China wordt een steeds geduchte concurrent: de Duitse industrie staat onder druk – Waarom technologische superioriteit niet langer voldoende is – Een creatieve afbeelding over dit onderwerp, met AI: Xpert.Digital
Werktuigbouwkunde, automobielindustrie, chemie: hoe China de Duitse industrie op verschillende manieren beïnvloedt
China blijft een belangrijke markt, ondanks de toenemende concurrentie voor Duitse bedrijven
De Duitse industrie staat voor een lastige evenwichtsoefening in de concurrentie met China: terwijl de druk van Chinese leveranciers in Europa toeneemt, blijft China voor veel bedrijven een belangrijke afzet- en productielocatie. Een onderzoek onder 151 Duitse industriële bedrijven onthult de tegenstrijdige aard van deze situatie: een kwart van hen schat hun eigen concurrentiepositie in Europa zwakker in dan die van hun Chinese concurrenten. Sinds begin 2025 heeft 28 procent van de bedrijven omzet verloren aan Chinese leveranciers – 13 procent heeft zelfs bestaande klantrelaties verloren. Tegelijkertijd is de Chinese markt belangrijker geworden voor meer dan een derde van de bedrijven die daar actief zijn.
De bevindingen variëren per sector. Veel bedrijven in de machinebouw, installatiebouw en automobielindustrie voelen zich technologisch superieur aan Chinese leveranciers. Desondanks melden met name machinebouwbedrijven regelmatig verloren orders en klanten. Dit maakt duidelijk: technologische superioriteit alleen garandeert noch marktaandeel, noch winst. Waar het om gaat, is of bedrijven hun voordelen voor de klant overtuigend aantonen, concurrerend rekenen en hun diensten afstemmen op de daadwerkelijke behoeften van de klant. De centrale vraag is daarom niet of Duitse bedrijven fundamenteel beter of slechter zijn, maar of hun aanbod de prijs waard is die ze ervoor vragen.
De Duitse industrie in het China-dilemma: waarom technologische kracht alleen niet langer voldoende is
De Duitse industrie staat niet voor de simpele keuze om zich óf van China af te zonderen óf de Chinese markt verder te ontwikkelen. Ze moet beide tegelijkertijd beheren: de toegenomen concurrentie op de Europese thuismarkt en de voortdurende, belangrijke economische banden met China. Een kwart van de ondervraagde industriële bedrijven acht hun concurrentiepositie in Europa inferieur aan die van Chinese leveranciers; 28 procent heeft sinds begin 2025 orders verloren aan Chinese concurrenten en 13 procent heeft bestaande klantrelaties verloren. Tegelijkertijd wint China aan belang als afzetmarkt voor een aanzienlijk aantal bedrijven dat daar actief is.
De cruciale economische vraag is daarom niet of Duitse bedrijven fundamenteel beter of slechter zijn. De doorslaggevende factor is of hun respectievelijke sterke punten klantwaarde genereren die daadwerkelijk de hogere prijzen, langere ontwikkeltijden of andere nadelen compenseert. De volgende bevindingen ondersteunen een meer genuanceerd perspectief: Duitsland beschikt nog steeds over industriële capaciteiten en concurrerende bedrijven, maar technologisch vertrouwen alleen beschermt noch het marktaandeel, noch de winstmarges.
De breuklijn loopt dwars door industrieën
In totaal acht 52 procent van de ondervraagde bedrijven zichzelf superieur aan hun Chinese concurrenten op de Europese markt, terwijl 25 procent zichzelf als inferieur beschouwt. Dit algemene beeld weerspiegelt echter zeer verschillende industriële realiteiten: in de machinebouw en installatietechniek beschouwt 77 procent zichzelf als superieur, en in de automobielindustrie 72 procent. Daarentegen heerst er een pessimistische beoordeling in energie-intensieve industrieën: 39 procent ziet zichzelf als inferieur, terwijl slechts 34 procent zichzelf als superieur beschouwt.
Deze verschillen zijn economisch gezien belangrijker dan de simplistische veronderstelling van een uniforme concurrentie tussen Duitsland en China. Een gespecialiseerde productie-installatie, een voertuigonderdeel en een gestandaardiseerde chemische grondstof zijn onderhevig aan verschillende inkoopbeslissingen. Hoe meer een product kan worden vergeleken op basis van meetbare eigenschappen en afkomstig is van verschillende leveranciers, hoe moeilijker het wordt om consequent een aanzienlijke prijsvoorsprong te hanteren. Omgekeerd kunnen er, waar toepassingsspecifieke kennis, complexe integratie of bijzonder hoge faalrisico's doorslaggevend zijn, extra mogelijkheden voor differentiatie ontstaan.
Dit betekent echter niet dat er een strikte scheiding bestaat tussen beschermde hightechindustrieën en kwetsbare standaardproducenten. Zelfs geavanceerde technologieën kunnen onder economische druk komen te staan als klanten hun prioriteiten anders stellen of een goedkoper aanbod als voldoende efficiënt beschouwen. Omgekeerd kunnen bedrijven in energie-intensieve industrieën succesvol zijn dankzij gespecialiseerde producten, procesexpertise of een bijzonder betrouwbare levering. Een robuuste strategie moet daarom worden opgesplitst in individuele producten en klantgroepen, in plaats van simpelweg genoegen te nemen met een positief of negatief industrielabel.
Wat de cijfers daadwerkelijk meten
De gegevens zijn gebaseerd op telefonische enquêtes onder 151 leidinggevenden van Duitse industriële bedrijven in de zomer van 2026. Het gaat om 37 bedrijven uit de auto-industrie, 51 uit de machinebouw en installatietechniek, en 63 uit de energie-intensieve chemische, papier-, keramiek- en metaalindustrie. De beschreven scope is van toepassing op deze sectoren met een jaaromzet van tien miljoen euro of meer, niet op alle industriële bedrijven, en in het bijzonder niet automatisch op kleinere bedrijven onder deze drempel.
Bij het interpreteren van data is het cruciaal om onderscheid te maken tussen perceptie, gerapporteerde bedrijfsprestaties en objectief gemeten concurrentievermogen. Een manager kan zijn of haar bedrijf terecht als technologisch leider beschouwen, zonder dat deze beoordeling is geverifieerd door een onafhankelijke productvergelijking. Evenzo betekent de bewering dat er omzet verloren is gegaan niet noodzakelijkerwijs dat een specifiek percentage van de omzet is verdwenen. De data geeft de prevalentie van dergelijke ervaringen bij bedrijven weer, niet de directe financiële omvang ervan.
Bovendien zijn het beperkte aantal gevallen in elke sector en de verschillende referentiegroepen problematisch. Gegevens van alle bedrijven kunnen niet rechtstreeks worden vergeleken met gegevens die uitsluitend betrekking hebben op bedrijven die in China actief zijn. Daarnaast hebben de gerapporteerde concurrentie-effecten betrekking op de periode sinds begin 2025, terwijl de ontwikkeling van de activiteiten in China een periode van drie jaar omvat. De resultaten bieden daarom een degelijk overzicht van de huidige situatie, maar vormen geen volledig overzicht van de bedrijfsbalans en ook geen nauwkeurige voorspelling van toekomstige marktaandelen.
Zelfvertrouwen beschermt niet tegen verliezen
De machinebouw- en installatietechnieksector is bijzonder onthullend. Hoewel 77 procent van de bedrijven in deze sector zich superieur voelt aan Chinese leveranciers, meldt 38 procent verlies van omzet. Dit is het hoogste percentage van de drie onderzochte industriegroepen. De machinebouwsector overtreft ook het branchegemiddelde van 13 procent wat betreft het verlies van bestaande klanten, met 22 procent.
Dit hoeft geen tegenstrijdigheid te zijn. Technische superioriteit en commercieel succes zijn twee verschillende dingen. Een product kan preciezer, duurzamer of rijker aan functies zijn en toch niet de meest economisch aantrekkelijke oplossing voor een specifieke klant. Als extra functies in de praktijk nauwelijks worden gebruikt, neemt de bereidheid om er een hogere prijs voor te betalen af. In dergelijke gevallen kan een technisch minder complex aanbod een grotere economische waarde per geïnvesteerde euro opleveren.
Voor machinefabrikanten zou dit moeten leiden tot een herziening van hun eigen prestatiebelofte. Welke kenmerken beïnvloeden daadwerkelijk de productiviteit, het afvalpercentage, de personeelsbehoefte en de beschikbaarheid van de machines op de locatie van de klant? Welke extra functies leiden vooral tot een grotere ontwikkelingsinspanning en complexiteit? De zakelijke uitdaging ligt in het onderscheiden tussen waardevolle specialisatie en kostbare overcapaciteit. De gegevens bewijzen niet dat overcapaciteit de waargenomen verliezen veroorzaakt. Ze laten echter wel zien waarom een blind vertrouwen op technische sterkte onvoldoende is, zowel als verklaring als als tegenstrategie.
Klantenverlies heeft een negatieve impact op het bedrijfsmodel
In alle sectoren heeft 28 procent van de bedrijven sinds begin 2025 omzet verloren aan Chinese leveranciers. Voor 13 procent zijn bestaande klantrelaties al aangetast. Bij bedrijven met een jaaromzet van € 100 miljoen of meer liggen de overeenkomstige cijfers respectievelijk op 34 en 26 procent. Voor grotere bedrijven is het percentage dat klantverlies meldt dus twee keer zo hoog als het totale resultaat; dit geeft echter niet per se het werkelijke omzetverlies weer.
Economisch gezien kan het verlies van een bestaande klant verstrekkende gevolgen hebben die verder reiken dan een gemiste kans. Langdurige klantrelaties kunnen zorgen voor terugkerende inkomsten uit reserveonderdelen, onderhoud, upgrades en technische diensten. Als de relatie eindigt, staat niet alleen de huidige omzet op het spel, maar ook toekomstige inkomstenstromen. Tegelijkertijd kan een zakelijke relatie concurrenten de mogelijkheid bieden om een referentiebasis op te bouwen en de specifieke behoeften van potentiële klanten beter te begrijpen.
Een klant die overstapt naar een andere aanbieder hoeft niet per se permanent te zijn. Leveringskwaliteit, klantenservice, werkelijke operationele kosten en dagelijkse prestaties kunnen allemaal van invloed zijn op toekomstige beslissingen. Het zou daarom onjuist zijn om elk gemeld verlies te categoriseren als een onomkeerbaar verlies van marktaandeel. Een verstandigere aanpak is een systematische analyse: waarom is de klant overgestapt, welk deel van hun behoeften wordt daardoor beïnvloed en onder welke voorwaarden zou het economisch haalbaar zijn om hen terug te winnen? Zonder dit onderscheid bestaat het risico op onnodige prijsverlagingen of een gevaarlijke bagatellisering van het probleem.
Energie-intensieve bedrijven voeren op meerdere fronten strijd
Het feit dat 39 procent van de bedrijven in energie-intensieve sectoren zich benadeeld voelt en slechts 34 procent zich superieur voelt, wijst op een bijzonder lastige concurrentiesituatie. Officiële productiecijfers illustreren de bestaande druk verder: in de daarin gedefinieerde energie-intensieve sectoren lag de voor kalenderjaren gecorrigeerde productie in 2025 17,8 procent lager dan in 2021. Vergeleken met 2024 bedroeg de daling 2,6 procent. Deze officiële sectorindeling is niet geheel synoniem met de samenstelling van de groep bedrijven in kwestie.
Een productiedaling van deze omvang kan niet uitsluitend worden toegeschreven aan Chinese concurrentie. Energieprijzen, vraag, locatiegebonden factoren, technologische veranderingen en zakelijke beslissingen kunnen allemaal tegelijkertijd een impact hebben. Voor een bedrijfsanalyse is het echter belangrijk om te beseffen dat een lage capaciteitsbenutting de kosten per geproduceerde eenheid kan verhogen. Als grote delen van de productie- en personeelskosten gelijk blijven, worden deze kosten verdeeld over minder verkochte producten. Dit kan de externe prijsdruk intern verergeren.
De strategische reactie moet daarom verder gaan dan kostenbesparingen op de korte termijn. De levensvatbaarheid van individuele productlijnen, de kosteneffectiviteit van proceswarmte en energievoorziening, en de daadwerkelijke voordelen van productie dicht bij de klant moeten allemaal worden onderzocht. Specialisatie kan een oplossing zijn, maar niet elk bedrijf kan zich tegelijkertijd terugtrekken in winstgevende niches. Als te veel leveranciers zich richten op dezelfde kleine groeimarkten, kan de concurrentie daar ook snel toenemen. Een overtuigende heroriëntatie vereist daarom robuuste vraagprognoses, niet alleen een aantrekkelijk technologielabel.
Het Europese erfgoed heeft economische meerwaarde nodig
Als reactie op Chinese concurrenten gebruikt 60 procent van de bedrijven productie in Europa als kwaliteitskeurmerk. Nog eens 47 procent legt meer nadruk op hun kwaliteit of hun systeemexpertise, oftewel hun vermogen om verschillende technische elementen te combineren tot een functionerende totaaloplossing. Deze positionering is begrijpelijk, maar blijft economisch onvolledig zolang dit zich niet vertaalt in concrete voordelen voor de klant.
Europese productie kan bijvoorbeeld relevant zijn als dit kortere transportroutes, een betere service of een nauwere coördinatie mogelijk maakt. Dergelijke voordelen zijn echter niet vanzelfsprekend voor elk Europees product. Ze moeten daadwerkelijk bestaan en worden geverifieerd op basis van leveringscapaciteit, reactietijden en operationele resultaten. Een oorsprongsverklaring alleen geeft geen informatie over hoeveel kritische componenten uit andere regio's van de wereld komen, noch of een leverancier sneller hulp kan bieden in geval van een storing.
Het sterkere argument richt zich daarom op de totale eigendomskosten gedurende de levensduur van het product. Dit omvat niet alleen de aanschafprijs, maar ook energieverbruik, onderhoud, stilstand, training, reserveonderdelen en latere aanpassingen. Iedereen die een hogere aanschafprijs eist, moet kunnen uitleggen hoe deze kosten worden terugverdiend. Omgekeerd moet een bedrijf accepteren dat de toegevoegde waarde voor bepaalde toepassingen mogelijk niet significant genoeg is. In dergelijke gevallen kan een gedifferentieerd productaanbod economisch gezien rendabeler zijn dan te proberen elk klantsegment met dezelfde premiumoplossing te bedienen.
Kostenbeheersing is geen goedkope strategie
Slechts 21 procent van de bedrijven geeft aan hun product- of proceskosten te hebben verlaagd als reactie op de Chinese concurrentie. Nog eens 21 procent heeft samenwerkingsverbanden met Chinese bedrijven opgezet. De discrepantie tussen de veelvuldige nadruk op herkomst en kwaliteit en de minder vaak genoemde kostenbesparing is opvallend. Dit bewijst echter niet dat de overige bedrijven efficiëntie fundamenteel verwaarlozen of nog geen verbeteringen hebben doorgevoerd.
Een effectieve kostenstrategie begint niet met algemene bezuinigingen. Het onderzoekt welke varianten daadwerkelijk nodig zijn, hoeveel herwerk vereist is, welke processen onnodig tijd verspillen en waar interfaces fouten veroorzaken. Met name het vereenvoudigen van een product kan tegelijkertijd de druk op ontwikkeling, inkoop, productie en service verlichten. Als dezelfde assemblage in meerdere toepassingen gebruikt kan worden, kan niet alleen de aanschafprijs dalen, maar ook de kosten voor opslag en technische ondersteuning.
Het veiligstellen van marges moet niet worden verward met winstverbetering op korte termijn tegen elke prijs. Als er te drastisch wordt bezuinigd op ontwikkeling, klantenservice of kwaliteitscontrole, kunnen de kosten op de lange termijn stijgen en kunnen onderscheidende factoren verdwijnen. De cruciale vraag is daarom niet hoe er het meeste geld bespaard kan worden, maar welke middelen de grootste klantwaarde genereren. Concurrentievermogen ontstaat door een duurzaam evenwicht tussen prestatie en inspanning, niet door technische maximalisatie of kostenreductie als doel op zich.
De kracht van China schuilt niet alleen in de lage kosten
De opvatting dat Chinese industriële bedrijven hun succes uitsluitend te danken hebben aan lage lonen en eenvoudige producten, is een te grote simplificatie. Een zichtbare indicator van industriële modernisering is automatisering: in 2025 werden er in China ongeveer 354.000 nieuwe industriële robots geïnstalleerd. Dit vertegenwoordigde 59 procent van alle nieuwe installaties wereldwijd en een stijging van 20 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.
Duitsland bleef de grootste Europese robotmarkt en stond wereldwijd op de vijfde plaats. De installatie van nieuwe robots in Duitsland daalde echter in 2025 met acht procent tot minder dan 25.000 stuks. Deze absolute cijfers maken een directe vergelijking van de productiviteit van individuele bedrijven onmogelijk. China heeft een aanzienlijk grotere industriële basis en de aanwezigheid van een robot is op zich geen bewijs van economisch optimale productie. Desalniettemin spreken de cijfers het beeld tegen van een concurrent die alleen succesvol kan zijn door goedkope, handmatige productie.
Dit stelt Duitse leveranciers voor een veeleisendere vergelijkingstaak. Ze moeten Chinese bedrijven niet alleen op prijsgebied in de gaten houden, maar ook wat betreft ontwikkeltijden, productieorganisatie, software-integratie en de implementatie van nieuwe producten. Een technologisch voordeel kan op het ene gebied bestaan en op een ander gebied ontbreken. Daarom is een regelmatige vergelijking van specifieke aanbiedingen van concurrenten nuttiger dan een algemene nationale kwaliteitsbeoordeling. De vraag is niet langer of Chinese leveranciers technologisch gezien in principe een inhaalslag kunnen maken, maar eerder op welke gebieden ze al een aantrekkelijk totaalaanbod leveren.
🎯🎯🎯 Datagestuurd B2B-brancheplatform als quasi-interne oplossing
De quasi-interne oplossing: Hoe Xpert.Digital operationele hiaten in B2B-marketing en -verkoop dicht – Slimme, contentgedreven bedrijfsvoering - Afbeelding: Xpert.Digital
Xpert.Digital is een datagedreven B2B-branchehub onder leiding van Konrad Wolfenstein . Het bedrijf fungeert als een externe, quasi-interne oplossing voor industriële partners en dicht operationele lacunes in marketing, content en sales – zonder dat de klant extra middelen nodig heeft.
Meer informatie vindt u hier:
Samenwerking of concurrentie: strategieën van Duitse bedrijven
Subsidies verklaren veel, maar niet alles
Overheidssteun is een belangrijke factor in de concurrentieomstandigheden. Een analyse van grote industriële bedrijven laat zien dat Chinese bedrijven in 2024 steun ontvingen ter waarde van ongeveer twee procent van hun kosten. In de Amerikaanse vergelijkingsgroep was dit 1,4 procent en in de eurozone 0,6 procent. Deze cijfers hebben betrekking op de specifieke selectie van bedrijven en steuninstrumenten die zijn onderzocht, en niet op een volledig overzicht van alle overheidssteun in de betreffende economieën.
De economische impact kan verder reiken dan de directe subsidie. Gunstigere financiering kan investeringen stimuleren, langere periodes van verliezen overbruggen en capaciteitsopbouw ondersteunen. Tegelijkertijd kan overheidssteun ook economische beslissingen buiten China beïnvloeden. Een objectieve analyse moet daarom onderscheid maken tussen daadwerkelijke efficiëntiewinsten, door de overheid gefaciliteerde expansie en mogelijk verstorende concurrentievoordelen. Deze factoren kunnen naast elkaar bestaan.
Het bestaan van subsidies betekent niet dat elke lagere Chinese prijs oneerlijk is of dat elk succesvol Chinees product door de staat wordt geproduceerd. Evenmin zou het onjuist zijn om bewezen verstoringen te negeren door te wijzen op functionerende concurrentie. Het haalbare perspectief ligt tussen deze uitersten in: verschillen in concurrentieomstandigheden moeten worden onderzocht en waar nodig aangepakt; tegelijkertijd moeten Europese bedrijven hun eigen kosten, ontwikkelingsprocessen en aanbod verbeteren. Handelsbeleid kan de prestaties van het ondernemerschap aanvullen, maar kan deze niet permanent vervangen.
Samenwerking wordt een strategische optie
Eenentwintig procent van de bedrijven heeft samenwerkingsverbanden met Chinese bedrijven opgezet en negen procent heeft zijn productiecapaciteit opengesteld voor Chinese partners. In de machinebouw- en installatietechnieksector ligt het samenwerkingspercentage op 30 procent, wat hoger is dan het algemene resultaat. Samenwerking speelt dus een bijzonder belangrijke rol in de sector waar de meeste bedrijfsverliezen worden gerapporteerd.
Hieruit kan echter geen oorzakelijk verband worden afgeleid. Het is niet bekend of bedrijven die verlies lijden en bedrijven met samenwerkingsverbanden identiek zijn. Evenmin laten de geaggregeerde gegevens zien of samenwerkingen zijn ontstaan vóór of na een toename van de concurrentie. Verschillende economische verklaringen zijn denkbaar: een partnerschap kan de markttoegang vergroten, ontbrekende componenten aanvullen, capaciteiten beter benutten of gezamenlijke technologische ontwikkeling mogelijk maken.
Het kan echter ook nieuwe afhankelijkheden creëren. Een samenwerking wordt problematisch wanneer de ene partner de klantinterface, belangrijke gegevens of essentiële componenten beheert en de andere zijn onderhandelingspositie verliest. Daarom moeten, voordat een partnerschap wordt aangegaan, niet alleen de verwachte inkomsten, maar ook de bescherming van intellectueel eigendom, beslissingsbevoegdheden, toegang tot gegevens en exitmogelijkheden worden verduidelijkt. Partnerschappen zijn geen teken van nederlaag en evenmin een automatisch bewijs van strategische kracht. Hun waarde hangt af van de vraag of beide partijen duidelijk gedefinieerde bijdragen leveren en of de relatie levensvatbaar blijft, zelfs als de belangen veranderen.
China blijft economisch gezien te belangrijk
48 procent van de bedrijven heeft de afgelopen drie jaar zaken gedaan in of met China. Van deze bedrijven die actief zijn in China, is de Chinese markt voor 36 procent belangrijker geworden, terwijl deze voor 22 procent juist is afgenomen. Bijgevolg kan het merendeel van de onderzochte sectoren niet worden gekarakteriseerd als volledig gericht op China of als volledig teruggetrokken uit China. Verschillende bedrijfsmodellen leiden tot verschillende beslissingen.
Het referentiepunt is bijzonder belangrijk: het cijfer van 36 procent heeft betrekking op bedrijven die actief zijn in China, niet op alle onderzochte bedrijven. Evenzo impliceert een toenemend belang niet noodzakelijkerwijs een stijging van de absolute omzet. De markt kan relatief belangrijker worden omdat andere verkoopregio's minder goed presteren. Omgekeerd kan een afnemend belang consistent zijn met een bewuste diversificatie, zonder dat de activiteiten in China volledig verdwijnen. Aanvullende bedrijfsgegevens zouden nodig zijn voor een definitieve uitspraak over omzet en winst.
In energie-intensieve industrieën is China een belangrijke afzetmarkt geworden voor 43 procent van de bedrijven die er actief zijn, en voor 31 procent in de machinebouw- en installatietechnieksector. Bedrijven die met name in Europa onder economische druk staan, kunnen daarom nog steeds redenen hebben om hun aanwezigheid in China te behouden. Marktomvang alleen is echter niet de doorslaggevende factor. Een aanwezigheid moet worden beoordeeld op basis van een redelijk rendement na aftrek van alle kosten en de strategische afhankelijkheden die eraan verbonden zijn.
Lokalisatie verandert de arbeidsverdeling in de industrie
Twintig procent van alle ondervraagde bedrijven heeft een groter deel van hun ontwikkeling, inkoop en productie in China georganiseerd. Twaalf procent heeft hun investeringen daar verhoogd. Deze lokale focus is gebaseerd op een andere logica dan het traditionele exportmodel: producten moeten dichter bij de afzetmarkt worden ontwikkeld, ingekocht en geproduceerd. Dit kan de transportkosten verlagen, de coördinatie met klanten vergemakkelijken en beter gebruikmaken van lokale toeleveringsketens.
Economisch gezien creëert dit een belangrijk onderscheid tussen het succes van een bedrijf en het succes van zijn Duitse activiteiten. Een Duits bedrijf kan zijn positie in China verbeteren door extra lokale productie, zonder dat dit noodzakelijkerwijs leidt tot een overeenkomstige toename van de productie in Duitsland. Omgekeerd kan succesvolle internationale bedrijfsvoering de centrale ontwikkeling, bedrijfsfuncties of gespecialiseerde leveringen op de Duitse locatie ondersteunen. Welk effect overheerst, hangt af van de specifieke taakverdeling en kan niet uitsluitend worden bepaald door een investeringsbeslissing.
Lokalisatie is daarom niet automatisch een verhaal van verplaatsing, noch een onverdeeld voordeel voor de thuislocatie. Het is noodzakelijk om te onderzoeken welke functies nieuw worden gecreëerd, welke worden verplaatst en hoe de waardecreatie op de lange termijn wordt verdeeld. De volgende ontwikkeling is met name relevant: naarmate producten steeds vaker worden ontworpen voor lokale regionale markten, kan toepassingsgerelateerde kennis ook regionaal geconcentreerder raken. Bedrijfsstrategieën en locatiebeleid moeten met deze mogelijkheid rekening houden, zonder elke expansie naar het buitenland voortijdig als een verlies voor de thuislocatie te beschouwen.
Risicovermindering betekent niet dat men zich volledig terugtrekt
Slechts vier procent van de bedrijven heeft zijn activiteiten in China verminderd; nog eens vier procent heeft zijn activiteiten bewust losgekoppeld van de wereldwijde toeleveringsketen. Deze twee cijfers vertegenwoordigen verschillende maatregelen en mogen niet bij elkaar worden opgeteld of automatisch worden geïnterpreteerd als verwijzend naar dezelfde groep bedrijven. Ze pleiten tegen een wijdverspreide, fundamentele terugtrekking, maar staan niet toe dat de sector überhaupt risicobeperkende maatregelen neemt.
Risicobeperking kan bestaan uit het aanstellen van extra leveranciers, het betrekken van cruciale componenten uit alternatieve bronnen of het beter scheiden van regionale productieketens. Een bedrijf kan zijn activiteiten in China uitbreiden en tegelijkertijd voorkomen dat zijn Europese activiteiten volledig stil komen te liggen in geval van een verstoring. De cruciale factor is niet alleen een fysieke aanwezigheid in een land, maar vooral de afhankelijkheid van functies en halffabrikaten die moeilijk te vervangen zijn.
Zelfs een regionaal georiënteerde aanpak sluit risico's niet automatisch uit. Een ogenschijnlijk Europese toeleveringsketen kan indirect afhankelijk zijn van een Chinese grondstof, een enkele verwerkingscapaciteit of een specifiek elektronisch onderdeel. Omgekeerd kan een Chinese vestiging afhankelijk zijn van cruciale technologie uit Duitsland. Een gedegen risicoanalyse moet daarom verder reiken dan de directe leveranciers. Deze moet bepalen hoe lang een verstoring kan aanhouden, welke alternatieven er daadwerkelijk beschikbaar zijn en welke kosten de activering daarvan met zich meebrengt.
Grotere bedrijven lopen een groter risico
Bedrijven met een jaaromzet van €100 miljoen of meer zijn bijzonder nauw verbonden met China: 58 procent doet er zaken. In deze categorie heeft 31 procent Chinese partnerschappen opgezet of uitgebreid, 28 procent heeft de ontwikkeling, inkoop en productie meer lokaal georganiseerd en 18 procent heeft de investeringen in China verhoogd. Tegelijkertijd melden grotere bedrijven vaker dat ze omzet en bestaande klanten verliezen aan Chinese concurrenten.
Deze combinatie is niet irrationeel. Bedrijven die in veel markten actief zijn, kunnen meer groeimogelijkheden benutten, maar ze krijgen ook vaker te maken met internationale concurrenten. Het grote aantal producten, zakelijke relaties en verkoopsituaties kan de kans op minstens één verlies vergroten. Een hoger percentage getroffen grote bedrijven betekent daarom niet automatisch dat ze per euro omzet zwaarder zijn getroffen of slechter worden beheerd.
Voor grotere bedrijven is de vraag eerder hoe ze hun kapitaal effectief kunnen inzetten. Een winstgevende bedrijfseenheid kan economisch onaantrekkelijk zijn als de marges, de kapitaalinvestering en de risico's ongunstig zijn. Omgekeerd kan een beperkte aanwezigheid strategisch belangrijk blijven als deze toegang biedt tot klanten of technologische ontwikkeling. Wat nodig is, is een evaluatie van de individuele bedrijfseenheden, in plaats van een algemene beslissing voor of tegen China. Vooral in gevallen van uitgebreide onderlinge verbondenheid moeten de verantwoordelijken kunnen uitleggen welke activiteiten onmisbaar zijn en welke slechts uit historische gewoonte worden voortgezet.
Buitenlandse handelsgegevens tonen de verschuiving aan
De trends in de Duitse buitenlandse handel onderstrepen de toenemende druk om zich aan te passen. In de eerste helft van 2026 werd voor € 36,4 miljard aan goederen naar China geëxporteerd, 12,2 procent minder dan in dezelfde periode van het voorgaande jaar. De import uit China steeg daarentegen met 8,8 procent tot € 89,1 miljard. Het Duitse handelsoverschot met China nam daarmee toe van € 40,5 miljard tot € 52,7 miljard.
Deze ontwikkeling past in een relatie waarin China zowel een belangrijke leverancier als een veeleisende afzetmarkt is. Een bilateraal handelstekort is echter op zichzelf geen bewijs van algehele economische schade. Importen kunnen de last voor consumenten verlichten en bedrijven voorzien van goedkopere machines of halffabrikaten. Bovendien registreren handelsstatistieken de grensoverschrijdende handel, niet de lokale productie- en verkoopactiviteiten van Duitse bedrijven in China. Een daling van de Duitse export en een uitbreiding van de lokale activiteiten kunnen daarom gelijktijdig plaatsvinden.
De relevante vraag is welke industriële waardecreatie binnenlands blijft en hoe productief deze is. Als geïmporteerde componenten Duitse bedrijven helpen concurrerende eindproducten te produceren, kan dit de economische positie van het land versterken. Omgekeerd, als complete capaciteiten permanent worden verdrongen, kunnen latere aanpassingen moeilijker worden. Dit onderscheid kan niet alleen op basis van handelswaarden worden gemaakt. Een meer gedetailleerde analyse van productgroepen, toeleveringsketens, binnenlandse investeringen en de ontwikkeling van de betreffende concurrenten is nodig.
Het gevaar reikt verder dan directe verliezen
In de auto-industrie beschouwt 72 procent van de bedrijven zichzelf als superieur aan hun Chinese concurrenten. Tegelijkertijd meldt 16 procent verlies van omzet en 5 procent verlies van bestaande klanten; 79 procent meldt geen dergelijke directe gevolgen. Dit relatief gunstige beeld mag echter niet worden geïnterpreteerd als een volledig geruststellend signaal.
Een leverancier kan last hebben van Chinese concurrentie zonder direct een klant te verliezen aan een Chinese onderdelenfabrikant. Als de huidige autofabrikant minder auto's verkoopt, kan de vraag naar onderdelen ook afnemen. Bovendien verandert de behoefte aan componenten door de ontwikkeling van nieuwe modellen met andere technische architecturen. De druk kan zich dus door de hele waardeketen verspreiden in plaats van zich te manifesteren als een directe verandering van leverancier.
Dit leidt tot een breder begrip van concurrentievermogen. Voor een leverancier is het niet voldoende om goed gepositioneerd te zijn binnen een bestaande klantrelatie. Ze moeten ook inschatten hoe concurrerend hun klant is en welke technologieën in de toekomst gevraagd zullen worden. Nieuwe klanten, andere toepassingen of extra sectoren kunnen de afhankelijkheid verminderen. Dergelijke stappen vereisen echter geschikte producten, goedkeuringen, verkoopexpertise en economisch haalbare opstarttijden. Diversificatie is een investeringsbeslissing, geen direct beschikbare verzekering tegen elke structurele verandering.
Innovatie moet sneller rendement opleveren
De druk om zich aan te passen beperkt zich niet tot de 151 onderzochte bedrijven. In een vervolgonderzoek onder 1.325 bedrijven in de zomer van 2026 meldde 83 procent van de deelnemende industriële bedrijven een toenemende concurrentie vanuit China. Van de bedrijven die te maken hebben met toenemende concurrentiedruk, richtte 60 procent zich in alle sectoren op productinnovatie, 50 procent op kostenreductie en 39 procent op het vinden van nieuwe afzetmarkten.
Deze cijfers zijn niet direct vergelijkbaar met de eerder genoemde kostenbesparingen van 21 procent. De selectie van bedrijven, referentiegroepen en onderzoeksvragen verschilt. Ze verbreden echter wel het beeld: de reactie van de industrie draait niet alleen om het benadrukken van de eigen oorsprong. Innovatie, efficiëntie en nieuwe markten worden ook als oplossingen gezien. De cruciale vraag is of deze activiteiten daadwerkelijk economische resultaten opleveren.
Daarom moet bij digitalisering en kunstmatige intelligentie het operationele knelpunt het uitgangspunt zijn. Verbeterde foutdetectie kan verspilling verminderen, nauwkeurigere planning kan de voorraad verlagen en snellere offerteverwerking kan de verkoop ondersteunen. Of dergelijke toepassingen winstgevend zijn, hangt af van de datakwaliteit, integratie, lopende kosten en het daadwerkelijke gebruik. Een bedrijf wint niet aan concurrentievermogen door zoveel mogelijk technologieprojecten te lanceren. Het wint aan concurrentievermogen door de tijd tussen het identificeren van een probleem en een aantoonbaar effectieve oplossing te verkorten en vervolgens succesvolle toepassingen binnen het hele bedrijf te verspreiden.
De reactie van Europa vereist twee niveaus
De uitdaging voor het economisch beleid ligt in het verzoenen van open markten met eerlijke concurrentie. Een algemene protectionistische aanpak zou ook gevolgen kunnen hebben voor Europese bedrijven die afhankelijk zijn van Chinese halffabrikaten of die hun eigen klanten daar bedienen. Omgekeerd kan het niet reageren problematisch worden als bewezen concurrentieverstoringen de economisch levensvatbare capaciteiten permanent verdringen. Daarom zijn gerichte maatregelen met begrijpelijke onderbouwing en een beoordeling van hun neveneffecten cruciaal.
Tegelijkertijd moeten de beheersbare omstandigheden voor bedrijven in Europa worden verbeterd. Een betrouwbare energievoorziening, een efficiënte infrastructuur, de beschikbaarheid van geschoolde arbeidskrachten en voorspelbare processen hebben tegelijkertijd invloed op veel bedrijven. Het zou echter eveneens te simplistisch zijn om alle concurrentieproblemen aan de overheid toe te schrijven. Productcomplexiteit, trage besluitvorming, onduidelijke prijsstelling of onvoldoende klantgerichtheid blijven uitdagingen voor ondernemers. Vestigingsbeleid en operationele innovatie vullen elkaar aan, ze zijn geen alternatieven.
Overheidssteun moet ook worden afgemeten aan de vraag of deze extra capaciteit creëert of slechts bestaande structuren in stand houdt. Het kan nuttig zijn wanneer gedeelde infrastructuur, onderzoek of moeilijk te financieren opstartfasen een duidelijke meerwaarde beloven. Het wordt echter problematisch wanneer economische levensvatbaarheid op lange termijn alleen kan worden bereikt door voortdurende subsidies. Europa moet daarom niet proberen elke Chinese productiesector te kopiëren. In plaats daarvan moet het capaciteiten veiligstellen en ontwikkelen waar deze economisch veelbelovend zijn, moeilijk te vervangen of bijzonder belangrijk voor andere industriële activiteiten.
De maatstaf is de betaalde prestatiecapaciteit
De bevindingen wijzen niet op een onvermijdelijke nederlaag voor de Duitse industrie. Een meerderheid van de onderzochte bedrijven ziet nog steeds haar eigen sterke punten, veel bedrijven blijven actief in China en partnerschappen maken net zo goed deel uit van het antwoord als differentiatie en lokalisatie. De gegevens rechtvaardigen evenmin de aanname dat Duitse kwaliteit op de lange termijn voldoende zal zijn. Juist de combinatie van een positief zelfbeeld en de veelvuldig gerapporteerde verliezen vereist een nuchtere beoordeling van de werkelijke marktpositie.
Het meest strategisch aantrekkelijke perspectief combineert vier taken: het aanscherpen van de aantoonbare waardepropositie van het eigen aanbod, het economischer leveren van de dienst, het strategisch benutten van internationale kansen en het beperken van kritieke afhankelijkheden. Deze taken kunnen elkaar uitsluiten. Verhoogde beveiliging kan leiden tot hogere kosten, een grotere mate van lokalisatie kan kennisverlies veroorzaken en een eenvoudigere productarchitectuur kan bepaalde onderscheidende kenmerken verminderen. Daarom zijn bewuste prioriteiten nodig, in plaats van tegenstrijdige individuele maatregelen.
Industriële concurrentie wordt uiteindelijk niet bepaald door de herkomst van een bedrijf of door de zelfwaardering ervan. Het wordt bepaald door de vraag of klanten bereid zijn een prijs te betalen voor de diensten die de investeringen, risico's en een redelijke winst dekt. Duitse bedrijven hoeven niet overal de goedkoopste te zijn. Maar ze moeten wel overtuigend uitleggen en in de praktijk aantonen waarom hun aanbod de gevraagde prijs waard is. Juist deze combinatie van technische bekwaamheid en economisch voordeel voor de klant zal uitwijzen welke bedrijven hun positie kunnen behouden en welke hun bestaande bedrijfsmodel fundamenteel zullen moeten veranderen.
📈🚀 Van zichtbaarheid naar vertrouwen 👀🤝 Jouw schaalbare traject met Xpert.Digital
Van inzicht naar vertrouwen: uw schaalbare traject met Xpert.Digital - Afbeelding: Xpert.Digital
In de industriële B2B-sector ontstaan duurzame zakelijke relaties zelden van de ene op de andere dag. Ze ontwikkelen zich stap voor stap – door zichtbaarheid, professionele relevantie, terugkerende contactmomenten en groeiend vertrouwen. Het 4-stappenmodel van Xpert.Digital speelt hier precies op in: het biedt een gestructureerd traject dat begint met een beheersbaar instapmoment en, indien nodig, kan uitgroeien tot een diepere samenwerking in de bedrijfsontwikkeling.
In plaats van te vertrouwen op luide marketingbeloftes, plaatst dit model de relatie centraal. Bedrijven beginnen met duidelijk gedefinieerde, eenvoudig meetbare indicatoren en bepalen vervolgens, op basis van hun eigen ervaring, hoe ver ze de samenwerking willen uitbreiden. Een belangrijke factor voor dit ongestoorde proces van vertrouwensopbouw: het platform vermijdt volledig storende advertenties, waardoor de redactionele focus volledig op de expertise van de bedrijven blijft.
Meer informatie vindt u hier:
Uw wereldwijde partner voor marketing en bedrijfsontwikkeling
☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits
☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!
Konrad Wolfenstein
Mijn team en ik staan graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen wolfenstein@xpert.digital:of door mij te bellen op +49 7348 4088 965. Mijn e-mailadres is
Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.
