¿Por qué se están debilitando las exportaciones de China y cómo evoluciona el comercio con EE.UU. y la UE?

Los cambiantes flujos comerciales de China: el impacto de los aranceles estadounidenses y los nuevos mercados

El sector exportador chino se encuentra bajo una presión considerable. En agosto de 2025, las exportaciones chinas aumentaron tan solo un 4,4 % interanual, muy por debajo de las expectativas de Bloomberg del 5,5 %. Esta desaceleración marca el menor crecimiento de las exportaciones en los últimos seis meses y refleja los desafíos actuales del comercio internacional.

La caída más drástica se observa en el comercio con Estados Unidos. Las exportaciones chinas a este país se desplomaron un 33 % interanual en agosto, tras una caída de más del 21 % en julio. Esta drástica caída es consecuencia directa de las tensiones comerciales latentes entre ambos países desde hace meses.

La balanza comercial de China también estuvo por debajo de las expectativas en agosto, alcanzando los 102.000 millones de dólares, aunque fue superior a la del año anterior. Cabe destacar que las importaciones aumentaron tan solo un 1,3 %, en comparación con el 4,1 % de julio, lo que indica una débil demanda interna.

¿Qué papel juegan los aranceles estadounidenses y cómo evoluciona el conflicto comercial?

La disputa comercial entre Estados Unidos y China alcanzó su punto álgido en abril de 2025. El presidente estadounidense, Donald Trump, impuso aranceles drásticos a los productos chinos, que en ocasiones superaron el 145 %. China respondió con aranceles de represalia de hasta el 125 % a las importaciones estadounidenses.

A mediados de mayo de 2025, ambos países acordaron en Ginebra una flexibilización temporal de los aranceles. Estos se redujeron al 30 % para las exportaciones chinas a EE. UU. y al 10 % para los productos estadounidenses a China. Esta moratoria arancelaria se ha prorrogado varias veces, la más reciente en agosto de 2025 por 90 días más, hasta el 10 de noviembre de 2025.

Según Trump, las negociaciones actuales entre ambos países marchan bastante bien y la relación con el presidente Xi Jinping es muy buena. Sin embargo, la situación sigue siendo frágil, pues Trump ya ha amenazado con imponer aranceles del 200 % a ciertos productos chinos.

¿Cómo está trasladando China sus flujos comerciales hacia Europa y Alemania?

Mientras las exportaciones a Estados Unidos se desploman, China está logrando una notable reorientación de sus flujos comerciales. Las exportaciones chinas a la Unión Europea aumentaron más del 10 % en agosto. Las exportaciones a Alemania aumentaron un 7,5 %, lo que subraya la creciente importancia del mercado europeo para los fabricantes chinos.

Esta tendencia también se refleja en la balanza comercial alemana. En los primeros cinco meses de 2025, Alemania importó alrededor de un 10 % más de bienes de China, mientras que las exportaciones alemanas a China disminuyeron un 14 %. El déficit comercial de Alemania con China se ha más que triplicado en comparación con 2020.

El comercio de productos metálicos se desarrolló de forma especialmente drástica: mientras que las exportaciones alemanas a China se redujeron un 25 %, las importaciones procedentes de China aumentaron en el mismo porcentaje. Las exportaciones alemanas de vehículos de motor a China incluso cayeron un 36 %, mientras que las importaciones chinas de maquinaria y productos farmacéuticos a Alemania aumentaron un 19 % cada una.

¿Qué significa este desarrollo para la economía alemana?

El cambio en los flujos comerciales está afectando gravemente a la industria alemana. China ya no es el socio comercial más importante de Alemania, tras ser superada en 2024 por Estados Unidos por primera vez desde 2015. El volumen comercial entre Alemania y China ascendió a 246 000 millones de euros en 2024, frente a los casi 300 000 millones de euros de 2022.

Esta evolución revela una asimetría problemática: las empresas alemanas están perdiendo cuota de mercado en China, mientras que los productos chinos conquistan cada vez más el mercado alemán. Esta tendencia se ve agravada por la infravaloración del yuan chino frente al euro, lo que otorga a los fabricantes chinos una ventaja competitiva adicional.

Jürgen Matthes, experto en comercio exterior del Instituto Económico Alemán (IW), advierte de un posible impacto de China y exige que la política comercial de la UE adopte un enfoque más integral para combatir las distorsiones de la competencia chinas mediante subsidios y manipulación cambiaria. Los aranceles compensatorios de la UE sobre los coches eléctricos chinos ya están surtiendo efecto: las importaciones de vehículos eléctricos chinos han disminuido un 38 %.

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¿A dónde está dirigiendo China sus exportaciones como alternativa a Estados Unidos?

China está aplicando una estrategia específica para diversificar geográficamente sus mercados de exportación. Esta reorientación ha tenido especial éxito en el Sudeste Asiático, donde las exportaciones a los países de la ASEAN aumentaron un 22,5 %. Japón registró un aumento del 6,9 % en las importaciones chinas.

La estrategia va mucho más allá de las meras relaciones comerciales. La inversión directa china en sus cuatro principales socios del Sudeste Asiático —Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam— se ha cuadruplicado en diez años, promediando actualmente 8.800 millones de dólares estadounidenses anuales. Estos países están tan estrechamente vinculados con China que el comercio bilateral representa, en promedio, el 19 % de su producto interior bruto.

En América Latina, China ya es el segundo socio comercial más importante, con un volumen comercial de US$518 mil millones en 2024. Más de 20 países latinoamericanos se han unido a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, entre ellos Perú, Chile y Argentina. China está invirtiendo estratégicamente en sectores clave como la minería de litio, la extracción de cobre y la movilidad eléctrica.

¿Cómo evoluciona el compromiso de China en África?

África desempeña un papel central en la estrategia de diversificación global de China. China ya es el principal socio comercial de África, con un volumen comercial aproximado de 152 000 millones de euros. En el Foro China-África 2024 celebrado en Pekín, el presidente Xi Jinping prometió 360 000 millones de yuanes (unos 45 000 millones de euros) adicionales en préstamos e inversiones durante los próximos tres años.

Estos fondos se canalizarán por diversas vías: 210 000 millones de yuanes mediante préstamos, 80 000 millones mediante ayuda y 70 000 millones mediante empresas privadas chinas. En los últimos 25 años, China ha construido más de 1000 puentes, casi 100 puertos y 10 000 kilómetros de vías férreas en África.

Sin embargo, la estrategia de inversión ha cambiado. Si bien antes se centraba en grandes proyectos de infraestructura, China ahora se centra en proyectos sostenibles "pequeños pero eficaces" y en impulsar las economías locales. En una cumbre, China anunció la liberación de aranceles comerciales con varios países africanos.

¿Qué desafíos surgen de la expansión china?

La expansión masiva de las exportaciones chinas a los países en desarrollo encuentra cada vez más resistencia. Desde Indonesia hasta Brasil, los productos chinos baratos están inundando los mercados y perjudicando a las industrias locales que aún se están recuperando de la pandemia de COVID-19.

El 50% de las exportaciones chinas se destina actualmente a países en desarrollo, lo que ha generado una importante reacción contra las prácticas comerciales y de inversión chinas. Los expertos advierten que China se verá sometida a una creciente presión para garantizar que sus exportaciones no se conviertan en una importante fuente de fricción en sus relaciones con América Latina, África y el Sudeste Asiático.

Sin embargo, la relativa debilidad de la demanda interna china y la importancia que el país concede a su poder industrial significan que la afluencia de productos chinos baratos al exterior no disminuirá en el futuro previsible.

¿Cómo están reaccionando otros mercados a la competencia china?

La UE ya ha tomado contramedidas concretas. Los derechos compensatorios aplicados a los coches eléctricos chinos subvencionados desde otoño de 2024 están surtiendo efecto: las importaciones de vehículos eléctricos chinos a Alemania se redujeron un 38 %. El número de vehículos importados disminuyó un 30 %.

Estas medidas forman parte de una estrategia más amplia de la UE para combatir las distorsiones de la competencia impuestas por China. El Instituto Económico Alemán (IW) argumenta que la política comercial de la UE debe adoptar un enfoque más integral para combatir los subsidios y la manipulación cambiaria chinos a fin de restablecer la igualdad de condiciones.

La resistencia a las prácticas comerciales chinas también está creciendo en otras regiones. Varios países están considerando o ya han implementado medidas de protección contra las importaciones chinas para salvaguardar sus industrias nacionales.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la desviación comercial?

La reorientación de los flujos comerciales chinos está transformando fundamentalmente la geografía económica mundial. China está construyendo sistemáticamente nuevas dependencias en los países en desarrollo, mientras que las relaciones comerciales tradicionales con Estados Unidos y, en cierta medida, con Europa se están debilitando.

Este desarrollo tiene implicaciones geopolíticas de gran alcance. China está fortaleciendo su influencia en el llamado "Sur Global" a la vez que reduce su dependencia de los mercados occidentales. La Iniciativa de la Franja y la Ruta se está convirtiendo en un instrumento de esta estrategia, incluso mientras disminuyen los grandes préstamos para infraestructura.

Esto presenta nuevos desafíos para las economías alemana y europea. Por un lado, se benefician a corto plazo del aumento de las importaciones chinas, pero por otro, pierden cuota de mercado en China y deben prever una mayor competencia china en los mercados de terceros países.

¿Cómo podría evolucionar la situación hacia finales de 2025?

Los próximos meses serán cruciales para el desarrollo de los flujos comerciales globales. La moratoria arancelaria extendida entre Estados Unidos y China, vigente hasta noviembre de 2025, brinda la oportunidad de continuar las negociaciones. Es posible una reunión entre Trump y Xi Jinping, pero aún no está concretada.

Si las negociaciones fracasan, los aranceles podrían volver a subir por encima del 100 %, lo que aceleraría aún más la desviación de las exportaciones chinas. Esto podría aumentar aún más la presión sobre los mercados europeos y otros.

Se espera que China continúe con su estrategia de diversificación incluso si se alcanza un acuerdo comercial con Estados Unidos. Las relaciones comerciales y las inversiones ya establecidas en el Sudeste Asiático, América Latina y África no pueden simplemente revertirse.

Para Alemania y Europa, esto significa que deben prepararse para un cambio permanente en el panorama comercial. La época en que China servía principalmente como destino de exportación y lugar de producción económica está llegando a su fin. En cambio, China se está convirtiendo cada vez más en un competidor directo en los mercados globales, lo que exige nuevas respuestas en materia de política comercial.

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Konrad Wolfenstein

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