Exporteert de EU enorme hoeveelheden goederen naar de VS? Het beeld verandert compleet zodra je de Amerikaanse dienstensector meerekent

Het digitale eerbetoon van Europa: Waarom we in de handelsoorlog een slechtere positie hebben dan we denken

Verborgen geldstromen: De onzichtbare strategie die de VS gebruikt om Europa te plunderen

Wanneer Donald Trump naar Europa kijkt, ziet hij vooral één ding: Duitse luxeauto's op Fifth Avenue en Franse wijnen in New Yorkse restaurants. Voor de Amerikaanse president zijn deze zichtbare goederen het ultieme bewijs dat de Europese Unie "misbruik maakt" van de Verenigde Staten. Zijn dreiging met massale importheffingen is gebaseerd op een simpele berekening: wij verkopen meer aan hen dan zij aan ons. Maar deze logica is niet alleen gevaarlijk simplistisch, het is ook een overblijfsel uit de vorige eeuw dat de economische realiteit van het heden volledig miskent.

Terwijl de wereld vol ontzag kijkt naar containerschepen en douanebarrières, heeft zich al lang een stille revolutie voltrokken. Een diepere analyse van trans-Atlantische verslagen onthult dat de vermeende slachtofferrol van de VS een illusie is. Terwijl Europa trots blijft wijzen op zijn exportsuccessen in de 'oude economie', hebben Amerikaanse bedrijven allang de controle over de lucratieve slagaders van de digitale economie overgenomen. Of het nu gaat om clouddiensten, licenties of streaming: de VS sluizen miljarden dollars uit Europa, bedragen die niet terug te vinden zijn in traditionele handelsbalansen, maar de machtsverhoudingen drastisch veranderen.

Dit artikel werpt een blik achter de schermen van de officiële statistieken. Het onthult hoe de "BMW-paradox" de cijfers vertekent, waarom Europa in feite een digitaal eerbetoon brengt aan Silicon Valley, en waarom de echte handelsoorlog niet gaat over staal en auto's, maar over de controle over de wereldwijde datastromen. Het ontkracht de mythe van het arme Amerika en is een wake-up call voor het Europese economische model.

Geschikt hiervoor:

• Begrijp de VS beter: een mozaïek van de staatsstaten en de EU-landen in vergelijking-analyse van de economische structuren

Trumps grote fout: waarom het Amerikaanse handelstekort eigenlijk een leugen is

De handelsbalans tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie vormt de kern van een controverse over economisch beleid die veel verder gaat dan louter cijfers. Donald Trump hekelt het handelstekort als bewijs van oneerlijke Europese praktijken. Maar een grondige analyse van de trans-Atlantische economische betrekkingen onthult een fundamenteel ander beeld: de vermeende Amerikaanse zwakte blijkt bij nader inzien een strategische kracht te zijn in de meest winstgevende sectoren van de digitale economie.

De vertekende perceptie van de handelsbalans

Wanneer de diensten de factuur wijzigen

In 2024 exporteerde de Europese Unie voor ongeveer € 197 miljard meer goederen naar de Verenigde Staten dan ze eruit importeerde. Dit cijfer domineert het publieke debat en vormt de basis voor Trumps protectionistische agenda. Dit beeld verandert echter drastisch zodra de handel in diensten wordt meegerekend. De Verenigde Staten genereren een overschot van € 148 miljard in de handel in diensten met de EU. Wanneer beide componenten worden gecombineerd, krimpt het totale Amerikaanse tekort tot slechts € 50 miljard, met een bilateraal handelsvolume van € 1,68 biljoen.
Deze discrepantie tussen de pure goederenhandelsbalans en de totale rekening onthult een fundamentele verschuiving in de wereldwijde waardecreatie. Terwijl Europa blijft domineren in traditionele industriële sectoren, hebben Amerikaanse bedrijven de lucratieve gebieden van de digitale economie veroverd. De handel in diensten tussen de VS en de EU is de afgelopen tien jaar met 169 procent gegroeid en bijna verdrievoudigd. In 2024 bereikte het handelsvolume in diensten, met € 816,9 miljard, bijna het niveau van de goederenhandel, die € 867,1 miljard bedroeg.
Deze cijfers illustreren de structurele transformatie van de trans-Atlantische economische betrekkingen. De handel in goederen, waarop Trump zijn argument baseert, vertegenwoordigt nu slechts de helft van de werkelijkheid. De andere helft wordt gedomineerd door digitale diensten, licentievergoedingen voor intellectueel eigendom en technologiegedreven zakelijke dienstverlening. In 2023 waren digitaal geleverde diensten al goed voor 77,2 procent van de totale trans-Atlantische handel in diensten. Deze dominantie weerspiegelt de wereldwijde suprematie van Amerikaanse technologiebedrijven zoals Google, Meta, Microsoft, Apple en Amazon.

De onzichtbare hand van Amerikaanse multinationals in Europa

De complexiteit van de trans-Atlantische handelsbetrekkingen wordt verder vertroebeld door de rol van Amerikaanse multinationals. Analyses van de Europese Centrale Bank tonen aan dat bijna 30 procent van het Europese handelsoverschot met de VS toe te schrijven is aan de handel van Europese dochterondernemingen van Amerikaanse bedrijven. Tegelijkertijd zijn deze bedrijven verantwoordelijk voor ongeveer 90 procent van het Europese tekort op de dienstenhandel.
Deze cijfers onthullen een fascinerende paradox: Amerikaanse bedrijven produceren goederen in Europa die als Europese export worden geregistreerd, waardoor het schijnbare Amerikaanse handelstekort toeneemt. Tegelijkertijd genereren deze bedrijven enorme dienstenimporten vanuit de VS naar hun Europese dochterondernemingen – in de vorm van licentievergoedingen, IT-diensten, managementdiensten en intellectuele-eigendomsrechten. In 2024 betaalde de Europese Unie in totaal $ 158,4 miljard voor het gebruik van intellectuele eigendom, waarvan een aanzienlijk deel naar Amerikaanse bedrijven ging.

Deze handelsstromen binnen bedrijven verstoren de bilaterale handelsbalans fundamenteel. Een auto geproduceerd door BMW in South Carolina en geëxporteerd naar Europa verbetert de Amerikaanse handelsbalans op papier. Een SUV geproduceerd door Volkswagen in Tennessee en verkocht in de VS verslechtert deze juist. De realiteit van mondiale waardeketens kan niet langer op een zinvolle manier worden weergegeven in nationale handelsbalansstatistieken.

Geschikt hiervoor:

• Naar schatting zullen de Magnificent 7 in werkelijkheid leiden tot een Amerikaans handelsoverschot van €112 miljard (2023) met de EU

Europees digitaal eerbetoon

Technologiegiganten als winstmachines

Amerikaanse technologiebedrijven zijn de meest winstgevende spelers geworden in de trans-Atlantische economische betrekkingen. Meta genereert 62 procent van zijn totale omzet buiten de VS, terwijl dat voor Apple 57 procent is. In 2024 genereerde Alphabet alleen al in de regio Europa, het Midden-Oosten en Afrika zo'n 100 miljard dollar aan omzet, wat bijna een derde van de wereldwijde omzet van 350 miljard dollar vertegenwoordigt.

Deze inkomsten komen voornamelijk voort uit digitale reclame, cloudcomputingdiensten, softwarelicenties en app store-kosten. Europese consumenten en bedrijven betalen voor het gebruik van Amerikaanse platforms zonder dat er fysieke goederen de grens overgaan. Deze immateriële handelsstromen verschijnen niet in traditionele statistieken over de handel in goederen, maar vormen de ruggengraat van de Amerikaanse economische macht in de 21e eeuw.

De winstgevendheid van deze bedrijfsmodellen overtreft die van traditionele industriële productie ruimschoots. Terwijl Europese autofabrikanten worstelen met marges van drie tot acht procent, genereren de grote technologiebedrijven operationele marges van 25 tot 40 procent. De schaalbaarheid van digitale diensten stelt Amerikaanse bedrijven in staat steeds grotere markten te bedienen met relatief weinig extra inspanning.

Het tegenoffensief van de regelgeving

De Europese Unie heeft op deze digitale dominantie gereageerd met een ongekende regelgevingsgolf. De Digital Services Act (DSA) en de Digital Markets Act (DMA) zijn erop gericht de macht van de techreuzen in te perken. In het eerste jaar na de inwerkingtreding van de DSA heeft de Europese Commissie meer dan 60 handhavingsprocedures gestart, waaronder 13 tegen TikTok, acht tegen Meta en vijf tegen X. De opgelegde boetes lopen in de miljarden: alleen al in 2024 moest Apple meer dan € 1,8 miljard betalen, terwijl Meta en LinkedIn samen € 1,1 miljard betaalden. Google kreeg een recordboete van bijna € 3 miljard opgelegd.

Deze regelgevende maatregelen zijn meer dan alleen beleid. Ze vertegenwoordigen een structureel conflict over de verdeling van economische winsten in de digitale economie. De Amerikaanse overheid beschouwt de Europese regelgeving als discriminerende handelsbelemmeringen die geen verband houden met tarieven. De regering-Trump dreigde expliciet met vergeldingsmaatregelen en publiceerde een lijst van Europese dienstverlenende bedrijven die mogelijk getroffen zouden worden door heffingen en beperkingen, waaronder SAP, DHL, Siemens en Spotify.

De Europese Unie beschikt echter over effectieve instrumenten voor tegenaanvallen. Het zogenaamde antidwanginstrument maakt het mogelijk om beperkingen op te leggen aan licenties voor Amerikaanse diensten of aan intellectuele-eigendomsrechten. Ook wordt er gesproken over een Europese digitale belasting, die specifiek gericht zou zijn op de advertentie-inkomsten van techreuzen. Frankrijk, Oostenrijk, Italië en Spanje hebben al nationale belastingen op digitale diensten ingevoerd, die samen in 2023 1,5 miljard dollar aan inkomsten opleverden – voornamelijk van Amerikaanse bedrijven.

De asymmetrie van wederzijdse afhankelijkheid

Investeringsstromen als strategische basis

Door zich uitsluitend te richten op de handelsbalans worden veel belangrijkere investeringsrelaties over het hoofd gezien. Eind 2022 bedroeg de buitenlandse directe investering in Europa $4 biljoen – 61,2 procent van de totale Amerikaanse directe investeringen wereldwijd en 21 keer meer dan de Amerikaanse investeringen in China. Omgekeerd bedroeg de Europese directe investering in de VS $3,4 biljoen, wat neerkomt op 62 procent van al het buitenlandse kapitaal dat in de VS werd geïnvesteerd.
Deze wederzijdse investeringsniveaus illustreren de diepte van de trans-Atlantische economische interdependentie. De omzet van Europese dochterondernemingen van Amerikaanse bedrijven werd in 2022 geschat op $800 miljard, terwijl Amerikaanse dochterondernemingen van Europese bedrijven een omzet van $730 miljard genereerden. Deze gecombineerde productie van $1,53 biljoen overtreft ruimschoots de totale bilaterale handel in goederen.

Investeringsrelaties creëren structurele onderlinge afhankelijkheden die veel verder reiken dan handelsstromen op de korte termijn. Amerikaanse bedrijven hebben miljoenen werknemers in Europa en zijn stevig gevestigd in strategische sectoren zoals farmaceutica, automobielindustrie, machinebouw en IT-diensten. Europese bedrijven zijn op hun beurt diep geïntegreerd in de Amerikaanse markt, met name in de chemische, automobiel-, financiële dienstverlenings- en consumentengoederensector.

De sectorale triade onder druk

Drie sectoren domineren de Duits-Amerikaanse handel en illustreren de kracht van de Europese export: de automobielindustrie, de machinebouw en de farmaceutische industrie. Deze sectoren waren samen verantwoordelijk voor meer dan twee derde van de daling van de Duitse export naar de VS in 2025. De export van auto's kelderde met 17,5 procent en bedroeg slechts € 26,9 miljard in de eerste elf maanden van 2025. De export van machines daalde met 9 procent tot € 24 miljard. Alleen de farmaceutische industrie toonde enige veerkracht, met een lichte groei van 0,7 procent tot € 26,2 miljard.

De farmaceutische industrie illustreert op treffende wijze het strategische belang van de Amerikaanse markt voor Europa. In 2024 exporteerde de EU farmaceutische producten ter waarde van € 119,8 miljard naar de VS, wat neerkomt op 38,2 procent van alle Europese farmaceutische export buiten de EU. Het Europese handelsoverschot in farmaceutische producten bereikte in 2024 een recordhoogte van € 193,6 miljard. De in de handelsovereenkomst van juli 2025 overeengekomen tarieven van 15 procent op innovatieve geneesmiddelen – terwijl generieke geneesmiddelen hiervan vrijgesteld blijven – zullen naar schatting leiden tot extra jaarlijkse kosten van € 18 tot € 19 miljard voor de Europese farmaceutische industrie.

De auto-industrie staat voor een existentiële uitdaging. In 2024 exporteerde de EU ongeveer 750.000 voertuigen ter waarde van € 38,5 miljard naar de VS, terwijl er omgekeerd slechts 165.000 Amerikaanse voertuigen ter waarde van € 7,7 miljard Europa binnenkwamen. De verlaging van de tarieven van de oorspronkelijke 27,5 procent naar 15 procent in het kader van de handelsovereenkomst biedt slechts beperkte verlichting, aangezien de last nog steeds zes keer hoger is dan vóór het Trump-tijdperk, toen het tarief 2,5 procent bedroeg. Duitse premiumfabrikanten zoals BMW, Mercedes-Benz en Volkswagen, die een aanzienlijke productiecapaciteit in Duitsland hebben en van daaruit naar de VS exporteren, ondervinden de grootste gevolgen van deze situatie.

De machinebouwsector, van oudsher de ruggengraat van de Duitse exporteconomie, ondervindt de gevolgen van de 50 procent importheffingen op staal en aluminium, die ongeveer de helft van alle machine-export naar de VS treffen. De bureaucratische eisen om het metaalgehalte en de herkomst van elk onderdeel, tot aan de laatste schroef, te documenteren, zorgen voor extra wrijving. Alleen het feit dat veel Duitse machinefabrikanten zeer gespecialiseerde producten aanbieden met weinig concurrentie in de VS, stelt hen in staat een aanzienlijk deel van de importheffingen door te berekenen aan hun klanten.

Onze expertise in de VS op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital

Branchefocus: B2B, digitalisering (van AI tot XR), machinebouw, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer hierover hier:

• Xpert Business Hub

Een thematisch centrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over de mondiale en regionale economie, innovatie en branchespecifieke trends
• Verzameling van analyses, impulsen en achtergrondinformatie uit onze focusgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Topic hub voor bedrijven die meer willen weten over markten, digitalisering en industriële innovaties

De macro-economische illusie van de handelsbalans

De paradox van sparen en beleggen

De Amerikaanse handelsbalans weerspiegelt minder oneerlijke buitenlandse praktijken dan fundamentele macro-economische onevenwichtigheden binnen de VS zelf. Sinds 1976 hebben de Verenigde Staten systematisch meer geïnvesteerd dan gespaard. Tussen 1976 en nu bedroegen de investeringen gemiddeld 21,7 procent van het bruto binnenlands product, terwijl het nationale spaarpercentage slechts 19,1 procent was. Dit verschil van 2,6 procentpunten wordt vrijwel identiek weerspiegeld in het tekort op de lopende rekening.

Het tekort op de lopende rekening van de VS bedroeg in 2024 $1,13 biljoen, wat overeenkomt met 3,9 procent van het bbp. In het derde kwartaal van 2025 daalde het tekort tot $226,4 miljard, na een piek van $450,2 miljard in het eerste kwartaal. Deze schommelingen weerspiegelen tijdelijke effecten van de aangekondigde importheffingen, die tot een versnelde import leidden, maar geen structurele trendomkering.

De economische vergelijking S = I + NX (nationale besparingen = investeringen + netto-export) illustreert dat een handelstekort de keerzijde is van een financieringskloof tussen besparingen en investeringen. Zolang de VS meer investeert dan spaart, moet het verschil worden gefinancierd met buitenlands kapitaal. Het handelstekort is niet de oorzaak, maar eerder een symptoom van deze situatie. Tarieven kunnen deze fundamentele evenwichtsconditie niet opheffen. Ze verhogen slechts de kosten van import en verschuiven handelsstromen zonder de onderliggende dynamiek tussen besparingen en investeringen te veranderen.

De regering-Trump heeft nooit beleid voorgesteld dat de spaarquote zou verhogen of de investeringen zou verminderen. Integendeel, belastingverlagingen en stimuleringsmaatregelen voor binnenlandse investeringen vergroten de kloof tussen sparen en investeren en daarmee ook het handelstekort. De droom van een dubbel overschot – een krimpend begrotingstekort en een afnemend handelstekort – is onhaalbaar zonder een drastische stijging van de particuliere spaarquote of een ineenstorting van de investeringsactiviteit. Beide zouden economisch onwenselijk zijn.

Geschikt hiervoor:

• De grootste actuele problemen waarmee de VS te kampen hebben: economische uitdagingen en oplossingen

De aantrekkingskracht van het dollarsysteem

De Verenigde Staten profiteren van een structureel voordeel dat niet alleen het handelstekort verklaart, maar het ook mogelijk maakt om dit te interpreteren als een uiting van economische kracht: de status van de Amerikaanse dollar als de dominante wereldreservemunt. Mondiale investeerders beschouwen Amerikaanse activa – staatsobligaties, aandelen, onroerend goed – als een veilige haven. Deze aanhoudende vraag naar in dollars luidende activa leidt tot permanente kapitaalinstromen, die zich in de betalingsbalans manifesteren als een spiegelbeeldig tekort op de lopende rekening.

Miljarden dollars aan buitenlands spaargeld stromen naar de VS voor investeringen. Deze kapitaalinstromen financieren niet alleen het handelstekort, maar stellen de VS ook in staat om te investeren boven hun eigen spaarcapaciteit. Het internationale financiële systeem is gebaseerd op een offshore dollarmarkt, het zogenaamde eurodollarsysteem, waarvan het volume wordt geschat op meer dan 75 biljoen Amerikaanse dollar. Hiervan vormt 11,4 biljoen Amerikaanse dollar de kern van het systeem in de vorm van leningen en obligaties, terwijl 64,4 biljoen Amerikaanse dollar toe te schrijven is aan offshore dollarderivaten.

Deze cijfers illustreren dat de wereldwijde vraag naar Amerikaanse dollars veel groter is dan wat de Amerikaanse buitenlandse handel alleen genereert. De VS hoeven de wereld niet van dollars te voorzien via handelstekorten – het mondiale financiële systeem creëert dollarliquiditeit op een veel grotere schaal via kredietverlening en derivatenmarkten. Het zogenaamde Triffin-dilemma, volgens welk de VS onvermijdelijk tekorten op de lopende rekening moeten genereren om de wereld van reservevaluta te voorzien, blijkt achterhaald.

Vergeldingsopties en strategische dilemma's

De onderschatte invloed van Europa

De Europese Unie beschikt over een arsenaal aan tegenmaatregelen dat veel verder reikt dan traditionele vergeldingsheffingen. Hoewel er al een lijst klaarligt met vergeldingsheffingen op Amerikaanse goederen ter waarde van € 93 miljard, zouden maatregelen in de digitale sector veel effectiever kunnen zijn. De dreiging met, of de invoering van, beperkingen in de dienstensector treft de VS op het punt waar hun concurrentievoordelen het grootst zijn.

Het EU-instrument tegen dwang, ook wel bekend als de "handelsbazooka", is nog nooit geactiveerd, maar het zou licenties voor Amerikaanse diensten kunnen beperken, Amerikaanse bedrijven kunnen uitsluiten van overheidsopdrachten of investeringen van Amerikaanse techreuzen in Europa kunnen blokkeren. Specifieke doelwitten zouden appwinkels, clouddiensten en het gebruik van Europese data door Amerikaanse platforms kunnen zijn. Een EU-brede digitale belasting op advertentie-inkomsten zou Meta, Google en andere techreuzen die het grootste deel van hun inkomsten uit digitale advertenties halen, direct treffen.

Strengere handhaving van bestaande regelgeving biedt een extra hefboom. De Europese Commissie zou de lopende onderzoeken tegen X, Meta, Google, Amazon en Microsoft kunnen intensiveren en de opgelegde boetes strikt kunnen innen. De dreiging van de regering-Trump om heffingen en beperkingen op te leggen aan Europese dienstverlenende bedrijven laat zien dat Washington zich terdege bewust is van de kwetsbaarheid van zijn eigen dienstensector.

De grenzen van protectionisme

Trumps tariefbeleid is gebaseerd op de veronderstelling dat handelsstromen politiek kunnen worden gecontroleerd zonder rekening te houden met de onderliggende economische structuren. De ervaringen uit zijn eerste ambtstermijn spreken deze hoop fundamenteel tegen. Tussen 2017 en 2020 steeg het Amerikaanse handelstekort van 513 miljard dollar naar 679 miljard dollar, ondanks Trumps agressieve tarieven. Deze strafheffingen kostten Amerikaanse huishoudens naar schatting 1.000 dollar per jaar, zonder noemenswaardige economische voordelen op te leveren.

Tarieven maken geïmporteerde goederen duurder, waardoor de productiekosten stijgen van Amerikaanse bedrijven die afhankelijk zijn van geïmporteerde halffabrikaten. Het doorberekenen van deze kosten aan de eindconsument wakkert de inflatie aan. Tegelijkertijd blijft het fundamentele verschil tussen sparen en investeren onveranderd, waardoor het handelstekort blijft bestaan ​​of slechts geografisch verschuift. Landen die getroffen worden door Amerikaanse tarieven zouden goederen die oorspronkelijk voor de Amerikaanse markt bestemd waren, naar Europa kunnen doorsluizen, waardoor de concurrentie voor Europese producenten toeneemt.

De onvoorspelbaarheid van het Amerikaanse handelsbeleid creëert onzekerheid over investeringen, wat beide zijden van de Atlantische Oceaan belast. De dreiging met 10 procent importheffingen vanaf februari 2026 en 25 procent vanaf juni tegen acht Europese landen vanwege hun vermeende obstructie in de Groenlandkwestie illustreert hoe handelsbeleid wordt ingezet voor geopolitieke doeleinden. Deze vermenging van economische en veiligheidspolitieke motieven ondermijnt fundamenteel het vertrouwen in op regels gebaseerde handelsbetrekkingen.

De structurele transformatie van de trans-Atlantische betrekkingen

Van goederenstromen naar datastromen

De toekomst van de trans-Atlantische economische betrekkingen zal minder worden bepaald door containerschepen vol auto's dan door glasvezelkabels die datastromen transporteren. De handel in digitale diensten groeit snel en is tussen 2014 en 2024 bijna verdrievoudigd. Deze ontwikkeling weerspiegelt de toenemende digitalisering van bedrijfsmodellen en de dalende kosten van informatie- en communicatietechnologieën.

De dominantie van Amerikaanse technologiebedrijven in deze sector is overweldigend. De zeven grootste Amerikaanse technologiebedrijven – Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia en Tesla – hebben samen een marktwaarde van meer dan 12 biljoen dollar. De zeven grootste Europese technologiebedrijven hebben samen een marktwaarde van slechts 705 miljard dollar – een verschil van maar liefst twintig keer. Deze kloof is direct terug te zien in de trans-Atlantische dienstenbalans.

Europa staat voor een strategische keuze: of het nu digitale eerbetuigingen blijft brengen aan Amerikaanse platforms of eigen digitale kampioenen opbouwt. Eerdere pogingen om Europese alternatieven te creëren, hebben slechts beperkt succes gehad. Hoewel de zoekmachine Ecosia een stijging van 27 procent in zoekopdrachten vanuit de EU zag en een marktaandeel van één procent in Duitsland behaalde, vallen deze 122 miljoen bezoeken in het niet bij de 10,3 miljard van Google. De structurele voordelen van de gevestigde platforms – netwerkeffecten, datamonopolies en schaalvoordelen – maken het inhalen ervan extreem moeilijk.

Investeringsafhankelijkheid als anker van stabiliteit

Ondanks alle handelsspanningen vormt de wederzijdse investeringsafhankelijkheid een anker van stabiliteit. Europese bedrijven hebben 2,4 biljoen dollar in de VS geïnvesteerd, terwijl Amerikaanse bedrijven op hun beurt productiecapaciteiten en distributienetwerken in Europa onderhouden ter waarde van 4 biljoen dollar. Deze investeringsportefeuilles creëren strategische banden op lange termijn die niet zomaar verbroken kunnen worden.

Een handelsoorlog zou niet alleen de grensoverschrijdende handel belemmeren, maar ook de winstgevendheid van deze wederzijdse investeringen in gevaar brengen. Amerikaanse autofabrikanten zoals Ford en General Motors produceren een aanzienlijk deel van hun Europese verkopen binnen Europa zelf. Europese bedrijven zoals Siemens, SAP, BASF en Volkswagen zijn diep geïntegreerd in de Amerikaanse markt. De dreiging om deze structuren te ontmantelen werkt als een wederzijds afschrikmiddel.

Interessant genoeg laten recente gegevens een toenemende trend zien onder Europese industriële bedrijven om Amerikaanse productiecapaciteit over te nemen. In de laatste zes maanden van 2025 nam de interesse van Europese industriële concerns in de overname van Amerikaanse productiebedrijven met een omzet tussen de 2 en 20 miljoen dollar aanzienlijk toe. De motivatie is duidelijk: het bezitten van productiecapaciteit in de VS verzekert markttoegang en vermijdt tariefrisico's. Tegelijkertijd kunnen Europese kopers hun technologische expertise en moderne productiemethoden inbrengen om de vaak ondergefinancierde Amerikaanse activiteiten te moderniseren.

Deze strategie keert de traditionele trend om. Waar Amerikaanse bedrijven in voorgaande decennia Europese bedrijven overnamen om toegang te krijgen tot de interne markt van de EU, zoeken Europese bedrijven nu bescherming tegen importheffingen door Amerikaanse productiefaciliteiten op te kopen. De ironie van deze ontwikkeling is dat Trumps importheffingsbeleid precies bereikt wat het belooft: niet door Amerikaanse bedrijven terug naar de VS te verplaatsen, maar door de Europese productie naar de VS te verplaatsen met behoud van Europees eigendom.

De herziening van de prioriteiten in het economisch beleid

De exportgedreven kwetsbaarheid van Duitsland

De Duitse economie illustreert de kwetsbaarheid van een groeimodel dat is gebaseerd op exportoverschotten. Tussen januari en november 2025 kromp de Duitse export naar de VS met 9,4 procent tot € 135,8 miljard, terwijl de import uit de VS met 2,2 procent steeg tot € 86,9 miljard. Het Duitse handelsoverschot met de VS daalde in de eerste elf maanden van 2025 tot € 48,9 miljard – het laagste cijfer sinds het pandemiejaar 2021 en een daling van bijna een kwart ten opzichte van het recordoverschot van € 64,8 miljard in dezelfde periode van 2024.

Deze ontwikkeling is des te opmerkelijker gezien het feit dat de VS de afgelopen jaren de belangrijkste afzetmarkt voor Duitse producten is geworden. De sterke afhankelijkheid van één enkele markt, die nu gekenmerkt wordt door onvoorspelbaar handelsbeleid, onthult de kwetsbaarheid van het Duitse bedrijfsmodel. Tegelijkertijd kampt Duitsland met een afnemende vraag vanuit China, waar binnenlandse concurrenten technologisch een inhaalslag hebben gemaakt in belangrijke sectoren zoals de automobielindustrie en de machinebouw.

De oplossing ligt niet in de hoop op een terugkeer naar de oude gewoonten. Duitsland – en daarmee de hele Europese Unie – moet zijn groeimodel herstructureren en zich richten op een sterkere binnenlandse vraag. Een aanzienlijke toename van publieke en private investeringen in infrastructuur, digitalisering, klimaatbescherming en onderwijs zou niet alleen de binnenlandse vraag stimuleren, maar ook de importvraag verhogen en zo bijdragen aan een vermindering van de externe onevenwichtigheden. Dit zou geen capitulatie aan Trump zijn, maar een langverwachte stap naar een evenwichtiger en duurzamer groeipad.

De illusie van ontkoppeling

Sommige stemmen in Europa pleiten voor een strategische ontkoppeling van de VS, of op zijn minst een drastische vermindering van de economische afhankelijkheid. Deze opvatting negeert echter de diepte van de trans-Atlantische banden. Met een gezamenlijk bruto binnenlands product van meer dan 40 procent van de wereldeconomie en bijna een derde van de internationale handel vormen de VS en de EU samen de kern van de mondiale economische orde. Ontkoppeling zou economisch gezien desastreus zijn voor beide partijen.

De wederzijdse afhankelijkheid is asymmetrisch, maar wederkerig. Voor de VS vertegenwoordigt Europa een grote afzetmarkt en industriële partner – een commerciële afhankelijkheid. Voor Europa is de afhankelijkheid operationeel, technologisch en van cruciaal belang voor de veiligheid. Deze asymmetrie geeft Washington structurele invloed, ongeacht wie er president is. Maar de VS kunnen het zich niet veroorloven de Europese markt te verliezen, en Europa kan Amerikaanse technologieën, veiligheidsgaranties en kapitaalstromen niet zomaar opgeven.

Het strategische antwoord ligt niet in onvoorwaardelijke onderwerping of in een illusie van autarkie, maar in het versterken van onze eigen onderhandelingspositie door middel van gerichte investeringen in Europese capaciteiten. Het rapport van Mario Draghi over de toekomst van het Europese concurrentievermogen heeft de tekortkomingen duidelijk in kaart gebracht: onvoldoende investeringen in onderzoek en ontwikkeling, gefragmenteerde markten, bureaucratische belemmeringen voor innovatie en structurele onderfinanciering van groeibedrijven. Het dichten van het financieringsgat voor Europese scale-ups, geschat op 375 miljard dollar over tien jaar, zou de afhankelijkheid van Amerikaans durfkapitaal verminderen.

De terugkeer van geopolitiek in het economisch beleid

Het Trump-tijdperk markeert de overgang van een op regels gebaseerde internationale economische orde naar een transactioneel handelsbeleid dat wordt gevormd door machtspolitiek. De vermenging van handelsvraagstukken met geopolitieke zorgen – van de Groenlandkwestie tot de NAVO-uitgaven en de steun aan Taiwan – laat zien dat economisch beleid opnieuw een instrument is geworden om nationale macht te projecteren.

Europa moet zich aanpassen aan deze nieuwe realiteit. Het idee dat compromissen en economische samenwerking het land buiten geopolitieke conflicten kunnen houden, is achterhaald. De Europese Unie zal gedwongen worden haar eigen economische invloed strategisch in te zetten – niet uit agressie, maar uit zelfbehoud. Digitale soevereiniteit, het veiligstellen van cruciale toeleveringsketens, het diversifiëren van handelsbetrekkingen en het opbouwen van eigen technologische capaciteiten zijn niet langer louter technocratische projecten, maar voorwaarden voor politiek handelen.

De trans-Atlantische economische betrekkingen zullen de ruggengraat van de westerse economische orde blijven vormen. De illusie van harmonieuze handel gebaseerd op gedeelde waarden heeft echter plaatsgemaakt voor een pragmatisch nastreven van eigenbelang. Europa kan deze uitdaging alleen aangaan als het zijn eigen sterke punten erkent en benut – en als het bereid is de prijs te betalen voor meer onafhankelijkheid. Het debat over handelstekorten leidt af van deze fundamentele strategische vraag. Het werkelijke conflict draait om de controle over de waardeketens en datastromen van de digitale toekomst.

☑️ onze zakelijke taal is Engels of Duits

☑️ Nieuw: correspondentie in uw nationale taal!

Konrad Wolfenstein

Ik ben blij dat ik beschikbaar ben voor jou en mijn team als een persoonlijk consultant.

U kunt contact met mij opnemen door het contactformulier hier in te vullen of u gewoon te bellen op +49 89 674 804 (München) . Mijn e -mailadres is: Wolfenstein ∂ Xpert.Digital

Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.

☑️ MKB -ondersteuning in strategie, advies, planning en implementatie

☑️ Creatie of herschikking van de digitale strategie en digitalisering

☑️ Uitbreiding en optimalisatie van de internationale verkoopprocessen

☑️ Wereldwijde en digitale B2B -handelsplatforms

☑️ Pioneer Business Development / Marketing / PR / Maatregel

Profiteer van de uitgebreide, vijfvoudige expertise van Xpert.Digital in een compleet servicepakket | R&D, XR, PR & Optimalisatie van digitale zichtbaarheid - Afbeelding: Xpert.Digital

Xpert.Digital beschikt over diepgaande kennis van diverse sectoren. Hierdoor kunnen we strategieën op maat ontwikkelen die precies aansluiten op de behoeften en uitdagingen van uw specifieke marktsegment. Door continu markttrends te analyseren en ontwikkelingen in de sector te volgen, kunnen we proactief handelen en innovatieve oplossingen bieden. De combinatie van ervaring en expertise genereert toegevoegde waarde en geeft onze klanten een doorslaggevend concurrentievoordeel.

Meer hierover hier:

• Profiteer van de 5 expertisegebieden van Xpert.Digital in één pakket – al vanaf €500 per maand