A transformação da robótica e o robô Kiva nos centros de logística e distribuição da Amazon

A estratégia logística da Amazon – a revolução silenciosa: Robôs estão transformando as cadeias de suprimentos da Amazon.

Desde a aquisição estratégica da Kiva Systems em 2012, a Amazon transformou fundamentalmente seus centros de logística, dependendo cada vez mais da robótica para aumentar a eficiência e a produtividade. O que começou com um investimento de US$ 775 milhões evoluiu para uma rede abrangente com centenas de milhares de robôs, agora indispensáveis ​​para a infraestrutura logística global da Amazon. Esse desenvolvimento demonstra não apenas a inovação tecnológica da empresa, mas também uma mudança fundamental na forma como a logística moderna opera.

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O início: A aquisição da Kiva como base para a automação.

Em março de 2012, a Amazon causou sensação ao adquirir a fabricante de robôs para armazéns Kiva Systems por US$ 775 milhões. Essa aquisição foi a segunda maior da história da varejista online e lançou as bases para a trajetória da Amazon rumo à consolidação como uma superpotência da robótica.

A Kiva Systems, empresa sediada em North Reading, Massachusetts, especializou-se no desenvolvimento de robôs planos e laranja que transportam prateleiras de mercadorias para os funcionários. Essa tecnologia já era utilizada por diversas varejistas, incluindo duas empresas adquiridas anteriormente pela Amazon: a varejista de calçados Zappos e a fornecedora de produtos para bebês Diapers.com. Os ganhos de eficiência foram impressionantes: segundo o fabricante, os funcionários conseguiram realizar o dobro do trabalho com a ajuda dos robôs, enquanto os gerentes da Amazon chegaram a falar em um aumento de três a quatro vezes na produtividade.

Após a aquisição, a Kiva Systems foi renomeada para Amazon Robotics, e os robôs foram inicialmente implantados exclusivamente nos centros de logística da Amazon. Essa foi uma mudança significativa, pois a Amazon deixou de vender a tecnologia anteriormente desenvolvida para concorrentes e passou a utilizá-la exclusivamente para suas próprias necessidades.

O desenvolvimento da frota de robôs da Amazon

Ao longo dos anos, os robôs Kiva originais evoluíram para uma frota diversificada de robôs especializados:

Os robôs mais utilizados: Kiva/Drive

Os robôs laranja Kiva, posteriormente chamados de "Drives", formam a espinha dorsal da logística da Amazon. Eles navegam pelos armazéns usando um sistema de etiquetas com código de barras computadorizadas no chão. Pesando aproximadamente 145 quilos, eles podem transportar prateleiras de até 340 quilos e se deslocar a uma velocidade de 5,5 quilômetros por hora. Os robôs são movidos a bateria e precisam de uma recarga de cinco minutos a cada hora.

Esses robôs revolucionaram fundamentalmente o trabalho nos centros de logística: em vez de os funcionários terem que percorrer quilômetros pelos armazéns, os robôs trazem as mercadorias diretamente para eles.

Proteus: O colega autônomo

Em julho de 2022, a Amazon apresentou o Proteus, seu primeiro “robô móvel totalmente autônomo”. Ao contrário dos modelos anteriores, que precisavam operar em áreas segregadas, o Proteus utiliza tecnologia avançada de segurança, percepção e navegação para reconhecer e evitar pessoas. Essa capacidade permite que ele trabalhe nas mesmas áreas que os funcionários humanos — um avanço significativo na colaboração entre humanos e robôs.

Cardinal: O embalador preciso

Cardinal, um braço robótico, consegue levantar e classificar pacotes com peso de até 25 quilos. Ele foi desenvolvido para otimizar a triagem de pacotes no início do processo de envio, reduzindo o tempo de processamento e acelerando todo o processo. A Amazon planeja implantar o Cardinal em seus armazéns a partir de 2024.

Vulcano: O robô com um “sentido de tato”

A mais recente inovação na frota de robôs da Amazon é o Vulcan, um robô com "sentido de tato", apresentado em 2025. Ao contrário dos robôs industriais convencionais que param imediatamente ou passam por qualquer contato inesperado, o Vulcan consegue "sentir" o ambiente ao seu redor.

O Vulcan utiliza um sistema composto por uma espécie de "régua", que empurra objetos para os lados em compartimentos, e uma espécie de "alisador de cabelo" (pás) cujos braços podem ajustar a força de preensão de acordo com o tamanho e a forma do objeto a ser movido. Com essa tecnologia, o Vulcan consegue manusear aproximadamente três quartos dos milhões de produtos no estoque da Amazon.

O robô já está sendo utilizado no centro de logística em Winsen, perto de Hamburgo, onde fornece mercadorias a locais de difícil acesso, tornando o trabalho mais seguro e eficiente para os funcionários.

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• O sistema de centro de realização da robótica da Amazon

A escalabilidade massiva: de centenas para centenas de milhares

A disseminação da tecnologia robótica na rede logística da Amazon ocorreu em um ritmo impressionante:

• 2015: Os primeiros robôs da Europa são implantados no centro de logística em Wroclaw (Polônia).
• 2019: Mais de 200.000 robôs em uso nos armazéns da Amazon.
• 2025: A Amazon opera a maior frota mundial de robôs industriais, com 750.000 unidades.

A especialista em finanças Cathie Wood previu em 2023 que a Amazon teria mais robôs do que humanos em seus armazéns até 2030, com aproximadamente 1.000 novos robôs sendo adicionados diariamente. Nos armazéns mais novos, essa tendência já é uma realidade: já há mais robôs do que pessoas trabalhando lá.

Impacto na eficiência, segurança e funcionários

Ganhos revolucionários de eficiência

O uso de robôs melhorou drasticamente a eficiência nos centros de logística da Amazon. Onde antes os funcionários precisavam caminhar quilômetros, agora eles ficam em plataformas esperando que os robôs tragam os produtos. Isso leva a:

• Um aumento de três a quatro vezes na produtividade por trabalhador de armazém.
• Níveis de estoque mais elevados e prazos de entrega mais rápidos.
• Utilização mais eficiente do espaço de armazenamento

Melhorar a segurança no local de trabalho

A tecnologia robótica contribui significativamente para o aumento da segurança nos centros de logística:

• Os robôs assumem tarefas fisicamente exigentes, reduzindo assim o esforço físico dos funcionários.
• Os dados da empresa mostram que, em 2022, as taxas documentadas de incidentes e de tempo de inatividade foram 15% e 18% menores, respectivamente, em locais com robôs da Amazon em comparação com locais sem robôs.

Transformação do mundo do trabalho

Embora os críticos temam que os robôs possam substituir os trabalhadores humanos, a Amazon enfatiza que, desde a introdução da robótica em 2012, aproximadamente 300.000 novos empregos em tempo integral foram criados em todo o mundo. No entanto, a natureza do trabalho está mudando:

• Os funcionários não precisam mais percorrer os armazéns a pé, mas trabalham em estações de embalagem fixas.
• Estão surgindo novos perfis de trabalho e oportunidades de carreira, especialmente na área de manutenção e monitoramento de robôs.
• As competências técnicas são cada vez mais exigidas, enquanto as tarefas fisicamente exigentes estão diminuindo.

O futuro: O centro de distribuição de amanhã

A Amazon continua investindo fortemente no desenvolvimento de novas tecnologias de robótica. Mais de € 700 milhões estão sendo investidos em tecnologias para os “centros de distribuição do futuro”. Em seu centro de desenvolvimento de última milha em Dortmund, a Amazon construiu uma instalação de testes única no mundo, onde estão sendo desenvolvidas as tecnologias que moldarão a próxima década de entrega de encomendas. A primeira implementação completa desse conceito está prevista para 2026.

Desenvolvimentos recentes, como o robô "senciente" Vulcan, indicam que a Amazon está cada vez mais dependendo de robôs capazes de lidar com tarefas cada vez mais complexas e exigentes. O foco não é apenas aumentar a eficiência, mas também melhorar as condições de trabalho dos funcionários humanos.

Uma transformação com consequências de longo alcance.

A introdução de robôs nos centros de logística e distribuição da Amazon não é apenas um artifício tecnológico, mas uma transformação fundamental de todo o setor. O que começou em 2012 com a aquisição da Kiva Systems evoluiu para uma das maiores iniciativas de automação industrial do mundo.

O número crescente e a variedade de robôs implantados demonstram o compromisso consistente da Amazon com a automação, sem abandonar completamente o trabalho humano. Em vez disso, novas formas de colaboração entre humanos e máquinas estão surgindo, nas quais os robôs assumem tarefas repetitivas e fisicamente exigentes, permitindo que os humanos se concentrem em atividades mais complexas.

O futuro da logística da Amazon provavelmente será caracterizado por uma integração ainda maior de robótica e inteligência artificial, com o objetivo de tornar a cadeia de suprimentos ainda mais eficiente, segura e rápida. Dessa forma, a Amazon está estabelecendo padrões para o setor de logística como um todo, padrões que influenciarão outras empresas a longo prazo.

Vantagens dos robôs Kiva em comparação com outras soluções de automação

1. Aumento significativo da produtividade

• Os robôs da Kiva permitem que os funcionários do armazém realizem o dobro do trabalho em comparação com as soluções de automação convencionais. A Kiva afirma que a produtividade dos funcionários do armazém pode aumentar de três a quatro vezes.
• Um novo item pode ser apresentado aos funcionários a cada seis segundos, permitindo que os pedidos sejam processados ​​muito rapidamente.

2. Flexibilidade e escalabilidade

• Diferentemente das esteiras transportadoras fixas ou dos armazéns automatizados de grande altura, os robôs Kiva são unidades pequenas que operam de forma autônoma e podem navegar com flexibilidade pelo armazém, movendo as prateleiras para qualquer posição desejada.
• O sistema é praticamente infinitamente escalável: mais robôs ou prateleiras podem ser adicionados conforme a necessidade, sem exigir grandes alterações estruturais.

3. Utilização otimizada do espaço de armazenamento

• Como os robôs levam as prateleiras até os funcionários que estão parados, os trabalhadores do armazém não precisam mais percorrer longas distâncias. Isso reduz significativamente o esforço físico e economiza tempo.
• As áreas de armazenamento não precisam de iluminação ou aquecimento contínuos, pois os robôs também podem operar no escuro e em baixas temperaturas. Isso economiza energia e reduz os custos operacionais.

4. Menores necessidades de pessoal e melhor ergonomia

• O trabalho humano concentra-se na coleta e separação de mercadorias nas estações de picking. A fadiga, as pausas obrigatórias por lei ou as distrações praticamente não têm mais influência no processo de armazenagem.
• O esforço físico dos funcionários diminui porque eles trabalham em posições fixas e não precisam mais caminhar quilômetros pelo armazém.

5. Fácil integração e baixos requisitos de infraestrutura

• Os sistemas Kiva requerem apenas energia suficiente, robôs e prateleiras adequados, além de superfícies niveladas. Não são necessárias tecnologias complexas de transporte ou estruturas de construção especiais.

6. Particularmente adequado para uma ampla gama de produtos.

• A solução é ideal para armazéns com produtos heterogêneos e para fornecedores com uma ampla gama de produtos, como é comum no comércio eletrônico.

Comparação com outros sistemas

Robô Kiva comparado a outros sistemas – Imagem: Xpert.Digital

Uma comparação entre os robôs Kiva e os sistemas de automação tradicionais, como esteiras transportadoras ou armazéns verticais, revela diferenças significativas em áreas-chave. Os robôs Kiva caracterizam-se pela sua excepcional flexibilidade, enquanto os sistemas de automação tradicionais oferecem apenas uma adaptabilidade limitada a moderada. Os robôs Kiva também se destacam na escalabilidade, uma vez que podem ser expandidos de forma modular e com boa relação custo-benefício, enquanto os sistemas tradicionais são frequentemente limitados e dispendiosos para adaptar. A eficiência energética dos robôs Kiva também é notavelmente alta, pois não necessitam de iluminação para funcionar, enquanto os sistemas tradicionais apresentam uma eficiência apenas moderada a baixa. Para os funcionários, os robôs Kiva oferecem uma forma de trabalho ergonomicamente vantajosa, com estações de trabalho fixas e distâncias mínimas a percorrer. Em contrapartida, os sistemas tradicionais exigem muita caminhada, o que impacta negativamente a ergonomia dos funcionários. O investimento necessário para os robôs Kiva é moderado devido à sua expansibilidade modular, enquanto os sistemas tradicionais envolvem custos elevados para grandes instalações e modificações. Por fim, verifica-se que os robôs Kiva podem ser adaptados particularmente bem a diferentes gamas de produtos, enquanto a automação clássica é geralmente otimizada para mercadorias homogêneas e, portanto, menos adaptável.

Em comparação com as soluções de automação tradicionais, os robôs Kiva oferecem uma combinação incomparável de flexibilidade, escalabilidade, eficiência energética e ergonomia. São particularmente adequados para ambientes de armazém dinâmicos e heterogêneos, como os encontrados no comércio eletrônico, permitindo um aumento significativo da produtividade e, simultaneamente, reduzindo o esforço físico dos funcionários.

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Konrad Wolfenstein

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