Impressoras 3D e logística

Publicado em: 15 de setembro de 2015 / Atualizado em: 26 de novembro de 2018 – Autor: Konrad Wolfenstein

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Um bicho-papão ou uma oportunidade?

Tênis, peças de reposição, doces ou até mesmo um modelo 3D de um coração humano: dificilmente passa uma semana sem que um novo produto impresso em 3D seja notícia. Não é de se admirar, portanto, que empresas de diversos setores estejam explorando o uso de impressoras 3D. Empresas de logística também estão lançando projetos-piloto iniciais para determinar se e como essa nova tecnologia impactará seus modelos de negócios.

É evidente que a quota de mercado da manufatura aditiva (a produção de artigos ou peças utilizando tecnologias de impressão 3D) continuará a crescer no futuro. No entanto, ainda não está claro quando e em que medida esta tecnologia de produção será capaz de complementar ou mesmo substituir os processos de fabricação tradicionais.

Áreas de aplicação

Itens de construção simples

Talheres de plástico, botões, parafusos ou estojos de caneta: todos esses são produtos simples que já estão sendo produzidos com impressoras 3D. Devido aos baixos custos de mão de obra e à necessidade mínima de pessoal para a produção automatizada dessas peças, elas podem ser fabricadas economicamente mesmo em países com altos salários, como a Alemanha. Para itens e componentes tecnicamente simples, a tecnologia já é relativamente fácil de implementar. Karl Gernandt, presidente do Conselho de Administração da empresa de logística Kühne & Nagel , prevê que, com o desenvolvimento contínuo da tecnologia de impressão 3D, uma parcela significativa dos produtos fabricados em massa será produzida localmente na Alemanha no futuro, em vez de vir de fábricas no Extremo Oriente.

peças de reposição

A impressão 3D pode inaugurar uma era completamente nova de armazenagem. Em vez de manter um grande estoque de peças de reposição o tempo todo, as peças poderiam ser impressas sob demanda, somente quando necessárias. Isso permitiria um controle preciso sobre o tempo e a quantidade. Processos complexos de pedidos seriam eliminados, já que o trabalho de impressão seria simplesmente enviado às máquinas. Soluções automatizadas são até mesmo concebíveis, onde sistemas fariam pedidos automaticamente quando uma determinada quantidade mínima de peças fosse atingida.

Movimento lento

Peças C solicitadas com pouca frequência, que atualmente ocupam um espaço de armazenamento desnecessariamente grande, mas que precisam estar permanentemente disponíveis para fins de manutenção, por exemplo, poderiam no futuro ser impressas somente quando necessárias. Isso economizaria espaço valioso e reduziria os custos de armazenamento.

Protótipos

A criação de protótipos também é facilitada. Em vez de moldar peças laboriosamente ou ajustar e reconfigurar máquinas, basta um pen drive contendo o modelo 3D da peça para iniciar a impressão. A impressão 3D também permite imprimir praticamente qualquer forma geométrica que possa ser representada em três dimensões. Isso possibilita a produção de formatos que antes eram impossíveis ou proibitivamente caros de reproduzir.

A tecnologia de impressão 3D também permite que as empresas fabriquem produtos personalizados sob demanda. Mesmo a produção de pequenos lotes de peças individuais pode ser economicamente viável com esse método.

Ferramentas de produção para a indústria

A fabricante de automóveis VW já está produzindo alguns auxiliares de montagem e ferramentas de produção utilizando impressão 3D. Após extensos testes, esses itens entraram em produção em série na fábrica de Wolfsburg.

As empresas ainda podem ter um longo caminho a percorrer antes de conseguirem alcançar sob demanda sem armazéns ou ferramentas, mas os primeiros passos já foram dados.

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Impacto na logística

A lista demonstra que as empresas fariam bem em se preparar agora para as oportunidades e os desafios dessa nova tecnologia. É evidente que essas máquinas tornam relativamente fácil a produção de artigos e peças de diversos formatos e designs.

É claro que, juntamente com todas as possibilidades, a impressão 3D também acarreta riscos. Por exemplo, produtos falsificados podem ser comercializados, às vezes com consequências perigosas. As falsificações também são fáceis de produzir assim que indivíduos não autorizados obtêm acesso aos dados de impressão. Além disso, os materiais utilizados muitas vezes não possuem resistência suficiente ao desgaste ou à fratura. As propriedades dos materiais de peças idênticas impressas consecutivamente também costumam variar ligeiramente. Isso leva a uma qualidade inconsistente e torna as peças inadequadas para muitas aplicações.

Produção descentralizada

A impressão 3D ainda tem o potencial de transformar a logística do futuro? Além de impulsionar a Alemanha como um polo de produção, a impressão sob demanda de peças de reposição, componentes e outros itens de baixa rotatividade reduziria inicialmente a necessidade de espaço de armazenamento. Isso é uma boa notícia para empresas que geralmente enfrentam dificuldades com o aumento do volume de mercadorias estocadas; porém, é uma notícia menos boa para os provedores de logística, que, consequentemente, enfrentariam uma queda na demanda por seus armazéns e serviços de transporte.

No entanto, as empresas de logística poderiam facilmente inverter a situação, tornando-se pioneiras na adoção dessa nova tecnologia.

Empresas de logística como fornecedoras de serviços de impressão 3D

As oportunidades são particularmente evidentes na área de logística de peças de reposição. Se, no futuro, as peças forem fabricadas por impressão 3D, é provável que nem todos os fabricantes se sintam confiantes em sua capacidade de fornecer esses itens na quantidade e qualidade exigidas. Portanto, espera-se que surjam prestadores de serviços especializados nesse mercado, gerenciando pedidos de impressão 3D para clientes externos. Por que não seriam empresas de logística com espaço suficiente para instalar as impressoras?

A TNT, provedora de serviços logísticos , já respondeu a esse desafio instalando estações de impressão 3D em diversas de suas unidades na Alemanha. Com essa oferta, a TNT pretende atrair tanto grandes corporações quanto pequenas e médias empresas (PMEs), apresentando-lhes as possibilidades da manufatura aditiva. Caso a tecnologia se mostre eficaz, a TNT planeja oferecer aos seus clientes soluções personalizadas de impressão e cadeia de suprimentos a longo prazo. Isso completaria a transformação de uma provedora puramente logística em uma provedora de serviços verticalmente integrada, com instalações de produção próprias na forma de estações de impressão 3D de alto desempenho.

Aumento no tráfego de entregas individuais

Quanto mais produtos deixarem de ser enviados da Ásia e passarem a ser impressos localmente, menor será o tráfego marítimo global. Ao mesmo tempo, porém, o volume de transporte local aumenta. Isso porque, independentemente de as próprias empresas de logística ou outras empresas lidarem com os pedidos de impressão, os itens e peças precisam chegar aos clientes após a conclusão do pedido. E quem melhor para isso do que as empresas de logística, que são inerentemente especializadas no transporte de mercadorias para os clientes e possuem cadeias de suprimentos altamente otimizadas?

Armazenamento de matérias-primas

No entanto, não é apenas o transporte local de peças impressas que aumentará; as matérias-primas que servem de base para os artigos também precisam chegar às impressoras 3D. As empresas de logística, portanto, sempre terão que transportar matérias-primas, materiais auxiliares e suprimentos operacionais, sem mencionar as peças de reposição para as impressoras. Embora, provavelmente, os próprios equipamentos acabem produzindo esses itens.

As oportunidades são inúmeras – tanto para empresas de manufatura quanto para provedores de logística. Elas só precisam ser aproveitadas.