Logística inteligente por meio da automação: a transformação estratégica da Portwest com a tecnologia AS/RS

De 30 a 300 caixas por hora: empresa familiar irlandesa aposta na automação japonesa

A implementação de um sistema de armazenagem e reposição (AS/RS) totalmente automatizado na Portwest representa um marco significativo na transformação digital do setor de vestuário de trabalho. O projeto demonstra de forma impressionante como empresas tradicionais podem revolucionar sua eficiência operacional por meio de investimentos estratégicos em tecnologias de automação. Com um aumento de dez vezes na produtividade – de 30 para 300 caixas processadas por hora – esta iniciativa destaca o poder transformador das soluções modernas de intralogística. A colaboração entre a empresa familiar irlandesa Portwest e a especialista japonesa em automação Daifuku também ilustra a interconexão global de soluções tecnológicas inovadoras no cenário industrial contemporâneo.

Histórico da empresa e posicionamento estratégico

Desde a sua fundação em 1904, quando Charles Hughes abriu uma pequena loja de varejo em Westport, no Condado de Mayo, a Portwest cresceu e se tornou uma das empresas de vestuário de trabalho de crescimento mais rápido do mundo. Agora em sua quarta geração de propriedade familiar, a empresa emprega mais de 5.100 pessoas em todo o mundo. Sua expansão estratégica abrange 130 países e engloba um portfólio de produtos com mais de 400 modelos de segurança em dez categorias diferentes.

A estrutura operacional da Portwest baseia-se em um modelo de negócios verticalmente integrado, com instalações de produção próprias em Bangladesh, Myanmar e Etiópia, além de seis centros de distribuição internacionais nos EUA, Irlanda, Reino Unido, Melbourne, Emirados Árabes Unidos e Polônia. Essa diversificação geográfica permite que a empresa alcance uma impressionante taxa de prontidão de entrega de 97%. A empresa gera uma receita anual estimada em US$ 288,6 milhões, com outras fontes citando valores de até US$ 1,2 bilhão, o que evidencia sua trajetória de crescimento dinâmico.

A especialização da Portwest em vestuário de trabalho, equipamentos de segurança e equipamentos de proteção individual (EPI) a posiciona em um mercado com demanda crescente. Sua linha de produtos inclui vestuário de trabalho antichamas, roupas de alta visibilidade, calçados de segurança, proteção para as mãos e tecnologias vestíveis que atendem a padrões internacionais de segurança, como ISO, EN, GOST, ANSI e NFPA. Essa diversificação e o foco na qualidade tornaram a Portwest líder global no setor de vestuário de segurança.

O projeto de automação: especificações técnicas e implementação

O sistema automatizado de armazenagem e recuperação (AS/RS) do centro de distribuição de 15.000 metros quadrados da Portwest em Barnsley, South Yorkshire, representa uma das instalações mais avançadas do gênero no Reino Unido. Projetado e instalado pela Daifuku, o sistema compreende quatro corredores de grande altura servidos por quatro mini-guindastes automatizados de garfo duplo. Essa configuração cria mais de 76.000 posições de armazenamento exclusivas dentro da instalação modernizada e, com mais de 130 metros de comprimento, estabelece uma das maiores instalações de estantes do gênero no Reino Unido.

As inovações técnicas do sistema baseiam-se na comprovada tecnologia Mini-Load AS/RS da Daifuku, projetada para o armazenamento e recuperação eficientes de contêineres, bandejas, caixas de papelão e outras cargas pequenas. Os principais recursos incluem um design de dupla profundidade e a capacidade dos guindastes de manusear duas caixas de papelão simultaneamente, permitindo maior capacidade de armazenamento com alta produtividade. Os mastros de alumínio e as rodas de uretano dos guindastes garantem uma operação estável e silenciosa, mesmo em altas velocidades, enquanto uma redução de peso de 15% e motores menores reduzem significativamente o consumo de energia.

O conceito operacional baseia-se numa estratégia por zonas, em que as caixas recebidas são alocadas às áreas correspondentes (A, B ou C) do armazém vertical, de acordo com o perfil de procura. A integração com a ULMA, parceira europeia preferencial da Daifuku, permitiu o desenvolvimento e a instalação de sistemas avançados de movimentação de materiais. Os quase 60 anos de experiência da Daifuku, com mais de 35.000 transelevadores instalados em todo o mundo, garantem a fiabilidade e a qualidade do sistema.

Indicadores de impacto operacional e desempenho

A implementação do sistema AS/RS resultou em uma transformação drástica na eficiência operacional da Portwest. A mudança mais impressionante é o aumento de dez vezes na capacidade de processamento, de 30 para 300 caixas por hora. Esse aumento de produtividade foi alcançado por meio da automação completa do processo de separação de pedidos, anteriormente manual, permitindo que a Portwest atendesse à crescente demanda por seus produtos sem precisar expandir seu espaço de armazenamento.

Além do aumento quantitativo no desempenho, o sistema proporcionou melhorias qualitativas nas operações. A redução nos erros de separação de pedidos e a mais que duplicação da capacidade de processamento aprimoraram significativamente a qualidade do serviço. O sistema permite que a Portwest atenda a pedidos de caixas completas, além de fornecer um sistema integrado de mercadoria para pessoa, implementado simultaneamente no mesmo local.

O impacto estratégico do projeto de automação vai além das melhorias operacionais imediatas. Harry Hughes, CEO da Portwest, enfatizou que a implementação deste sistema de mini-cargas representa um passo significativo para a filial do Reino Unido, que tem uma enorme oportunidade de aumentar o volume de vendas sem precisar se mudar para um novo espaço de armazenamento. Esta declaração reforça a importância estratégica da automação para o crescimento contínuo da empresa.

Contexto de mercado e tendências do setor

O investimento da Portwest em automação de armazéns reflete uma tendência mais ampla no setor de logística do Reino Unido. O mercado de automação de armazéns no Reino Unido atingiu US$ 2,2 bilhões em 2024 e a projeção é de que cresça para US$ 5,3 bilhões até 2033, representando uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 10,3%. Esse crescimento é impulsionado por diversos fatores, incluindo a expansão do setor de comércio eletrônico, a escassez de mão de obra, o foco crescente na eficiência de custos e a demanda cada vez maior por entregas mais rápidas.

O setor de comércio eletrônico do Reino Unido, que representa 36,3% do mercado varejista total e tem previsão de gerar US$ 285,60 bilhões em receita até 2025, está impulsionando significativamente a demanda por soluções automatizadas. Os varejistas online estão sob crescente pressão para lidar com volumes massivos de pedidos com rapidez e precisão. Soluções automatizadas, incluindo sistemas robóticos de separação de pedidos, veículos guiados automaticamente (AGVs) e sistemas de esteiras transportadoras, permitem o rápido atendimento de todos os produtos e ajudam os varejistas a atender aos requisitos críticos de serviço neste mercado altamente competitivo.

Ash Sharma, CEO da Interact Analysis, previu em 2022 que o Reino Unido seria o maior mercado europeu de automação de armazéns até 2025, com um valor estimado de US$ 3,9 bilhões. Essa previsão reforça a visão estratégica da decisão de investimento da Portwest e posiciona a empresa como pioneira na adoção de tecnologias avançadas de automação.

Inovação tecnológica

A parceria entre a Portwest e a Daifuku reforça a importância da inovação tecnológica na intralogística moderna. A tecnologia AS/RS da Daifuku, já utilizada por marcas globais como Coca-Cola, Nike, Netto, UNIQLO e Honda, consolidou-se como uma solução comprovada em diversos setores. O desenvolvimento contínuo da tecnologia, incluindo guindastes mais leves e motores mais eficientes em termos energéticos, demonstra o compromisso da empresa com soluções de automação sustentáveis ​​e economicamente viáveis.

Russell Hutchinson, gerente de vendas da Daifuku no Reino Unido, destacou a simplicidade do sistema como uma de suas principais vantagens: “Assim que uma remessa chega, os operadores simplesmente inserem uma caixa no sistema, e a automação faz o resto”. Essa facilidade de uso é crucial para a adoção e integração bem-sucedidas de sistemas automatizados em operações existentes.

As perspectivas futuras para a estratégia de automação da Portwest são promissoras, visto que a empresa já implementou a tecnologia de automação da Daifuku em um de seus armazéns na Espanha. Essa expansão geográfica da iniciativa de automação sugere uma estratégia global abrangente, visando alcançar a excelência operacional e vantagens competitivas em todos os mercados-chave.

Do manual ao automatizado: Portwest duplica a capacidade de processamento por meio da digitalização estratégica

A implementação do sistema AS/RS da Daifuku pela Portwest é um excelente exemplo da transformação digital bem-sucedida de uma empresa de manufatura tradicional. O aumento de dez vezes na produtividade, a redução significativa de erros e a duplicação da capacidade de processamento demonstram o potencial transformador de investimentos estratégicos em automação. Este projeto posiciona a Portwest não apenas como líder em inovação no setor de vestuário de trabalho, mas também como um modelo para outras empresas que buscam excelência operacional semelhante.

A importância estratégica desta iniciativa vai além das melhorias operacionais imediatas, abrangendo a competitividade e a escalabilidade da empresa a longo prazo. Num mercado caracterizado pelo crescimento do comércio eletrónico, pela escassez de mão de obra e pelo aumento das expectativas dos clientes, a automação permite à Portwest enfrentar proativamente estes desafios, ao mesmo tempo que abre novas oportunidades de crescimento. Além disso, a parceria bem-sucedida entre a empresa familiar irlandesa e a líder japonesa em tecnologia sublinha a importância da colaboração internacional no desenvolvimento e implementação de soluções industriais inovadoras.

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