Het faillissement van Meyer Burger en het einde van de Europese zonne-energie-industrie – 645 banen verloren – Afbeelding: Xpert.Digital
Technisch gezien drie jaar vooruit – en toch failliet: het tragische verhaal van zonnepanelenfabrikant Meyer Burger
### Van zonne-energiepionier tot faillissement: Het bittere einde van Meyer Burger ### Technisch gezien drie jaar vooruit – en toch failliet: Het tragische verhaal van zonne-energiefabrikant Meyer Burger ###
Gemaakt in Europa: Geen kans? Hoe China de Duitse zonne-energiepionier Meyer Burger ten val bracht
Het faillissement van zonnepanelenfabrikant Meyer Burger in september 2024 is meer dan alleen een bedrijfsfaillissement; het is een voorbode van de ondergang van een complete, toekomstgerichte Europese industrie. Met het verdwijnen van deze Zwitserse technologieleider gaan niet alleen 645 banen in Duitsland en Zwitserland verloren, maar krijgt ook de hoop op een onafhankelijke, in Europa gevestigde zonne-energiesector een zware klap.
De voornaamste reden voor het mislukken was een ongelijke strijd: Meyer Burger, wiens geavanceerde zonnepanelen al jarenlang een bewezen technologische voorsprong hadden, kon de enorme prijsdruk van door de staat gesubsidieerde, goedkope import uit China niet weerstaan. Chinese modules overspoelden de Europese markt tegen dumpprijzen die zelfs lager lagen dan de productiekosten in China – een agressieve strategie om de markt te veroveren.
De ondergang van Meyer Burger is symptomatisch voor een crisis die het hele continent in zijn greep heeft. Terwijl China meer dan 95% van de wereldwijde zonne-energieproductie controleert, is het Europese aandeel gekrompen tot een verwaarloosbaar klein percentage van 3%. Dit roept existentiële vragen op over de strategische afhankelijkheid van Europa, de leveringszekerheid en de effectiviteit van het Europese industriebeleid. Terwijl de VS met de Inflation Reduction Act hun binnenlandse productie beschermden, reageerde Europa aarzelend en inconsistent. De zaak Meyer Burger is daarmee een kroniek van falen op vele niveaus – technologisch briljant, maar economisch en politiek in de steek gelaten. Het dient als een grimmige waarschuwing voor de gevolgen die een misleidend industriebeleid kan hebben voor de toekomst van Europa.
Dit is hiermee gerelateerd:
Waarom ging Meyer Burger failliet?
Het faillissement van de Zwitserse fabrikant van zonnepanelen Meyer Burger in september 2024 markeert het einde van een opmerkelijke bedrijfsgeschiedenis. Het bedrijf, opgericht in 1953 door Hans Meyer en Erich Burger als fabrikant van precisie-instrumenten voor de horlogemakerij, ontwikkelde zich in de loop der decennia tot een technologisch leider in de fotovoltaïsche sector.
De voornaamste reden voor het mislukken was de enorme prijsdruk van goedkope Chinese import. Zoals het bedrijf zelf aangaf, leidden de dumpingprijzen uit China tot een onhoudbare economische situatie. Chinese zonnepanelen werden in Europa verkocht voor slechts € 0,06 per watt, terwijl ze op de Chinese binnenlandse markt voor € 0,10 per watt werden aangeboden – een duidelijk teken van dumping.
De crisis verergerde dramatisch in november 2024 toen Meyer Burgers grootste klant, het Amerikaanse bedrijf DE Shaw Renewable Investments (DESRI), een langlopend leveringscontract voor maximaal 5 gigawatt aan zonnepanelen beëindigde. Dit contract vormde de hoeksteen van Meyer Burgers expansie in de VS en zou tussen 2024 en 2029 worden uitgevoerd.
Wat was het technologische onderscheidende kenmerk van Meyer Burger?
Meyer Burger had zich gevestigd als technologisch leider in de zonne-energiesector, met name door de ontwikkeling van de heterojunctie SmartWire-technologie. Deze gepatenteerde technologie maakte zonnepanelen mogelijk met een aanzienlijk hoger rendement dan conventionele PERC-technologie.
De SmartWire Connection Technology (SWCT) verving de conventionele, op zilver gebaseerde stroomrails door dunne koperdraden, wat resulteerde in maximaal 2000 contactpunten per zonnecel en een toename van 5 procent in het vermogen. Het Fraunhofer Instituut voor Zonne-energiesystemen bevestigde in 2020 dat Meyer Burger een technologische voorsprong van drie jaar had op andere fabrikanten.
De heterojunctietechnologie kenmerkte zich door bijzonder lage temperatuurcoëfficiënten, wat leidde tot hogere opbrengsten bij fel zonlicht. Bovendien waren de modules stabieler bij diffuus licht en leverden ze betrouwbare prestaties, zelfs bij bewolkt weer.
Hoe heeft het bedrijf zich ontwikkeld tot het uiteindelijk failliet ging?
Na decennialang actief te zijn geweest als fabrikant van installaties voor de zonne-energie-industrie, besloot Meyer Burger in 2020 zelf zonnecellen en -modules te gaan produceren. Het bedrijf nam de voormalige Sovello-fabrieken in Bitterfeld-Wolfen en SolarWorld in Freiberg over.
De productie startte in 2021 in Duitsland met als doel een Europees alternatief voor Chinese producten te creëren. Tegelijkertijd breidde het bedrijf uit naar de VS, waar het een fabriek bouwde in Goodyear, Arizona, die in 2024 in gebruik werd genomen.
Ondanks zijn technologische superioriteit kwam Meyer Burger al in 2023 onder aanzienlijke financiële druk te staan. In 2024 boekte het bedrijf een operationeel verlies van 210,4 miljoen Zwitserse frank bij een omzet van slechts 70 miljoen Zwitserse frank. Eind mei 2024 vroeg Meyer Burger faillissement aan voor zijn Duitse dochterondernemingen, gevolgd door een soortgelijke aanvraag in de VS eind juni.
Welke gevolgen zal de sluiting hebben voor de werknemers?
De sluiting van Meyer Burger had dramatische gevolgen voor het personeel. In Duitsland verloren zo'n 600 werknemers hun baan – ongeveer 300 in Bitterfeld-Wolfen (Saksen-Anhalt) en 200 in Hohenstein-Ernstthal (Saksen). In Zwitserland werden de overige 45 werknemers ontslagen.
Al in het voorjaar van 2024 werden alle 282 werknemers van de Goodyear-fabriek in Arizona, VS, ontslagen. De zoektocht naar investeerders bleek tevergeefs, waardoor curatoren Lucas Flöther en Reinhard Klose geen andere keuze hadden dan de fabriek te sluiten.
De getroffen regio's in Oost-Duitsland verloren niet alleen banen, maar ook belangrijke technologische kennis. Meyer Burger had fors geïnvesteerd in zijn Duitse vestigingen en daar geschoolde werknemers opgeleid.
Wat betekent dit voor de Europese zonne-energiesector?
Het faillissement van Meyer Burger is symptomatisch voor de crisis in de gehele Europese zonne-energiesector. Europa produceert momenteel nog maar ongeveer 3 procent van 's werelds zonnepanelen, terwijl China meer dan 95 procent van de wereldwijde productiecapaciteit in handen heeft.
Ook andere Duitse fabrikanten vechten voor hun voortbestaan. Solarwatt staakte de productie in Dresden in 2024 en verplaatste de productie naar Azië. Het bedrijf rechtvaardigde dit door te stellen dat produceren in Duitsland onder de huidige omstandigheden economisch onhaalbaar is.
De European Solar Manufacturing Council (ESMC) waarschuwt voor een existentiële bedreiging voor de Europese zonne-energiesector. Zonder onmiddellijke actie zou Europa zijn resterende productiebasis voor zonnepanelen volledig kunnen verliezen en nog afhankelijker worden van Chinese import.
Hoe reageren de VS op deze ontwikkeling?
De VS hebben met de Inflation Reduction Act (IRA) van 2022 een andere strategie gevolgd. Deze wet biedt uitgebreide fiscale stimulansen voor de binnenlandse productie van zonne-energie, waaronder een investeringsaftrek van 30 procent en extra bonussen voor in Amerika geproduceerde componenten.
De 45X Advanced Manufacturing Production Tax Credit ondersteunt fabrikanten rechtstreeks op basis van productievolume: 4 cent per watt voor fotovoltaïsche cellen en 12 dollar per vierkante meter voor wafers. Deze stimuleringsmaatregelen hebben geleid tot een enorme groei in de Amerikaanse zonne-energieproductie: de productiecapaciteit is sinds 2022 verviervoudigd tot meer dan 50 gigawatt.
Meyer Burger had aanvankelijk gehoopt te profiteren van deze Amerikaanse stimuleringsmaatregelen, maar de beëindiging van het DESRI-contract dwarsboomde deze plannen. Ironisch genoeg verkocht Meyer Burger uiteindelijk zijn productiefaciliteiten in Arizona aan de Indiase fabrikant Waaree Solar Americas.
Nieuw: Amerikaans patent – installeer zonneparken tot 30% goedkoper, 40% sneller en gemakkelijker – met instructievideo's!
Nieuw: Amerikaans patent – Installeer zonneparken tot 30% goedkoper, 40% sneller en eenvoudiger – met instructievideo's! - Afbeelding: Xpert.Digital
De kern van deze technologische vooruitgang is de bewuste afwijking van de conventionele klemmontage, die decennialang de standaard is geweest. Het nieuwe, tijds- en kostenefficiëntere montagesysteem pakt dit aan met een fundamenteel ander, intelligenter concept. In plaats van de modules op specifieke punten vast te klemmen, worden ze in een doorlopende, speciaal gevormde steunrail geschoven en stevig op hun plaats gehouden. Dit ontwerp zorgt ervoor dat alle krachten – of het nu gaat om statische sneeuwbelasting of dynamische windbelasting – gelijkmatig over de gehele lengte van het moduleframe worden verdeeld.
Meer informatie vindt u hier:
Net-Zero Industry Act – Europa's laatste reddingslijn voor zonne-energie?
Wat doet Europa om zijn zonne-energiesector te beschermen?
Europa probeert deze trend tegen te gaan met de Net Zero Industry Act (NZIA), die in juni 2024 van kracht werd. De wet stelt als doel om tegen 2030 ten minste 40 procent van de Europese vraag naar klimaatneutrale technologieën te dekken door binnenlandse productie.
De NZIA staat lidstaten toe om bij aanbestedingen rekening te houden met niet-prijsgerelateerde criteria zoals duurzaamheid en veerkracht, waarbij prijsverschillen tot 20 procent in de openbare aanbesteding worden getolereerd. Ten minste 30 procent van de aanbestedingen moet aan deze criteria voldoen.
Verschillende lidstaten hebben al nationale steunprogramma's ingevoerd: Frankrijk met het Pacte solaire, Spanje met PERTE-financiering, Italië met de Piano Transizione 5.0 en Oostenrijk met een Made-in-EU-bonus.
Dit is hiermee gerelateerd:
Hoe sterk is de invloed van China op de wereldmarkt?
De dominantie van China in de zonne-energiesector is overweldigend. Het land beheerst meer dan 80 procent van de wereldwijde productie van fotovoltaïsche panelen en heeft deze positie opgebouwd door decennialange strategische investeringen. Al in 2022 kwam 87 procent van de in Duitsland geïmporteerde fotovoltaïsche systemen uit China.
In 2024 exporteerde China in totaal 236 gigawatt aan zonnepanelen, een stijging van 13 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Alleen al in 2023 installeerde China 253 gigawatt aan zonnecapaciteit, wat neerkomt op 60 procent van het wereldwijde totaal.
De Chinese strategie is gebaseerd op enorme staatssubsidies, waardoor ze zonnepanelen kunnen aanbieden tegen prijzen waar zelfs Chinese fabrikanten geen winst op kunnen maken. Deze verliesgevende activiteiten worden gecompenseerd door staatssteun en dienen het doel van marktverovering op de lange termijn.
Welke rol speelden politieke beslissingen?
De politieke reacties in Europa waren ontoereikend en vaak tegenstrijdig. Terwijl meer dan 400 Europese bedrijven, waaronder fabrikanten van zonnepanelen, zich in 2023 verzetten tegen handelsbeschermende maatregelen, riepen andere bedrijven dringend op tot strafheffingen tegen Chinese dumpingpraktijken.
Duitsland speelde een bijzonder problematische rol door al in 2013 de EU-tarieven op Chinese zonnepanelen te versoepelen. Dit beleid van goedkope import versnelde de achteruitgang van de Europese zonne-energiesector aanzienlijk.
De VS blokkeerden echter grotendeels de toegang van Chinese fabrikanten tot de Amerikaanse markt, waardoor Chinese overcapaciteit naar Europa werd verplaatst. Dit versterkte de prijsdruk op Europese fabrikanten nog verder.
Wat zijn de langetermijngevolgen voor Europa?
Het verlies van de Europese zonne-energieproductie heeft verstrekkende strategische gevolgen. Europa zal nog afhankelijker worden van Chinese toeleveringsketens, juist nu de geopolitieke spanningen toenemen. Deze afhankelijkheid brengt niet alleen de leveringszekerheid in gevaar, maar ook het behalen van de Europese klimaatdoelstellingen.
De Europese Unie streeft naar een enorme uitbreiding van de zonne-energiecapaciteit tegen 2030, maar zonder binnenlandse productie zal deze uitbreiding volledig afhankelijk zijn van Chinese import. Dit creëert strategische kwetsbaarheden en maakt Europa vatbaar voor chantage.
Het verlies van technologische kennis is mogelijk nog ernstiger. Bedrijven zoals Meyer Burger hadden in de loop der decennia expertise opgebouwd, die nu verloren gaat. Deze vaardigheden zijn moeilijk opnieuw op te bouwen en vereisen aanzienlijke investeringen.
Kunnen de overgebleven Europese fabrikanten overleven?
De weinige overgebleven actieve Europese fabrikanten van zonnepanelen staan voor enorme uitdagingen. Bedrijven zoals REC Group, die nog steeds heterojunctiemodules produceren, ondervinden dezelfde prijsdruk als Meyer Burger.
Sommige fabrikanten proberen zich te redden door zich te specialiseren. Het Nederlandse bedrijf Solarge produceert lichtere zonnepanelen voor daken die geen hogere gewichtsbelastingen kunnen dragen. Maar zelfs deze nichestrategie biedt slechts beperkte bescherming tegen Chinese concurrentie.
De European Solar Manufacturing Council schat dat de Europese zonne-energiesector zonder onmiddellijke actie binnen enkele maanden volledig zou kunnen instorten. Dit zou het einde betekenen van een ooit toonaangevende Europese technologiesector.
Welke rol spelen kwaliteit en technologie?
Ondanks de prijsverschillen is de kwaliteit van Chinese zonnepanelen vrijwel gelijk aan die van Europese producten. Dit maakt het voor Europese fabrikanten des te moeilijker om hun hogere prijzen te rechtvaardigen.
Meyer Burger probeerde zich te onderscheiden door middel van premium kwaliteit en innovatieve technologie. De heterojunctie SmartWire-technologie bood weliswaar prestatievoordelen, maar deze waren niet voldoende om de kosten te compenseren.
De ironie is dat veel van de technologieën die Chinese fabrikanten tegenwoordig gebruiken, oorspronkelijk zijn ontwikkeld door Europese bedrijven zoals Meyer Burger. Europa heeft zijn technologische innovaties aan China verloren en concurreert nu met zijn eigen uitvindingen.
Wat had er anders gekund?
Achteraf bezien is het duidelijk dat Europa strategische fouten heeft gemaakt. De voortijdige opheffing van antidumpingheffingen in 2013 was een cruciale vergissing. Europa had zijn zonne-energiesector consequenter moeten beschermen en tegelijkertijd zijn concurrentievermogen moeten versterken.
Een vroegere en meer doortastende implementatie van de Net-Zero Industry Act had bedrijven zoals Meyer Burger mogelijk kunnen redden. De EU-maatregelen kwamen te laat en waren te zwak om de Chinese staatssteun tegen te gaan.
De VS bewijzen met hun Inflation Reduction Act dat een daadkrachtig industriebeleid zeer effectief kan zijn. Europa had eerder soortgelijke stimulansen moeten creëren om de zonne-energiesector te versterken.
Wat gebeurt er vervolgens?
De toekomst van de Europese zonne-energiesector hangt af van snel en daadkrachtig politiek optreden. De EU moet de Net Zero Industry Act consequent implementeren en verder gaan dan de huidige plannen. Een Europees fonds voor schone technologie zou de benodigde investeringen kunnen mobiliseren.
Tegelijkertijd moeten Europese bedrijven nieuwe bedrijfsmodellen ontwikkelen. Sommige bedrijven werken al samen met Chinese partners om gezamenlijk fabrieken in Europa te bouwen. Deze strategie is controversieel, maar zou banen en expertise in Europa kunnen behouden.
Het gevaar is dat Europa zijn afhankelijkheid van China verder vergroot in plaats van echte alternatieven te creëren. Het Meyer Burger-debacle zou een waarschuwing moeten zijn voordat het te laat is.
Welke lessen kunnen andere sectoren hieruit trekken?
De neergang van Meyer Burger en de Europese zonne-energiesector is een waarschuwend voorbeeld van de gevaren van oneerlijke internationale concurrentie. Andere sectoren, zoals de elektrische auto-industrie en de batterijproductie, staan voor vergelijkbare uitdagingen.
Het belang van een samenhangend industriebeleid wordt duidelijk geïllustreerd door het voorbeeld van zonne-energie. Terwijl de VS en China strategisch handelen, reageert Europa vaak te laat en op een ongeorganiseerde manier. Dit leidt tot het verlies van complete industrieën en strategische autonomie.
Het faillissement van Meyer Burger laat ook zien dat technologische superioriteit alleen niet voldoende is als de randvoorwaarden gunstig zijn. Innovatie moet worden ondersteund door passend beleid en marktmechanismen om te kunnen concurreren met gesubsidieerde concurrentie.
De zaak-Meyer-Burger markeert het einde van een tijdperk in de Europese zonne-energie-industrie. Wat begon als een succesverhaal van Zwitserse precisietechniek, eindigde als slachtoffer van wereldwijd handelsbeleid en Chinese staatssteun. De lessen die uit dit fiasco getrokken kunnen worden, zijn cruciaal voor de vraag of Europa zijn industriële basis in andere toekomstige technologieën kan behouden.
Kijk, dit kleine detail bespaart tot wel 40% installatietijd en verlaagt de kosten met maximaal 30%. Het komt uit de VS en is gepatenteerd.
NIEUW: Kant-en-klare zonne-energiesystemen! Deze gepatenteerde innovatie versnelt uw zonne-energieproject aanzienlijk
De kern van de innovatie van ModuRack ligt in het afwijken van de conventionele klembevestiging. In plaats van klemmen worden de modules ingeschoven en op hun plaats gehouden door een doorlopende steunrail.
Meer informatie vindt u hier:
Uw partner voor bedrijfsontwikkeling op het gebied van fotovoltaïsche energie en bouw
Van industriële zonnepanelen op daken tot zonneparken en grotere parkeerterreinen met zonnepanelen
☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits
☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!
Konrad Wolfenstein
Mijn team en ik staan graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen wolfenstein@xpert.digital:of door mij te bellen op +49 7348 4088 965. Mijn e-mailadres is
Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.
