343.000 millones de euros de gasto en defensa de la UE: un punto de inflexión histórico en la política de defensa europea

El objetivo del 2 por ciento es historia: por qué el ejército europeo se enfrenta ahora a su mayor transformación en décadas

Desde la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, la Unión Europea ha experimentado una de las transformaciones más significativas en su política de defensa. El gasto militar de los 27 Estados miembros de la UE alcanzó un máximo histórico de 343 000 millones de euros en 2024, lo que representa un drástico aumento del 19 % con respecto al año anterior. Este avance marca una reorientación fundamental de la estrategia de seguridad europea y el decidido desarrollo de una capacidad de defensa independiente.

La Agencia Europea de Defensa (AED) documenta una fase de rearme sin precedentes en su último informe anual, que abarca a todos los Estados miembros de la UE. Con un 1,9 % del producto interior bruto (PIB), el gasto en 2024 se acercó significativamente al objetivo de la OTAN del 2 %. Para 2025, la AED prevé un nuevo aumento hasta los 381 000 millones de euros, lo que superaría el 2 % por primera vez y correspondería al 2,1 % del PIB europeo.

Las fuerzas impulsoras del rearme europeo

El drástico aumento del gasto en defensa se debe principalmente al cambio en el panorama de amenazas desde febrero de 2022. La Alta Representante de la UE, Kaja Kallas, conocida por ser una férrea crítica del presidente ruso Vladímir Putin, enfatiza la necesidad de una inversión continua para proteger a la población europea. Europa está utilizando todos los instrumentos financieros y políticos disponibles para apoyar a los Estados miembros y a las empresas europeas en este esfuerzo.

Kallas, ex primera ministra estonia particularmente sensible a la amenaza rusa, encarna la nueva determinación de la UE. Advierte con urgencia del peligro de debilitar el apoyo a Ucrania y pide a los países de la OTAN que proporcionen la máxima asistencia militar. Su lema es que el objetivo final no es la paz, sino evitar que se repita la agresión rusa.

Este desarrollo es especialmente notable en las inversiones en defensa, que superaron los 100 000 millones de euros por primera vez en 2024, alcanzando los 106 000 millones, lo que representa un aumento del 42 % con respecto a 2023. Esto representa el 31 % del gasto total en defensa, la mayor proporción desde que la EDA comenzó a recopilar datos. Al mismo tiempo, el gasto en investigación y desarrollo aumentó un 20 %, alcanzando los 13 000 millones de euros.

Retos estructurales de la defensa europea

A pesar de los significativos aumentos, la UE se enfrenta a problemas estructurales fundamentales. La fragmentación del panorama de defensa europeo dificulta la eficiencia y la interoperabilidad de las fuerzas armadas. André Denk, nuevo director ejecutivo de la Agencia Europea de Defensa y primer alto cargo militar en este puesto, enfatiza la necesidad de mejorar la coordinación. Los 27 gobiernos nacionales siguen tomando decisiones de adquisición independientes, lo que resulta en una multitud de sistemas de armas diferentes y afecta negativamente tanto a la interoperabilidad como a la rentabilidad.

El mayor general alemán Denk, quien asumió el cargo en mayo de 2025, aporta una amplia experiencia operativa en despliegues internacionales en Bosnia y Herzegovina, Afganistán y Mali. Su nombramiento simboliza el mayor enfoque militar de la política de defensa europea y la necesidad de experiencia práctica y operativa.

La EDA identifica importantes deficiencias de capacidad en áreas críticas como la defensa aérea, los sistemas de artillería, la defensa antidrones y las capacidades de apoyo estratégico. La baja capacidad de producción europea de munición y otros equipos de defensa críticos es particularmente problemática, ya que ha sido un serio obstáculo durante el apoyo a Ucrania.

La respuesta europea a la economía de guerra rusa

El gasto militar ruso supera actualmente todos los presupuestos de defensa europeos en conjunto. En 2024, Rusia gastó aproximadamente 145.900 millones de dólares en defensa, lo que equivale aproximadamente al 6,7-7 % de su producto interior bruto (PIB). Ajustado a la paridad del poder adquisitivo, el gasto ruso alcanzó los 462.000 millones de dólares, superando el gasto europeo de 457.000 millones de dólares.

El presidente Putin anunció un drástico aumento del gasto militar del 30 %, hasta alcanzar los 13,5 billones de rublos para 2025, equivalente a aproximadamente 130 000 millones de euros. Estas cifras ilustran la magnitud de la economía de guerra de Rusia, y el propio Putin admitió que el 6,3 % del PIB destinado al gasto militar es "mucho" y "claramente uno de los problemas".

La respuesta europea a este desafío se materializa en el instrumento SAFE (Acción de Seguridad para Europa), que proporciona a los Estados miembros de la UE hasta 150 000 millones de euros en préstamos a bajo interés para inversiones en defensa. Este instrumento financiero, adoptado en mayo de 2025, forma parte de la estrategia «Readiness 2030» y tiene como objetivo promover la adquisición conjunta y fortalecer la industria europea de defensa.

Hub para seguridad y defensa - Imagen: xpert.digital

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El nuevo objetivo de la OTAN y sus implicaciones

En la cumbre de La Haya de junio de 2025, los Estados miembros de la OTAN se comprometieron a objetivos aún más ambiciosos. Para 2032, al menos el 3,5 % del producto interior bruto se destinará a defensa nuclear y otro 1,5 % a infraestructura relacionada con la defensa, lo que supone un total del 5 %.

Este objetivo supone un enorme desafío para la mayoría de los países de la UE. Según la EDA, alcanzar el objetivo del 3,5 % requeriría un gasto de más de 630 000 millones de euros al año. En comparación, en 2024 solo tres países de la UE no alcanzaron el objetivo anterior del 2 %, mientras que 13 Estados miembros lo superaron.

Polonia lidera el gasto europeo en defensa con un 3,75 % del PIB, seguida de los países bálticos de Estonia (3,3 %), Letonia (3,3 %) y Lituania (3,1 %). Estos países, que limitan directamente con Rusia o Bielorrusia, reflejan la percepción de amenaza inmediata e invierten desproporcionadamente en su seguridad.

Alemania como caso de referencia europeo

En 2024, Alemania alcanzó el objetivo del 2% de la OTAN por primera vez en su historia, con un gasto de defensa estimado de 90.600 millones de euros, equivalente al 2,12% del PIB. Este logro se basa en gran medida en el fondo especial de 100.000 millones de euros para la Bundeswehr (Fuerzas Armadas Alemanas), establecido en respuesta a la guerra en Ucrania.

El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, describió un camino paso a paso para alcanzar el nuevo objetivo del 5%. El gasto en defensa aumentará 0,2 puntos porcentuales anuales durante cinco a siete años hasta alcanzar el 3,5 % en 2032. El 1,5 % adicional para infraestructura relacionada con la defensa podría financiarse parcialmente mediante el fondo de infraestructura de 500 000 millones de euros.

La transformación de la industria de defensa europea

El aumento masivo del gasto en defensa está impulsando una transformación fundamental de la industria de defensa europea. El programa SAFE promueve específicamente proyectos de adquisición conjunta, con la participación de al menos dos países en cada proyecto. Las áreas prioritarias de inversión incluyen la defensa aérea y antimisiles, los sistemas de artillería, los drones y sus sistemas de defensa, y la movilidad militar.

El primer tramo de 300 millones de euros del programa EDIRPA (Refuerzo de la Industria Europea de Defensa mediante la Contratación Pública Común) ya financia cinco proyectos de contratación pública conjunta, entre ellos el vehículo blindado de transporte de personal Patria y el sistema de defensa aérea IRIS-T SLM. Estas iniciativas mejoran la interoperabilidad de las fuerzas armadas europeas y fortalecen la industria de defensa continental.

Las pequeñas y medianas empresas (pymes) se benefician especialmente de los nuevos programas, ya que se integran en las cadenas de suministro europeas de defensa como subcontratistas. El instrumento SAFE estipula que hasta el 35 % del valor del contrato puede provenir de fabricantes de fuera de la UE y Ucrania, lo que facilita la cooperación internacional.

Dimensiones geopolíticas y autonomía estratégica

El rearme europeo se desarrolla en un entorno geopolítico complejo. La UE aspira a una mayor autonomía estratégica sin comprometer la asociación transatlántica. Kaja Kallas destaca la importancia de Estados Unidos como el aliado más fuerte de la UE e incluso apoya las demandas del presidente Trump de aumentar el gasto europeo en defensa.

Al mismo tiempo, la UE está desarrollando sus propias capacidades independientes de defensa contra amenazas. Numerosos servicios de inteligencia nacionales advierten que Rusia podría poner a prueba la preparación defensiva de la UE en un plazo de tres a cinco años. Esta evaluación refuerza la urgencia de los actuales esfuerzos de rearme y justifica el extraordinario gasto financiero.

La guerra defensiva de Ucrania le está dando a la UE un tiempo valioso para desarrollar sus propias capacidades defensivas. Al mismo tiempo, la UE está trabajando en un decimosexto paquete de sanciones contra Rusia y busca utilizar los activos rusos congelados de forma más eficiente en beneficio de Ucrania.

Perspectivas a largo plazo y sostenibilidad

El aumento masivo del gasto en defensa plantea dudas sobre su sostenibilidad a largo plazo. Se estima que el coste anual de defensa por ciudadano de la UE es de aproximadamente 764 €. Esta carga exige un equilibrio cuidadoso entre las necesidades de seguridad y otras responsabilidades gubernamentales.

La Comisión Europea está desarrollando simultáneamente simplificaciones regulatorias para la industria de defensa. Un reglamento ómnibus previsto busca reducir las trabas administrativas, mejorar la certificación mutua de equipos de defensa y facilitar el acceso a la financiación para junio de 2025.

La transformación de la defensa europea ya muestra un éxito inicial. En 2024, 25 de los 27 países de la UE aumentaron su gasto en defensa en términos reales, y 16 países incluso registraron aumentos superiores al 10 %. Este impulso refleja la comprensión compartida de que Europa debe asumir una mayor responsabilidad en materia de seguridad.

La dimensión histórica de este desarrollo se hace evidente al compararlo con décadas anteriores. Por primera vez desde el fin de la Guerra Fría, Europa vuelve a invertir fuertemente en sus capacidades de defensa. La combinación de un mayor gasto nacional, instrumentos financieros europeos y una mayor cooperación industrial está sentando las bases para una nueva era en la política de seguridad europea.

Los próximos años demostrarán si Europa puede alcanzar sus objetivos autoimpuestos y construir una fuerza disuasoria creíble contra posibles agresores. La determinación de sus líderes políticos, el apoyo público y la eficiencia de las instituciones europeas serán cruciales para el éxito de esta transformación histórica.

Markus Becker

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