De exportmacht van China en de verdeeldheid in Europa: hoe de EU gevangen zit tussen zelfbevestiging en interne obstructie
Xpert Pre-release
Taalselectie 📢
Gepubliceerd op: 19 juni 2026 / Bijgewerkt op: 19 juni 2026 – Auteur: Konrad Wolfenstein
De exportmacht van China en de verdeeldheid in Europa: hoe de EU gevangen zit tussen zelfbewustzijn en interne patstelling – Afbeelding: Xpert.Digital
Het miljardenverraad in Brussel: hoe Spanje de Europese reactie op de China-schok saboteert
3.000 euro goedkoper dan VW: China's masterplan om de Europese auto-industrie te vernietigen
Europa's nieuwe "handelsbazooka": Met dit geheime plan wil de EU de exportstroom van Peking een halt toeroepen
De Europese economie staat onder ongekende druk. Een enorme, door de staat gesubsidieerde "China-schok" overspoelt het continent met elektrische auto's, zonnepanelen en industriële goederen tegen prijzen die binnenlandse fabrikanten simpelweg niet kunnen evenaren. Terwijl Brussel probeert de industriële ruggengraat van Europa te beschermen met nieuwe tarieven en een ongekende "handelsbazooka", doemt er op het hoogste politieke niveau een fataal probleem op: de Europese eenheid brokkelt dramatisch af. Lidstaten zoals Spanje breken met elkaar, raken verstrikt in een fataal dubbelspel met Peking en torpederen gezamenlijke beschermingsmaatregelen. Duitsland, als grootste netto-bijdrager aan de EU en een traditioneel exportland, zit midden in deze geopolitieke chaos gevangen en ziet het pijnlijke einde van zijn huidige bedrijfsmodel tegemoet. Deze diepgaande analyse laat zien waarom de Europese reactie op de exportmacht van China veel meer vereist dan alleen tarieven en hoe interne patstellingen de strategische onafhankelijkheid van het hele continent bedreigen.
Als je eigen tafel al wiebelt voordat je tegenstander er zelfs maar op gaat zitten
De structurele onbalans: hoe China de wereldmarkt systematisch overspoelt
Om de huidige staat van de Europese economie te begrijpen, moet men eerst de omvang van wat economen nu ondubbelzinnig de "China-schok" noemen, inzien. In 2025 exporteerde de Volksrepubliek China goederen ter waarde van een recordbedrag van 3,8 biljoen Amerikaanse dollar, een stijging van 5,5 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Alleen al de export naar Duitsland steeg met 10,5 procent. Wat op het eerste gezicht gewone handelsgegevens lijken, blijkt bij nader inzien een fundamentele aanval op de industriële ruggengraat van Europa.
Het patroon van dit exportoffensief is geen toeval. China gebruikt al jaren massaal staatssubsidies om bepaalde industriële sectoren te stimuleren, waaronder elektrische auto's, windturbines, zonnepanelen en spoorwegvoertuigen. Volgens studies van het Kiel Institute for the World Economy zijn de industriële subsidies in China drie tot negen keer hoger dan in vergelijkbare EU- en OESO-landen. Het resultaat is structureel verstoorde concurrentie: Chinese fabrikanten kunnen producten aanbieden tegen prijzen die Europese concurrenten zonder staatssteun simpelweg niet winstgevend kunnen produceren. Zelfs aan het begin van het debat was een Chinese elektrische auto van BYD, na diverse prijsverlagingen, al zo'n € 3.000 goedkoper dan het vergelijkbare VW ID.3-model. In China geproduceerde zonnepanelen zijn 20 tot 30 procent goedkoper dan Europese producten.
De handelsbalans tussen de EU en China heeft een zorgwekkende dynamiek aangenomen. Voor elke container met EU-goederen bestemd voor China, zijn er momenteel drieënhalve container met Chinese goederen bestemd voor de EU. De situatie is met name dramatisch in de automobielsector, de kern van het Europese industriële erfgoed: de EU-export van auto's en auto-onderdelen naar China daalde in 2025 met 34 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, tot € 16 miljard. Vergeleken met de historische piek van bijna € 30 miljard in 2022, vertegenwoordigt dit een daling van meer dan 54 procent tot slechts € 13,6 miljard. Voor Duitsland is China nu nog maar de zesde belangrijkste exportmarkt voor voertuigen. De machinebouw heeft de automobielindustrie ingehaald als belangrijkste exportsector naar China – een stille structurele verschuiving die de volledige omvang van Duitslands afhankelijkheid van en kwetsbaarheid voor Peking blootlegt.
Dit is hiermee gerelateerd:
De reactie van Brussel: tussen reactie en strategische afweging
De Europese Unie reageerde niet passief op deze ontwikkeling, maar handelde ook niet met de daadkracht die veel Europese brancheorganisaties hadden geëist. De eerste echt zichtbare stap was het starten van een antisubsidieonderzoek naar elektrische voertuigen uit China in oktober 2023. Dit leidde ertoe dat vanaf oktober 2024 progressieve speciale tarieven werden ingevoerd, variërend van 7,8 procent voor Tesla tot 35,3 procent voor het staatsbedrijf SAIC, bovenop het reguliere invoertarief van tien procent. Deze tarieven gelden voor een periode van vijf jaar.
De aanpak van de Europese Commissie volgt een weloverwogen logica van proportionaliteit. In tegenstelling tot de VS, die een algemeen invoertarief van 100 procent oplegden aan Chinese elektrische auto's, koos Brussel voor een gedifferentieerde aanpak, afhankelijk van de bereidheid van de Chinese fabrikanten tot samenwerking en de bewezen schade door subsidies. Deze differentiatie is politiek gezien slim, omdat ze de onderhandelingsmogelijkheden openhoudt, maar roept ook de vraag op of ze voldoende bescherming biedt.
Parallel daaraan ontwikkelt de EU een breder scala aan instrumenten. De Europese Commissie werkte tot medio 2026 aan plannen om handelsbeschermingsmaatregelen uit te breiden naar hele industriële sectoren, in plaats van ze te beperken tot individuele producten of bedrijven. Een nieuw sectorbreed beschermingsmechanisme moet het mogelijk maken om hele industrieën, zoals de chemische industrie, de metaalindustrie en de schone technologie, te beschermen met compenserende invoerrechten. Tegelijkertijd wordt vanaf 1 juli 2026 een vast tarief van drie euro ingevoerd voor online pakketten met een lage waarde, met als doel de snelgroeiende directe-naar-consument-verzendingen van Chinese platforms zoals Temu en Shein te reguleren. EU-commissaris voor Handel Maroš Šefčovič vatte de strategische koers van de EU bondig samen: geen confrontatie, maar een heroriëntatie. Commissaris voor Industrie Stéphane Séjourné pleitte op zijn beurt voor de uitbreiding van beschermende tarieven naar hele sectoren.
Begin 2026 kwam er ook een compromis tot stand in het eerder controversiële tariefgeschil over elektrische voertuigen. De Europese Commissie presenteerde richtlijnen op grond waarvan Chinese fabrikanten minimumprijzen voor hun in Europa verkochte voertuigen konden hanteren in plaats van invoerrechten te betalen. Deze minimumprijzen moesten overeenkomen met de voorheen geldende prijs inclusief de toepasselijke tarieven of met de verkoopprijs van vergelijkbare, niet-gesubsidieerde modellen die in de EU werden geproduceerd. China beschreef deze stap als een positieve ontwikkeling in de handelsbetrekkingen.
De machtsinstrumenten van de EU: wat Brussel tot zijn beschikking heeft
Om het Europese handelsbeleid te begrijpen, moet men bekend zijn met het scala aan beschikbare instrumenten, want de EU is geenszins weerloos. Eind 2025 had de EU 172 antidumping- en antisubsidiemaatregelen ingevoerd, waarvan meer dan driekwart gericht was tegen Chinese bedrijven. Dit arsenaal varieert van klassieke compenserende invoerrechten en de uitsluiting van gesubsidieerde bedrijven van openbare aanbestedingen tot meer verreikende instrumenten.
Het zogenaamde antidwanginstrument (ACI), dat in 2023 werd aangenomen, wordt beschouwd als een Europese handelsbazooka. Het stelt de EU in staat vergeldingsmaatregelen te nemen tegen derde landen die economische druk uitoefenen op individuele EU-lidstaten om een beleidswijziging af te dwingen. Tien mogelijke tegenmaatregelen zijn voorzien, variërend van importbeperkingen en investeringsbeperkingen tot maatregelen ter bescherming van intellectueel eigendom. Tot nu toe is het instrument nog niet gebruikt, maar de afschrikkende werking ervan is al merkbaar.
Het Internationaal Aanbestedingsinstrument (IPI) vult dit arsenaal aan door bieders uit derde landen uit te sluiten van EU-aanbestedingen of een lagere beoordeling te geven als deze landen EU-bedrijven geen vergelijkbare markttoegang bieden. Daarmee dicht de EU een asymmetrie die Europese leveranciers lange tijd heeft benadeeld: Europese bedrijven namen onder moeilijke omstandigheden deel aan Chinese aanbestedingen, terwijl Chinese staatsbedrijven ongehinderd deelnamen aan Europese aanbestedingsprocedures.
Daarnaast is er de verordening inzake subsidies aan derde landen, die de Commissie de mogelijkheid biedt om bedrijfsovernames te blokkeren of bieders uit te sluiten als zij in de afgelopen drie jaar meer dan 50 miljoen euro aan steun van niet-EU-regeringen hebben ontvangen. China heeft op zijn beurt op deze ontwikkelingen gereageerd door een eigen onderzoek te starten naar de EU-praktijken met betrekking tot subsidieonderzoeken – een teken dat de machtsstrijd is geïntensiveerd.
De topconferentie van juni 2026: een ambitieuze agenda, een verdeelde groep
Tegen deze achtergrond had de EU-top in Brussel in juni 2026 een historisch moment kunnen zijn. Bondskanselier Friedrich Merz had al zijn langgekoesterde wens doorgedrukt dat de bijeenkomst zou beginnen met economische en concurrentievraagstukken. Hoewel Merz zijn opmerkingen diplomatiek formuleerde, liet hij geen twijfel bestaan over de richting: Europa kon en wilde niet lijdzaam toezien hoe anderen zich niet aan de gemeenschappelijke regels hielden, en moest zichzelf beschermen tegen verstoringen veroorzaakt door de handelspraktijken van andere staten. Merz had Peking in februari 2026 al persoonlijk bezocht, maar benadrukte toen tegelijkertijd het belang van vrije en eerlijke handelsbetrekkingen.
Er bestond brede overeenstemming onder de EU-lidstaten dat het economische onevenwicht met China op de lange termijn problematisch is en dat actie nodig is. Naast elektrische auto's zouden ook hybride voertuigen die in China worden geproduceerd, worden meegenomen in de tariefbesprekingen tijdens de top, om de concurrentiepositie van Europese fabrikanten te waarborgen. Zelfs de Duitse regering, die van oudsher nogal pro-China was, had een kritischer standpunt ingenomen, terwijl Frankrijk en de Baltische staten deze koers al enige tijd volgden.
Dit leek de weg vrij te maken voor een werkelijk gecoördineerde Europese reactie. De hoop was reëel: met het politieke einde van Viktor Orbáns dominantie in Hongarije bestond het gevoel dat grotere eenheid binnen handbereik was. Maar wat er vervolgens gebeurde, onthulde eens te meer het structurele dilemma van Europese eenheid.
Sánchez als rem: Spanje's dubbele wedstrijd tussen Brussel en Peking
De persoon die de top op twee manieren verstoorde, was niet de verwachte dissident uit het Oosten, maar de Spaanse premier Pedro Sánchez. Bij zijn aankomst greep hij de gelegenheid aan om voor de camera's een verklaring af te leggen, een standpunt dat door veel van zijn collega's als sabotage werd beschouwd: China was een potentiële bondgenoot en Europa moest een pragmatische aanpak hanteren in de omgang met Peking. Hij sprak zich niet uit tegen dumpingprijzen of verstoringen in staatssteun; in plaats daarvan gebruikte hij een retoriek van toenadering die de moeizaam bereikte consensus ondermijnde.
De houding van Sánchez is niet spontaan, maar het resultaat van een weloverwogen bilaterale beleidswijziging. Hij heeft China in slechts enkele jaren tijd drie keer bezocht en Spanje gepositioneerd als bemiddelaar tussen Peking en Brussel. In april 2026, tijdens een bezoek van Xi Jinping, sloot hij 19 bilaterale overeenkomsten met China en kondigde hij een strategische dialoog aan. De economische context is duidelijk: Chinese bedrijven hebben miljarden geïnvesteerd in Spanje, waaronder een CATL-batterijfabriek en een fabriek voor de productie van groene waterstof van Envision. Voorafgaand aan de stemming over EU-tarieven op Chinese elektrische auto's onthield Spanje zich van stemming in de cruciale stemming nadat Peking investeringstoezeggingen had gedaan. De Chinese strategie van beloning en straf ten opzichte van Europese hoofdsteden werkt dus, en Spanje is daarvan het meest prominente voorbeeld.
Wat deze dynamiek zo explosief maakt, is de systemische dimensie ervan. Wanneer China individuele EU-lidstaten beloont met investeringen en markttoegang om het gemeenschappelijke Europese beleid te ondermijnen, ontstaat er een structurele prikkel om zich af te scheiden van het collectieve kader. Peking hoeft de Europese instellingen niet te overweldigen; het is voldoende om een voldoende aantal lidstaten in zijn invloedssfeer te trekken met asymmetrische bilaterale aanbiedingen om zo een blokkerend effect in Brussel te creëren. Sánchez is niet de enige die deze logica hanteert; hij is slechts de meest zichtbare speler in een wijdverbreid patroon.
Oneerlijke subsidies en overcapaciteit: het economische model achter de exportboom
Om het debat over handelsbeleid voorbij de krantenkoppen te begrijpen, is het de moeite waard om de structurele fundamenten van het Chinese economische model te onderzoeken dat de stroom EU-exporten genereert. China voert al jaren een beleid van gerichte steun aan strategische industrieën dat verder gaat dan wat in westerse markteconomieën als toelaatbare staatsinterventie wordt beschouwd. De vijfjarenplannen definiëren belangrijke sectoren die systematisch worden gestimuleerd door middel van goedkope leningen van staatsbanken, directe subsidies, belastingvoordelen, gunstige energieprijzen en regelgevende ondersteuning.
Het gevolg is een probleem van industriële overcapaciteit. Wanneer door de staat gesubsidieerde bedrijven niet primair opereren volgens marktgedreven winstlogica, maar eerder volgens centraal geplande werkgelegenheids- en groeidoelstellingen, ontstaat er een productievolume dat de binnenlandse markt overstijgt en naar de wereldmarkt moet worden overgeheveld. Europa heeft dit patroon al meegemaakt met zonnepanelen, waarvan de prijzen door Chinese overproductie zo laag werden dat Europese fabrikanten gedwongen werden de productie te staken. Dit patroon herhaalt zich nu met elektrische voertuigen, windturbines, staal en in toenemende mate ook met machines en chemicaliën.
Tijdens de EU-China-top in Peking in juli 2025 maakte de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, ondubbelzinnig duidelijk: de handelsbetrekkingen tussen de EU en China hadden een keerpunt bereikt; met de verdieping van de samenwerking waren ook de onevenwichtigheden toegenomen, en China moest nu met echte oplossingen komen. Xi Jinping deed op dezelfde bijeenkomst een beroep op de EU om de handels- en investeringsmarkt open te houden en af te zien van restrictieve economische en handelsinstrumenten – een oproep die de fundamentele asymmetrie in de perceptie van het conflict illustreert.
De EU-China-top in juli 2025 bracht de diepe verdeeldheid aan het licht: handelsonevenwichtigheden, China's standpunt ten aanzien van de oorlog in Oekraïne en beperkingen op de Chinese export van cruciale grondstoffen naar de EU bleven onopgeloste twistpunten. Tegelijkertijd nam het Europees Parlement een resolutie aan over de Chinese exportbeperkingen op cruciale grondstoffen, een vaak over het hoofd gezien element van China's onderhandelingsstrategie: Peking beheerst aanzienlijke delen van de wereldwijde levering van zeldzame aardmetalen en andere essentiële materialen voor de Europese industrie en gebruikt deze afhankelijkheid als drukmiddel.
Onze expertise in de EU en Duitsland op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing
Onze expertise in bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing in de EU en Duitsland - Afbeelding: Xpert.Digital
Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie
Meer informatie vindt u hier:
Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:
- Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
- Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
- Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
- Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector
EU-begroting 2028-2034: Waarom Duitsland tegen Spanje vecht
Het budgetconflict: wanneer netto bijdragers en ontvangers botsen
Het tweede fiasco op de top in Brussel was even voorspelbaar als politiek explosief: het migratiebeleid. Maar het fundamentelere, langlopende conflict dat eraan ten grondslag ligt, is de onenigheid over de EU-begroting voor 2028 tot 2034. En in dit conflict staan Sánchez en Merz lijnrecht tegenover elkaar.
Met een negatief begrotingssaldo van € 13,1 miljard in 2024 is Duitsland de grootste nettobetaler aan de Europese Unie, zowel in absolute termen als in percentage van het bruto binnenlands product. Per hoofd van de bevolking staat Duitsland aan kop met een netto betaling van € 157. Spanje daarentegen was in 2024 een van de grootste netto-ontvangers, met een positief saldo van € 2,2 miljard. In april 2026 stemde het Europees Parlement ervoor om de EU-begroting voor 2028-2034 vast te stellen op 1,27 procent van het bruto nationaal inkomen van de EU. Voor Duitsland betekent een ambitieus meerjarig financieel kader hogere bijdragen, terwijl het voor Spanje hogere overdrachtsbetalingen betekent – een nulsomspel met duidelijk gedefinieerde tegenovergestelde partijen.
In deze context krijgt het schandaal rond het gebruik van NextGenerationEU-gelden door Spanje een bijzondere ernst. Volgens berichten heeft de regering-Sánchez meer dan tien miljard euro onttrokken aan het COVID-19-herstelprogramma van de EU: in 2024 vloeide ongeveer 2,38 miljard euro naar het pensioenfonds voor ambtenaren en de minimumpensioenaanvullingen, en naar verluidt is er in 2025 nog eens minstens 8,5 miljard euro naar het Spaanse socialezekerheidsstelsel gegaan. Het ministerie van Financiën in Madrid bevestigde deze praktijk. De Europese Commissie onderzocht de rechtmatigheid en verduidelijkte dat de uitbetaling van lopende pensioenen over het algemeen niet in aanmerking komt voor financiering via NextGenerationEU, maar erkende dat lidstaten een deel van de liquiditeit tijdelijk kunnen gebruiken om andere begrotingsuitgaven te dekken.
De Europese Federatie van Belastingbetalers noemde de affaire een groot schandaal. Voor de coalitie van netto-bijdragers onder leiding van Duitsland vormt de Spaanse praktijk een fundamenteel vertrouwensprobleem: degenen die honderden miljarden euro's aan gezamenlijke schulden medefinancieren voor een wederopbouwfonds dat niet bestemd is voor de huidige sociale uitgaven, moeten erop kunnen vertrouwen dat de ontvangers zich aan de afgesproken bestemming houden. Als landen zoals Spanje de fondsen daarentegen naar eigen goeddunken gebruiken zonder consequenties, ontstaat er een moreel risico dat de politieke legitimiteit van toekomstige gezamenlijke financiering ondermijnt.
Dit is hiermee gerelateerd:
De strategische situatie van Duitsland: de grootste economie ter wereld in een lastig parket
De huidige situatie is bijzonder uitdagend voor Duitsland, omdat het land tegelijkertijd van meerdere kanten onder druk staat. Als grootste Europese economie en grootste nettobetaler aan de EU-begroting draagt Duitsland een onevenredig grote financiële last van de Europese solidariteit. Als traditioneel exportgerichte economie die historisch gezien sterk afhankelijk is van de auto-export naar China, wordt Duitsland bijzonder hard getroffen door de concurrentiedruk vanuit China.
De omkering van de handelsstromen in de automobielsector markeert het einde van een tijdperk. Nog in 2022 was China een van de belangrijkste afzetmarkten voor Duitse autofabrikanten. De daling van meer dan 54 procent in de auto-export in slechts drie jaar tijd is structureel, niet cyclisch: Chinese fabrikanten hebben de technologische voorsprong op het gebied van elektrische voertuigen ingehaald en zelfs overtroffen, terwijl Duitse premiumfabrikanten te lang vasthielden aan het model met de verbrandingsmotor en de transitie naar elektromobiliteit hebben gemist. Tegelijkertijd hebben ze geen vooruitzichten op middellange termijn in het Chinese massamarktsegment vanwege de prijsconcurrentie. De IW-analyse voor 2025 laat zien dat de schok in China zich manifesteert door krimpende export en tegelijkertijd stijgende import.
Voor Merz is dit een evenwichtsoefening in het buitenlands beleid. Enerzijds wilde hij tijdens zijn bezoek aan China in februari 2026 de economische samenwerking benadrukken en de vrijhandel bevorderen. Anderzijds verklaarde hij kort voor de top dat Europa niet lijdzaam zou toekijken terwijl anderen de regels overtraden. Deze ambivalentie is geen persoonlijke aarzeling, maar een eerlijke weergave van het Duitse dilemma: een volledige economische ontkoppeling van China is noch realistisch noch wenselijk, maar onvoorwaardelijke openheid is niet langer houdbaar gezien de systematisch verstoorde concurrentieomstandigheden.
Het strategische antwoord van Europa: risicobeperking in plaats van ontkoppeling
De conceptuele richtlijn van de EU in haar China-beleid is 'risicovermindering', een term die is bedacht door commissievoorzitter Von der Leyen en die nu door de meeste lidstaten is overgenomen. Het verwijst naar de poging om de kritieke afhankelijkheid van China te verminderen zonder de handelsbetrekkingen fundamenteel te verbreken. In de praktijk betekent dit: selectieve beschermingsmaatregelen voor strategische industrieën, diversificatie van toeleveringsketens voor kritieke grondstoffen en halfgeleiders, en gelijktijdige openheid voor handel en investeringen in minder gevoelige sectoren.
Deze strategie heeft een interne logica, maar ook beperkingen. China is tegelijkertijd een partner, concurrent en systemische rivaal, zoals de EU haar strategische aanpak sinds juni 2023 officieel heeft omschreven. Het probleem is dat deze drie rollen niet altijd van elkaar te scheiden zijn. Een Chinese investeerder in Spaanse zonne-energie is ook een actor die de Spaanse regering vatbaar maakt voor beïnvloeding van EU-handelsbeleid. Een Chinees bedrijf dat actief is in de Europese infrastructuur kan potentiële afhankelijkheden creëren die verder reiken dan louter handelsbelangen.
De institutionele reactie van Europa blijft gevangen in het debat tussen verschillende modellen. Frankrijk neigt naar een meer interventionistische benadering van het industriebeleid met strengere staatscontrole en ambitieuzere beschermingsmaatregelen. Duitsland is van oudsher gericht op vrijhandel, maar geconfronteerd met industriële achteruitgang, beweegt zich richting selectief protectionisme. De Centraal- en Oost-Europese landen waarderen Chinese investeringen in hun groeiende economieën. En Spanje, zoals blijkt, voert een speciaal beleid van bilaterale toenadering.
Gevolgen voor de Europese industrie: de stille structurele verandering
Wat vaak verloren gaat in diplomatieke verklaringen en handelsdebatten, is de concrete realiteit achter de cijfers: fabrieken die sluiten, banen die verdwijnen, technologische voorsprongen die afnemen. De Europese zonne-energiesector is al grotendeels ten prooi gevallen aan Chinese concurrentie, een waarschuwend verhaal dat Brussel niet wil herhalen met elektrische auto's. De windturbine-industrie staat onder vergelijkbare druk.
In de staalsector hebben de EU en het Europees Parlement in april 2026 voorlopige overeenstemming bereikt over een nieuw beschermingsstelsel: de jaarlijkse invoerquota voor staal zonder invoerrechten worden verlaagd tot 18,3 miljoen ton, circa 47 procent lager dan het niveau van het beschermingsquotum voor 2024, en het tarief voor hoeveelheden die het quotum overschrijden, wordt verhoogd tot 50 procent. Dit is een aanzienlijke verschuiving richting een beschermingsbeleid en laat zien dat de EU haar prioriteiten in het industriebeleid aan het herzien is.
Tegelijkertijd probeert de EU haar eigen productie concurrerender te maken. Het Clean Industrial State Aid Framework (CISAF) is bedoeld om lidstaten in staat te stellen hun eigen industrieën meer te ondersteunen zonder de EU-regels voor staatssteun te schenden. Het is een poging om te voorkomen dat de EU achterop raakt in de wereldwijde subsidiewedloop tussen China, de VS met hun Inflation Reduction Act en andere spelers.
Het Orbán-vacuüm en de nieuwe onruststoker
Een belangrijke context voor de top in Brussel was de verwachting rond de politieke terugtrekking van Viktor Orbán in Hongarije. Jarenlang had de Hongaarse premier EU-beslissingen geblokkeerd, zijn kritiek op China afgezwakt en de eenheid binnen de EU op het gebied van Oekraïne ondermijnd. Na zijn aftreden en de verkiezing van een nieuwe Hongaarse regering leek de weg vrij voor meer eensgezindheid.
De top onthulde dat het vacuüm niet werd opgevuld met eenheid, maar met een nieuwe dwarsdenker. Sánchez nam onvrijwillig een structureel vergelijkbare rol op zich, zij het om andere politieke redenen. Orbán handelde vanuit een mix van autoritair-nationalistische overwegingen en de nabijheid van Poetins Rusland. Sánchez handelde vanuit een combinatie van de economische belangen van Spanje, ideologische affiniteit met niet-westers multilateralisme en de binnenlandse politieke berekening om het profiel van zijn links-socialistische minderheidsregering te versterken door middel van onafhankelijk buitenlands beleid.
Beide patronen leiden tot hetzelfde resultaat: de EU is structureel kwetsbaar voor veto's die, door middel van unanieme besluitvorming in de Europese Raad, individuele lidstaten een onevenredig grote blokkerende werking geven. Zolang de EU geen effectievere procedures voor besluitvorming op basis van meerderheid in het handelsbeleid ontwikkelt en geen mechanismen creëert om de bilaterale economische afhankelijkheid van individuele lidstaten van China te verminderen, zal dit probleem blijven bestaan.
Tussen handel en geopolitiek: waarom Europa's reactie op China meer vereist dan alleen tarieven
Het debat over het handelsbeleid ten aanzien van China schiet uiteindelijk tekort wanneer het wordt gereduceerd tot tarieven en minimumprijsregulering. Waar het om draait, is de strategische autonomie van Europa in een multipolaire wereldorde, waarin de VS onder Donald Trump de trans-Atlantische allianties op zijn minst gedeeltelijk uitdagen. China is zich bewust van deze situatie: Xi Jinpings oproep in april 2025 om de EU te steunen tegen de Amerikaanse tariefdruk was een slimme poging om de relatie tussen de EU en China op een anti-Amerikaanse basis te heroriënteren.
Dat Peking dit beroep deed op de Spaanse premier is veelbetekenend. Sánchez was het eerste Europese regeringshoofd dat naar China reisde na Trumps aankondiging van Amerikaanse importheffingen, en werd daarmee de katalysator voor een Europese toenadering tot China die Brussel uitdrukkelijk niet wilde nastreven. Spanje exporteerde onlangs goederen ter waarde van ongeveer € 7,4 miljard naar China, maar importeerde Chinese goederen ter waarde van € 45 miljard – een enorm handelstekort dat geenszins wordt gecompenseerd door bilaterale investeringsakkoorden, maar er in feite structureel door kan worden verergerd.
Een Europese strategie ten aanzien van China die de naam waard is, moet daarom gelijktijdig op verschillende niveaus gericht zijn: het veiligstellen van strategisch belangrijke industrieën via handelsbeleid, het verminderen van de afhankelijkheid van kritieke grondstoffen en technologieën, het versterken van het institutionele besluitvormingsvermogen van de EU door middel van meerderheidsstemming, het creëren van positieve economische prikkels voor lidstaten om bilaterale Chinese investeringstoezeggingen minder aantrekkelijk te maken, en ten slotte coherente communicatie met Peking waarin duidelijke rode lijnen worden getrokken.
Een lange weg naar Europese handelsvolwassenheid
De EU-top in Brussel in juni 2026 heeft aangetoond dat Europa nog lang niet in staat is een werkelijk samenhangend en strategisch verantwoord antwoord te formuleren op de economische uitdaging van China. De structurele obstakels zijn reëel: de unanimiteitsregel voor strategische beslissingen, de asymmetrische economische afhankelijkheden van de lidstaten, de uiteenlopende tradities op het gebied van industriebeleid in Berlijn, Parijs, Madrid en Warschau, en het feit dat China de capaciteit heeft om individuele EU-lidstaten via bilaterale aanbiedingen buiten het collectieve kader te brengen.
Tegelijkertijd zijn de instrumenten aanwezig: het EU-arsenaal tegen subsidies en dumping is breed en wordt steeds vaker ingezet. De geplande uitbreiding naar sectorbrede beschermingsmechanismen markeert een belangrijke paradigmaverschuiving. Het antidwanginstrument als afschrikkingsmiddel en de minimumprijsregelingen voor elektrische auto's tonen aan dat Brussel tot actie in staat is wanneer er politieke consensus is.
De cruciale vraag is of deze consensus kan worden bereikt als landen zoals Spanje een tegenstrategie van bilaterale toenadering nastreven, waarmee ze de collectieve onderhandelingsruimte van de EU ondermijnen. Duitsland, als grootste netto-bijdrager en meest getroffen geïndustrialiseerde natie, draagt een bijzondere verantwoordelijkheid, maar staat ook voor een specifieke verleiding: de combinatie van economische afhankelijkheid van China, binnenlandse druk voor concurrerende exportvoorwaarden en de zorgvuldig in stand gehouden Europese consensus creëert een politieke spanning die de voorzichtige, maar vastberaden formulering van Merz verklaart. De weg van Europa naar een volwassener handelsbeleid ten opzichte van China zal lang zijn en vereist zowel meer institutionele slagkracht als meer wederzijds vertrouwen dan er momenteel bestaat.
Uw wereldwijde partner voor marketing en bedrijfsontwikkeling
☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits
☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!
Konrad Wolfenstein
Mijn team en ik staan graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen [email protected]:of door mij te bellen op +49 7348 4088 965. Mijn e-mailadres is
Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.
