Os custos ocultos da corrida do ouro digital: quando o boom da IA encontra a realidade das comunidades rurais

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Publicado em: 26 de outubro de 2025 / Atualizado em: 26 de outubro de 2025 – Autor: Konrad Wolfenstein

Os custos ocultos da corrida do ouro digital: quando o boom da IA encontra a realidade das comunidades rurais – Imagem: Xpert.Digital

Quando o sonho da IA se torna um pesadelo local: ruído, escassez de água e protestos de cidadãos – A resistência bipartidária às fortalezas de dados da América

Com mais sede que uma cidade inteira? O consumo chocante de água dos novos data centers de IA

O atual boom da inteligência artificial, aclamado como a quarta revolução industrial, revela uma discrepância notável entre as promessas das gigantes da tecnologia e seu impacto real nas comunidades locais. Enquanto empresas como Amazon, Microsoft, Meta e Google planejam investir cerca de US$ 600 bilhões em infraestrutura de IA até 2028, uma crescente resistência bipartidária à construção de data centers está se formando nos Estados Unidos. Esse desenvolvimento revela contradições econômicas e sociais fundamentais de uma estratégia de crescimento baseada na terceirização de custos para comunidades locais, enquanto retém lucros para algumas gigantes globais da tecnologia.

O alcance dessa oposição é considerável. Segundo o Data Center Watch, projetos de data centers no valor de US$ 64 bilhões foram bloqueados ou adiados nos últimos dois anos, dos quais US$ 18 bilhões foram completamente interrompidos e outros US$ 46 bilhões adiados. Esses números não representam meras estatísticas, mas sinalizam um profundo conflito entre o capital global e a autodeterminação local. Pelo menos 142 grupos ativistas em 24 estados estão se organizando contra a construção de novos data centers, uma mobilização notável por transcender as fronteiras políticas tradicionais.

O engano econômico

A promessa de empregos

A retórica das empresas de tecnologia e seus aliados políticos enfatiza consistentemente a criação de empregos como o argumento central a favor dos data centers. No entanto, uma análise mais aprofundada dos dados empíricos revela um panorama fundamentalmente diferente. Um estudo encomendado pelo grupo de lobby Data Center Coalition e conduzido pela PwC afirma que o setor de data centers gerou 4,7 milhões de empregos nos EUA em 2023. No entanto, esse número é altamente enganoso.

Desses 4,7 milhões de empregos, apenas 603.900 eram de fato empregos diretos no próprio setor de data centers. Os 4,1 milhões de empregos restantes foram classificados como indiretos ou induzidos, uma construção metodológica baseada no controverso modelo IMPLAN. Este modelo calcula um efeito multiplicador de 7,8, o que significa que cada emprego direto supostamente cria 7,8 empregos adicionais na economia em geral. Economistas independentes, como Nathan Jensen, da Universidade do Texas, consideram esses números irrealistas, apontando que um multiplicador de um para dois seria muito mais plausível.

A realidade da criação de empregos é preocupante. Um data center típico emprega entre algumas dezenas e algumas centenas de pessoas após a conclusão, dependendo do seu tamanho e modelo de negócios. Mesmo data centers de hiperescala, que representam bilhões de dólares em investimentos, exigem apenas algumas dezenas de funcionários em tempo integral para operar. Um data center de 40 megawatts normalmente emprega cerca de 45 pessoas após a conclusão da fase de construção. Em contraste, empresas e políticos frequentemente prometem milhares de empregos, uma discrepância sistematicamente reproduzida em reportagens da mídia.

Embora a fase de construção de um data center crie temporariamente centenas a mais de mil empregos no setor da construção civil, estes são temporários e desaparecem após a conclusão do projeto. Os empregos indiretos frequentemente citados no setor de serviços, da hotelaria ao varejo, são precários e mal remunerados. Dificilmente justificam as enormes isenções fiscais e os investimentos em infraestrutura que os municípios oferecem para data centers.

Incentivos fiscais e mudanças fiscais

O impacto fiscal dos data centers apresenta um paradoxo complexo. Por um lado, eles geram receitas fiscais significativas para determinados municípios, enquanto, por outro, resultam em enormes perdas fiscais estaduais devido a generosos programas de incentivo. Pelo menos 41 estados americanos oferecem isenções fiscais para data centers. Embora o projeto varie consideravelmente, a estrutura básica é semelhante: isenção de impostos sobre vendas e uso de equipamentos, materiais de construção e, muitas vezes, até mesmo sobre o consumo de eletricidade.

A Virgínia personifica as contradições fiscais dessa política de forma particularmente dramática. O custo do programa estadual de isenção de impostos para data centers disparou de US$ 65 milhões em 2017 para US$ 750 milhões em 2023, um aumento de 1.054% em apenas seis anos. Essas perdas são suportadas por todos os 8,6 milhões de residentes da Virgínia, o equivalente a aproximadamente US$ 87 por pessoa, enquanto apenas algumas comunidades se beneficiam da receita.

O Condado de Loudoun, Virgínia, apelidado de Capital Mundial dos Data Centers, ilustra os benefícios concentrados. A receita anual estimada de impostos sobre data centers é de US$ 890 milhões, representando 95% do orçamento operacional total de US$ 940 milhões do condado. Essa receita provém principalmente da tributação dos equipamentos de informática dos data centers, e não dos impostos prediais tradicionais. Para cada dólar de receita de impostos sobre data centers, o condado gasta apenas US$ 0,04 em serviços públicos, em comparação com US$ 0,25 para empresas tradicionais. Isso permitiu que o Condado de Loudoun mantivesse a menor alíquota de imposto predial do norte da Virgínia, cerca de 25% menor do que a dos condados vizinhos.

No entanto, esse modelo cria uma dependência fiscal precária. Projeções indicam que a receita tributária proveniente de equipamentos de informática pode aumentar para US$ 1,37 bilhão até 2026 e de US$ 1,5 bilhão a US$ 2,5 bilhões até 2030. Essas receitas podem exceder as receitas tradicionais do imposto predial, criando o que as próprias autoridades do condado descrevem como uma dependência excessiva e preocupante de uma única fonte de receita volátil. Equipamentos de informática normalmente têm uma vida útil de apenas alguns anos e podem ser realocados com relativa facilidade para outros locais se a Virgínia mudar suas políticas de incentivo ou se outras regiões se tornarem mais atraentes.

O problema fundamental reside na estrutura desses arranjos fiscais: custos difusos e benefícios concentrados. Enquanto um único condado gera uma receita enorme, todo o estado arca com o custo das isenções fiscais. Os 440.000 residentes do Condado de Loudoun ganham aproximadamente US$ 1.506 por pessoa, enquanto o restante da população da Virgínia perde aproximadamente US$ 87 cada. Essa assimetria cria uma dinâmica política na qual as elites locais se beneficiam dos data centers, enquanto os custos sociais mais amplos são externalizados.

Críticos argumentam que esses incentivos fiscais são ineficazes. As decisões sobre a localização de data centers são determinadas principalmente por outros fatores: acesso a energia confiável, abastecimento de água, infraestrutura de fibra óptica e proximidade de grandes centrais de internet. O clima ameno da Virgínia e a excelente infraestrutura de internet atrairiam data centers mesmo sem grandes incentivos fiscais. No entanto, o estado está abrindo mão de centenas de milhões de dólares em receitas que poderiam ser usadas para escolas, estradas e outros serviços públicos.

Consumo de recursos e externalização ecológica

Energia como fator limitante

O consumo de energia dos data centers representa um dos maiores desafios econômicos e ambientais da transformação digital. Em 2023, os data centers dos EUA consumiram 183 terawatts-hora de eletricidade, o equivalente a 4,4% do consumo total de eletricidade dos EUA. Até 2030, espera-se que esse consumo aumente para 426 terawatts-hora, um aumento de 133%. Isso significa que os data centers consumiriam entre 6,7% e 12% do consumo total de eletricidade dos EUA.

No entanto, esses números obscurecem as dimensões reais das instalações individuais. Os data centers tradicionais normalmente consomem de 5 a 10 megawatts de energia, enquanto as instalações modernas de hiperescala para inteligência artificial consomem 100 megawatts ou mais. Espera-se que os maiores data centers planejados consumam até 2.000 megawatts, ou 2 gigawatts, o equivalente à potência de duas grandes usinas nucleares. Campi de data centers em fase inicial de planejamento, em 50.000 acres, podem consumir até 5 gigawatts.

Essa demanda exponencialmente crescente está afetando uma rede elétrica já sobrecarregada. O Goldman Sachs estima que serão necessários aproximadamente US$ 720 bilhões em investimentos em infraestrutura de rede até 2030 para atender à demanda de data centers. Esses custos são, em última análise, suportados por todos os consumidores de eletricidade, levando ao aumento dos preços da energia para residências e empresas.

Os impactos regionais são particularmente drásticos. Na Virgínia, os data centers consumiram aproximadamente 26% do consumo total de eletricidade do estado em 2023, uma concentração que exige investimentos maciços em nova capacidade de geração. Em outros estados, como Dakota do Norte, Nebraska, Iowa e Oregon, os data centers consomem entre 11% e 15% do consumo de eletricidade.

A questão das fontes de energia agrava as preocupações ambientais. Embora as empresas de tecnologia tenham se comprometido com 100% de energia renovável, a realidade pinta um quadro diferente. A Agência Internacional de Energia prevê que, apesar da crescente participação de energia renovável, a geração de energia a gás para data centers mais que dobrará, de 120 terawatts-hora em 2024 para 293 terawatts-hora em 2035, com a maior parte desse crescimento ocorrendo nos Estados Unidos. O Global Energy Monitor identificou 38 gigawatts de capacidade de energia a gás em desenvolvimento, especificamente planejados para data centers, representando cerca de um quarto de todos os projetos desse tipo.

Algumas empresas estão até considerando estender a vida útil de usinas termelétricas a carvão ou construir novas usinas de combustíveis fósseis para atender às necessidades energéticas de seus data centers. Essa iniciativa contradiz diretamente as metas climáticas nacionais e internacionais. Pesquisadores alertam que o consumo de energia da inteligência artificial contraria os enormes ganhos de eficiência necessários para atingir emissões líquidas zero.

Para comunidades rurais, a instalação de data centers frequentemente significa aumento nas contas de luz. Um estudo da Assembleia Legislativa da Virgínia estima que as famílias médias no estado poderiam pagar US$ 37,50 a mais por mês em custos de energia devido aos data centers. O motivo está na estrutura de preços da eletricidade: os custos de expansão da rede e da nova capacidade de geração são repassados a todos os consumidores, enquanto os data centers frequentemente podem negociar acordos de tarifas especiais.

Água como um recurso escasso

O consumo de água em data centers representa um desafio ambiental e econômico crescente, especialmente em regiões com escassez de água nos Estados Unidos. Um único grande data center pode consumir até 5 milhões de galões de água potável por dia, o suficiente para abastecer milhares de residências ou fazendas. O Google, um dos líderes do setor, consumiu 5,6 bilhões de galões de água em todo o mundo em 2022, e espera-se que esse consumo continue a aumentar devido à revolução da IA generativa.

O consumo de água em data centers concentra-se em três áreas principais. Primeiro, o resfriamento direto no local, que evapora uma média de 0,26 a 2,4 galões por quilowatt-hora de energia do servidor. Segundo, a geração de energia com uso intensivo de água em usinas termelétricas e hidrelétricas, que exigem uma média de 2,0 galões de água evaporada por quilowatt-hora de eletricidade consumida. Terceiro, o consumo de água na cadeia de suprimentos, particularmente na produção de semicondutores, onde a fabricação de um único microchip requer de 2,1 a 2,6 galões de água.

A distribuição espacial dos data centers agrava o problema da água. Aproximadamente 20% dos data centers dos EUA extraem água de bacias hidrográficas moderadamente a altamente poluídas no oeste dos Estados Unidos. O ar seco nessas regiões as torna tecnicamente atraentes para data centers, pois a umidade pode causar corrosão e problemas elétricos em equipamentos sensíveis. Ao mesmo tempo, essas regiões apresentam os maiores custos marginais em termos de consumo de água.

Phoenix, Arizona, ilustra a dimensão do problema. A região abriga mais de 58 data centers. Se cada um desses data centers usa 3 milhões de galões de água por dia para resfriamento, isso equivale a um consumo diário de mais de 170 milhões de galões de água potável somente para o resfriamento do data center. Esse consumo massivo sobrecarrega um abastecimento de água já frágil e levanta questões éticas sobre se as necessidades das gigantes da tecnologia devem ter precedência sobre as necessidades básicas dos moradores e da agricultura.

O preço da água reforça essa desigualdade. Em muitos casos, as empresas de tecnologia pagam tarifas de água mais baixas do que os moradores locais. Em Mesa, Arizona, o Google negociou uma tarifa de US$ 6,08 por 1.000 galões de água, enquanto os moradores pagaram US$ 10,80 por 1.000 galões. Esse acordo gerou indignação entre os moradores, que sentiram que a gigante da tecnologia estava recebendo tratamento preferencial em detrimento da comunidade.

A estrutura regulatória da precificação da água contribui para esse problema. As tarifas de água são frequentemente definidas pelas autoridades públicas com base nos custos de tratamento, distribuição e manutenção da infraestrutura, e não na oferta e demanda em um mercado competitivo. Isso cria uma situação em que empresas de tecnologia podem negociar tarifas de água favoráveis que não refletem integralmente os custos marginais do seu uso. Isso leva à falta de incentivo para que essas empresas conservem água ou invistam em tecnologias de resfriamento mais eficientes.

A água potável usada para resfriar data centers é frequentemente tratada com produtos químicos para evitar corrosão e proliferação bacteriana, tornando-a inadequada para consumo humano ou uso agrícola. Isso significa que os data centers não apenas consomem grandes quantidades de água potável, como também a removem efetivamente do ciclo hidrológico local.

Na Geórgia, moradores próximos a um centro de dados relataram interrupções no abastecimento de água, com alguns afirmando que não conseguem mais beber. Esses relatos sugerem potenciais impactos na qualidade da água além do consumo.

A poluição sonora como externalidade subestimada

A poluição sonora proveniente de data centers representa uma externalidade negativa significativa, muitas vezes negligenciada, que impacta a qualidade de vida e a saúde das comunidades vizinhas. As principais fontes de ruído são geradores a diesel para energia de reserva, sistemas de refrigeração e alto consumo de eletricidade, que geram um zumbido de baixa frequência.

Geradores a diesel são a fonte de energia de reserva mais comum para data centers. Pequenos data centers com menos de 460 metros quadrados normalmente usam de dois a cinco geradores, enquanto data centers de hiperescala podem exigir dezenas. Para garantir sua funcionalidade, esses geradores devem ser testados pelo menos uma vez por mês. As emissões de ruído variam dependendo do tamanho dos geradores: geradores pequenos operam em torno de 85 decibéis, enquanto geradores maiores chegam perto de 100 decibéis. Como os data centers normalmente operam vários geradores simultaneamente, o nível de decibéis aumenta proporcionalmente.

Sistemas de refrigeração geram ruído contínuo. Ventiladores de HVAC em data centers produzem níveis de ruído entre 55 e 85 decibéis. Com o aumento da inteligência artificial e das necessidades de armazenamento de dados, os servidores consomem mais energia diariamente. As temperaturas sobem mais rapidamente quando os servidores têm altas cargas de trabalho, portanto, os sistemas de HVAC operam continuamente em velocidades mais altas para resfriar os servidores e os corredores.

Para efeito de comparação, de acordo com a Associação Americana de Fala, Linguagem e Audição, os níveis sonoros seguros são de 70 decibéis ou menos. A exposição a ruídos de 85 decibéis ou mais é prejudicial à audição. Alguns data centers atingem níveis de ruído de até 96 decibéis em áreas de servidores.

Um caso particularmente bem documentado é o da comunidade de Great Oaks, na Virgínia. John Biess e sua esposa, Gloria, ligaram para a polícia do condado em maio de 2022 para reclamar dos guinchos, zumbidos e rugidos vindos dos data centers que estavam construindo 180 metros ao norte, atrás de uma floresta de carvalhos. O primeiro policial que chegou confirmou que era bastante alto. Outros moradores disseram que o barulho interminável dificultava o sono, causava dores de cabeça e prejudicava as atividades ao ar livre. Alguns disseram que era pior à noite, um ponto posteriormente confirmado pelo decibelímetro de Biess, que registrou níveis de ruído de até 65 decibéis à noite. A lei de ruído do condado limita o ruído residencial a 55 decibéis à noite, mas, na época, isentava o ruído dos sistemas de refrigeração.

Carlos Yanes, outro morador de Great Oaks, encomendou US$ 20.000 em novas janelas e mudou o berço de seu filho de um ano para o porão. Vários moradores estavam pensando em se mudar. Após muitas reuniões com a Amazon e um dispendioso trabalho de engenharia, o operador do data center conseguiu reduzir o ruído em 10 decibéis.

Um crescente corpo de pesquisas mostra que o tipo de ruído crônico emitido por data centers representa uma ameaça oculta à saúde, aumentando o risco de hipertensão, derrames e ataques cardíacos. Moradores descrevem morar perto de um data center como ter um cortador de grama funcionando na sala de estar 24 horas por dia, 7 dias por semana.

A poluição sonora é especialmente perceptível em áreas rurais, onde prédios enormes e sem graça substituem espaços que antes eram florestas ou terras agrícolas. Mesmo 60 decibéis, o limite inferior do espectro típico, soam como conversas sobrepostas ou música de fundo. As pessoas costumam descrever o ruído como um zumbido, um chiado metálico ou um zumbido de baixa frequência. Os data centers operam 24 horas por dia, 7 dias por semana, então o volume não aumenta após o expediente, mas é mais perceptível quando o silêncio se instala.

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Por que municípios em todo o país estão bloqueando data centers – O boom dos data centers é a próxima bolha econômica?

A Anatomia da Resistência

Oposição entre partidos

Um dos aspectos mais notáveis da oposição aos data centers é sua natureza bipartidária. A oposição aos data centers não segue as linhas ideológicas típicas da política americana. Houve projetos bloqueados em estados republicanos e democratas, e há autoridades republicanas e democratas se opondo a novos projetos.

Uma análise de declarações públicas de autoridades eleitas em condados com grandes projetos de data centers constatou que 55% dos políticos que se posicionaram publicamente contra projetos de data centers eram republicanos e 45% eram democratas. Essa oposição bipartidária é notável porque grandes empreendimentos de data centers tendem a se localizar em estados com tendências republicanas, com Virgínia e Oregon sendo exceções notáveis. Mesmo no Texas, conhecido por ser particularmente pró-negócios, há apoio bipartidário a regulamentações adicionais sobre o desenvolvimento de data centers no Senado estadual.

As motivações da oposição variam de acordo com as linhas políticas. Os republicanos tendem a se concentrar em incentivos fiscais e na pressão sobre a rede elétrica, enquanto os democratas estão mais preocupados com os impactos ambientais e o consumo de recursos. No entanto, ambos os partidos concordam que não querem data centers em suas comunidades.

Uma pesquisa nacional recente da Heatmap constatou que apenas 44% dos entrevistados acolheriam um data center perto de onde moram. Surpreendentemente, os data centers foram menos populares do que quase todos os outros tipos de projetos de energia. O público americano, de acordo com a pesquisa da Heatmap, é mais cético em relação aos data centers, que, uma vez construídos, são essencialmente armazéns, do que às usinas termelétricas a gás, que emitem óxido de nitrogênio e dióxido de enxofre, além de gases de efeito estufa. Eles se opõem mais aos data centers do que aos parques eólicos com suas turbinas imponentes e zumbidos mecânicos, mais do que às instalações de armazenamento de baterias que podem entrar em erupção em incêndios superaquecidos, ou mesmo às usinas nucleares, há muito tempo a referência para instalações de energia assustadoras.

Bloqueios e moratórias bem-sucedidos

Várias comunidades bloquearam com sucesso projetos de data centers ou impuseram moratórias, servindo de modelo para outras regiões. Em agosto de 2025, St. Charles, Missouri, tornou-se a primeira cidade do país a impor uma moratória municipal de um ano para a construção de data centers. A moratória foi motivada pela ampla preocupação pública com um projeto de data center de 440 acres, chamado Projeto Cumulus, localizado em uma área ambientalmente sensível perto de poços de água e em uma planície de inundação. Os moradores expressaram forte oposição, citando falta de transparência devido a acordos de confidencialidade, potenciais ameaças ao abastecimento de água, pressão sobre a infraestrutura elétrica e riscos ambientais. A Câmara Municipal aprovou a moratória por unanimidade.

Esse sucesso encorajou outras comunidades. St. Louis também está considerando uma moratória em novos projetos de data centers, após a Comissão de Planejamento recomendar uma pausa enquanto as regras são elaboradas. O diretor de planejamento da cidade, Don Roe, recomendou uma pausa temporária em um memorando. O plano de zoneamento da cidade, escreveu ele, não foi projetado para data centers, instalações que parecem armazéns, mas consomem enormes quantidades de eletricidade e água.

Tarboro, na Carolina do Norte, é outro exemplo. Após mais de cinco horas de deliberação, a Câmara Municipal votou por 6 a 1 contra a concessão de uma licença de uso especial para um data center de hiperescala proposto em US$ 6,2 bilhões em um terreno de 50 acres já zoneado para uso industrial pesado.

O município de Saline, em Michigan, votou contra o rezoneamento de 575 acres para a construção de um data center. Os proprietários do terreno e a construtora Related Digital entraram com uma ação judicial contra o município alguns dias depois. No município de Augusta, em Michigan, uma petição impulsionou com sucesso a votação sobre o rezoneamento de um projeto de data center de US$ 1 bilhão.

O Condado de Prince George, em Maryland, suspendeu todo o desenvolvimento de data centers na região enquanto continua a investigar os potenciais impactos na comunidade. Uma proposta para converter um shopping center abandonado em um data center gerou intensa oposição em reuniões locais e uma petição com 20.000 assinaturas para interromper o projeto.

Em Ohio, o estado impôs uma moratória de nove meses sobre data centers para avaliar os impactos na comunidade. Essa ação em todo o estado sinaliza que a oposição está crescendo além das comunidades locais, chegando ao nível estadual.

Internacionalmente, outros países também impuseram moratórias. O governo holandês impôs uma moratória de nove meses para novas licenças de data centers de hiperescala em fevereiro, com exceções em partes de Groningen e Holanda do Norte. Singapura também implementou uma moratória. Como uma cidade-estado com uma população de pouco menos de seis milhões de pessoas, amontoada em uma ilha com metade do tamanho de Londres, as autoridades locais têm se preocupado nos últimos anos com o fato de o desenvolvimento de data centers ter excedido a capacidade do país de fornecer energia elétrica limpa a essas instalações.

Estratégias organizacionais e mobilização comunitária

A resistência aos data centers desenvolveu uma infraestrutura organizacional sofisticada. A Virgínia se tornou o ponto focal da oposição comunitária aos data centers nos Estados Unidos, com 42 grupos ativistas trabalhando para desacelerar, interromper ou regulamentar ainda mais o desenvolvimento de data centers. A oposição na Virgínia está se tornando cada vez mais profissional e organizada. Em 2023, a Coalizão pela Reforma dos Data Centers foi formada para coordenar os esforços entre associações ambientais, de conservação e de proprietários de imóveis que se opõem a projetos de data centers. A Coalizão pela Reforma dos Data Centers é uma organização em crescimento, adicionando novos membros à sua plataforma à medida que a oposição aos data centers continua a crescer na Virgínia.

Especialistas em oposição a data centers enfatizam a importância da mobilização popular. Steven Gonzalez Monserrate, especialista em data centers, explica que a mobilização popular teve recentemente um impacto muito maior do que muitos no setor de data centers esperavam. No caso de Chandler, Arizona, ele trabalhou com um grupo de pessoas que sofriam poluição sonora por morarem perto de data centers. Após muitos anos de reuniões, protestos e organização comunitária, eles aprovaram com sucesso a primeira lei municipal sobre ruído, elaborada especificamente para data centers nos Estados Unidos.

As recomendações para comunidades afetadas por data centers planejados incluem: Organização antecipada, pois os data centers são muito sigilosos e tentam fazer acordos nos bastidores, então, no momento do anúncio, pode parecer que nada pode ser feito. Portanto, é importante fazer barulho e aumentar a conscientização o mais rápido possível. Converse com políticos locais para responsabilizá-los, pois eles frequentemente foram mantidos fora do circuito pelo governo central e podem ter sido mal informados. Entre em contato com a mídia local, que muitas vezes pode ser a melhor defensora. Divulgação internacional, pois isso cria uma rede em todo o mundo que enfrenta exatamente os mesmos problemas e pode ser um grande suporte. Procure especialistas em infraestrutura de água e eletricidade, leis de zoneamento e design de data center.

Em novembro de 2025, uma cúpula de um dia foi realizada na Geórgia para unir membros da comunidade, estudantes e defensores. A cúpula incluiu workshops, painéis e uma feira de networking para desenvolver habilidades organizacionais eficazes no combate à proliferação de data centers e à mineração de criptomoedas nas comunidades da Geórgia. A agenda incluiu tópicos como oposição comunitária bem-sucedida, estratégias de organização bem-sucedidas, o cenário jurídico, campanhas populares bem-sucedidas, licenciamento ambiental, comunicações técnicas e comunicação com autoridades eleitas.

Assimetrias estruturais de poder

Déficit de transparência e erosão democrática

Uma das críticas mais fundamentais ao desenvolvimento de data centers diz respeito à falta sistemática de transparência que prejudica a tomada de decisões democrática. Empresas de data centers frequentemente operam sob acordos de confidencialidade e empresas de fachada, dificultando a tomada de decisões informadas pelas comunidades sobre projetos que terão impactos profundos em seu meio ambiente, infraestrutura e qualidade de vida.

O projeto Cumulus em St. Charles ilustra esse problema. Os desenvolvedores do CRG Cumulus invocaram acordos de confidencialidade, impedindo a divulgação completa dos detalhes do projeto. Os moradores criticaram duramente a falta de transparência, o que levou a uma moratória em toda a cidade.

Em St. Louis, Lauren Filla, tesoureira do Partido Verde Ecossocialista do Leste do Missouri, expressou sua frustração: "Isso é exatamente o que previmos: que haveria uma espécie de diluição das opiniões e vozes dos moradores nessas áreas, afastando-as da liderança municipal. Não queremos que eles passem a responsabilidade para eles. A liderança municipal precisa assumir a responsabilidade de proteger St. Louis dessas monstruosidades."

As políticas federais agravaram esse problema. O Projeto de Lei "Big Beautiful" do governo Trump incluiu disposições destinadas a anular os padrões estaduais e locais, condicionando a assistência federal à disposição das jurisdições em adotar padrões regulatórios mais brandos. Essas disposições efetivamente fecharam as portas para a participação da comunidade, eliminando a exigência de edital público, encurtando ou contornando os períodos de comentários e limitando os recursos legais tradicionalmente disponíveis aos moradores para combater projetos de alto valor.

Essas mudanças criam um ambiente regulatório no qual as gigantes da tecnologia podem operar com quase impunidade, confiantes de que mesmo violações flagrantes das leis ambientais passarão despercebidas. As leis ambientais permanecem no papel, mas as prioridades políticas corroeram seu poder. Os Estados Unidos estão recalibrando seu modelo de governança para priorizar o desenvolvimento de IA em hiperescala em detrimento da responsabilização democrática, expondo comunidades já vulneráveis aos custos sociais, ambientais e de infraestrutura descontrolados da expansão das Big Techs.

Justiça ambiental e desigualdade espacial

A distribuição espacial dos data centers segue padrões de desigualdade estrutural. Um estudo nacional constatou que, embora os data centers não estejam desproporcionalmente localizados em setores censitários com altos Índices de Justiça Ambiental em geral, há uma correlação muito forte entre sua localização e vulnerabilidade social, sendo a pobreza e o baixo nível educacional fatores importantes. Quase metade de todas as instalações está localizada em setores censitários cujos indicadores de vulnerabilidade social estão acima da mediana nacional. Regionalmente, o quadro é ainda mais claro: estados como Califórnia, Texas e Illinois abrigam grupos de data centers em áreas com altos ou muito altos índices de justiça ambiental.

Só na Califórnia, quase um terço dos data centers estão localizados nos bairros mais poluídos do estado. Essa localização não é acidental. Bairros de baixa renda e comunidades negras, áreas já assoladas por injustiças ambientais e econômicas, têm seu poder político enfraquecido e sua capacidade reduzida de resistir a poderosos interesses corporativos.

A falta de transparência criada pelas políticas discutidas na Parte 1 da série tem sido usada como uma ferramenta valiosa pelas Big Techs para sufocar a participação significativa da comunidade e transformar a resistência em uma batalha difícil e quase impossível de vencer.

Os sistemas regulatórios frequentemente falham, e as agências governamentais se alinham com a indústria. Historicamente, as comunidades têm sido forçadas a lutar por seus direitos ao ar limpo, à água limpa e à participação significativa nas decisões que afetam suas vidas. Essas lutas têm sido longas, extenuantes e, muitas vezes, árduas, contra gigantes corporativos e as agências encarregadas de proteger a população. Elas também produziram alguns dos modelos mais poderosos de resistência popular — modelos que podem e devem nortear a luta atual contra a expansão desenfreada das Big Techs.

Implicações macroeconômicas e riscos de bolhas

A infraestrutura de IA como um risco econômico

Os investimentos massivos em infraestrutura de IA estão levantando cada vez mais questões sobre a sustentabilidade econômica e o risco de formação de bolhas. Os principais desenvolvedores de infraestrutura de IA do mundo, conhecidos como hyperscalers, estão investindo somas sem precedentes. Os três maiores hyperscalers estão expandindo seus maiores data centers nos EUA de menos de 500 megawatts atualmente para 2.000 megawatts planejados, dobrando ou quadruplicando a capacidade dos projetos concluídos.

Os quatro maiores consumidores de energia deste grupo, Amazon, Meta, Microsoft e Google, poderão investir cerca de US$ 320 bilhões em investimentos de capital em 2025, principalmente em infraestrutura de IA. Isso é mais do que o PIB da Finlândia e um pouco menos do que a receita total gerada pela ExxonMobil em 2024. A Iniciativa Stargate, uma colaboração entre a OpenAI e o governo dos EUA, visa investir US$ 500 bilhões em uma rede de data centers de IA de última geração.

Esses gastos estão impulsionando o crescimento do PIB e gerando otimismo no mercado. No entanto, alguns analistas alertam que essa onda de gastos pode mascarar fragilidades econômicas mais profundas. Um relatório de setembro de 2025 do Deutsche Bank sugeriu que, sem investimentos relacionados à IA, a economia dos EUA já poderia estar em recessão. Greg Knapp, sócio-gerente da Irons Macroeconomics, explicou que todo esse investimento está impulsionando o PIB, mas o S&P 500 está atualmente bastante desequilibrado, criando o risco de um colapso dos investimentos, especialmente considerando que os gastos do governo atingiram níveis sem precedentes.

Muitos observadores traçam paralelos com a bolha das pontocom do final da década de 1990. Em contraste com aquela época, quando as empresas lutavam para gerar receita, muitas das potências da IA de hoje geram receitas significativas. No entanto, alguns especialistas temem que isso possa não ser suficiente para sustentar altos níveis de gastos. Algumas empresas estão recorrendo ao mercado de títulos para financiar o crescimento de sua infraestrutura, emitindo dívidas que planejam pagar posteriormente. Empresas como Oracle, Meta e CoreWeave garantiram coletivamente bilhões por meio de dívidas ou crédito privado para apoiar novos projetos de data center.

Uma pesquisa da Universidade Stanford constatou que a adoção de IA pelas empresas aumentou de 55% no ano anterior para 78% até 2024. No entanto, as empresas permanecem hesitantes, citando preocupações com custos, complexidade técnica e retornos incertos. Um estudo do MIT de agosto constatou que, apesar dos investimentos maciços, 95% das empresas americanas que lançaram programas piloto de IA generativa ainda não haviam observado benefícios comerciais tangíveis.

O problema fundamental reside na discrepância entre investimento e retorno. Gigantes da tecnologia estão investindo centenas de bilhões em infraestrutura com base em suposições sobre demanda futura e geração de receita que podem não se concretizar. Se essas expectativas não forem atendidas, a interrupção pode remodelar a economia, desde quedas na bolsa de valores até comunidades ficando com data centers enormes e vazios.

Inflação energética e custos macroeconômicos

A crescente demanda por energia dos data centers está contribuindo para pressões inflacionárias que vão além do setor de tecnologia. O Bank of America estima que, embora os hiperescaladores contribuam significativamente para o aumento da demanda por eletricidade, eles não representam todo o cenário. Na realidade, a maior parte do aumento esperado no consumo de eletricidade nos EUA até 2030 resultará de veículos elétricos, realocação industrial e eletrificação de edifícios.

Essa demanda combinada está afetando uma rede elétrica na qual há décadas se investe pouco. As restrições de capacidade resultantes estão levando ao aumento dos preços da eletricidade para todos os consumidores. Em regiões com alta concentração de data centers, os impactos são particularmente pronunciados. Uma análise do Conselho de Comissários do Condado de Washtenaw, em Michigan, citou Michelle Martinez, diretora do Centro Tishman para Justiça Social e Meio Ambiente da Universidade de Michigan, que afirmou que os data centers podem impossibilitar o condado de atingir sua meta de zero emissão líquida até 2035 e potencialmente aumentar os custos de eletricidade no atacado em 20%, elevando os preços para os contribuintes da região.

Os custos econômicos gerais vão além dos preços da energia. Os investimentos necessários em infraestrutura de rede, estimados em US$ 720 bilhões globalmente até 2030, serão, em última análise, suportados por todos os contribuintes e consumidores de eletricidade. Essa realocação de recursos de outros investimentos produtivos para dar suporte a data centers representa custos de oportunidade raramente considerados nas análises de custo-benefício das empresas de tecnologia.

Cenários futuros e pontos de inflexão

Os limites do crescimento

A trajetória atual de desenvolvimento do setor de data centers enfrenta diversas limitações físicas e políticas. As restrições físicas incluem energia, água, capacidade de refrigeração e infraestrutura de rede. Algumas jurisdições ou concessionárias de serviços públicos impuseram congelamentos ou moratórias no fornecimento de energia para data centers por não conseguirem garantir ou atender à demanda. Isso levou os provedores de data centers a buscar cidades ou regiões alternativas e fontes alternativas de energia.

As barreiras políticas estão se manifestando na crescente oposição local. Como observa o Data Center Watch, a oposição à construção de data centers está se espalhando à medida que o desenvolvimento de data centers acelera em outras partes do país e provavelmente seguirá o mesmo padrão da Virgínia. A democracia de base e a oposição organizada estão se tornando um obstáculo cada vez mais eficaz à expansão dos data centers.

Alguns desenvolvedores estão considerando alternativas radicais. Data centers espaciais podem ser uma solução viável na próxima década. Espera-se que data centers orbitais melhorem drasticamente a eficiência, aproveitando o vácuo frio do espaço para resfriamento passivo e aproveitando a energia solar com eficiência até 40% maior do que os sistemas terrestres. Com custos operacionais de apenas 0,1 centavo por quilowatt-hora, em comparação com 5 centavos na Terra, e emissões até 10 vezes menores, eles oferecem uma alternativa atraente para computação sustentável de alto desempenho.

Reviravolta regulatória

O cenário regulatório está começando a mudar. Vários estados estão repensando seus generosos programas de incentivos fiscais. A Geórgia aprovou uma medida bipartidária que suspenderia a isenção do imposto sobre vendas de data centers por dois anos, tempo suficiente para avaliar os custos para a rede elétrica e os sistemas de água do estado, que já estão sobrecarregados. O governador Brian Kemp vetou a legislação, citando a necessidade de apoiar os investimentos existentes. Defensores do meio ambiente e do consumidor consideraram o veto um presente para um setor que já se beneficiava do generoso apoio federal.

Em nível local, os municípios estão desenvolvendo abordagens regulatórias mais rigorosas. St. Louis aprovou uma ordem executiva que estabelece padrões para o desenvolvimento de data centers sem impor uma moratória completa. A portaria exige que os data centers utilizem energia renovável, implementem medidas aprimoradas de mitigação de ruído e realizem avaliações abrangentes de impacto ambiental.

O Conselho de Comissários do Condado de Washtenaw aprovou uma resolução sobre data centers para apoiar as decisões locais sobre data centers, oferecendo assistência ao condado na coleta de dados sobre o consumo esperado de água e energia, ruído e outros impactos ambientais. Os comissários também auxiliariam os municípios no desenvolvimento de planos de conscientização pública na forma de informações sobre os impactos esperados.

Modelos alternativos de desenvolvimento

Os críticos do desenvolvimento atual de data centers defendem modelos alternativos que enfatizem os benefícios para a comunidade. Entre eles, estão requisitos mais rigorosos de contratação local, acordos vinculativos de proteção ambiental, propriedade comunitária dos data centers e regulamentação diferenciada com base no tamanho e no impacto ambiental.

Alguns especialistas defendem uma reformulação fundamental da integração dos data centers às economias locais. Em vez de tratá-los como meros geradores de receita tributária, os municípios poderiam exigir que os data centers contribuíssem de forma mensurável para a infraestrutura local, a educação e a proteção ambiental. Isso poderia incluir investimentos em geração de energia renovável, estações de tratamento de água e programas de treinamento locais.

O debate sobre data centers aborda questões fundamentais sobre desenvolvimento econômico, justiça ambiental e tomada de decisões democrática. À medida que gigantes da tecnologia continuam investindo somas maciças em infraestrutura de IA, cresce a resistência das comunidades que arcam com os custos reais desse desenvolvimento. Os próximos anos mostrarão se essa resistência é forte o suficiente para forçar um modelo de desenvolvimento tecnológico mais sustentável e equitativo, ou se o poder do capital global continuará a sobrepujar as preocupações locais.

A análise econômica revela que o atual boom dos data centers se baseia em uma externalização insustentável de custos. As promessas de empregos estão se mostrando exageradas, os incentivos fiscais ineficientes e os impactos ambientais significativos. A oposição entre partidos sinaliza que essas percepções alcançaram amplas camadas da população. A questão não é mais se o modelo atual precisa ser reformado, mas com que rapidez e abrangência essa reforma ocorrerá.

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