De retardatário a líder em inovação: a capacidade de transformação econômica da Alemanha em tempos de crise

O paradoxo da posição econômica da Alemanha

A Alemanha encontra-se num impasse económico que pode parecer paradoxal aos seus contemporâneos. Enquanto a maior nação industrial da Europa luta contra o crescimento estagnado, a diminuição da sua dominância nas exportações e o declínio da sua competitividade em 2024 e 2025, uma análise sistemática da história económica recente revela um fenómeno de importância primordial: a capacidade reiterada das empresas alemãs de, inicialmente, ficarem para trás e, posteriormente, através de uma especialização em engenharia e perseverança, se tornarem referências globais. Esta capacidade de transformação não é acidental nem fruto de nostalgia sentimental, mas sim uma característica estrutural do sistema económico alemão que tem sido repetidamente ativada em momentos críticos.

A situação atual, portanto, exige uma análise mais matizada. O diagnóstico superficial é: a Alemanha está perdendo. O diagnóstico mais profundo deve ser: a Alemanha está em uma fase em que existem as condições para uma nova transformação, desde que os atores políticos e empresariais tomem as decisões estratégicas corretas.

O precedente histórico: padrões repetidos de recuperação na história industrial alemã

Ferrovia: A transição de importadora para desenvolvimento interno

Quando a locomotiva "Adler" percorreu a linha férrea entre Nuremberg e Fürth em 7 de dezembro de 1835, não foi fruto de uma invenção alemã, mas sim da adoção direta de tecnologia britânica. A locomotiva veio da fábrica de Robert Stephenson and Company em Newcastle e foi transportada para o Reino da Baviera em partes, por navio e com a ajuda de mulas. O maquinista era William Wilson, um inglês. Naquele momento, a Alemanha não era inventora, mas sim consumidora de uma tecnologia já comprovada.

O que se seguiu, no entanto, foi o padrão clássico alemão de industrialização gradual. Em poucas décadas, desenvolveu-se uma robusta indústria alemã de fabricação de locomotivas, abastecendo não apenas o mercado interno, mas também se tornando uma indústria de exportação. No final do século XIX, a Alemanha havia se tornado a principal fabricante de locomotivas do mundo. Essa fase da produção alemã de locomotivas tornou-se um símbolo de uma industrialização mais ampla que transformou o país de um estado agrário em uma potência industrial.

O padrão é claro: primeiro a imitação, depois a otimização e, finalmente, a liderança. Esse processo não é rápido; exige paciência e investimento, mas funciona. E, o mais importante, não há vergonha nenhuma nesse processo. A sacada estratégica é que o foco não é inventar a primeira tecnologia, mas sim aperfeiçoá-la.

Sistema de freios antibloqueio: sete anos aprimorando um conceito estrangeiro

O sistema de freios antibloqueio (ABS) representa um estudo de caso clássico desse padrão de transformação alemão. A Ford e a Chrysler desenvolveram os primeiros sistemas eletrônicos de freios antibloqueio para automóveis na década de 1960. No entanto, essas primeiras tentativas eram propensas a erros e não eram economicamente viáveis. Alguns fabricantes interromperam o desenvolvimento.

A Bosch importou a tecnologia no início da década de 1970 e fez o que as empresas alemãs fazem sistematicamente bem: analisou não apenas a funcionalidade, mas, sobretudo, as fragilidades. A Teldix GmbH, sediada em Heidelberg, já trabalhava desde 1968 em um sistema de controle eletrônico capaz de regular as quatro rodas independentemente. Contudo, o principal problema técnico logo se tornou evidente: a eletrônica analógica da época não atendia aos requisitos de segurança de um sistema de frenagem. Testes extensivos em condições de inverno demonstraram sua funcionalidade, mas o hardware não era robusto o suficiente para a produção em série de veículos.

Foi aqui que a principal competência da Bosch entrou em ação. Em 1973, a empresa adquiriu 50% da Teldix, contribuindo principalmente com sua vasta experiência no desenvolvimento e produção de componentes semicondutores robustos o suficiente para aplicações automotivas. Em 1975, a Bosch assumiu a responsabilidade total pelo desenvolvimento do ABS. O sistema de freios antibloqueio ABS 2, com processamento digital de sinais e circuitos altamente integrados, entrou em produção em série em agosto de 1978. A Mercedes-Benz e a Bosch apresentaram o sistema na pista de testes da fábrica de Untertürkheim como uma sensação tecnológica, marcando a introdução da tecnologia digital no automóvel.

A cronologia é reveladora. Do primeiro desenvolvimento interno sistemático em 1969 até a prontidão para produção em série em 1978, foram necessários aproximadamente nove anos. Não se tratava de uma corrida de curta distância, mas sim de um trabalho de desenvolvimento consistente baseado na compreensão das fragilidades. Hoje, a Bosch define o padrão global para sistemas ABS. Os Estados Unidos, que inventaram a tecnologia original, compram a tecnologia ABS alemã.

Lasers industriais: Duas décadas de otimização

O laser foi inventado nos Estados Unidos em 1960. As empresas americanas assumiram a liderança na aplicação industrial da tecnologia laser. A TRUMPF, sediada em Ditzingen, Baden-Württemberg, seguiu uma abordagem tipicamente alemã: em 1979, a empresa importou lasers de CO2 dos EUA. No entanto, logo ficou evidente que os sistemas importados eram insuficientes para atender aos padrões de qualidade alemães.

A TRUMPF optou pelo desenvolvimento interno. A empresa concentrou-se em melhorias precisamente nas áreas em que os modelos americanos originais apresentavam deficiências: robustez, precisão, confiabilidade e facilidade de manutenção. Este foi um programa de investimentos que se estendeu por décadas. Hoje, a TRUMPF é líder global em tecnologia laser e fornece os lasers essenciais para a produção de chips mais avançada do mundo. Sem a tecnologia laser da TRUMPF, muitos dos iPhones e dispositivos Android de última geração atuais não poderiam ser fabricados. Os EUA, berço da inovação em laser, agora também compram tecnologia laser alemã.

Mais especificamente: a tecnologia de litografia EUV necessária para fabricar semicondutores de última geração com dimensões inferiores a sete nanômetros é baseada em uma parceria entre a ASML (Holanda), a ZEISS (Alemanha) e a TRUMPF (Alemanha). A ZEISS fornece os sistemas ópticos com uma precisão inimaginável. Os espelhos são fabricados com tamanha precisão que o desvio, quando ampliado para o tamanho da Alemanha, é de apenas cerca de um décimo de milímetro. A TRUMPF fornece o laser de acionamento EUV. Essa tecnologia levou vinte anos para ser desenvolvida, mas coloca as empresas alemãs na vanguarda global dos equipamentos de produção de semicondutores. A Intel, gigante americana de chips, é a cliente lançadora da tecnologia EUV de alta NA da ZEISS. A Intel pretende usar essa tecnologia alemã para iniciar a produção em massa de chips de ponta.

Situação atual: Desafios estruturais versus competência histórica

A crise da posição exportadora da Alemanha

Os indicadores econômicos atuais são preocupantes. O Produto Interno Bruto (PIB) da Alemanha encolheu 0,2% em 2024 e a projeção é de um crescimento de apenas 0,3% a 0,4% em 2025. A indústria está perdendo competitividade internacional de forma mensurável. No Indicador de Inovação de 2024, que compara 35 economias, a Alemanha caiu para a décima segunda posição, duas posições abaixo do ano anterior. Entre as principais nações industrializadas, a Alemanha ainda ocupa uma respeitável segunda posição, atrás da Coreia do Sul, mas a tendência é claramente negativa. O valor do indicador caiu ligeiramente de 45 para 43 pontos (de um total possível de 100), enquanto outros países ampliaram seu compromisso com a inovação e, consequentemente, subiram no ranking.

No ranking de competitividade mundial do IMD, a Alemanha caiu para a 24ª posição. O desempenho alemão é particularmente fraco em termos de custos unitários de mão de obra: apenas a Dinamarca e a Bélgica têm custos trabalhistas mais elevados. Isso significa que os trabalhadores e empregados alemães pagam mais, enquanto a produtividade não aumentou proporcionalmente. No ranking de produtividade, a Alemanha ainda ocupa o 7º lugar entre 27 países, mas os EUA e, principalmente, a Dinamarca apresentam resultados significativamente melhores.

A participação no mercado de exportação revela um cenário ainda mais sombrio. Desde 2017, a Alemanha vem perdendo participação no mercado de exportação de forma constante, e esse declínio se acelerou consideravelmente a partir de 2021. Mais de 75% das perdas de participação de mercado entre 2021 e 2023 podem ser atribuídas ao fato de que os exportadores alemães simplesmente não são mais competitivos. Eles são muito caros, muito lentos ou não inovadores o suficiente. Este não é um problema cíclico temporário, mas um desafio estrutural.

No entanto, o Bundesbank identificou um importante fator de diferenciação: a Alemanha mantém uma marca central substancial. Aproximadamente sessenta a cem grupos de produtos (no nível de 6 dígitos do Sistema Harmonizado) mantêm uma participação nas exportações superior a trinta por cento há extensos períodos. Essa dominância persistente, mesmo com um portfólio menor, constitui a base sobre a qual uma transformação poderia ser construída.

A China como um desafio estrutural

A crise atual está intrinsecamente ligada à crescente concorrência da China. A China se tornou a nação industrial dominante e está implementando uma política industrial estratégica no âmbito de sua estratégia "Made in China 2025", que visa explicitamente os setores em que as empresas alemãs se especializam. A China utiliza não apenas ferramentas de mercado, como educação e economias de escala, para aumentar a eficiência, mas também subsídios industriais extensivos.

O nível de ameaça é alto. De acordo com uma pesquisa do Instituto Alemão de Economia, entre 60% e 95% das empresas pesquisadas preveem perdas e queda nos lucros devido à concorrência da China. Aproximadamente metade das empresas industriais que enfrentam a concorrência chinesa pretende reduzir a produção e demitir funcionários. O superávit comercial da China atingiu um recorde histórico, e o país continua a ganhar participação de mercado em seus mercados domésticos europeus, onde as empresas alemãs tradicionalmente dominam.

Problemas estruturais específicos: energia, demografia, burocracia

As dificuldades atuais podem ser atribuídas a diversos fatores específicos. Em primeiro lugar, os custos de energia. Em abril de 2025, as empresas industriais na Alemanha pagaram, em média, 16,20 cêntimos de euro por quilowatt-hora (excluindo subsídios). Este valor está entre os mais altos preços de eletricidade de todos os países da UE. Olhando para o futuro, a situação irá piorar. Até 2030, o custo na Alemanha para uma empresa com um consumo anual de dez gigawatts-hora deverá rondar os 132 euros por megawatt-hora. Na China, o mesmo preço será de cerca de 102 euros e, em algumas partes dos EUA, poderá ser tão baixo quanto 61 euros. Os custos de energia não são um fator marginal, mas sim crucial para a competitividade de indústrias com elevado consumo energético, como a siderúrgica e a química.

Em segundo lugar: Estruturas demográficas. A Alemanha está perdendo trabalhadores devido ao envelhecimento da população. A geração dos baby boomers, dos anos de alta natalidade das décadas de 1950 e início de 1960, está se aposentando. O Monitor de Engenharia, publicado pela Associação de Engenheiros Alemães (VDI) e pelo Instituto Alemão de Economia (IW), ilustra a dimensão da crise: no segundo trimestre de 2024, havia aproximadamente 136.000 vagas de engenharia em aberto, mas apenas cerca de 70.000 a 75.000 engenheiros formados por ano. Para cada 100 engenheiros em busca de emprego, há mais de 300 vagas em aberto. Trata-se de uma má alocação estrutural de recursos que não pode ser resolvida apenas com imigração.

Ainda mais preocupante: o número de estudantes de engenharia vem diminuindo continuamente desde o semestre de inverno de 2020/21, de 783.000 para os atuais 749.000. O número de estudantes em áreas críticas, como engenharia mecânica e engenharia de processos, está diminuindo de forma particularmente acentuada.

Em terceiro lugar: burocracia e regulamentação. Tem sido repetidamente apontado no debate alemão que os encargos regulatórios são particularmente elevados. Os legisladores alemães frequentemente impõem requisitos ainda mais rigorosos, além das diretivas da UE já bastante exigentes. Isso não só gera custos adicionais, como também causa insegurança entre os empresários, que se sentem incertos quanto às condições futuras. Os processos de aprovação são lentos. Esse fator é difícil de quantificar, mas é uma preocupação constante nas conversas com empresários.

Foco da indústria: B2B, digitalização (de IA a XR), engenharia mecânica, logística, energias renováveis ​​e indústria

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As bases de competência: os pontos fortes da Alemanha apesar das fragilidades atuais

Apesar desses desafios, existem bases de competências mensuráveis ​​e tangíveis sobre as quais a Alemanha poderia construir outra transformação. Estas não são imaginárias, mas sim de fato existentes.

Excelência constante em setores essenciais

Como já mencionado, a Alemanha mantém uma posição dominante nas exportações em aproximadamente sessenta a cem grupos de produtos desde 2010. Esses grupos de produtos não são escolhidos aleatoriamente, mas sim com base em áreas onde a expertise alemã é tradicionalmente forte: engenharia mecânica, engenharia automotiva, química, aeroespacial, instrumentos de precisão e metrologia.

O setor aeroespacial emprega aproximadamente 120.000 pessoas e gera uma receita de € 52 bilhões. Isso não é pouco, mas sim significativo. A liderança tecnológica dessa indústria é indiscutível. A Alemanha, com seus fornecedores e engenheiros, continua sendo fundamental para o setor aeroespacial.

Óptica, fotônica e equipamentos semicondutores: O núcleo digital

A Alemanha não é uma produtora de chips como Taiwan ou a Coreia do Sul, mas é um dos principais fornecedores para a fabricação global de chips. A ZEISS, a TRUMPF e seus fornecedores são indispensáveis. As tecnologias que produzem exigem um nível de precisão e engenharia que os concorrentes têm dificuldade em replicar.

Uma análise da litografia EUV de alta NA ilustra esse ponto. Essa tecnologia foi desenvolvida ao longo de vinte anos, com investimentos maciços em pesquisa e desenvolvimento. Não pode ser imitada facilmente. E não é periférica, mas sim fundamental para a produção dos semicondutores mais avançados necessários para aplicações de inteligência artificial. A Intel, sua maior concorrente, a TSMC, e outros fabricantes de chips dependem dessa tecnologia alemã.

O renascimento biotecnológico: BioNTech e o que está por trás dele

Embora a BioNTech seja uma empresa jovem (fundada em 2008), ela incorpora um princípio importante: utilizar pesquisas fundamentais dos EUA ou de outros países e industrializá-las e aprimorá-las na Alemanha. A pesquisa básica sobre mRNA teve origem predominantemente em laboratórios americanos e foi fortemente financiada por autoridades americanas. A BioNTech aproveitou essa base, mas industrializou a tecnologia de uma forma que surpreendeu o mundo.

Quando a COVID-19 surgiu, o mundo precisava urgentemente de uma vacina. A BioNTech levou dez meses para desenvolver e testar clinicamente a vacina contra a COVID-19, a BNT162b2 (tozinamerano). Este foi não apenas o desenvolvimento mais rápido de uma vacina contra um novo patógeno na história da medicina, mas também uma prova de conceito de que o mRNA poderia funcionar como uma nova classe de medicamentos. A BioNTech foi a primeira empresa no mundo a obter aprovação regulatória para uma vacina contra a COVID-19 baseada em mRNA.

Esta é menos uma história de invenção do que uma história de industrialização e otimização. E é exatamente isso que as empresas alemãs fazem bem.

O potencial de transformação: uma reavaliação estratégica

Os padrões históricos e as competências atuais levam a uma conclusão convincente: a Alemanha não atingiu o fim de sua liderança tecnológica, mas está em um período de transição no qual as bases para uma transformação renovada podem ser lançadas.

No entanto, isso requer clareza em três pontos críticos:

Em primeiro lugar, a Alemanha precisa parar de pensar em termos de perdas. O debate atual está permeado por medo, pessimismo e pensamento catastrófico. Isso é psicologicamente compreensível, mas estrategicamente contraproducente. A questão não deveria ser: Podemos manter nossa participação de mercado anterior? A questão deveria ser: Para quais novas áreas tecnológicas podemos transferir nossa expertise atual?

Em segundo lugar, as atuais estruturas de custos são um sintoma, não a causa do problema. A energia custa mais na Alemanha do que em outros lugares, e isso é um problema real. Mas a Alemanha também já superou períodos de custos elevados e compensou isso com inovação e qualidade. Essa é a força alemã.

Terceiro: É preciso agir, mas não agir por pânico. A transição energética deve ser acelerada, mas não à custa da paralisação da indústria. É preciso atrair trabalhadores qualificados, mas não reduzindo os padrões de qualidade. A burocracia deve ser reduzida, mas não por meio da desregulamentação que comprometa a inovação.

Áreas específicas de transformação

Os setores promissores em que a Alemanha já se destaca são mensuráveis: biotecnologia, logística e embalagens, gestão ambiental e de reciclagem, tecnologia médica, óptica e fotônica, aeroespacial, tecnologias limpas e tecnologias climáticas. Não são setores exóticos, mas sim estrategicamente centrais para o futuro econômico.

As exportações alemãs de tecnologias climáticas representam agora cerca de quatro por cento do seu produto interno bruto, mais do que em qualquer outro país do G7, incluindo a China. A Alemanha não está ficando para trás na proteção climática, mas sim liderando o caminho. Em veículos elétricos, a Alemanha ocupa o segundo lugar no mundo, atrás da China.

Esses setores são de crescimento intensivo, mas exigem investimento em infraestrutura, treinamento de mão de obra qualificada e estabilidade política. Também requerem uma mudança cultural: menos insegurança e mais foco nos pontos fortes.

A ordem de construção

A Alemanha está entre os países que mais perderam terreno nos últimos quinze anos. Isso é um fato. Mas a Alemanha já provou inúmeras vezes que consegue se recuperar. As ferrovias, o sistema de freios ABS, o laser industrial, a tecnologia de mRNA: todas essas histórias mostram um padrão. É possível começar mais tarde e ainda assim se tornar uma referência global.

Isso requer três coisas: primeiro, a compreensão de que a liderança tecnológica não depende de ser o primeiro a inventar, mas sim da otimização e do aprimoramento. Segundo, a paciência para perseverar nesses processos ao longo de anos ou décadas. E terceiro, a disposição para inovar e assumir riscos.

A situação atual é grave. Mas não é desesperadora. Com investimentos direcionados em energia, mão de obra qualificada e desregulamentação, com foco claro nos pontos fortes da economia alemã, com menos conversa e mais ação, a Alemanha não poderia simplesmente retornar às suas antigas posições, mas sim estabelecer novas em tecnologias futuras. Isso não é garantido. Mas é possível. E a história mostra que a Alemanha já fez isso muitas vezes.

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