Zal het magazijnlogistiek zonder mensen worden?

De megatrends digitalisering, automatisering en netwerken geven vorm aan de processen in ons dagelijks leven. Tegelijkertijd zijn ze een belangrijke factor in de economische kracht van toonaangevende geïndustrialiseerde landen, die voortdurend technologische vooruitgang stimuleren door middel van continue innovatie. Steeds preciezere hardware en software die elk jaar krachtiger wordt, maken systeemoplossingen mogelijk die in steeds meer gebieden het werk van menselijke specialisten overnemen. Ook de logistiek wordt hierdoor beïnvloed, en de vraag rijst of we aan de vooravond staan ​​van een tijdperk van magazijnen zonder mensen.

Voor veel mensen zijn robots een onmisbaar onderdeel van het dagelijks leven geworden. Het gebruik van industriële robots in de productie is al lang de norm. De logistiek loopt op dit gebied echter achter. Dit komt vooral doordat robots min of meer blind en doof zijn. Ze missen geen kracht, maar wel de zintuigen van mensen. En om soepel te kunnen functioneren in magazijnen, zullen toekomstige generaties robots juist deze zintuigen moeten beheersen.

Het vastgrijpen van heterogene objecten blijft een bijzondere uitdaging. Desondanks worden robots steeds vaker ingezet in magazijnen. Volgens een onderzoek van Jones Lang LaSalle onder 200 Europese logistieke experts gaf ongeveer 50 procent aan al automatiseringstechnologieën in hun magazijnen te gebruiken. Van hen gebruikt 55 procent al robots.

Robots veranderen de logistiek

En de markt blijft zich ontwikkelen. Dit is voor een groot deel te danken aan de sterke groei van de logistieke sector en het daaruit voortvloeiende tekort aan arbeidskrachten. De superieure prestaties van geautomatiseerde processen op het gebied van precisie, snelheid en doorlooptijd zijn een andere reden voor de trend richting robotica.

Het lijdt geen twijfel dat een volledig geautomatiseerd magazijn met automatische levering per drone of robot tot aan de voordeur van de klant nog ver weg is. De eerste tekenen van deze ontwikkeling zijn echter al zichtbaar. Internetgigant Amazon voorop met de integratie van de Kiva-robot in zijn magazijnlogistiek. Kiva transporteert goederen automatisch naar de pickstations, waardoor medewerkers tijd en moeite besparen. Naar verluidt zijn er momenteel meer dan 13.000 van deze wendbare robots actief in de distributiecentra van Amazon.

Orderverzamelrobots nemen het werk van magazijnmedewerkers over

Naast het Kiva-systeem van Amazon zijn er tal van andere ontwikkelingen die de toepassing van robots in de intralogistiek voortdurend uitbreiden. Een pickcombinatie van twee robots komt van het Amerikaanse bedrijf Fetch Robotics. Het duo voert zijn taken zelfstandig uit en beweegt zich autonoom door het magazijn op zijn wielen. Bij het schap gebruikt het Fetch-model zijn uitschuifbare grijparm om het bestelde artikel te pakken. Zijn partner, Freight, is uitgerust met een mand waarin de goederen worden geplaatst. Zodra de mand vol is of de bestelling compleet is, transporteert hij de goederen naar het pickstation. Daar wacht de magazijnmedewerker – voorlopig – om de goederen verder te verwerken.

Het in München gevestigde bedrijf Magazino kiest voor een geavanceerdere aanpak met zijn transportrobot Toru. Net als Fetch navigeert Toru autonoom door de gangpaden en verwerkt hij picklijsten om de goederen naar het pickstation te brengen zodra de bestelling compleet is. Daar komt een andere robot van Magazino in actie. Deze robot gebruikt een scanner en camera om de geleverde goederen te ontvangen, te identificeren en voor te bereiden voor verzending of de volgende productiefase. Het gecombineerde gebruik van beide apparaten maakt het mogelijk om een ​​traditioneel magazijn met stellingen volledig zonder menselijke tussenkomst te beheren. Maar het gebruik van deze elektronische assistenten is niet beperkt tot dit type magazijn: geautomatiseerde opslag- en ophaalsystemen kunnen ook profiteren van het pickstation. In deze systemen kan de robot worden geïntegreerd bij de pickopening in plaats van het gebruikelijke inpakstation – precies waar de magazijnmedewerker normaal gesproken zou staan.

In plaats van volledig op robots te vertrouwen, is de Baxter, een robotoplossing van Rethink Solutions, gebaseerd op veilige samenwerking tussen mens en machine. In tegenstelling tot conventionele industriële robots behoort de Baxter tot een generatie coöperatieve robots die nauw met mensen samenwerken. Met behulp van zijn sensoren en cameratechnologie scant hij constant zijn omgeving en vertraagt ​​hij wanneer er mensen in de buurt zijn. Hij gebruikt zijn camera's ook om objecten te identificeren en vast te pakken.

Een middenweg in de samenwerking tussen mens en machine

Al deze benaderingen tonen aan in hoeverre menselijke arbeid al kan worden vervangen. Deze oplossingen gaan echter meestal gepaard met aanzienlijke investeringen in magazijntechnologie. Dit is een van de redenen waarom logistieke bedrijven steeds vaker vertrouwen op systemen die het parallelle gebruik van mensen en robots bevorderen. Het hoeven niet per se altijd robotsystemen te zijn die mensen ondersteunen. Er is nu een breed scala aan oplossingen op afstand beschikbaar waarmee magazijnprocessen ongeacht de locatie kunnen worden beheerd. Zo is het gebruik van mobiele handheld-apparaten voor het beheer van deze processen inmiddels wijdverspreid. Een ander voorbeeld is het gebruik van drones voor voorraadbeheer. Deze wendbare vliegtuigen kunnen door een medewerker vanaf zijn of haar werkplek worden bestuurd, waardoor de lange afstanden die anders nodig zouden zijn voor een fysieke inventarisatie, overbodig worden. Samen met zelfrijdende transportsystemen zorgen deze technologieën er ook voor dat steeds minder medewerkers een magazijn hoeven te betreden.

Een extra impuls voor innovatie zou kunnen komen van de toenemende populariteit van virtuele ontwikkelingen: veel taken in magazijnen, zoals het besturen van transportvoertuigen of de eerder genoemde magazijndrones, kunnen worden geoptimaliseerd met behulp van virtual reality-oplossingen. Door een VR-bril te dragen, hebben medewerkers hun handen vrij voor andere taken en ontvangen ze bovendien alle relevante informatie direct op het scherm van de bril. Omdat deze aanpak nog relatief nieuw is en de individuele behoeften sterk variëren, is het raadzaam om een ​​specialist met kennis van zaken te raadplegen voordat VR wordt geïmplementeerd . Deze specialist kan bedrijven waardevolle ondersteuning bieden.

CONCLUSIE

Experts zijn ervan overtuigd dat het toenemende gebruik van robots in de interne logistiek de productiviteit aanzienlijk zal verhogen. Bovendien zal het de locatiestrategieën van logistieke bedrijven beïnvloeden, omdat de arbeidskosten aanzienlijk minder belangrijk zullen worden. Het lijkt er daarom op dat de vraag niet langer "of?" maar simpelweg "wanneer?" is voordat robotica wijdverspreid raakt in de logistiek.