A oportunidade perdida da Europa para uma transição nas matérias-primas: como falhas políticas sistemáticas comprometem a transição energética – Imagem: Xpert.Digital
A subestimação sistemática dos riscos geopolíticos em favor da otimização de custos a curto prazo.
Pior que a crise do gás: por que a nova dependência da Europa representa uma ameaça existencial.
### O tesouro inexplorado do Norte: Por que a Europa ignora suas gigantescas reservas de matérias-primas ### Fundos bilionários sem efeito: A cronologia de um fracasso estatal total na transição de matérias-primas ### Usinas de reciclagem paralisadas: O fracasso absurdo da estratégia alemã para matérias-primas ###
Parece um déjà vu fatal da história, mas as dimensões são muito mais ameaçadoras: enquanto a Europa ainda luta contra as consequências da crise energética russa, o continente caminha a toda velocidade para a próxima armadilha da dependência, ainda mais grave.
A transição energética, peça central da estratégia futura da Europa, está por um fio – e a China detém firmemente uma das pontas desse fio. Sejam carros elétricos, turbinas eólicas ou sistemas de armas modernos: sem elementos de terras raras, a indústria moderna para. Mas enquanto Pequim vem criando situações desfavoráveis há décadas, garantindo participações de mercado superiores a 90% na produção de ímãs e usando os preços como arma geopolítica, a Europa permanece presa em uma perigosa mistura de ingenuidade e burocracia.
Esta análise expõe as fragilidades fundamentais de uma política industrial falha. Revela por que vastos depósitos na Escandinávia permanecem inativos, por que usinas de reciclagem de última geração na Saxônia-Anhalt estão paradas e por que bilhões de euros em financiamento governamental foram desperdiçados até agora. É a história de uma falha sistêmica anunciada, onde a otimização de custos a curto prazo foi priorizada em detrimento da segurança a longo prazo – com o risco de que a transição europeia de matérias-primas fracasse antes mesmo de ter começado de fato.
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Quando o imediatismo político se depara com as realidades geopolíticas
A Alemanha e a Europa possuem reservas significativas de elementos de terras raras, mas, em vez de desenvolver esses recursos estratégicos, os formuladores de políticas têm permanecido em compasso de espera por mais de uma década, uma postura que se torna cada vez mais uma ameaça à sua própria existência. A dependência crítica do fornecimento de matérias-primas chinesas atingiu agora um nível que supera em muito a dependência da Rússia em relação ao gás. Esta análise examina os mecanismos econômicos, as deficiências estruturais e os erros de cálculo geopolíticos que levaram a Europa a essa posição precária.
A dimensão do problema pode ser vista em números concretos. Em 2024, a Alemanha importou aproximadamente 5.200 toneladas de elementos de terras raras, das quais 65,5% vieram diretamente da China. Para alguns elementos, a dependência é significativamente maior: 76,3% dos compostos de lantânio, necessários, entre outras coisas, para baterias, vieram da República Popular da China em 2024. Esses números revelam apenas a ponta do iceberg, pois contabilizam somente as importações diretas. Quando se considera que a China controla cerca de 87% a 92% da capacidade global de processamento e domina 90% da produção mundial de ímãs, a verdadeira extensão da dependência fica clara. Mesmo os elementos de terras raras formalmente importados da Áustria ou da Estônia são frequentemente de origem chinesa e foram apenas processados posteriormente na Europa.
A anatomia econômica de um erro de julgamento estratégico
O desenvolvimento dessa dependência segue um padrão que se repete na história econômica: a subestimação sistemática dos riscos geopolíticos em favor da otimização de custos no curto prazo. Após 2010, quando a China reduziu drasticamente suas cotas de exportação de terras raras pela primeira vez, pressionando politicamente o Japão, os mercados globais experimentaram uma forte explosão de preços. Os preços do neodímio e do disprósio multiplicaram-se várias vezes em poucos meses. Essa crise deveria ter servido como um alerta. De fato, levou a um breve aumento na atividade exploratória: empresas do mundo todo buscaram depósitos alternativos, e o governo alemão adotou sua primeira estratégia para matérias-primas em 2010. Mas, quando os preços caíram novamente em 2012, o interesse diminuiu tão rapidamente quanto surgiu.
Essa volatilidade não é acidental, mas sim um instrumento deliberadamente empregado pela política econômica chinesa. Por meio de subsídios estatais e reservas estratégicas, a China consegue manipular os preços globais das terras raras. Se os preços caem, projetos alternativos fora da China tornam-se inviáveis e precisam ser abandonados. Se os preços sobem, a China se beneficia de sua participação de mercado garantida. Esse mecanismo funciona de forma particularmente eficaz porque o desenvolvimento de novas minas exige um investimento de capital extremamente alto e leva de dez a quinze anos. Nenhuma empresa privada consegue sobreviver a tais ciclos de investimento sem a proteção estatal contra flutuações de preços de até mil por cento.
A lógica econômica por trás da dominância da China pode ser atribuída a diversos fatores. Primeiro, a República Popular da China começou a desenvolver métodos para recuperar elementos de terras raras como subproduto da mineração de minério de ferro já na década de 1950. A lendária declaração de Deng Xiaoping em 1987, "O Oriente Médio tem petróleo, a China tem elementos de terras raras", marca o início de um foco estratégico consistente. Segundo, padrões ambientais e sociais mínimos permitiram custos de produção extremamente baixos. A região ao redor de Bayan Obo, na fronteira com a Mongólia e lar da maior mina de terras raras do mundo, está agora entre os lugares mais poluídos da Terra. Ácidos altamente tóxicos infiltram-se diretamente no solo, tório e urânio radioativos são liberados e vastas lagoas de decantação cheias de lodo tóxico contaminam as águas subterrâneas e os rios. Os custos sociais e ambientais são externalizados, enquanto a China internaliza os benefícios econômicos.
Em terceiro lugar, a China garantiu sistematicamente patentes para tecnologias de mineração e processamento. Hoje, a República Popular da China possui não apenas as matérias-primas, mas também o conhecimento tecnológico essencial para toda a cadeia de valor. Essa integração vertical cria dependências que vão muito além da mera aquisição de matérias-primas. Mesmo que a Europa desenvolvesse suas próprias minas, inicialmente continuaria dependente das tecnologias de processamento chinesas.
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Tesouros escondidos da Europa: Potencial sem perspectivas
A ironia da situação reside no fato de que a Europa não carece de matérias-primas. As condições geológicas para uma autossuficiência parcial certamente existem, mas não estão sendo aproveitadas. O exemplo mais notável é o depósito próximo a Kiruna, no norte da Suécia. A mineradora estatal LKAB estima as reservas em mais de dois milhões de toneladas de óxidos de terras raras; alguns geólogos chegam a cogitar mais de três milhões de toneladas. Este seria, de longe, o maior depósito da Europa e poderia, teoricamente, suprir até 18% da demanda anual da UE. O depósito também já está bem explorado, visto que a LKAB extrai minério de ferro ali há décadas. No entanto, segundo a LKAB, a mineração comercial não começará antes de oito a dez anos. Primeiro, uma instalação de testes precisa ser inaugurada em 2026 para testar o processo de extração. Isso será seguido por longos procedimentos de licenciamento, a construção de plantas de processamento e a avaliação dos impactos ambientais. Para a LKAB, as terras raras continuam sendo um subproduto, subsidiado pela mineração de minério de ferro.
A situação é semelhante na Noruega, onde, segundo as estimativas mais recentes, o maior depósito europeu poderá estar localizado no sul do país. A empresa Rare Earths Norway fala em quantidades que superam o depósito sueco. Contudo, também aqui, os projetos encontram-se numa fase muito inicial de desenvolvimento. Suspeita-se que existam outras grandes quantidades sob o leito marinho ao largo da costa norueguesa, incluindo até 38 milhões de toneladas de cobre e 1,7 milhões de toneladas de cério. No entanto, a extração debaixo do leito marinho é extremamente complexa do ponto de vista técnico, altamente problemática do ponto de vista ecológico e economicamente incerta.
Mesmo na Alemanha, existem depósitos significativos. O depósito de Storkwitz, perto de Delitzsch, na Saxônia, foi descoberto por geólogos da Alemanha Oriental na década de 1970, durante uma busca por urânio. Naquela época, as quantidades potenciais foram estimadas em até 136.000 toneladas de elementos de terras raras. Estudos mais recentes produziram estimativas mais conservadoras, de aproximadamente 20.000 a 40.000 toneladas de compostos de terras raras. Em 2012, novas perfurações exploratórias começaram para avaliar o depósito de acordo com os padrões internacionais. No entanto, os resultados foram desanimadores: a concentração de elementos de terras raras, em torno de 0,48%, é muito baixa, e o depósito se estende por várias centenas de metros a profundidade, tornando a extração extremamente complexa. Em 2017, as empresas envolvidas declararam o projeto antieconômico e renunciaram aos direitos de mineração. Storkwitz permanece um símbolo do dilema da Alemanha: as matérias-primas estão presentes, mas, nas condições atuais do mercado, sua extração não é lucrativa.
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O ciclo vicioso da distorção de mercado
Eis o cerne do problema: o mercado de terras raras é fundamentalmente disfuncional. Os preços não são apenas extremamente voláteis, como também não refletem o verdadeiro valor estratégico dessas matérias-primas. A China pode tornar projetos fora de suas fronteiras inviáveis a qualquer momento por meio de subsídios, restrições à exportação e manipulação de mercado. Uma empresa privada que investe em uma mina na Europa assume um enorme risco econômico. Os custos iniciais são imensos, os períodos de amortização são longos e, ao longo da vida útil do projeto, existe o risco de a China reduzir os preços a um nível que torne a operação inviável.
Essa dinâmica impede sistematicamente o desenvolvimento das capacidades europeias. Trata-se de um caso clássico de falha de mercado, em que as externalidades estratégicas da dependência de matérias-primas não são consideradas nos preços. Os custos da interrupção do fornecimento, os riscos de chantagem geopolítica, o impacto nas cadeias de valor industriais – tudo isso não se reflete nos preços de mercado atuais. Os economistas falariam de um problema de coordenação: cada agente age racionalmente ao comprar as matérias-primas chinesas mais baratas, mas, coletivamente, esse comportamento leva a uma situação subótima em que setores inteiros da indústria se tornam vulneráveis.
As restrições de exportação impostas pela China em abril de 2025, afetando sete elementos-chave de terras raras, trouxeram esse problema à tona. Os preços dispararam repentinamente: o neodímio ficou cerca de 36% mais caro em poucos meses em comparação com o ano anterior, e o disprósio, quase 30% mais caro. Para alguns dos elementos de terras raras mais pesados, que são particularmente escassos, os preços chegaram a dobrar. Montadoras e fornecedores alemães soaram o alarme. Representantes da indústria alertaram que os estoques poderiam se esgotar em quatro a seis semanas, o que poderia levar à paralisação da produção. A indústria automotiva precisa de elementos de terras raras para ímãs permanentes em motores elétricos, para sensores, para catalisadores e inúmeros outros componentes. Um motor elétrico médio contém cerca de 600 gramas de neodímio, além de outros elementos de terras raras, como o disprósio, que são usados para garantir a resistência à temperatura dos ímãs.
Embora a China tenha feito algumas concessões em outubro de 2025 como parte de uma distensão comercial com os EUA, suspendendo alguns controles de exportação por um ano, especialistas consideram isso apenas um alívio tático. A disposição fundamental da China em usar matérias-primas como alavanca geopolítica permanece. Essa não é uma ameaça teórica, mas uma prática consolidada: a China já utilizou restrições à exportação em sua disputa territorial com o Japão em 2010, e elementos de terras raras também estão sendo usados como arma estratégica nos atuais conflitos comerciais com os EUA.
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Reciclagem como alternativa adormecida
Diante dessa situação precária de abastecimento, a reciclagem parece uma solução óbvia. De fato, quantidades significativas de elementos de terras raras estão presentes em produtos descartados na Europa: discos rígidos antigos, turbinas eólicas desativadas, motores elétricos defeituosos e máquinas de ressonância magnética fora de operação. Com a Lei de Matérias-Primas Críticas, a UE estabeleceu a meta de atender pelo menos 25% de sua demanda por matérias-primas estratégicas por meio da reciclagem até 2030. Tecnicamente, isso é perfeitamente viável, e empresas pioneiras já estão demonstrando que funciona.
Desde maio de 2024, a empresa Heraeus Remloy, em Bitterfeld, opera a maior planta de reciclagem de ímãs de terras raras da Europa. Sua capacidade é de 600 toneladas por ano e poderia ser duplicada para 1.200 toneladas a médio prazo. Isso corresponderia a quase 2% da demanda anual da Europa. A tecnologia é consolidada: ímãs antigos são separados, derretidos e processados em um pó fino, a partir do qual novos materiais magnéticos com a mesma qualidade daqueles produzidos a partir de matérias-primas primárias podem ser fabricados. O consumo de energia é 80% menor do que na extração de minérios, e o balanço de CO2 é correspondentemente melhor. A empresa coletou 350 toneladas de ímãs usados ao longo de três anos para esse fim. Os barris contendo o valioso material estão empilhados nos armazéns em Bitterfeld.
Mas a fábrica permanece ociosa por muitas horas todos os dias. Embora haja demanda — quase todas as montadoras manifestaram interesse —, os compradores estão aguardando o esgotamento de seus estoques de matérias-primas primárias. Enquanto as terras raras chinesas estiverem prontamente disponíveis e aparentemente baratas, não há incentivo imediato para a mudança para materiais reciclados. Isso revela outro paradoxo: mesmo com tecnologias de reciclagem em funcionamento, faltam compromissos de compra vinculativos e cotas. A legislação da UE não estipula que as matérias-primas recicladas devam ser originárias da Europa. Na verdade, a reciclagem está sendo cada vez mais realizada na Ásia. Até mesmo empresas europeias exportam sucata para a China, onde é processada e revendida para a Europa como terras raras recicladas.
A taxa global de reciclagem de elementos de terras raras é atualmente inferior a um por cento. Especialistas acreditam que taxas de longo prazo de 15 a 50 por cento são alcançáveis, mas isso requer investimentos maciços, requisitos regulatórios vinculativos e uma coleta sistemática de dispositivos eletrônicos usados. Atualmente, inúmeros dispositivos eletrônicos permanecem inativos em gavetas e depósitos porque não existem sistemas abrangentes de recolhimento. Turbinas eólicas são desativadas após 20 a 25 anos, e seus ímãs poderiam ser reciclados com relativa facilidade. No entanto, uma coleta e utilização sistemática desses recursos ainda não existe.
Representantes das empresas estão, portanto, a exigir quotas obrigatórias. Os ímanes vendidos na UE teriam de conter uma determinada percentagem mínima de material reciclado europeu. Isto aumentaria a certeza do planeamento, tornaria rentáveis os investimentos em capacidades de reciclagem e reforçaria a independência estratégica. Os custos adicionais por veículo ou turbina eólica seriam mínimos. No entanto, atualmente não existem tais regulamentações.
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Do fiasco do gás às terras raras – a história está se repetindo?
O fracasso político como padrão
A questão de por que a Europa não agiu de forma decisiva, apesar dos repetidos alertas e dos riscos identificáveis, não pode ser respondida com uma única causa. Trata-se de uma combinação de falhas institucionais, estruturas de incentivo equivocadas e erros fundamentais de julgamento sobre a natureza dos mercados globais.
A estratégia alemã de matérias-primas de 2010 visava principalmente reduzir as barreiras comerciais e facilitar o acesso das empresas alemãs aos mercados internacionais de commodities. Os critérios de sustentabilidade e a independência estratégica desempenharam um papel secundário. Na época, os críticos acusaram a estratégia de servir principalmente aos interesses da indústria e negligenciar as políticas de desenvolvimento, os direitos humanos e os aspectos ambientais. Essa crítica era justificada, mas ignorava um problema ainda mais fundamental: a estratégia baseava-se na premissa de que mercados abertos e livre comércio levariam automaticamente a cadeias de suprimentos seguras. Essa premissa mostrou-se fundamentalmente falha assim que os atores estatais começaram a usar as matérias-primas como instrumentos geopolíticos.
Após a crise de preços de 2010, houve, sem dúvida, alguma atividade: empresas de exploração foram fundadas, perfurações de teste foram realizadas e estudos de viabilidade foram conduzidos. Mas, quando os preços caíram novamente, o interesse diminuiu. Crucialmente, o governo, em grande parte, absteve-se de se envolver. Ao contrário do Japão, que após 2010 investiu fundos estatais no desenvolvimento da mina Mount Weld, na Austrália, reduzindo assim sua participação nas importações da China de mais de 90% para menos de 60%, a Europa confiou em investidores privados e nas forças de mercado. Essa relutância provou ser um erro estratégico.
Os EUA também reagiram de forma decisiva à recente escassez de oferta. O governo Trump adquiriu participações diretas em empresas de mineração, investiu bilhões em minas e usinas de processamento na Austrália e firmou parcerias estratégicas com o Japão e a Arábia Saudita. O Departamento de Defesa dos EUA está financiando projetos para garantir o fornecimento de elementos de terras raras com relevância militar. Essa política industrial aparentemente não americana demonstra a seriedade com que a dimensão estratégica está sendo levada em consideração.
A Europa, por outro lado, dependeu durante muito tempo de medidas simbólicas. Embora a Lei das Matérias-Primas Críticas de 2024 estabeleça metas ambiciosas, a sua implementação tem sido lenta. Até 2030, dez por cento das matérias-primas estratégicas deverão provir da mineração europeia, 40 por cento do processamento europeu e 25 por cento da reciclagem. Além disso, a dependência de um único país fornecedor deverá ser limitada a um máximo de 65 por cento. No entanto, estas metas não são vinculativas e faltam, em grande parte, instrumentos concretos para a sua aplicação.
No outono de 2024, o governo alemão lançou um fundo para matérias-primas com um montante de um bilhão de euros. Através do banco estatal de desenvolvimento KfW, projetos de matérias-primas na Alemanha e no exterior seriam apoiados com investimentos de capital entre 50 e 150 milhões de euros. Os projetos deveriam se concentrar em matérias-primas críticas e contribuir para o abastecimento das economias alemã e europeia. Quase 50 empresas apresentaram candidaturas. No entanto, um ano após a criação do fundo, nenhum euro foi desembolsado. O comitê interministerial de matérias-primas, responsável pelas decisões, ainda não aprovou nenhum projeto. Além disso, os recursos do fundo foram drasticamente reduzidos no orçamento de 2025: a cobertura de risco caiu de 272,9 milhões de euros para 98,7 milhões de euros, uma redução de quase 64%. Em novembro de 2025, o Ministério Federal da Economia e Energia anunciou sua intenção de contribuir com até 100 milhões de euros para o desenvolvimento de elementos de terras raras na Austrália. No entanto, resta saber se e quando esses fundos serão efetivamente liberados.
Cientistas como Jens Gutzmer, diretor do Instituto Helmholtz de Tecnologia de Recursos, têm reiteradamente apontado que o Estado não pode simplesmente ficar de braços cruzados enquanto mercados disfuncionais se desenrolam. O que se faz necessário são compromissos firmes de compra a preços garantidos, semelhantes às tarifas de incentivo para energias renováveis da década de 2000. Somente assim as mineradoras e empresas de reciclagem poderão obter a segurança de planejamento necessária para investimentos de longo prazo. Além disso, reservas estratégicas devem ser constituídas, como já ocorre em muitos outros países. A Alemanha não possui estoques significativos de matérias-primas críticas. Em uma crise, essas reservas se esgotariam em poucas semanas.
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Os custos da dependência
Os custos econômicos e estratégicos da dependência de matérias-primas são difíceis de quantificar com precisão, mas são substanciais. No nível imediato, existem riscos de preço. Cada aumento no preço dos elementos de terras raras eleva o custo de motores elétricos, turbinas eólicas, produtos eletrônicos e inúmeros outros bens. Os aumentos de preço previstos para 2025 se traduzirão em preços mais altos dos produtos nos próximos anos e prejudicarão a competitividade das empresas europeias.
Mais graves, porém, são os riscos estratégicos. Essa dependência restringe a margem de manobra política. A Europa não pode se dar ao luxo de impor sanções severas à China, mesmo que conflitos geopolíticos as exigissem. A mera ameaça de interrupções no fornecimento já é suficiente para forçar a Europa a agir com moderação. Isso afeta não apenas os interesses econômicos, mas também as questões de política de segurança. As terras raras são essenciais para sistemas de armas, instalações de radar, munições de precisão, caças e drones. No final de 2024, a OTAN publicou uma lista de doze matérias-primas críticas para a defesa, incluindo diversas terras raras. Em caso de conflito, a Europa dependeria das entregas chinesas para manter sua indústria bélica em funcionamento. Essa situação é absurda e perigosa.
Além disso, perdas significativas na produção de concreto são iminentes. Na primavera de 2025, fornecedores e montadoras alertaram para a possibilidade de escassez. A ZF Friedrichshafen declarou que muitas de suas fábricas estavam à beira da paralisação. Sem os ímãs necessários, não seria possível produzir amortecedores, sistemas de direção ou motores elétricos. Volkswagen, BMW e Mercedes confirmaram que a produção ainda estava em andamento, mas a situação era tensa. A indústria automotiva é a espinha dorsal da economia alemã. Uma paralisação prolongada da produção teria consequências devastadoras para o emprego, a geração de valor e a competitividade internacional.
A transição energética também é diretamente afetada. As turbinas eólicas offshore requerem aproximadamente 500 a 600 quilogramas de ímãs permanentes por megawatt de capacidade, que, por sua vez, contêm quantidades significativas de neodímio e disprósio. Sem um fornecimento seguro dessas matérias-primas, a expansão da energia eólica fica estagnada. Em agosto de 2025, o Ministério Federal Alemão da Economia e Energia e a indústria eólica europeia apresentaram um roteiro que visa obter 30% dos ímãs permanentes de fontes resilientes, ou seja, não chinesas, até 2030 e metade até 2035. No entanto, essas metas são ambiciosas e as medidas concretas para sua implementação ainda são vagas.
Uma falha de sistema que era totalmente previsível.
A situação em que a Europa se encontra não é um mero infortúnio, mas sim o resultado de erros políticos sistemáticos. É um exemplo clássico de como a minimização de custos a curto prazo leva a dependências existenciais a longo prazo. Os paralelos com as políticas energéticas das décadas de 2000 e 2010 são óbvios: naquela época, a Alemanha aumentou drasticamente sua dependência do gás russo, pois o gás russo era barato e facilmente disponível. Os riscos geopolíticos foram sistematicamente subestimados ou ignorados. Quando a Rússia cortou o fornecimento de gás em 2022, a Europa enfrentou uma grave crise de abastecimento que só foi evitada graças a enormes esforços financeiros e um golpe de sorte.
Esse padrão se repete com os elementos de terras raras, só que a dependência é ainda maior e as alternativas ainda mais escassas. Ao contrário do gás, que pode ser substituído por importações de gás natural liquefeito de outras regiões, se necessário, praticamente não existem alternativas de curto prazo para os elementos de terras raras. As poucas minas fora da China atendem apenas a uma fração da demanda global, e novos projetos levam anos para entrar em operação.
A responsabilidade por essa situação não recai sobre políticos ou governos individualmente, mas sim sobre deficiências sistêmicas. Primeiro, há uma falta de planejamento estratégico de longo prazo que se estenda para além dos períodos legislativos. A política de matérias-primas é, por definição, de longo prazo, contudo, os processos de tomada de decisão política são orientados para o curto prazo. Segundo, prevalece uma crença ingênua no poder autorregulador dos mercados. Os mercados funcionam bem para muitos bens, mas falham sistematicamente com matérias-primas estratégicas porque os efeitos externos e os riscos geopolíticos não são considerados. Terceiro, há uma falta de coordenação institucional. A política de matérias-primas está sob a alçada de diversos ministérios cujos interesses nem sempre se alinham. O Ministério da Economia concentra-se na segurança do abastecimento, o Ministério da Fazenda na consolidação orçamentária, o Ministério do Meio Ambiente na sustentabilidade e o Ministério das Relações Exteriores nas relações diplomáticas. Essa fragmentação leva a atrasos, concessões e soluções tímidas.
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Abordagens para a mudança – ainda não é tarde demais.
Apesar do ponto de partida sombrio, a situação não é desesperadora. A Europa possui os recursos tecnológicos, financeiros e institucionais para colocar seu fornecimento de matérias-primas em bases mais estáveis. No entanto, isso exige uma mudança política fundamental e a disposição de investir recursos significativos na construção de capacidades independentes.
Em primeiro lugar, o desenvolvimento dos depósitos europeus deve ser acelerado com o apoio do governo. Os depósitos suecos, noruegueses e de outros países europeus devem ser explorados mais rapidamente, com a participação direta do governo na partilha de riscos. Compromissos firmes de compra a preços mínimos garantidos incentivariam os investidores privados e criariam segurança de planeamento a longo prazo. Os processos de licenciamento, que atualmente demoram até 15 anos, devem ser drasticamente acelerados sem comprometer as normas ambientais e sociais.
Em segundo lugar, a reciclagem deve ser expandida massivamente por meio de cotas obrigatórias e incentivos financeiros. Os fabricantes de ímãs e produtos à base de ímãs devem ser obrigados a usar uma proporção crescente de materiais reciclados. Pontos de coleta para aparelhos eletrônicos antigos devem ser estabelecidos em todo o país, e a recuperação de elementos de terras raras a partir de resíduos eletrônicos deve se tornar economicamente atrativa. A longo prazo, taxas de reciclagem de 30% a 50% são alcançáveis se houver incentivos adequados.
Em terceiro lugar, é preciso estabelecer reservas estratégicas. A Alemanha e a Europa precisam de estoques que possam suprir as necessidades por vários meses em caso de crise. Essas reservas custam dinheiro, mas são uma garantia contra choques geopolíticos. Outros países, como o Japão e os EUA, já possuem reservas desse tipo há muito tempo.
Em quarto lugar, as parcerias internacionais devem ser diversificadas. Projetos na Austrália, Canadá, Brasil e outros países com sistemas políticos estáveis e estruturas de Estado de Direito devem ser promovidos. A participação recentemente anunciada da Alemanha em um projeto australiano é um passo na direção certa, mas o investimento de € 100 milhões é modesto considerando a dimensão do problema.
Em quinto lugar, é necessário intensificar a pesquisa e o desenvolvimento. Materiais alternativos que possam substituir as terras raras devem ser promovidos. Algumas montadoras, como a BMW, já desenvolveram motores elétricos que não requerem ímãs de terras raras. Essas inovações devem receber amplo apoio. Ao mesmo tempo, é preciso investir em tecnologias de extração e reciclagem mais eficientes.
Em sexto lugar, é necessária uma política industrial europeia coerente. A fragmentação em ações nacionais unilaterais enfraquece a Europa. Somente em conjunto a UE possui a força financeira e o mercado único necessários para desenvolver uma política independente de matérias-primas. Os 47 projetos estratégicos selecionados pela Comissão Europeia em março de 2025 são um começo, mas a sua implementação deve ser acelerada.
Tudo isso custa dinheiro, muito dinheiro. Mas o custo da inação é ainda maior. Cada dia que a Europa deixa de reduzir sua dependência aumenta sua vulnerabilidade e diminui sua margem de manobra política. A questão das matérias-primas não é um detalhe técnico, mas sim um ponto crucial para o futuro industrial e a soberania geopolítica da Europa. Se a Europa conseguirá enfrentar esse desafio, será decidido nos próximos anos.
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