Warnsignal für ganz Europa: Zürichs Server-Wahnsinn zeigt, wann beim Stromnetz endgültig die Lichter ausgehen – Kreativbild: Xpert.Digital
Zürichs gefährlicher Tech-Boom: Warum die neuen Mega-Rechenzentren das Stromnetz sprengen
Stromfresser der Superlative: Ein einziges neues Rechenzentrum braucht bald so viel Strom wie 20 % von Zürich
Zürich gilt als der unangefochtene digitale Musterschüler Europas. Gigantische Rechenzentren von Tech-Giganten wie Google, Microsoft und Amazon wachsen in und um die Schweizer Metropole in rasantem Tempo. Begünstigt durch politische Stabilität, kühles Klima und grünen Strom ist ein regelrechter Goldrausch der Datenspeicherung entstanden. Doch hinter der glänzenden Hightech-Fassade braut sich ein gewaltiges, systemisches Problem zusammen: Der unstillbare Energiehunger der Serverfarmen bringt die lokale Strominfrastruktur an ihre absoluten Belastungsgrenzen.
Schon heute beanspruchen die Anlagen einen signifikanten Teil des städtischen Strombedarfs – und mit dem Vormarsch von Künstlicher Intelligenz explodiert dieser Bedarf weiter. Während der Netzausbau der rasanten Entwicklung kaum hinterherkommt und das Leitungsnetz oft noch auf analogen Beinen steht, wächst die reale Gefahr von Kaskadeneffekten und fatalen Stromausfällen. Was jahrelang als wirtschaftliches Erfolgsmodell gefeiert wurde, entpuppt sich bei näherer Betrachtung zunehmend als hochgefährliches „Klumpenrisiko“. Der Fall Zürich ist dabei weit mehr als nur ein lokales Phänomen: Er ist ein eindringliches Warnsignal für Großstädte in ganz Europa und zeigt drastisch auf, warum die bedingungslose Digitalisierungseuphorie dringend mit vorausschauender Energie- und Raumplanung in Einklang gebracht werden muss, bevor uns im wahrsten Sinne des Wortes die Lichter ausgehen.
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Mehr Server, weniger Resilienz – warum die Konzentration digitaler Infrastruktur zur systemischen Gefahr wird
Zürich gilt als einer der bedeutendsten Digitalstandorte Europas. Die Kombination aus politischer Stabilität, erneuerbaren Energiequellen, kühlen Temperaturen, starkem Finanzsektor und erstklassiger Telekommunikationsinfrastruktur hat die Schweizer Metropole zum bevorzugten Heimatstandort für Rechenzentren von globalen Hyperscalern gemacht. Google, Microsoft und Amazon Web Services mieten hier Flächen bei lokalen Colocation-Anbietern. Die Schweiz weist europaweit eine der höchsten Dichten an Rechenzentren pro Kopf auf – über 120 Serverfarmen sind bereits in Betrieb, mehr als zehn weitere Projekte sollen in den kommenden drei Jahren hinzukommen.
Doch was auf den ersten Blick wie ein Erfolgsmodell wirkt, entpuppt sich bei näherer Betrachtung als ein Klumpenrisiko mit Hochglanzfassade. Die Konzentration enormer elektrischer Lasten auf engem Raum, die wachsende Abhängigkeit des Zürcher Stromnetzes von einer einzigen Verbraucherkategorie und die strukturellen Grenzen der Netzinfrastruktur haben eine Vulnerabilität geschaffen, die mit jeder neuen Genehmigung wächst. Digitalisierungseuphorie und Energiepolitik klaffen auseinander – mit potenziell weitreichenden Folgen.
Die nackte Zahl und ihre Bedeutung
Das ewz, das Elektrizitätswerk der Stadt Zürich, hat selbst die Dimension des Problems in einem Whitepaper dokumentiert: Im Großraum Zürich liegt die elektrische Leistung der Rechenzentren bei 118 bis 190 Megawatt – wobei es sich um theoretische Maximalkapazitäten handelt, die reale Auslastung liegt in der Regel niedriger. Diese Zahlen sind jedoch schon veraltet, denn sie stammen aus früheren Planungsständen. Der tatsächliche Bedarf wächst dynamisch.
Zum Vergleich: Der gesamte Stromverbrauch der Stadt Zürich lag im Jahr 2024 bei rund 2.700 GWh pro Jahr, was im Jahresmittel einer Dauerlast von rund 308 Megawatt entspricht. Das bedeutet: Allein die Rechenzentren im Großraum Zürich nähern sich einer Last, die rechnerisch im Bereich von 38 bis 62 Prozent der durchschnittlichen städtischen Stromlast liegt – und dieser Anteil wird weiter steigen. Noch prägnanter ausgedrückt: Das ewz selbst hat in früheren Berechnungen darauf hingewiesen, dass die 190-Megawatt-Spitzenlast der Rechenzentren einem Viertel des gesamten Stromverbrauchs der Stadt Zürich mit ihren über 430.000 Einwohnern entsprechen würde.
Die Dynamik dieser Entwicklung ist atemberaubend. Der Stromverbrauch von Rechenzentren hat sich in der Schweiz bereits von 2019 auf 2024 nahezu verdoppelt und macht aktuell rund sieben Prozent des gesamten Schweizer Stromverbrauchs aus. Eine noch unveröffentlichte Studie des Bundesamtes für Energie prognostiziert, dass dieser Anteil bis 2030 auf bis zu 15 Prozent steigen könnte – was dem Verbrauch eines ganzen Atomkraftwerks entspricht.
Die Elektrizitätswerke und ihre Grenzen
Die Elektrizitätswerke des Kantons Zürich (EKZ) formulieren das Problem in ihrer internen Kommunikation mit ungewohnter Offenheit. Mit der Zunahme der Anzahl von Rechenzentren stiegen auch die Herausforderungen im Zusammenhang mit dem Netzbetrieb erheblich an. Von den seit 2014 geplanten oder gebauten neun neuen Unterwerken entstanden sechs primär zur Deckung des wachsenden Strombedarfs von Rechenzentren. Das ist ein struktureller Umbau der Netzinfrastruktur, der vorwiegend durch eine einzige Verbraucherkategorie getrieben wird.
Zwischen 2009 und heute haben die EKZ sechs Rechenzentren ans Zürcher Stromnetz angeschlossen. Derzeit sind elf weitere Rechenzentren in Bau, in Planung oder angefragt. Für ein geplantes Rechenzentrum in Volketswil wird eine Anschlussleistung von 100 Megawatt projektiert – allein dieser eine Standort würde 20 Prozent der elektrischen Leistung der gesamten Stadt Zürich entsprechen. Die Konsequenz für die Netzplanung ist eindeutig: Für neue Umspannwerke werden primär Rechenzentren als Bedarfstreiber angesetzt – eine Neudefinition der städtischen Strominfrastruktur.
Die Kapazitätsgrenze ist dabei keine theoretische Zukunftsfrage mehr. In Zürich gibt es kaum noch Flächen für neue Rechenzentren – und die Stromverfügbarkeit ist noch begrenzter, wie der Immobiliendienstleister CBRE pointiert beschreibt. Einige Betreiber weichen bereits in andere Kantone wie Aargau und Schaffhausen aus. Doch das verlagert das Problem nur geografisch, löst es aber nicht strukturell.
Das Netz: Ein digitales Rückgrat auf analogem Fundament
Ein besonders besorgniserregender Befund kommt aus dem Inneren der Zürcher Netzleitstelle selbst. Die über 4.000 Kilometer Stromkabel im Netz der Stadt Zürich sind nicht digitalisiert. Wenn ein Stromausfall im Mittel- und Niederspannungsnetz eintritt, weiß das ewz in der Regel erst dann, wo genau die Störung aufgetreten ist, wenn jemand anruft und sie meldet. Im Jahr 2024 gab es im Zürcher Stromnetz insgesamt 108 Störungen, von denen 94 zu effektiven Stromausfällen bei Kunden führten.
Diese Tatsache erhält im Kontext der Rechenzentren eine ganz neue Dimension. Ein Rechenzentrum mit einem Anschluss von 100 Megawatt ist eine kritische Last, die ein stabiles, redundantes und schnell reagierendes Netz voraussetzt. Fällt eine solche Last aus oder – gravierender – bricht plötzlich weg, hat das unmittelbare Auswirkungen auf die Netzstabilität. Umgekehrt ist ein Rechenzentrum, das durch eine Netzstörung ohne Strom bleibt, eine kritische Infrastrukturunterbrechung für alle Dienste, die auf diesem Standort basieren – von Cloud-Diensten über Finanzanwendungen bis hin zu behördlichen IT-Systemen.
Das ewz investiert in Modernisierung: Das neue Leitsystem ControlStar des Aachener Anbieters Kisters ermöglicht erweiterte Netzsicherheitsberechnungen, Lastflussanalysen und die Integration von Echtzeitdaten des Übertragungsnetzbetreibers Swissgrid. Das ist ein wichtiger Schritt. Doch die Digitalisierung eines über 4.000 Kilometer langen Kabelnetzes ist ein Jahrzehnte-Projekt, während die Rechenzentren in einem Bruchteil dieser Zeit gebaut werden.
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Das unerkannte Blackout-Risiko: Wie ein einziger Fehler die Schweiz lahmlegen könnte
Die Schweiz im europäischen Vergleich: Ein Sonderfall unter Druck
Die Attraktivität der Schweiz als Rechenzentrum-Standort speist sich aus mehreren stabilen Faktoren. Der Großteil des Stroms stammt aus erneuerbaren Quellen, insbesondere Wasserkraft und Kernkraft, also aus Quellen ohne CO₂-Ausstoß. Die politische und rechtliche Stabilität sowie das Datenschutzniveau machen die Schweiz besonders für datensensible Branchen wie den Finanzsektor attraktiv. Die vergleichsweise niedrigen Durchschnittstemperaturen reduzieren den Energiebedarf für die Kühlung der Server erheblich.
Doch dieselben Faktoren, die Zürich zum europäischen Rechenzentrum-Hotspot gemacht haben, machen die Region verwundbar. Länder wie Irland und die Niederlande, die in den 2010er Jahren eine ähnliche Entwicklung durchliefen, haben aufgrund der Sättigung ihrer Netze Neubauten bereits eingeschränkt. Amsterdam verhängte 2019 ein zeitweiliges Moratorium für neue Rechenzentrumsgenehmigungen. Irland steht vor der Situation, dass Rechenzentren bis 2030 möglicherweise 28 Prozent des nationalen Stromverbrauchs beanspruchen werden – eine Zahl, die die nationale Energieversorgung an ihre Grenzen treibt.
Die Schweiz steht vor denselben strukturellen Fragen, nur ein paar Jahre später im Zyklus. Und anders als Irland und die Niederlande, die als EU-Mitglieder in einen kontinentalen Energiebinnenmarkt eingebettet sind, muss die Schweiz diese Fragen im Rahmen ihrer besonderen energiepolitischen Position lösen – als Land mit einem bilateralen Verhältnis zur EU, das für seine Netzstabilität auf europäische Verbundsysteme angewiesen ist, aber nicht vollständig in diese integriert ist.
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Kaskadeneffekte: Das unterschätzte Systemrisiko
Der eigentliche Risikokern liegt nicht im einzelnen Rechenzentrum, sondern in deren räumlicher Ballung. Die Konzentration kritischer digitaler Infrastrukturen auf engem Raum erzeugt Kaskadeneffekte, die in der Risikoplanung oft unzureichend berücksichtigt werden. Ein Kaskadeneffekt beschreibt die Situation, in der der Ausfall eines Systems den Ausfall weiterer, damit verbundener Systeme auslöst – in einem selbstverstärkenden Prozess, der sich exponentiell ausweitet.
Im Kontext der Zürcher Rechenzentren könnte ein solcher Kaskadenprozess mehrere Auslöser haben: ein technischer Fehler in einem Umspannwerk, ein Cyberangriff auf die Netzleittechnik, eine extreme Lastspitze durch Hitze – und damit erhöhten Kühlbedarf aller Rechenzentren gleichzeitig – oder ein physischer Sabotageakt. Das Fraunhofer-Institut hat analysiert, dass Kaskadeneffekte besonders gravierend sind, wenn Strom sowie Informations- und Telekommunikationssysteme gleichzeitig ausfallen, da nahezu alle kritischen Infrastrukturen davon betroffen sind.
Die reale Gefahr solcher Szenarien ist keine abstrakte Warnung mehr. Im Januar 2024 sorgte ein mehrtägiger Blackout im Berliner Südwesten für massive Versorgungsausfälle bei über 45.000 Haushalten. Die Ursache war ein Brandanschlag auf eine Kabelbrücke über den Teltowkanal. Der Vorfall belegte exemplarisch, wie angreifbar konzentrierte Strominfrastruktur ist und welche weitreichenden Folgen ein gezielter Angriff auf einen einzigen neuralgischen Punkt haben kann. Das Bundesamt für Verfassungsschutz hatte zuvor bereits vor Sabotageakten fremder Nachrichtendienste gewarnt, die kritische Infrastrukturen in Deutschland und im deutschsprachigen Raum ins Visier nehmen könnten.
Gesellschaftliche Skepsis und politischer Druck
Die Bevölkerung hat die Problematik registriert. Eine repräsentative Umfrage im Auftrag der NGO AlgorithmWatch Schweiz belegt wachsende Skepsis: Insbesondere die Nachhaltigkeit des Betriebs von Rechenzentren sowie die mangelnde Transparenz ihrer Betreiber sorgen für Bedenken. Fast drei Viertel der Befragten befürworten, dass neue Rechenzentren nur dann gebaut werden sollten, wenn sie ihren Strom aus erneuerbaren Energien beziehen. Sieben von zehn Befragten befürchten negative Auswirkungen des Wasserverbrauchs von Rechenzentren auf das lokale Ökosystem.
Besonders aufschlussreich ist die differenzierte Haltung der Bevölkerung zu unterschiedlichen Anwendungsfällen. Fast 90 Prozent unterstützen Rechenzentren für Gesundheitsdienstleistungen – aber nur ein Drittel befürwortet den Ausbau für KI-Chatbots. Diese Unterscheidung ist politisch relevant: Sie signalisiert, dass die öffentliche Toleranz für den Stromhunger der digitalen Infrastruktur an bestimmte gesellschaftliche Mehrwerte geknüpft ist – und dass der Betrieb energieintensiver, gleichzeitig aber als wenig gesellschaftlich wertschöpfend wahrgenommener KI-Dienste zunehmend unter Rechtfertigungsdruck gerät.
Im Zürcher Kantonsrat wurde die Frage der Blackout-Gefahr bereits explizit aufgeworfen. Kantonsräte stellten im Mai 2024 offiziell Anfragen zur Gefahr eines Strom-Blackouts im Kanton Zürich, woraufhin die Regierung auf bestehende Sicherheitsmechanismen und Reserveleistungen verwies. Das Signal ist eindeutig: Die politische Debatte um Energieresilienz und Rechenzentrendichte hat die parlamentarische Ebene erreicht.
Abwärme als Chance: Das Potenzial der Kreislaufstrategie
Nicht alles am Zürcher Rechenzentrum-Boom ist Risiko. Es gibt einen strukturellen Vorteil, der bislang noch zu wenig genutzt wird: die Abwärme. Rechenzentren emittieren enorme Mengen an Wärme als Nebenprodukt ihrer Rechenoperationen – zwei Drittel des Strombedarfs fließen in die Rechenleistung, ein Drittel in die Kühlung. Diese Abwärme ist ein energetisch wertvoller Stoff, der – richtig genutzt – einen wesentlichen Beitrag zur Wärmeversorgung von Gebäuden und Quartieren leisten könnte.
Das geplante Rechenzentrum in Volketswil soll im Winter rund 7.000 Haushalte mit Abwärme beheizen. Das ist ein positives Signal, zeigt aber auch die Notwendigkeit, die Planung von Rechenzentren von Anfang an mit der Wärmeplanung zu verzahnen. Städte und Gemeinden, die heute Rechenzentren genehmigen, ohne die Abwärmenutzung in den Bebauungsplan zu integrieren, verschenken ein erhebliches Energieeffizienzpotenzial.
Das Bundesamt für Energie hat das Effizienzpotenzial bei Rechenzentren auf rund 46 Prozent des aktuellen Stromverbrauchs beziffert. Dieses Potenzial lässt sich durch technische Maßnahmen wie verbesserte Kühltechnik, optimiertes Energiemanagement und konsequente Abwärmenutzung realisieren – und sollte als Bedingung für neue Genehmigungen verankert werden, nicht als freiwillige Option.
Was Resilienz wirklich bedeutet
Aus all diesen Faktoren ergibt sich eine zentrale Schlussfolgerung, die über Zürich hinausweist und auf alle europäischen Großstädte zutrifft, die im Wettbewerb um Rechenzentrumsansiedlungen stehen: Digitale Infrastruktur ist physische Infrastruktur. Sie verbraucht Strom, belegt Flächen, belastet Netze und schafft Abhängigkeiten. Eine Strategie, die ausschließlich auf Ansiedlungsattraktivität setzt, ohne gleichzeitig Netzresilienz, geografische Verteilung und Energieversorgungssicherheit mitzuplanen, ist keine Digitalisierungsstrategie – sie ist der Aufbau eines Klumpenrisikos.
Resilienz bedeutet nicht, Rechenzentren abzulehnen. Sie bedeutet, Regeln für ihre Verteilung im Raum zu setzen, Redundanzanforderungen für Strom- und Netzversorgung gesetzlich festzulegen, Abwärmekonzepte zur Genehmigungsvoraussetzung zu machen und die Netzinfrastruktur mit derselben Priorität zu modernisieren, mit der neue Serverkapazitäten entstehen. Länder und Städte, die in der ersten Welle der Rechenzentrumsexpansion Netzkapazität und Raumplanung vernachlässigt haben, zahlen heute die Rechnung in Form von Anschlusssperren, Moratorien und Standortabwanderung.
Zürich hat die Chance, diesen Fehler zu vermeiden – aber das Zeitfenster schließt sich. Kritische Infrastruktur wird nicht dadurch resilient, dass man immer mehr Leistung an immer weniger Orte konzentriert. Sie wird resilient durch Verteilung, Redundanz, Vernetzung und die Bereitschaft, auch unbequeme Fragen der Raumplanung, Energiepolitik und Systemsicherheit zu beantworten, bevor der erste Kaskadeneffekt sie erzwingt.
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