DHL Parcelcopter – Den første drone til levering af varer

Der har været megen diskussion om Amazons drone på det seneste, men nu er det logistikudbyderen DHL, der lancerer et pilotprojekt til transport af varer med drone. I første omgang af forskningsmæssige årsager vil et flermåneders forsøg omfatte fløj af lægemidler til et apotek på øen Juist. Dette er første og eneste gang i Europa, at et ubemandet luftfartøj kan betjenes og testes under virkelige forhold uden direkte visuel kontakt fra en pilot.

Den såkaldte DHL-parcelcopter er en drone, der er udviklet i fællesskab af Institute of Flight System Dynamics ved RWTH Aachen Universitet og virksomheden Microdrones . RWTH Aachen Universitet specialiserer sig i forskning i sikker og robust drift af ubemandede luftfartøjer til en bred vifte af opgaver under udfordrende miljø- og vejrforhold. Microdrones GmbH, med base i Siegen, er en førende leverandør af autonomt flyvende helikoptere og udviklede parcelcopteren baseret på sine egne eksisterende fly.

Systemet, som DHL bruger, er en såkaldt quadcopter, der fungerer med fire rotorer anbragt på et enkelt plan. Dens samlede vægt er under fem kilogram. En let, dråbeformet, vejrbestandig og vandtæt container blev udviklet til en nyttelast på op til 1,2 kilogram; denne container er fastgjort til parcelcopterens kulfiberchassis.

For tiden vil ruten køre alle ugens dage. Fokus vil være på tidspunkter, hvor der ikke er alternative forbindelser til øen med fly eller færge.

Dronen lander på et særligt udpeget start- og landingsområde, hvorfra varerne leveres til modtageren af ​​DHL-leveringschaufføren.

For at sikre, at flyet bevæger sig sikkert gennem luften og altid lander med stor præcision, er der udviklet en robust og pålidelig autopilot med automatisk start- og landingsfunktion. Dette understøttes af den nyeste generation af GPS-teknologi.

Helikopteren gennemgik omfattende tests forudgående. Siden sin jomfruflyvning i december er parcelcopteren løbende blevet udviklet og optimeret med hensyn til robusthed, rækkevidde og hastighed. I betragtning af de særlige klimatiske udfordringer ved Nordsøkysten var flyets modstandsdygtighed over for regn, sne og støv en afgørende forudsætning for lufttrafikkontrollens godkendelse til testoperationerne. Blandt den lille helikopters tekniske innovationer er dens udvidede flyvekapacitet og større rækkevidde. Dette har gjort det muligt at tilbagelægge den cirka 12 kilometer lange rute fra den nedersaksiske havneby Norden til øen Juist. Parcelcopteren vil flyve i en højde af cirka 50 meter og vil, afhængigt af vindforholdene, bevæge sig med hastigheder på op til 18 meter i sekundet. Den maksimale flyvetid er angivet til 45 minutter. For første gang vil flyvningen være fuldstændig autonom; derfor vil pilotindgriben ikke være nødvendig på noget tidspunkt. Af sikkerhedsmæssige årsager overvåges parcelcopterens flyvning dog konstant af en mobil jordstation i Norddeich under testfasen for at kunne gribe ind øjeblikkeligt i tilfælde af funktionsfejl.

Denne verdensførste feltforsøg vil blive udført indtil årets udgang. "Vores DHL Parcelcopter 2.0 er allerede et af de sikreste og mest pålidelige flysystemer i sin klasse og opfylder kravene til en sådan anvendelse. For første gang giver DHL Parcelcopter et ubemandet luftfartøj mulighed for at udføre en transportopgave i den virkelige verden uden for pilotens synsfelt," understregede Jürgen Gerdes, DHL's bestyrelsesmedlem med ansvar for teknisk innovation.

Der er i øjeblikket ingen konkrete udrulningsplaner for parcelcopteren ud over testfasen. DHL oplyser dog, at dronerne, forudsat at det er teknisk muligt og økonomisk rentabelt, i fremtiden kan bruges til at levere særligt presserende varer i tyndt befolkede eller svært tilgængelige områder samt til nødforsyninger.

Men uanset om og hvornår der gives grønt lys til udrulningen, er det allerede lykkedes DHL at bringe emnet droner inden for logistik tilbage i offentlighedens søgelys med denne testoperation alene. Og det gjorde de med realistisk drift, længe før Amazon overhovedet lancerede sit meget omtalte projekt.