VAE, Katar, Saudi-Arabien: Vom Kunden zum Konkurrenten – Wie die Golfstaaten die Rüstungsindustrie umkrempeln

Ende der Abhängigkeit: Wie am Arabischen Golf eine neue globale Rüstungsmacht entsteht

Milliarden-Schock für den Westen? Der geheime Hightech-Rüstungsplan der Wüstenstaaten

Jahrzehntelang flossen die Petrodollars der Golfstaaten verlässlich in die Kassen westlicher Waffenschmieden – doch diese Ära neigt sich dem Ende zu. Getrieben von neuen geopolitischen Schocks, wie der Eskalation im Iran-Konflikt 2026, und der bitteren Erkenntnis, dass blinde Abhängigkeit im Ernstfall strategisch verwundbar macht, vollziehen Saudi-Arabien, Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate einen radikalen Kurswechsel. Vom lukrativen Großkunden transformieren sie sich in rasantem Tempo zu eigenständigen Produzenten. Mit milliardenschweren Investitionen, massiven Joint Ventures und High-Tech-Schmieden wie der emiratischen EDGE Group bauen die Öl-Monarchien eine eigene, hochmoderne Verteidigungsindustrie auf. Dieser Wandel sichert nicht nur die eigene militärische Souveränität, sondern bringt auch das Gravitationsfeld des gesamten globalen Rüstungsmarktes nachhaltig ins Wanken.

VAE, Katar, Saudi-Arabien: Am Golf erhebt sich ein neuer Rüstungsgigant

Vom Großkunden zum Produzenten: Der strategische Kurswechsel der Golfstaaten

Die Ölmonarchien am Arabischen Golf zählen seit Jahrzehnten zu den verlässlichsten Großkunden der westlichen Rüstungsindustrie. Mit ihrem auf Petrodevisenbasis angehäuften Reichtum finanzieren sie einen außergewöhnlichen Anteil am weltweiten Rüstungshandel. Nach Daten des Stockholmer Friedensforschungsinstituts SIPRI zählten Saudi-Arabien und Katar im Zeitraum 2021 bis 2025 mit Anteilen von 6,8 bzw. 6,4 Prozent an den globalen Rüstungsimporten zu den vier größten Waffenimporteuren weltweit. Die Vereinigten Arabischen Emirate lagen mit 2,7 Prozent auf Platz elf. Kumuliert absorbieren die Länder des Gulf Cooperation Council (GCC) damit ein erhebliches Stück des globalen Rüstungsmarktes – finanziert mit Einnahmen aus Rohöl und Erdgas.

Doch dieses Bild wandelt sich fundamental. Die herrschenden Dynastien am Golf haben erkannt, dass reine Kaufabhängigkeit strategisch verwundbar macht: Lieferengpässe, politische Konditionierungen seitens westlicher Exportkontrollbehörden und die schockierende Erfahrung, im Krisenfall nicht vorab informiert zu werden, haben die Motivation zur Eigenproduktion erheblich verstärkt. Der Krieg mit dem Iran, der im Februar 2026 mit amerikanisch-israelischen Luftschlägen auf iranische Raketenstellungen und Luftabwehranlagen in Städten wie Isfahan, Karadsch und Kermanschah eine neue Eskalationsstufe erreichte, hat diese Erkenntnis mit aller Brutalität in den Vordergrund gedrängt. Golfstaaten, die US-Militärstützpunkte beherbergen, wurden unverzüglich zu Zielen iranischer Raketen und Drohnen. Und das, obwohl sie selbst nicht an den Angriffen beteiligt waren.

Zwischen zwei Welten: Die fortbestehende Abhängigkeit und ihre strukturellen Grenzen

So entschlossen der Kurs zur Eigenrüstung auch klingen mag – die Realität bleibt komplexer. Die Golfstaaten kaufen gleichzeitig so viele Waffen wie nie zuvor. Saudi-Arabien schloss im Mai 2025 während des Besuchs von US-Präsident Donald Trump ein Rüstungspaket im Wert von annähernd 142 Milliarden US-Dollar ab – das nach Angaben des Weißen Hauses größte Verteidigungskooperationsabkommen in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Dieses Paket umfasst Luftwaffenkapazitäten, Raketenabwehr, maritime und Küstensicherheit sowie Kommunikationssysteme. Die VAE sicherten sich 2024 Präzisionslenkwaffen im Wert von 1,2 Milliarden US-Dollar, gefolgt von Genehmigungen für CH-47F-Hubschrauber und F-16-Wartungsverträge über mehr als eine Milliarde US-Dollar.

Dieses scheinbare Paradox löst sich auf, wenn man die strukturellen Grenzen des regionalen Rüstungsaufbaus nüchtern betrachtet. Strategieanalysten sind sich einig: Kampfflugzeuge der fünften Generation wie die F-35, hochentwickelte Panzertechnik oder große Kriegsschiffe werden die Golfstaaten auf absehbare Zeit nicht selbst bauen können. Der Stückpreis einer F-35 liegt bei rund 100 Millionen US-Dollar, und deren industrielles Ökosystem umfasst Hunderte von Zulieferern aus den Bereichen Luft- und Raumfahrt, Elektronik und Materialwissenschaften, die in einem jahrzehntelangen Prozess aufgebaut wurden. Die Bemühungen zur Eigenproduktion konzentrieren sich daher realistischerweise auf Drohnen, Präzisionsmunition, Elektronik und Logistik – Bereiche, in denen der Einstieg schneller gelingt und in denen der private Sektor relativ gut zugänglich ist.

Saudi-Arabien und die Arithmetik des Vision-2030-Ehrgeizes

Saudi-Arabien verfolgt dabei das ehrgeizigste Quantifizierungsziel der Region. Im Rahmen seiner Vision-2030-Agenda hat das Königreich das Ziel ausgegeben, bis zum Ende der Dekade mindestens 50 Prozent der Verteidigungsausgaben im eigenen Land zu tätigen. Die Generalbehörde für Militärindustrien (GAMI) weist für das Jahr 2024 einen Lokalisierungsgrad von 24,89 Prozent aus. Das bedeutet: Saudi-Arabien muss in wenigen Jahren seinen heimischen Anteil mehr als verdoppeln. Angesichts der enormen Ausgangssummen ist das eine außerordentliche Herausforderung – Saudi-Arabien gab 2024 geschätzte 75,8 Milliarden US-Dollar für Verteidigung aus, für 2025 waren 78 Milliarden US-Dollar veranschlagt, was rund 21 Prozent der Staatsausgaben und 7,1 Prozent des BIP entspricht.

Die staatliche Saudi Arabian Military Industries (SAMI), 2017 als hundertprozentige Tochter des Public Investment Fund gegründet, ist das Instrument zur Umsetzung dieser Agenda. Ursprünglich auf die Herstellung von Ersatzteilen für amerikanische Kampfflugzeuge und wenige Typen gepanzerter Fahrzeuge beschränkt, verbreitert SAMI seinen industriellen Fußabdruck stetig. Das Unternehmen unterhält Joint Ventures mit dem US-Konzern Boeing, dem spanischen Schiffbauer Navantia – aus dem das Gefechtsführungssystem HAZEM Lite entstanden ist – sowie zahlreichen weiteren internationalen Partnern. Im Juli 2024 unterzeichnete SAMI drei Absichtserklärungen mit türkischen Unternehmen zur Lokalisierung von Rüstungsindustrien: mit Baykar zur Entwicklung von UAV-Systemen, mit Aselsan für Verteidigungselektronik und mit Fergani Space für aufkommende Weltraumtechnologien.

Der Auftritt von SAMI auf der Paris Air Show im Juni 2025 stand ganz unter dem Zeichen von Wartung, Reparatur und Überholung (MRO) militärischer Luftfahrzeuge sowie der Diskussion über Joint Ventures und Technologietransfer mit internationalen Originalherstellern. Das Ziel des Unternehmens, mit einem angestrebten Beitrag von 14 Milliarden Riyal (3,7 Milliarden US-Dollar) zur saudischen Volkswirtschaft beizutragen, 6 Milliarden Riyal in Forschung und Entwicklung zu investieren und 40.000 Arbeitsplätze zu schaffen, bleibt ambitioniert. Gleichzeitig mahnen Experten zur Nüchternheit: Das 142-Milliarden-Paket mit den USA zeigt, dass Riad trotz der Lokalisierungsziele weiterhin massiv auf ausländische Waffenimporte setzt – und dass solche Ankündigungen historisch oft übertrieben ausfallen.

Katars bescheidener, aber zielstrebiger Sonderweg

Katar nimmt in diesem regionalen Wettlauf eine eigenständige, wenn auch kleinere Rolle ein. Barzan Holdings, 2016 als kommerzielles Tor zur katarischen Verteidigungsindustrie gegründet, versteht sich als Vermittler (Facilitator): Das Unternehmen stärkt die militärischen Kapazitäten der Streitkräfte Katars, indem es Partnerschaften mit führenden internationalen Verteidigungsunternehmen eingeht, Technologietransfer ermöglicht und innovative Verteidigungs- sowie Sicherheitstechnologien entwickelt. Der Fokus liegt auf Munition, Drohnenabwehrsystemen, tragbaren Waffen und – zunehmend – auf künstlicher Intelligenz, autonomen Fähigkeiten und Cyber-Verteidigung.

Barzan agiert bewusst im Verbund mit der Industrie. Die Kooperation mit dem italienischen Waffenhersteller Beretta für die lokale Kleinwaffenproduktion sowie Partnerschaften für Wartungs- und Überholdienstleistungen sind Beispiele für diesen pragmatischen Ansatz. Für 2026 priorisiert Barzan laut Industrieanalysen militärische KI, Cyber-Verteidigung, elektronische Kriegsführung und souveräne Kommando- und Kontrollsysteme – Bereiche, die keine riesige Fertigungsinfrastruktur erfordern, aber hohen strategischen Wert besitzen. Im Januar hat die EDGE Group eine Joint-Venture-Vereinbarung mit Barzan unterzeichnet und ihre Fahrzeugtechnologie lizenziert – ein Zeichen dafür, dass die Golfstaaten zunehmend auch untereinander kooperieren, statt ausschließlich auf westliche Partner angewiesen zu sein.

Die VAE und das EDGE-Phänomen: Wie ein Rüstungskonzern in sechs Jahren entstand

In den Vereinigten Arabischen Emiraten hat sich die Dynamik am stärksten entfaltet. Die Gründung der EDGE Group im November 2019 durch die Zusammenführung von rund 25 emiratischen Unternehmen war ein industriepolitischer Befreiungsschlag. In nur sechs Jahren hat EDGE sein Produktportfolio von 30 auf 201 fortschrittliche Lösungen in den Bereichen Luft, Land, See und Cyber ausgebaut – ein Wachstum von mehr als 550 Prozent. Die Belegschaft umfasst mittlerweile 14.000 Mitarbeiter, wobei der Emiratisierungsgrad über die gesamte Organisation bei 20 Prozent liegt und in den Ingenieursabteilungen bereits 50 Prozent erreicht.

Was diese Zahlen besonders bemerkenswert macht: EDGE ist kein Unternehmen, das ausschließlich für den Heimatmarkt produziert. Im Jahr 2024 erzielte der Konzern einen Umsatz von 4,9 Milliarden US-Dollar, wovon über 20 Prozent aus dem Export stammten. Bis September 2024 waren die internationalen Aufträge von 18,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2019 auf über 2,1 Milliarden US-Dollar gestiegen. Im April 2026 meldete EDGE neue Auftragseingänge in Höhe von 7,96 Milliarden US-Dollar und einen Gesamtauftragsbestand von 20,4 Milliarden US-Dollar. Die Produkte und Dienstleistungen des Konzerns erreichen inzwischen Kunden in 91 Ländern. Laut SIPRI ist der Anteil der VAE an den weltweiten Rüstungsimporten im Zeitraum 2021 bis 2025 auf 2,7 Prozent gesunken, verglichen mit 3,5 Prozent im Zeitraum 2016 bis 2020 – die gestiegene Eigenproduktion macht einen Teil des Imports obsolet.

Hub für Sicherheit und Verteidigung - Bild: Xpert.Digital

Der Hub für Sicherheit und Verteidigung bietet fundierte Beratung und aktuelle Informationen, um Unternehmen und Organisationen effektiv dabei zu unterstützen, ihre Rolle in der europäischen Sicherheits- und Verteidigungspolitik zu stärken. In enger Verbindung zur Working Group Defence der SME Connect fördert er insbesondere kleine und mittlere Unternehmen (KMU), die ihre Innovationskraft und Wettbewerbsfähigkeit im Bereich Verteidigung weiter ausbauen möchten. Als zentraler Anlaufpunkt schafft der Hub so eine entscheidende Brücke zwischen KMU und europäischer Verteidigungsstrategie.

Passend dazu:

• Die Working Group Defence der SME Connect – Stärkung der KMU in der europäischen Verteidigung

Gezielte Allianzen statt industrieller Autarkie: Das Partnerschaftsnetz von EDGE

Die strategische Intelligenz von EDGE liegt nicht im Versuch universeller Eigenproduktion, sondern in der gezielten Identifikation von Bereichen, in denen technologische Souveränität oder Lieferkettensicherheit kritisch ist. Für die übrigen Bereiche setzt der Konzern auf tiefe industrielle Partnerschaften mit führenden westlichen Unternehmen. Das Ergebnis ist ein Netzwerk von 23 Joint Ventures und Allianzen, das über alle Domänen – Luft, Land, See, Weltraum und Cyber – gespannt ist.

Herausragend ist dabei die Partnerschaft mit dem italienischen Luft- und Rüstungskonzern Leonardo, mit dem EDGE im Juni 2025 zunächst eine Absichtserklärung und auf der Dubai Airshow im November 2025 einen wesentlich konkreteren Schritt zur Gründung eines Joint Ventures in Abu Dhabi unterzeichnete. EDGE hält 51 Prozent der Anteile, Leonardo 49 Prozent. Das gemeinsame Unternehmen soll Design, Entwicklung, Tests, Industrialisierung, Produktion, Vertrieb und Lebenszyklusunterstützung für Systeme aus den Bereichen Sensoren, Systemintegration und Plattformen umfassen – für den UAV-Markt und ausgewählte Exportmärkte. Im Schiffbau hat EDGE mit dem italienischen Weltmarktführer Fincantieri das Joint Venture Maestral gegründet, das auf Marineverteidigung im globalen Maßstab ausgerichtet ist und Design, Bau sowie technischen Support für Kriegsschiffe der nächsten Generation anbietet. Als Beleg für seine wachsende Exportfähigkeit sicherte sich EDGE einen Auftrag über rund eine Milliarde Euro zur Lieferung von Korvetten an die angolanische Marine.

Im Bereich Luftverteidigung ist die Partnerschaft zwischen der EDGE-Tochter HALCON und Rheinmetall Air Defence aus der Schweiz besonders aufschlussreich. HALCON entwickelte das SkyKnight-Boden-Luft-Raketensystem, das als Komponente in Rheinmetalls Oerlikon-Skynex-Luftverteidigungssystem integriert wurde – die erste emiratisch entwickelte und gefertigte Flugabwehrrakete überhaupt. Dass EDGE dabei nicht nur als Abnehmer, sondern als Zulieferer an einen führenden NATO-Rüstungskonzern auftritt, illustriert die bereits erreichte Fertigungstiefe des Konzerns.

Autonome Systeme als Wachstumskern: Das Anduril-Abenteuer

Die bislang vielleicht symbolträchtigste Kooperation ist das im November 2025 auf der Dubai Airshow gegründete Joint Venture mit dem amerikanischen Verteidigungstechnologieunternehmen Anduril Industries, das als schnell aufstrebender Silicon-Valley-Herausforderer der etablierten US-Rüstungsindustrie gilt. Die neue EDGE-Anduril Production Alliance soll Abu Dhabi zu einem Produktions- und Nachhaltigkeitszentrum für autonome Systeme im Nahen Osten machen.

Das erste gemeinsame Produkt ist der Omen, ein hybrid-elektrisches Tailsitter-Drohnensystem der Gruppe 3, das senkrecht starten und landen kann, im Horizontalflug aber wie ein Starrflügler operiert – und damit ohne Startbahn auskommt. Es ist mit Andurils KI-gesteuerter Lattice-Plattform vernetzt, über die mehrere Drohnen Daten in Echtzeit austauschen, das Sensornetzwerk über maritime und Landanflüge ausdehnen und ein gemeinsames Lagebild erzeugen können. EDGE investiert rund 200 Millionen US-Dollar in die Fertigungsinfrastruktur in Abu Dhabi; die VAE haben bereits 50 Systeme bestellt. Die Vollproduktion soll bis Ende 2028 anlaufen. Anduril errichtet parallel einen 50.000 Quadratfuß großen regionalen Hub für Engineering, Design und Prototypenentwicklung in Abu Dhabi – seinen ersten operativen Fußabdruck im Nahen Osten.

Die Feuertaufe: Wie der Iran-Krieg zum Testfeld für emiratische Rüstung wurde

Der Krieg mit dem Iran hat die industriestrategischen Bemühungen der Golfstaaten mit einer dramatischen operativen Dimension versehen. Die Emirate wurden im Vergleich zu Saudi-Arabien oder Katar deutlich häufiger von iranischen Drohnen und Raketen angegriffen – eine direkte Konsequenz der Nähe zu US-Militärbasen wie dem Stützpunkt Al Dhafra. Gleichzeitig wurden diese Angriffe zum ersten echten Kampftest emiratischer Verteidigungstechnologie.

Nach offiziellen Angaben wurden etwa 80 Prozent der anfliegenden iranischen Shahed-Drohnen von emiratischen Systemen abgefangen. Die elektronischen Kampfführungssysteme von EDGE wurden aktiviert, um angreifende Raketen und Drohnen zu erkennen, Störmaßnahmen einzuleiten und Täuschungsmanöver durchzuführen – in enger Zusammenarbeit mit amerikanischen Raketenabwehrsystemen. Für EDGE-Chef Hamad al-Marar ist der strategische Wert dieser Erfahrung unschätzbar: Die Technologie des Konzerns ist nun im realen Kampfeinsatz erprobt und validiert – ein Qualitätsmerkmal, das im globalen Rüstungsmarkt kaum zu überbieten ist.

Zugleich hat der Krieg Wachstumsschwächen aufgezeigt. Lieferungen, die in der gesperrten Straße von Hormus festsitzen, verzögern zwangsläufig die Produktionspläne. Und die Erfahrung, dass die USA ihre Golfpartner nicht vorab über die Operation Epic Fury informierten, obwohl klar war, dass diese zu Hauptzielen iranischer Vergeltungsschläge werden würden, hat das strategische Kalkül der Monarchen fundamental erschüttert. Mehrere Golfstaaten haben inzwischen begonnen, interne Überprüfungen durchzuführen, ob Force-Majeure-Klauseln in bestehenden Verträgen geltend gemacht werden können, und ihre aktuellen sowie zukünftigen Investitionsverpflichtungen zu überdenken.

Geopolitik der Abhängigkeit: Warum Souveränität in der Rüstung zur Überlebensfrage wird

Die Ereignisse der jüngsten Zeit verdichten sich zu einer klaren strategischen Botschaft: Externe Sicherheitsgarantien – so bedeutend sie auch bleiben – bieten keine vollständige Versicherung gegen die Schlagkraft regionaler Konflikte. Golfstaaten, die sich ausschließlich auf ausländische Lieferketten und fremde Streitkräfte verlassen, befinden sich in einem strukturellen Dilemma. Einerseits können westliche Regierungen Waffenlieferungen aus politischen Erwägungen beschränken oder verzögern. Andererseits haben die USA im jüngsten Konflikt demonstriert, dass ihre strategischen Interessen nicht immer deckungsgleich mit denen ihrer Gastgeberstaaten sind.

Vor diesem Hintergrund erscheint die Entscheidung der Golfstaaten, eigene Rüstungsindustrien aufzubauen, als rationale Reaktion auf eine strukturell unsichere Weltlage. Die GCC-Länder gaben 2025 gemeinsam mehr als 100 Milliarden US-Dollar für Verteidigung aus – damit gehören sie gemessen am BIP zu den Ländern mit den größten Militärausgaben der Welt. Die durchschnittlichen Verteidigungsausgaben der Golfstaaten liegen bei rund vier Prozent des BIP, doppelt so hoch wie bei den meisten NATO-Staaten. Diese Ressourcenbasis schafft den finanziellen Spielraum für industriepolitische Ambitionen, die anderswo undenkbar wären.

Hinzu kommt die Einsicht, dass eine eigene Rüstungsbasis weit mehr als bloße Waffenproduktion bedeutet. Sie impliziert den Aufbau von Humankapital in Ingenieursberufen, die Anziehung ausländischer Direktinvestitionen durch Technologiepartnerschaften, die Diversifizierung der durch Kohlenwasserstoffe geprägten Volkswirtschaften und die Schaffung von Exporterlösen in neue Märkte. EDGE exportiert bereits fast drei Viertel seiner Produktion nach Lateinamerika, Afrika und Asien – und baut damit systematisch Märkte auf, die westliche Konkurrenten lange vernachlässigt haben.

Zwischen Kooperation und Konkurrenz: Das neue Gravitationsfeld der globalen Rüstungsindustrie

Der Aufstieg der Golfrüstung verändert auch die Geometrie des globalen Rüstungshandels. Westliche Rüstungsunternehmen stehen vor einer Entscheidung: Entweder sie kooperieren und akzeptieren Technologietransfer und Produktionsverlagerungen – oder sie riskieren, langfristig Marktanteile an neue regionale Player zu verlieren. Die Partnerschaftsstrategie von EDGE, Leonardo, Fincantieri, Rheinmetall und Anduril zeigt, dass westliche Konzerne zu einer neuen Partnerschaft bereit sind, solange die eigene Technologieführerschaft und die Kontrolle über das geistige Eigentum gewahrt bleiben.

Gleichzeitig öffnet sich eine neue Konkurrenzebene: Nicht Süd- und Ostasien allein, sondern zunehmend auch der Golf selbst tritt als Exporteur von Verteidigungstechnologie auf. Der Kauf von Mehrheitsbeteiligungen an der estnischen MILREM Robotics (dem weltweit führenden Hersteller militärischer Bodenroboter), der schweizerischen Drohnenfirma ANAVIA sowie brasilianischen Rüstungsunternehmen durch EDGE markiert eine qualitativ neue Phase: Die Golfstaaten investieren nicht mehr nur in Produktionslinien, sondern in geistiges Eigentum, Ingenieurskapazitäten und Marktpositionen auf allen Kontinenten.

Die Frage, die Analytiker zunehmend beschäftigt, lautet daher nicht mehr, ob der Golf eine eigenständige Rüstungsindustrie aufbauen wird – das geschieht bereits. Die zentrale Frage ist, wie weit diese Industrie in der globalen Wertschöpfungskette nach oben steigen wird und ob der transatlantische Rüstungskomplex bereit ist, die entstehenden neuen Akteure als gleichberechtigte Partner zu akzeptieren. In Anbetracht von Auftragsbüchern in zweistelliger Milliardenhöhe, erstklassigen Kampftests und einem zielgerichteten Netz aus Allianzen und Eigenentwicklungen spricht vieles dafür, dass das Zeitalter des passiven Waffenkäufers am Golf definitiv vorbei ist – und ein neues Kapitel industrieller Militärsouveränität begonnen hat.

Markus Becker

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Chairman SME Connect Defence Working Group

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Konrad Wolfenstein

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