Ellwangen | Het faillissement van Varta en de toekomst van de 4.000 werknemers: Wat gebeurt er nu?

Faillissement in vier delen: Wat gebeurt er nu met batterijgigant Varta?

Ondanks een kapitaalinjectie van 100 miljoen: de dramatische val van de mythe van de Zwabische batterij

De Zwabische batterijfabrikant Varta ziet de gevolgen van zijn recente herstructurering aan het licht komen. Slechts anderhalf jaar na een drastische schuldenreductie en een kapitaalinjectie van € 100 miljoen moest het aloude bedrijf vrijdag opnieuw faillissement aanvragen bij de rechtbank van Stuttgart – ditmaal in de vorm van vier afzonderlijke aanvragen voor het moederbedrijf en drie operationele dochterondernemingen. Hoewel de lucratieve huishoudbatterijdivisie buiten de faillissementsprocedure blijft en kennelijk door de schuldeisers wordt afgesplitst, zien zo'n 4.000 werknemers een onzekere toekomst tegemoet. Het verlies van belangrijke klanten zoals Apple en de terughoudendheid van bestaande investeerders onthullen diepe structurele problemen. De zaak Varta wordt daarmee een dramatisch symbool van de crisis in de Europese batterij-industrie en laat zien dat puur financiële reddingsmaatregelen zonder een functionerend operationeel bedrijfsmodel vaak ontoereikend zijn.

Wanneer de Zwabische mythe instort

Batterijfabrikant Varta heeft vrijdag faillissement aangevraagd bij de rechtbank van Stuttgart. Naast het moederbedrijf Varta AG, met hoofdkantoor in Ellwangen, betreft de procedure ook de operationele dochterondernemingen Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH en Varta Storage GmbH. Dit markeert het begin van een periode van grote onzekerheid voor de circa 4.000 werknemers van het bedrijf, hoewel de directie benadrukt dat de stap niet te wijten is aan acute insolventie in de dagelijkse bedrijfsvoering, maar juist bedoeld is om de economische toekomst van het bedrijf op lange termijn veilig te stellen.

Het Zwabische bedrijf met zijn lange traditie verkeert voor de tweede keer in twee jaar tijd in een existentiële crisis – en ditmaal dreigt niet een geleidelijke herstart, maar een opsplitsing

Nog in januari 2025 onderging Varta een complexe herstructurering onder de Duitse insolventiewetgeving (StaRUG), waarbij het aandelenkapitaal tot nul werd gereduceerd en minderheidsaandeelhouders volledig werden onteigend. De rechtbank van Stuttgart bevestigde de rechtmatigheid van deze radicale maatregel nadat belangenorganisaties voor investeerders deze tevergeefs hadden aangevochten. CEO Michael Ostermann omschreef het als een noodzakelijke stap om de overmatige schuldenlast en liquiditeitsproblemen op te lossen en de basis te leggen voor een nieuwe start. Destijds werd er € 100 miljoen aan nieuw kapitaal ingebracht door de Oostenrijkse investeerder Michael Tojner, die al meerderheidsaandeelhouder was, sportwagenfabrikant Porsche en deelnemende banken. Het feit dat deze investeerders, die anderhalf jaar geleden nog nieuw kapitaal injecteerden, nu niet bereid zijn om verdere financiering te verstrekken, toont de ware omvang van de operationele problemen van het bedrijf aan en hoe weinig de vorige financiële herstructurering de structurele zwakheden van het bedrijfsmodel heeft aangepakt.

Het verlies van de belangrijkste klant als aanleiding

Varta noemt aanzienlijk verslechterde marktomstandigheden, een zwakkere vraag, negatieve wisselkoerseffecten en de beslissing van een belangrijke klant om de samenwerking te beëindigen als de voornaamste oorzaken van de hernieuwde crisis. Deze klant is technologiebedrijf Apple, dat de productie van knoopcelbatterijen voor zijn AirPods-koptelefoons naar China verplaatst. Apple had het leveringscontract al in mei van dit jaar beëindigd, wat leidde tot de aankondiging dat Varta in oktober zijn fabriek in Nördlingen, Beieren, zou sluiten. Deze fabriek bood werk aan ongeveer 350 mensen, waardoor de volledige productiecapaciteit wegviel. Dit verlies van een klant benadrukt een fundamenteel risico van Varta's bedrijfsmodel in de microbatterijsector: een extreem hoge afhankelijkheid van een paar grote klanten maakt het bedrijf kwetsbaar voor plotselinge orderannuleringen waartegen het weinig bescherming heeft.

De schuldeisers zijn van plan het bedrijf op te splitsen

Parallel aan het faillissementsverzoek wordt steeds duidelijker dat Varta niet in de huidige bedrijfsstructuur zal blijven bestaan. De belangrijkste schuldeisers – waaronder Deutsche Bank en de financiële investeerders RBC BlueBay, Blantyre en Whitebox – zien geen levensvatbare totaaloplossing meer voor het bedrijf en willen de winstgevende activiteiten met traditionele huishoudbatterijen afsplitsen en overdragen aan een nieuwe eigenaar. Een woordvoerder van de schuldeisersgroep verklaarde dat ondanks intensieve gesprekken met alle belanghebbenden geen toezegging is ontvangen voor de benodigde aanvullende financiering. De Oostenrijkse investeerder Michael Tojner heeft ondertussen interesse getoond in het voortzetten van de resterende divisies Microbattery en Solutions, met name het segment microbatterijen en knoopcelbatterijen, zoals die gebruikt worden in hoortoestellen. Porsche, een andere bestaande aandeelhouder, lijkt echter niet bereid om verder kapitaal te injecteren.

De logica achter de scheiding: waarom de huishoudbatterijbranche het heeft overleefd

Vanuit zakelijk oogpunt volgt de geplande splitsing een duidelijke logica: de huishoudbatterijen, oftewel de klassieke AA- en AAA-batterijen die Varta onder haar bekende consumentenmerk verkoopt, worden beschouwd als een van de meest winstgevende segmenten van de groep. Deze activiteiten worden expliciet niet beïnvloed door de insolventieprocedure, zoals het bedrijf heeft aangekondigd. Voor schuldeisers zoals Deutsche Bank en de betrokken hedgefondsen is het financieel aantrekkelijker om het waardevolle en cashflowstabiele kernmerk af te splitsen en apart op de markt te brengen, in plaats van verder te investeren in de kapitaalintensieve en minder winstgevende industriële sectoren van microbatterijen en energieopslagoplossingen. Deze strategie is typerend voor herstructureringen waarbij, na een mislukte eerste poging tot herstructurering, kredietverstrekkers de controle overnemen en het bedrijf langs de waardeketen opsplitsen om in ieder geval een deel van hun geïnvesteerd kapitaal terug te winnen.

De cijfers achter de crisis

De meest recent gepubliceerde financiële cijfers van 2024 schetsen een duidelijk beeld van de financiële problemen van het bedrijf: met een omzet van meer dan € 790 miljoen boekte Varta een verlies van circa € 64,5 miljoen. Deze cijfers tonen aan dat zelfs na de kapitaalinjectie en de schuldenherstructurering in het kader van het StaRUG-programma de operationele problemen niet waren opgelost. Het bedrijf bleek niet in staat om voldoende winstgevend te opereren om aan zijn financiële verplichtingen op lange termijn te voldoen, wat uiteindelijk leidde tot een hernieuwd kapitaaltekort dat nu heeft geresulteerd in het faillissementsverzoek.

Wat zelfsturing betekent voor het personeel

Een faillissementsprocedure onder zelfbeheer verschilt fundamenteel van een traditionele faillissementsprocedure. In dit proces blijft het bestaande management grotendeels operationeel en behoudt het de controle over de dagelijkse bedrijfsvoering, terwijl een door de rechtbank aangestelde bewindvoerder toezicht houdt op de procedure, in plaats van dat een externe bewindvoerder de volledige leiding overneemt. Voor werknemers heeft dit het praktische voordeel dat hun salaris gedurende een overgangsperiode van maximaal drie maanden wordt doorbetaald via een faillissementsuitkering, zoals is gerapporteerd. Bovendien stelt zelfbeheer het bedrijf in staat actief deel te nemen aan het vinden van een oplossing en het onderhandelen over een herstructureringsplan met schuldeisers, in plaats van onderworpen te zijn aan een extern gecontroleerd liquidatieproces.

Reacties van de vakbond en het personeel

Vertegenwoordigers van de vakbond IG Metall hebben dringend gewaarschuwd dat het levensonderhoud van hele gezinnen op het spel staat en eisten snelle transparantie van het management, evenals daadwerkelijke inspraak van de werknemers in toekomstige besluitvorming. Het exacte aantal banen dat door de aanstaande splitsing zal worden getroffen, is nog onduidelijk, aangezien de precieze verdeling van de bedrijfsonderdelen onder de verschillende belanghebbenden – het crediteurenconsortium, Tojner en mogelijk andere investeerders – nog niet is afgerond. De werknemers op de hoofdvestiging in Ellwangen, waar het merendeel van de circa 3.260 werknemers van Varta werkt, staan ​​voor een periode van grote onzekerheid.

Een symbool van de crisis in de Europese batterij-industrie

De zaak Varta is exemplarisch voor de structurele uitdagingen waar de Europese batterij-industrie als geheel voor staat. Terwijl de wereldwijde markt voor energieopslag en mobiliteitsoplossingen structureel groeit, komen gevestigde Europese fabrikanten steeds vaker klem te zitten tussen hoge energiekosten, dure arbeid en hevige prijsconcurrentie van Aziatische concurrenten. Varta was ooit synoniem met Duitse engineering en kwaliteit in de batterijproductie, maar door de druk van de wereldwijde kosten, de afhankelijkheid van een paar grote klanten en de beperkingen van de financiële markten, kon het bedrijf deze positie op de lange termijn niet behouden. Soortgelijke problemen spelen ook in grote delen van de Europese toeleveringsindustrie, die kampt met structureel hogere productiekosten in vergelijking met internationale concurrenten, zonder dit adequaat te kunnen compenseren door schaalvoordelen of unieke technologische verkoopargumenten.

Regionale betekenis voor Oost-Württemberg

Voor de regio Oost-Württemberg, waar Ellwangen van oudsher een industrieel centrum is, heeft de zaak Varta een bijzondere economische betekenis. Het bedrijf is al decennialang een van de grootste werkgevers in de regio en een mogelijke massale personeelsreductie of een permanente inkrimping van de vestiging zou een merkbare impact hebben op de lokale economie, inclusief toeleveranciers en de regionale dienstensector. Lokaal bestaat de hoop dat in ieder geval de essentiële kerncompetenties en een aanzienlijk aantal banen behouden kunnen blijven, ook al is het onwaarschijnlijk dat het bedrijf in zijn huidige vorm zal blijven bestaan.

Er liggen onzekere weken in het verschiet

De komende weken zullen uitwijzen of een ordelijke herstructurering van de bedrijfsonderdelen slaagt of dat het bedrijf verdere problemen tegemoet gaat. Cruciaal is hoe snel de betrokken schuldeisers, investeerder Tojner en het management overeenstemming kunnen bereiken over een levensvatbare nieuwe eigendomsstructuur voor de huishoudbatterijdivisie, en welke vooruitzichten er zijn voor de overige divisies: Microbatterijen, Microproductie en Opslag. Tot die tijd kunnen de werknemers alleen maar afwachten hoe de zaken zich ontwikkelen, terwijl de bevoegde rechtbank van Stuttgart de vier ingediende faillissementsaanvragen beoordeelt.

Onze expertise in bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing in de EU en Duitsland - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

Varta staat voor een grote omwenteling: vier aanvragen, één lot

Niet één enkel faillissementsverzoek, maar vier parallelle procedures markeren het formele einde van de Varta Group in haar vorige structuur – een procedure die juridisch gezien al de weg vrijmaakt voor de geplande opsplitsing van het bedrijf.

Vrijdag heeft de Zwabische batterijfabrikant Varta vier afzonderlijke faillissementsaanvragen ingediend bij de rechtbank van Stuttgart, zo bevestigde een woordvoerster van de rechtbank. De rechter-president beoordeelt de aanvragen momenteel. Dat er vier aanvragen zijn ingediend in plaats van één voor de hele groep is geen toeval, maar weerspiegelt de complexe structuur van het bedrijf, dat bestaat uit verschillende juridisch onafhankelijke entiteiten.

Wie wordt hierdoor precies getroffen?

Naast Varta AG, het moederbedrijf met hoofdkantoor in Ellwangen, hebben ook drie operationele dochterondernemingen faillissement aangevraagd: Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH en Varta Storage GmbH. Deze uitsplitsing naar rechtspersoon is significant, omdat het aantoont dat de financiële problemen niet gelijkmatig over de hele groep verdeeld zijn, maar zich voornamelijk concentreren in de industriële divisies voor microbatterijen, productiefaciliteiten en energieopslagsystemen. De afzonderlijke activiteiten met conventionele huishoudbatterijen, die onder een eigen, niet-insolvente structuur opereren, worden bewust buiten beschouwing gelaten. Dit ondersteunt juridisch gezien het strategische plan van de schuldeisers om dit segment af te splitsen en zelfstandig voort te zetten.

Het traject naar de aanvraag: weken van onzekerheid

Enkele dagen voor het daadwerkelijke faillissementsverzoek werd duidelijk dat Varta een grote herstructurering tegemoet ging. Volgens berichten wilden belangrijke investeerders de divisie huishoudbatterijen afsplitsen van de groep, omdat de gespannen financiële situatie van het bedrijf geen andere haalbare oplossing bood. Het persbureau Reuters had de dag ervoor al vernomen dat het in Ellwangen gevestigde bedrijf opnieuw faillissement zou aanvragen, nadat de vorige eigenaren – sportwagenfabrikant Porsche en de Oostenrijkse investeerder Michael Tojner – hadden geweigerd verdere kapitaalinjecties te verstrekken. Deze terugtrekking van de twee belangrijkste investeerders betekende het doorslaggevende keerpunt dat het formele faillissementsverzoek uiteindelijk onvermijdelijk maakte.

Zelfbeheer in plaats van regulier faillissement: een bewuste strategische keuze

Het is belangrijk om de huidige situatie te begrijpen: Varta heeft geen aanvraag ingediend voor een reguliere insolventieprocedure, maar voor een procedure onder zelfbeheer. Dit onderscheid is van groot juridisch en economisch belang. Bij een reguliere insolventieprocedure neemt een door de rechtbank aangestelde curator de volledige controle over het bedrijf en zijn activa over. Bij een procedure onder zelfbeheer blijft het bestaande management in principe in staat om te handelen en kan het bedrijf onder toezicht van een curator blijven leiden. Deze procedurevorm wordt doorgaans gekozen wanneer een bedrijf aannemelijk kan maken dat voortzetting van de activiteiten in het belang van de crediteuren is en dat een gestructureerde herstructurering realistischer lijkt dan onmiddellijke liquidatie door een externe curator. Varta zelf benadrukte dat de aanvraag niet is ingediend vanwege acute insolventie in de lopende bedrijfsactiviteiten, maar om de economische toekomst veilig te stellen en een duurzaam voortbestaan ​​mogelijk te maken.

De schuldeisersstructuur achter de procedure

De belangrijkste spelers aan de kant van de schuldeisers zijn Deutsche Bank en de financiële investeerders RBC BlueBay, Blantyre en Whitebox. Deze groep stelt dat zij, ondanks intensieve gesprekken met alle belanghebbenden, geen toezegging heeft ontvangen voor de noodzakelijke aanvullende financiering en daarom van plan is haar positie als schuldeiser te gebruiken om de controle over het meest waardevolle segment van de groep te verkrijgen. Dergelijke situaties zijn niet ongebruikelijk bij herstructureringen: wanneer aandeleninvesteerders, zoals Porsche en Tojner in dit geval, niet langer bereid zijn om verder durfkapitaal te verstrekken, verschuift de feitelijke controle over het bedrijf automatisch naar de schuldeisers, die via hun vorderingen aanzienlijke invloed kunnen uitoefenen op het verdere herstructureringsproces.

Tojner's dubbele rol als voormalig eigenaar en potentiële koper

De rol van de Oostenrijkse ondernemer Michael Tojner is opmerkelijk. Terwijl de vorige meerderheidsaandeelhouder niet bereid was om verder nieuw kapitaal in de bestaande structuur te investeren, gaf hij tegelijkertijd aan geïnteresseerd te zijn in de overname van de microbatterijactiviteiten, met name de divisie voor knoopcelbatterijen die onder andere in hoortoestellen worden gebruikt. Deze situatie illustreert een terugkerend patroon in faillissementsprocedures met zelfbeheer: voormalige eigenaren positioneren zich vaak strategisch voor de latere overname van individuele bedrijfsonderdelen tegen aanzienlijk lagere waarderingen, nadat de oude aandeelhoudersstructuren economisch zijn gedevalueerd tijdens de faillissementsprocedure. Dit stelt hen in staat zich te ontdoen van de problemen uit het verleden van het bedrijf en tegelijkertijd strategisch aantrekkelijke bedrijfsonderdelen tegen gunstige prijzen te verwerven.

Achtergrond: Een StaRUG-procedure zonder blijvend effect

De huidige ontwikkelingen kunnen niet los worden gezien van de eerste grote crisis van het bedrijf in 2024 en 2025. Destijds stond Varta al op de rand van faillissement en onderging het een herstructureringsprocedure op grond van de Duitse StaRUG-wet, de wet inzake bedrijfsstabilisatie en -herstructurering. In januari 2025 bevestigde de rechtbank van Stuttgart de rechtsgeldigheid van deze procedure, die het aandelenkapitaal tot nul reduceerde en minderheidsaandeelhouders met lege handen achterliet – een beslissing waartegen belangenorganisaties tevergeefs hebben geprotesteerd. CEO Michael Ostermann beschreef de procedure destijds als een noodzakelijke basis voor een nieuwe start en benadrukte dat deze de weg had vrijgemaakt voor een succesvolle herstructurering. Het feit dat anderhalf jaar later een nieuwe, nog verdergaande stap richting insolventie volgt, illustreert dat puur financiële herstructureringsmaatregelen zoals kapitaalverminderingen en schuldsanering, zonder een parallelle operationele herstructurering van het bedrijfsmodel, vaak onvoldoende zijn om een ​​bedrijf op de lange termijn te stabiliseren.

Reacties vanuit de markt en berichtgeving in de media

De berichtgeving over de vier faillissementsaanvragen illustreert hoe snel een worstelend, maar zogenaamd gereorganiseerd, traditioneel merk binnen korte tijd een faillissementszaak kan worden. Diverse media beschreven de ontwikkeling unaniem als een keerpunt voor de voormalige wereldmarktleider en symbool van de Duitse batterijtechnologie. Waarnemers interpreteerden de plotselinge kapitaalonttrekking door de vorige eigenaren als de aanleiding, die als het ware de stekker uit een toch al instabiel systeem trok en uiteindelijk de langverwachte tweede stap in het faillissementsproces onvermijdelijk maakte.

Wat gebeurt er vervolgens?

Na het indienen van de aanvragen begint nu de formele gerechtelijke toetsing door de rechtbank van Stuttgart. Dit houdt doorgaans de benoeming in van een curator die toezicht houdt op het beheer tijdens de zelfadministratie. Parallel daaraan zullen de onderhandelingen tussen de betrokken schuldeisers, het management en potentiële investeerders zoals Tojner naar verwachting de komende weken worden voortgezet om de precieze verdeling van activa en bedrijfsonderdelen te verduidelijken. Voor de getroffen werknemers van de insolvente bedrijven betekent dit in eerste instantie financiële zekerheid via een insolventie-uitkering voor een beperkte overgangsperiode, terwijl er nog geen definitieve beslissing is genomen over de lange termijn toekomst van hun baan. De zaak Varta zal daarmee de komende maanden een van de belangrijkste testcases worden voor de praktische toepassing van insolventieprocedures onder zelfadministratie bij complexe, meerlagige bedrijfsstructuren.

☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits

☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!

Konrad Wolfenstein

Mijn team en ik staan ​​graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen [email protected]:of door mij te bellen op +49 7348 4088 965. Mijn e-mailadres is

Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.

☑️ Ondersteuning van het MKB op het gebied van strategie, advies, planning en implementatie

☑️ Opstellen of herzien van de digitale strategie en digitalisering

☑️ Uitbreiding en optimalisatie van internationale verkoopprocessen

☑️ Wereldwijde en digitale B2B-handelsplatformen

☑️ Pionier in bedrijfsontwikkeling / marketing / PR / beurzen

Van inzicht naar vertrouwen: uw schaalbare traject met Xpert.Digital - Afbeelding: Xpert.Digital

In de industriële B2B-sector ontstaan ​​duurzame zakelijke relaties zelden van de ene op de andere dag. Ze ontwikkelen zich stap voor stap – door zichtbaarheid, professionele relevantie, terugkerende contactmomenten en groeiend vertrouwen. Het 4-stappenmodel van Xpert.Digital speelt hier precies op in: het biedt een gestructureerd traject dat begint met een beheersbaar instapmoment en, indien nodig, kan uitgroeien tot een diepere samenwerking in de bedrijfsontwikkeling.

In plaats van te vertrouwen op luide marketingbeloftes, plaatst dit model de relatie centraal. Bedrijven beginnen met duidelijk gedefinieerde, eenvoudig meetbare indicatoren en bepalen vervolgens, op basis van hun eigen ervaring, hoe ver ze de samenwerking willen uitbreiden. Een belangrijke factor voor dit ongestoorde proces van vertrouwensopbouw: het platform vermijdt volledig storende advertenties, waardoor de redactionele focus volledig op de expertise van de bedrijven blijft.

Meer informatie vindt u hier:

• Van inzicht naar vertrouwen: uw schaalbare traject met Xpert.Digital