Do campeão celebrado à insolvência: The United Robotics Group – Por que o campeão de robôs mais ambicioso da Europa falhou

Investimento bilionário e grandes visões: o que realmente está por trás da surpreendente falência do United Robotics Group

Era uma visão tão grandiosa quanto as máquinas que buscava criar: o United Robotics Group (URG), sediado em Bochum, se tornaria nada menos que a resposta da Europa à competição global — um verdadeiro "campeão europeu de robótica". Impulsionado pela poderosa Fundação RAG e pelo espírito empreendedor de Thomas Hähn, o URG adquiriu marcas icônicas como a Rethink Robotics e os criadores dos mundialmente famosos robôs humanoides Pepper e NAO. Mas o sonho de um ecossistema integrado de hardware, software e serviços chegou a um fim abrupto.

Em 2025, a ambiciosa empresa entrou com pedido de falência, deixando o setor em choque. Como um projeto com tanto capital e visão estratégica pôde ruir diante da realidade? A história da URG é uma lição sobre os altos custos de desenvolvimento, as armadilhas da rápida consolidação e a competição acirrada no mercado global de tecnologia. Mas, em meio às ruínas do antigo sonho, uma nova esperança está surgindo: com uma reorientação radical para o setor da saúde e o anúncio de um novo robô humanoide chamado uMe, a empresa está embarcando em um novo começo. A queda do United Robotics Group é, portanto, mais do que apenas a crônica de um fracasso — é um reflexo dos desafios e do futuro da robótica europeia como um todo.

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O United Robotics Group entre o sonho e a realidade – O que aconteceu com o United Robotics Group?

O United Robotics Group (URG) deveria ser a resposta da Europa à competição internacional de robótica. Mas, em 2025, a empresa sediada em Bochum entrou com pedido de insolvência por autoadministração. O que começou como um projeto visionário para se tornar o "campeão europeu de robótica" terminou em dificuldades financeiras. Como isso chegou a esse ponto e o que isso significa para o futuro da indústria europeia de robótica?

Como surgiu a ideia do Campeão Europeu de Robótica?

A ideia do United Robotics Group nasceu da visão de Thomas Hähn, fundador do bem-sucedido Hahn Automation Group. Após quase três décadas de experiência na área de automação industrial, Hähn reconheceu o potencial da robótica de serviços como um mercado em crescimento. A inspiração surgiu em 2016, quando o Hahn Group adquiriu a Rethink Robotics, especialista em cobots, sediada em Boston. O cobot amigável, com seu display diferenciado, inspirou Hähn: "Um cobot tão amigável se encaixaria perfeitamente na vida pública."

Quem estava por trás do financiamento?

A força motriz por trás do United Robotics Group foi a Fundação RAG, sediada em Essen. Sendo uma das maiores fundações da Alemanha, nascida da transformação estrutural das regiões de mineração de carvão, a Fundação RAG buscava investimentos promissores. Por meio de sua holding RSBG SE, investiu uma participação majoritária na visão de um campeão europeu de robótica. Bernd Tönjes, presidente do Conselho da Fundação RAG, apoiou o projeto com a convicção: "Soluções para o futuro estão sendo criadas aqui."

Quais empresas pertenciam ao United Robotics Group?

O United Robotics Group evoluiu para uma rede complexa de oito empresas de robótica com mais de 300 funcionários. No seu núcleo estava a Rethink Robotics, antiga pioneira em cobots de Boston, que foi adquirida pelo Hahn Group em 2018 após sua falência. Em 2022, o grupo concluiu a espetacular aquisição da SoftBank Robotics Europe, que passou a se chamar Aldebaran. Isso garantiu à URG os direitos dos mundialmente famosos robôs humanoides Pepper e NAO. Outras empresas como Humanizing Technologies, Robshare e diversos especialistas em robôs de serviço completaram o portfólio.

Qual foi a estratégia por trás do campeão de robótica?

Thomas Hähn seguiu uma estratégia clara de consolidação para a fragmentada indústria da robótica. Em vez de desenvolver robôs individuais, a URG queria criar um ecossistema completo — hardware, software e serviços de uma única fonte. A abordagem "CobiotX" visava desenvolver robôs que não substituíssem os humanos, mas sim os apoiassem. A estratégia abrangeu diversas áreas: robótica industrial com os cobots Rethink, robôs humanoides com Pepper e NAO, robôs de serviço para hospitalidade e saúde e automação laboratorial.

Como as diferentes linhas de produtos se desenvolveram?

O desenvolvimento de produtos da URG abrangeu diversas áreas. O robô de serviço Plato foi desenvolvido para o setor hoteleiro e de hospitalidade e foi o primeiro robô de serviço desenvolvido e produzido na Europa em conformidade com a Diretiva de Máquinas da UE. No setor laboratorial, o uLab Mobile se consolidou como uma solução de automação móvel. Esses robôs podiam manipular amostras, operar equipamentos de laboratório e se movimentar de forma autônoma pelos laboratórios. O portfólio também incluía robôs de limpeza (uClean), robôs de transporte (uLog) e outras soluções de serviço.

O que levou à insolvência do United Robotics Group?

As razões para a insolvência da URG foram complexas. Altos custos de desenvolvimento, combinados com a falta de lucratividade, sobrecarregaram a empresa. Planos ambiciosos de rápido crescimento e consolidação de diversas divisões de robótica se mostraram mais custosos do que o esperado. Já em 2024, a Fundação RAG interrompeu o financiamento da Aldebaran, colocando a empresa em dificuldades financeiras ainda maiores. A difícil situação do mercado alemão de robótica, que registrou uma queda de 10% nas vendas em 2025, agravou ainda mais a situação.

Como a insolvência afetou os funcionários?

A insolvência sob autoadministração visava originalmente garantir os cerca de 200 empregos da URG. O procedimento permitiu que a empresa administrasse o processo de reestruturação por conta própria, enquanto um administrador fiscalizava os interesses dos credores. Na Aldebaran, a subsidiária francesa, a situação era mais dramática: cortes massivos de empregos estavam previstos, com aproximadamente metade da força de trabalho sendo demitida. A incerteza quanto ao futuro colocava uma pressão considerável sobre os funcionários.

O que aconteceu com os famosos robôs Pepper e NAO?

Os robôs humanoides Pepper e NAO passaram por um período turbulento. Depois que a SoftBank descontinuou a produção do Pepper em 2021, a URG tentou reativar os robôs após a aquisição da Aldebaran. No entanto, o sucesso esperado não se concretizou. Em meados de 2025, a Aldebaran foi finalmente adquirida pela chinesa Maxvision Technology Corporation, que pretende continuar a produção dos robôs. Os novos proprietários planejam aproveitar a expertise francesa e fabricar os robôs na China.

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Há um novo começo para o United Robotics Group?

Um novo começo surpreendente foi anunciado. A United Robotics Health & Food GmbH adquiriu a patente, a marca registrada e os direitos de conteúdo para todas as linhas de produtos e agora opera como United Robotics Group (holding). Kerstin Wagner, que anteriormente trabalhou na Siemens Healthineers, ingressou na empresa como Co-CEO e COO. O foco agora está firmemente voltado para o setor da saúde, onde o robô de laboratório uLab Mobile já está em uso em mais de 30 laboratórios.

Qual o papel do robô humanoide uMe?

Um componente central da reorientação é o robô humanoide uMe, cuja apresentação está prevista para o início de 2026 na Consumer Electronics Show (CES), em Las Vegas. Wassim Saeidi, o novo CEO, promete um "marco para toda a indústria robótica". O uMe será "Made in Germany" e se destacará da concorrência por sua qualidade e confiabilidade superiores. Contrariando muitas visões do setor, a nova equipe da URG pretende demonstrar que a robótica já oferece benefícios reais hoje.

Como o mercado de robótica se desenvolveu na Alemanha?

A indústria robótica alemã atravessa um período difícil. A associação do setor, VDMA Robotics, prevê uma queda de 10% nas vendas, para € 14,5 bilhões em 2025. A indústria automotiva, tradicionalmente a maior compradora de robôs industriais, reduziu drasticamente seus investimentos. Em 2024, apenas 7.000 robôs foram instalados na indústria automotiva alemã — o menor número em 15 anos. As incertezas quanto às tarifas americanas e o enfraquecimento da demanda por carros elétricos reforçaram a relutância em investir.

O que isso significa para outras empresas de robótica na Alemanha?

A URG não foi a única empresa alemã de robótica em dificuldades. A EK Robotics, especialista em robôs móveis autônomos, também entrou com pedido de insolvência em regime de autoadministração. Os desafios são semelhantes em todo o setor: altos custos de desenvolvimento, relutância dos clientes em investir e forte concorrência internacional, especialmente da Ásia. Muitas empresas alemãs de robótica estão se debatendo com a questão de saber se seus altos investimentos em pesquisa e desenvolvimento estão valendo a pena.

Que lições podem ser aprendidas com o caso URG?

O caso do United Robotics Group destaca os desafios de construir um campeão europeu em robótica. Apesar do generoso financiamento da Fundação RAG e de uma estratégia promissora, o projeto fracassou devido à complexidade da indústria robótica. A rápida consolidação de várias empresas se mostrou mais difícil do que o esperado. Ao mesmo tempo, o caso destaca a importância de desenvolver produtos rentáveis ​​desde o início, em vez de focar apenas em mercados futuros.

Como a Europa se compara internacionalmente em robótica?

A Europa corre o risco de perder terreno no desenvolvimento da robótica. Enquanto os EUA avançam com empresas como a Boston Dynamics e a China com investimentos governamentais massivos, a Europa carece de um líder claro na robótica humanoide. O cenário fragmentado de empresas menores dificilmente consegue competir com os recursos das gigantes tecnológicas americanas ou das empresas estatais chinesas. A Alemanha, outrora líder em robótica industrial, é criticada por ser "muito lenta na tomada de riscos".

Quais são as perspectivas futuras para a robótica de serviços?

Apesar dos contratempos, os especialistas ainda veem grande potencial na robótica de serviços. Espera-se que o mercado de robôs de serviços profissionais cresça significativamente até 2030. As aplicações variam de robôs de entrega a máquinas de limpeza e robôs de cuidado. A escassez de trabalhadores qualificados em muitos setores, especialmente na saúde, está impulsionando a demanda por soluções robóticas de suporte. A questão é se as empresas europeias conseguirão desenvolver produtos competitivos a tempo.

Qual o papel do financiamento em projetos de robótica?

O financiamento continua sendo um dos maiores obstáculos para as empresas europeias de robótica. Enquanto startups americanas se beneficiam de capital de risco e empresas chinesas de investimentos governamentais, as empresas europeias frequentemente dependem de poucos grandes investidores. O caso da URG demonstra o quão perigosa essa dependência pode ser: quando a Fundação RAG reduziu seu financiamento, todo o projeto foi comprometido. Fontes de financiamento diversificadas e rentabilidade antecipada são, portanto, ainda mais importantes.

Há esperança para um campeão europeu de robótica?

A reorientação da URG para aplicações na área da saúde pode ser um vislumbre de esperança. Ao se concentrar em aplicações concretas, como automação laboratorial, em vez de robôs humanoides visionários, a empresa busca uma abordagem mais pragmática. A estreita colaboração com fabricantes de equipamentos de laboratório e instalações bem-sucedidas em mais de 30 laboratórios demonstram que soluções especializadas podem, de fato, ser bem-sucedidas. O anunciado robô humanoide uMe terá que demonstrar se as lições do passado foram aprendidas.

Qual a importância de Bochum para a indústria robótica?

Bochum tornou-se um importante centro de robótica na região do Ruhr graças à fundação da URG e empresas relacionadas. Sua proximidade com a Universidade do Ruhr de Bochum, com sua Cátedra de Sistemas de Produção, proporcionou condições ideais para pesquisa e desenvolvimento. Mesmo após a insolvência da URG, Bochum continua sendo um local importante, pois a nova holding da URG continua operando lá. A antiga unidade da Opel, MARK 51°7, consolidou-se como um distrito de inovação e abriga diversas empresas de tecnologia.

O que outros países europeus podem aprender com o caso URG?

O caso da URG também serve de alerta para outros países europeus que buscam construir seus próprios campeões em robótica. A França, com sua forte tradição em robótica humanoide por meio da Aldebaran, a Itália, com seus fabricantes de automação, e os países nórdicos, com suas empresas de tecnologia, enfrentam desafios semelhantes. A lição da Alemanha é clara: não basta financiar generosamente empresas individuais. O sucesso requer um ecossistema sustentável de pesquisa, indústria e governo.

Qual é o impacto da competição internacional?

A competição internacional em robótica está se tornando cada vez mais intensa. Empresas chinesas estão invadindo os mercados europeus com soluções acessíveis, enquanto empresas de tecnologia americanas com enormes recursos estão estabelecendo novos padrões. Os fabricantes alemães de robôs precisam se perguntar se conseguirão sobreviver na competição global ou se devem se concentrar em nichos de mercado. A experiência da URG mostra que, mesmo com financiamento substancial, o sucesso não é garantido.

Do sonho à realidade

A história do United Robotics Group é a história de um sonho fracassado de se tornar o campeão europeu de robótica. O que começou como um projeto visionário para consolidar a fragmentada indústria da robótica terminou em falência. Mas o recomeço sob uma nova liderança mostra que erros podem ser aprendidos. Ao focar em aplicações concretas na área da saúde e concentrar-se em nichos de mercado lucrativos, o novo URG poderia trilhar caminhos mais bem-sucedidos. No entanto, o caso exige cautela em relação a planos excessivamente ambiciosos e demonstra como é difícil ter sucesso na competitiva indústria da robótica global. A Europa ainda precisa de um campeão da robótica — mas talvez um que dependa menos do tamanho e mais da inovação sustentável.

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