estratégico es una característica esencial de la política económica de Singapur.

El cuello de botella del comercio mundial: la baza geopolítica de Singapur

Para comprender la prosperidad de Singapur, es fundamental tener en cuenta la geografía. Suiza es rica a pesar de su ubicación: un país sin litoral, rodeado de montañas y sin acceso directo al mar. Singapur es rico gracias a su ubicación: justo en el extremo sur del estrecho de Malaca, uno de los estrechos más estratégicos del mundo.

El estrecho de Malaca, de casi 900 kilómetros de longitud, separa la península malaya de la isla indonesia de Sumatra. Conecta el océano Índico con el mar de China Meridional, uniendo así dos de las regiones económicamente más importantes del mundo. Entre 200 y 250 barcos lo atraviesan diariamente. Se estima que el 30% del volumen total del comercio marítimo mundial lo transita. Prácticamente todo el comercio marítimo entre Europa y el sudeste asiático, entre Oriente Medio y Asia oriental, y entre África y el océano Pacífico pasa por este estrecho paso.

Para Alemania, esto significa específicamente que alrededor del 10 % de sus exportaciones —principalmente bienes industriales— se transportan a través del Estrecho de Malaca, y casi el 20 % de sus importaciones llegan por esta ruta. Singapur, como principal centro de transbordo en este sistema, es indispensable. Después de Shanghái, el puerto de Singapur es el segundo centro de manipulación de carga más grande del mundo. La ciudad goza de una ubicación tan estratégica que se puede llegar a la mitad de la población mundial en menos de siete horas en avión.

Esta ventaja geográfica no tiene equivalente en Suiza. El modelo estatal alpino se basa en la calidad, la precisión y la educación. El modelo de Singapur también se basa en estos pilares, pero además cuenta con la ventaja fundamental de que el mundo pasa literalmente por sus puertas. Sin embargo, desde el punto de vista geopolítico, esta ubicación también tiene una desventaja: en caso de crisis, el estrecho de Malaca podría bloquearse militarmente con facilidad, con consecuencias devastadoras para las cadenas de suministro globales. China, cuya existencia depende de esta ruta para su suministro energético y su comercio de exportación, se enfrenta al llamado dilema de Malaca: Estados Unidos podría cortar fácilmente esta vía de suministro vital en caso de conflicto.

Seguridad, limpieza y ausencia de corrupción: la promesa de un Estado fuerte

Singapur y Suiza comparten una sorprendente similitud en un aspecto: ambos países se encuentran entre las naciones más seguras, limpias y con menor índice de corrupción del mundo. Esta coincidencia no es casual, sino el resultado de una priorización política deliberada, aunque alcanzada por caminos muy diferentes.

En el Índice de Percepción de la Corrupción (IPC) de Transparencia Internacional, Singapur obtuvo una puntuación de 84 sobre 100 en 2024, ocupando el tercer lugar a nivel mundial. Esto convierte a Singapur, con diferencia, en el país menos corrupto de toda la región de Asia-Pacífico, con una ventaja significativa sobre Malasia, que ocupa el segundo lugar (puntuación de 50). El promedio mundial es de tan solo 43 puntos; la puntuación de Singapur es casi el doble. Esta baja corrupción no es una casualidad cultural, sino el resultado de una aplicación rigurosa de la ley, altos salarios para los funcionarios públicos y una estructura institucional que sistemáticamente hace que la corrupción resulte poco atractiva.

La baja tasa de criminalidad de Singapur es legendaria y elogiada tanto por expatriados como por residentes. La ciudad es considerada una de las más seguras del mundo. Un corresponsal de Deutschlandfunk lo resumió acertadamente: prácticamente no hay delincuencia, excelentes escuelas, una infraestructura magnífica y una limpieza impecable; para muchos residentes, estas cualidades materiales superan con creces las libertades políticas abstractas. Esta disposición a sacrificar libertades a cambio de seguridad y prosperidad es una de las características más comentadas del modelo social singapurense.

Suiza obtiene puntuaciones similares en corrupción, seguridad y calidad de vida, pero mediante un enfoque fundamentalmente diferente: la democracia directa, el federalismo y la supervisión del poder estatal por parte de la sociedad civil. En Suiza, el Estado no es un protector que garantiza la seguridad, sino un instrumento que los ciudadanos moldean colectivamente. En Singapur, el Estado es una máquina bien engrasada que cumple sus promesas y, a cambio, tolera poca disidencia.

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El otro modelo: el Estado como arquitecto, no como servidor

Aquí radica la diferencia más profunda entre ambos países. Políticamente hablando, Suiza es la antítesis de un estado autoritario: democracia directa, cantones fuertes, un sistema de consenso que integra a todos los partidos principales en el gobierno y una profunda desconfianza histórica hacia el poder centralizado. El Estado suizo interviene poco en la vida de sus ciudadanos.

Singapur, por otro lado, ha estado gobernado por un solo partido desde su fundación: el Partido de Acción Popular (PAP), que ha ostentado el poder de forma ininterrumpida desde 1959. En las elecciones parlamentarias de 2020, el PAP obtuvo 83 de los 93 escaños y el 61% de los votos, una cifra inferior al 70% de cinco años antes. Esto significa que el PAP ha ganado las 13 elecciones parlamentarias en la historia de Singapur independiente. Después de los partidos comunistas gobernantes de China y Corea del Norte, se encuentra entre los partidos con el mandato más largo del mundo.

Los politólogos describen este sistema como una democracia controlada o un autoritarismo blando. Si bien se celebran elecciones, generalmente se consideran injustas: el primer ministro puede determinar la fecha, influir en los límites de los distritos electorales y la oposición cuenta con recursos mucho menores. El principio de legitimidad que subyace a este sistema no es la participación democrática, sino el intercambio de influencia política por buenas políticas: quien cumple conserva el mandato, incluso sin una competencia real. El PAP aboga por una meritocracia y rechaza tanto la democracia liberal en el sentido occidental como el socialismo, pero apoya la máxima libertad económica, los valores de Asia Oriental y el estado de derecho.

La libertad de prensa se ve considerablemente afectada por este sistema. Reporteros Sin Fronteras sitúa a Singapur en el puesto 151 de 180 en su Índice Mundial de Libertad de Prensa. El periodismo crítico es prácticamente inexistente; los medios de comunicación están controlados por el Estado o pertenecen a grupos empresariales vinculados al gobierno. La ley de 2019 sobre protección contra la tergiversación y manipulación en línea —eufemísticamente conocida como la Ley de Noticias Falsas— permite al gobierno eliminar artículos de internet, obligar a plataformas como Facebook, Google y Twitter a publicar rectificaciones y, en casos extremos, imponer multas superiores a 450.000 euros y hasta diez años de prisión. Los críticos consideran que esta ley es una herramienta para reprimir a la oposición política que va mucho más allá de la lucha contra la desinformación genuina.

Austeridad forzada en lugar de una red de seguridad social: el sistema social de Singapur

Otra diferencia fundamental radica en el sistema social. Suiza cuenta con un modelo de estado de bienestar europeo bien desarrollado, con seguro de desempleo, seguro de vejez y supervivencia (AHV), una sólida cobertura de seguro médico y una robusta red de protección social para quienes se encuentran en situación de vulnerabilidad. Singapur se basa en un paradigma completamente diferente: el modelo de austeridad impuesta combinado con la responsabilidad individual.

El elemento central de este modelo es el Fondo Central de Previsión (CPF), un sistema de ahorro obligatorio establecido por el gobierno el 1 de julio de 1955, que exige contribuciones mensuales tanto de empleadores como de empleados. El CPF cubre el ahorro para la jubilación, la atención médica, la adquisición de vivienda, la protección familiar y la acumulación de patrimonio. Se trata de un sistema de financiación totalmente individual, sin apoyo intergeneracional: cada persona ahorra para sí misma; el gobierno solo subvenciona a los menos favorecidos mediante ayudas específicas, como el programa de trabajo comunitario para personas de bajos ingresos o el Plan de Apoyo a la Tercera Edad para personas mayores con menos recursos.

Cabe destacar el programa estatal de la Junta de Vivienda y Desarrollo (HDB), establecido en 1960 para erradicar los barrios marginales y crear viviendas asequibles para todos los singapurenses. Actualmente, entre el 79 % y el 80 % de los singapurenses viven en viviendas financiadas por el Estado. Los apartamentos de la HDB son condominios que pueden financiarse a través del Fondo de Compra de Capital (CPF), están subvencionados por el gobierno y son exclusivos para los ciudadanos singapurenses. El resultado es paradójico: en una de las ciudades más caras del mundo, cerca del 90 % de la población es propietaria de su vivienda, una de las tasas de propiedad de vivienda más altas a nivel mundial. En 2008, las Naciones Unidas reconocieron a Singapur como la única ciudad del mundo libre de barrios marginales.

Este sistema funciona para quienes trabajan y se ganan la vida. Sin embargo, ofrece una red de seguridad social mucho menor para quienes quedan fuera del mercado laboral debido a enfermedades, cambios estructurales o desgracias personales. Quienes fracasan en Singapur enfrentan dificultades significativamente mayores que en Suiza, porque la red de seguridad es más rígida y ofrece menos protección.

Multilingüismo y multiculturalismo: la diversidad pacífica como proyecto de Estado

Tanto Suiza como Singapur han convertido la necesidad de diversidad en una virtud. Suiza une a cuatro comunidades lingüísticas (alemán, francés, italiano y romanche) bajo el paraguas de un sistema político consensual. Singapur tiene cuatro idiomas oficiales (inglés, mandarín, malayo y tamil) y reúne a tres grupos étnicos principales —chinos (alrededor del 75%), malayos (alrededor del 13%) e indios (alrededor del 9%)— en una superficie urbana de apenas 733 kilómetros cuadrados.

En Singapur, esta diversidad no es un proceso de crecimiento orgánico e histórico como en Suiza, sino un proyecto estatal deliberado y gestionado activamente. El programa de vivienda HDB, por ejemplo, estipula cuotas étnicas en los complejos residenciales para prevenir la segregación y fomentar la integración. La identidad nacional se construye y promueve activamente mediante programas educativos, festividades compartidas y el concepto de multirracialismo. La filosofía burguesa del confucianismo, que prioriza el orden, la educación y la comunidad sobre los derechos individuales, moldea el pensamiento político de la clase dominante.

La cuestión de si la coexistencia multicultural en Singapur es verdaderamente orgánica o impuesta por el Estado sigue siendo un punto central de debate en el análisis político. Lo que sí está claro es que Singapur ha logrado, a lo largo de varias décadas, controlar en gran medida las tensiones étnicas —que en el pasado habían provocado disturbios sangrientos— y crear una sociedad multiétnica funcional. Este es un logro notable, independientemente de los medios empleados.

Ley, castigo y poder estatal: ahí terminan las similitudes

Quizás la diferencia más significativa entre Singapur y Suiza radica en los ámbitos de la justicia y la represión estatal. Suiza sigue un sistema jurídico europeo liberal con un fuerte énfasis en los derechos humanos, la proporcionalidad y la rehabilitación. Singapur se basa en un modelo que considera la disuasión sumamente importante.

La pena de muerte sigue vigente en Singapur y se aplica activamente, principalmente por delitos relacionados con las drogas. Tan solo en noviembre de 2024, cuatro personas fueron ejecutadas en Singapur por delitos de drogas en un solo mes. La legislación contempla la pena de muerte no solo para el tráfico de heroína, sino también para la posesión de más de 500 gramos de cannabis. Esta práctica constituye una clara violación del derecho internacional, que permite la pena de muerte únicamente para los delitos más graves, generalmente el homicidio premeditado. Amnistía Internacional critica con frecuencia a Singapur por aplicar la pena de muerte a delitos que no están reconocidos internacionalmente como delitos capitales.

Además de la pena de muerte, Singapur es conocido por sus azotes, que pueden imponerse por una amplia gama de delitos, desde vandalismo y robos graves hasta posesión de drogas. Las severas multas por infracciones cotidianas, como tirar basura (la venta de chicles está prohibida desde 1992), fumar en espacios públicos o cruzar la calle en lugares no autorizados, son otras características de un Estado que insiste inflexiblemente en el orden y la disciplina en los espacios públicos. Los críticos describen estas medidas como paternalistas y autoritarias; sus defensores las consideran el precio de tener una de las ciudades más limpias y seguras del mundo.

El escenario neutral entre las potencias mundiales: el papel geopolítico de Singapur

En su posicionamiento internacional, Singapur y Suiza vuelven a mostrarse notablemente similares. Ambos países se esfuerzan por mantener la neutralidad geopolítica y presentarse como mediadores creíbles y plataformas neutrales. Suiza es reconocida por su neutralidad desde hace siglos y alberga numerosas organizaciones internacionales, órganos de negociación e instituciones diplomáticas en Ginebra y Berna.

Singapur desempeña un papel similar en el sudeste asiático. El ejemplo más destacado fue la histórica cumbre entre el presidente estadounidense Donald Trump y el líder norcoreano Kim Jong-un, celebrada el 12 de junio de 2018 en el Hotel Capella de la isla Sentosa. Fue el primer encuentro entre un presidente estadounidense y un líder norcoreano desde la fundación de Corea del Norte en 1948. La elección de Singapur como sede no fue casual: es el único lugar de la región en el que ambas superpotencias confían simultáneamente.

Este delicado equilibrio entre Washington y Pekín representa una de las tareas más complejas para la nueva generación de líderes de Singapur. El primer ministro Lawrence Wong, sucesor de Lee Hsien Loong en 2024, se enfrenta al reto de mantener fuertes lazos económicos tanto con Estados Unidos como con China. Singapur cuenta con acuerdos de libre comercio con China (CSFTA) y Estados Unidos (USSFTA), y actúa como socio neutral con buenas relaciones en ambos países. La reunión entre Alemania y Singapur en febrero de 2024 puso de manifiesto la gran confianza que sus socios europeos depositan en la ciudad-estado como un actor clave en la construcción de puentes en el Indo-Pacífico.

Esta postura neutral no es algo que se dé por sentado en una región marcada por las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China. En el Mar de China Meridional, por donde transita aproximadamente el 20% del comercio mundial, los intereses de ambas superpotencias chocan directamente. Para Singapur, esto significa que la neutralidad no es solo una virtud diplomática, sino una necesidad económica para su supervivencia. Un Singapur que tome partido corre el riesgo de perder su función como centro neurálgico global.

Impuestos y ubicación empresarial: una competencia en igualdad de condiciones

Tanto Singapur como Suiza se encuentran entre los destinos más atractivos del mundo para los negocios. Sus políticas fiscales se basan en un modelo de bajos impuestos corporativos, combinado con estabilidad política y una administración eficiente.

En Suiza, el tipo impositivo medio sobre la renta de las sociedades se sitúa en torno al 14,4 % desde 2024. Los principales cantones suizos, como Zug y Nidwalden, ofrecen cargas fiscales efectivas significativamente menores. En el Índice de Tributación BAK, los principales cantones suizos a veces incluso superan a Irlanda, Singapur y Hong Kong. Singapur, por su parte, combina un tipo impositivo competitivo para las sociedades con una enorme red de contactos: las empresas con sede en Singapur, como puerta de entrada a la ASEAN, China, India y toda la región del Indo-Pacífico, tienen acceso directo al mercado de más de cuatro mil millones de personas.

La inversión directa alemana en Singapur ha superado los 26.000 millones de dólares estadounidenses, lo que subraya la importancia de Singapur como centro de negocios alemán en Asia. Numerosas multinacionales utilizan Singapur como sede regional para sus actividades en Asia, no a pesar de, sino precisamente gracias a la combinación de ventajas fiscales, seguridad jurídica, dominio del idioma (el inglés como principal idioma de negocios) y ubicación geográfica.

Dos modelos, una ambición: ¿qué queda de la comparación?

La comparación entre Singapur y Suiza resulta tan tentadora como matizada. En el plano económico, es válida: como refugios seguros para el capital y las empresas, en términos de seguridad, limpieza, lucha contra la corrupción y prosperidad, los paralelismos son innegables y profundos. Ambos países han demostrado que la escasez de recursos naturales no es inevitable, sino un desafío que puede transformarse en una fortaleza con las respuestas institucionales adecuadas.

Pero en cuanto se pasa del plano económico al político y social, la comparación se desmorona. Suiza es una democracia en el sentido que la filosofía política occidental le da al término: con competencia genuina, separación de poderes, protección de los derechos fundamentales, libertad de prensa y supervisión de la sociedad civil. Singapur es algo completamente distinto: un Estado meritocrático y paternalista que ofrece prosperidad y orden y espera aceptación a cambio, pero sin participación democrática activa. El PAP ha ganado las 13 elecciones parlamentarias desde la independencia, no por fraude electoral, sino porque cumple sus promesas y porque la competencia política genuina está estructuralmente obstaculizada.

Singapur, para decirlo sin rodeos, es un experimento que demuestra que la prosperidad y el autoritarismo no son mutuamente excluyentes. Por el contrario, el éxito de Singapur podría utilizarse indebidamente para argumentar que la democracia es innecesaria o incluso perjudicial para el crecimiento económico. Este es un mensaje que debe tratarse con suma cautela en un momento de declive democrático global.

Al mismo tiempo, sería deshonesto no reconocer lo que Singapur ha logrado: transformar una reliquia colonial empobrecida y con profundas divisiones étnicas en una de las sociedades más prósperas, limpias, seguras y funcionales del mundo en menos de una generación. Este es uno de los éxitos más asombrosos de la historia económica moderna. Y para muchas personas en todo el mundo que viven en la pobreza, la inestabilidad o la corrupción, Singapur no es una pesadilla, sino un modelo a seguir, aunque esté plagado de sombras.

La comparación con Suiza sigue siendo útil siempre que no oculte el carácter fundamental de ambos países: Suiza ha generado prosperidad mediante el principio de soberanía ciudadana. Singapur la ha generado mediante el principio de excelencia estatal. Ambos funcionan, pero representan dos concepciones muy diferentes de lo que constituye un buen Estado.

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