DHL Parcelcopter – O primeiro drone para entrega de mercadorias

Publicado em: 2 de outubro de 2014 / Atualizado em: 25 de novembro de 2018 – Autor: Konrad Wolfenstein

Helicóptero de encomendas em ação / Foto © DHL

Muito se tem falado recentemente sobre o drone da Amazon, mas agora é a empresa de logística DHL que está lançando um projeto piloto para o transporte de mercadorias por drones. Inicialmente para fins de pesquisa, um teste de vários meses transportará medicamentos por via aérea para uma farmácia na ilha de Juist. Esta é a primeira e única vez na Europa que um veículo aéreo não tripulado poderá ser operado e testado em condições reais sem contato visual direto com um piloto.

O chamado "parcelcopter" da DHL é um drone desenvolvido em conjunto pelo Instituto de Dinâmica de Sistemas de Voo da Universidade RWTH Aachen e pela empresa Microdrones . A Universidade RWTH Aachen é especializada em pesquisas sobre a operação segura e robusta de veículos aéreos não tripulados para uma ampla variedade de tarefas em condições ambientais e climáticas desafiadoras. A Microdrones GmbH, com sede em Siegen, é uma fornecedora líder de helicópteros autônomos e desenvolveu o parcelcopter com base em suas próprias aeronaves.

O sistema utilizado pela DHL é um chamado quadricóptero, que opera com quatro rotores dispostos em um único plano. Seu peso total é inferior a cinco quilos. Um contêiner leve, em formato de gota, resistente às intempéries e à prova d'água, foi desenvolvido para a carga útil de até 1,2 quilos; este contêiner é acoplado ao chassi de fibra de carbono do quadricóptero de entrega.

Contêiner de transporte / Foto © DHL

Por enquanto, o serviço funcionará todos os dias da semana. O foco será nos horários em que não houver conexões alternativas para a ilha por avião ou balsa.

O drone aterrissa em uma área de decolagem e pouso especialmente designada, de onde as mercadorias são entregues ao destinatário pelo motorista de entrega da DHL.

Para garantir que a aeronave se desloque com segurança pelo ar e pouse sempre com precisão milimétrica, foi desenvolvido um piloto automático robusto e confiável com função de decolagem e pouso automáticos. Este sistema é suportado pela mais recente geração de tecnologia GPS.

Pacote e helicóptero no local de lançamento / Foto © DHL

O helicóptero passou por extensos testes prévios. Desde seu voo inaugural em dezembro, o parcelcopter tem sido continuamente desenvolvido e otimizado em termos de robustez, alcance e velocidade. Dadas as particularidades climáticas da costa do Mar do Norte, a resistência da aeronave à chuva, neve e poeira foi um pré-requisito crucial para a aprovação do controle de tráfego aéreo para as operações de teste. Entre as inovações técnicas do pequeno helicóptero estão sua maior capacidade de voo e alcance. Isso possibilitou percorrer a rota de aproximadamente 12 quilômetros da cidade portuária de Norden, na Baixa Saxônia, até a ilha de Juist. O parcelcopter voará a uma altitude de aproximadamente 50 metros e, dependendo das condições de vento, atingirá velocidades de até 18 metros por segundo. O tempo máximo de voo é de 45 minutos. Pela primeira vez, o voo será completamente autônomo; portanto, a intervenção do piloto não será necessária em nenhum momento. No entanto, por razões de segurança, o voo do drone de entregas é monitorizado constantemente por uma estação terrestre móvel em Norddeich durante a fase de testes, para que seja possível intervir imediatamente em caso de qualquer avaria.

Este teste de campo inédito será realizado até o final do ano. "Nosso DHL Parcelcopter 2.0 já é um dos sistemas de voo mais seguros e confiáveis ​​de sua classe, atendendo aos requisitos para tal aplicação. Pela primeira vez, o DHL Parcelcopter permite que um veículo aéreo não tripulado execute uma tarefa de transporte no mundo real, além do alcance visual do piloto", enfatizou Jürgen Gerdes, membro do conselho da DHL responsável por inovação tecnológica.

Atualmente, não existem planos concretos para a implantação do drone de entrega além da fase de testes. No entanto, a DHL afirma que, desde que seja tecnicamente viável e economicamente rentável, os drones poderão ser utilizados no futuro para a entrega de mercadorias particularmente urgentes em áreas pouco povoadas ou de difícil acesso, bem como para o fornecimento de materiais de emergência.

Mas, independentemente de quando e se a autorização para a implantação for dada, a DHL já conseguiu trazer o tema dos drones na logística de volta ao centro das atenções públicas apenas com esta operação de teste. E fez isso com uma operação realista, muito antes mesmo de a Amazon lançar seu tão comentado projeto.