Robotica voor het MKB (cobotics) met Coboworx: Innovatieve huurrobots als oplossing tegen tekorten aan geschoolde arbeidskrachten en hoge personeelskosten

Gepubliceerd op: 21 maart 2025 / Bijgewerkt op: 21 maart 2025 – Auteur: Konrad Wolfenstein

Robotica voor het MKB (cobotics) met Coboworx: Innovatieve huurrobots als oplossing voor het tekort aan geschoolde arbeidskrachten en de hoge personeelskosten – Afbeeldingen: Coboworx

Vaarwel tekort aan geschoolde arbeidskrachten: robotoplossingen te huur voor mkb's

Automatisering zonder risico: Coboworx laat zien hoe het moet

Het automatiseren van productieprocessen vormt vaak een aanzienlijke hindernis voor kleine en middelgrote ondernemingen (mkb's), terwijl juist deze bedrijven te kampen hebben met een tekort aan geschoolde arbeidskrachten, hoge personeelskosten en fysiek zware banen. De Duitse robotica-startup Coboworx heeft een innovatief huurmodel ontwikkeld voor kant-en-klare robotoplossingen, waarmee de instap in automatisering voor het mkb aanzienlijk wordt vereenvoudigd. Met korte levertijden, gebruiksvriendelijke bediening en een maandelijks huurmodel in plaats van hoge initiële investeringen, biedt Coboworx een praktische oplossing die zich volgens het bedrijf "vanaf dag één" terugbetaalt en het mkb helpt de werkdruk voor hun werknemers te verlichten en het tekort aan geschoolde arbeidskrachten tegen te gaan.

Het bedrijf Coboworx en zijn missie

Coboworx is in 2019 opgericht door voormalige managers en ondernemers uit de automatiseringsindustrie, die samen meer dan 100 jaar ervaring in de roboticasector hebben. De Duitse startup, met vestigingen in Salmtal, Dresden en Berlijn, richt zich specifiek op het midden- en kleinbedrijf (mkb). In een recent afgeronde financieringsronde haalde het bedrijf € 11,4 miljoen op bij durfkapitalisten, waarmee de totale investering op bijna € 20 miljoen komt.

De missie van Coboworx is helder omschreven: het bedrijf wil de obstakels wegnemen die kleine en middelgrote ondernemingen (mkb's) ervan weerhouden geavanceerde robottechnologieën te gebruiken. Olaf Gehrels, CEO en medeoprichter, beschrijft deze doelgroep als de ruggengraat van de wereldeconomie en tegelijkertijd als een enorme, nog niet geautomatiseerde markt. Deze bedrijven genereren 58 procent van het bruto binnenlands product van Europa, maar slechts zes procent van hen heeft robotgestuurde automatisering in hun productieprocessen geïntegreerd.

Geschikt hiervoor:

Duitsland wordt gehinderd door politieke druk, de energiekosten verlammen innovatie en een tekort aan geschoolde arbeidskrachten staat de vooruitgang in de weg

De huidige situatie van kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's)

Kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's) staan voor steeds grotere uitdagingen die de noodzaak van automatisering duidelijk aantonen. Moritz Werner van Coboworx beschrijft de paradoxale situatie in de ntv-podcast "So tech Deutschland": kmo's genereren meer dan 50 procent van het bruto binnenlands product, maar zijn nauwelijks geautomatiseerd.

Het probleem wordt vooral duidelijk bij fysiek zware banen, zoals in de voedingsmiddelenindustrie. Werner legt uit dat een diepvriespizza die bij Lidl is gekocht, waarschijnlijk door één persoon in de doos is gedaan, die vervolgens in een grotere doos is geplaatst en daarna op een pallet is gezet. Dergelijk eentonig en fysiek zwaar werk leidt vaak tot een hoog ziekteverzuim, een hoog personeelsverloop en maakt het moeilijk om vacatures te vullen.

Veel mkb-bedrijven staan ook huiverig tegenover complexe automatiseringsoplossingen. Hun zorgen zijn vaak: "Ik kan het niet bedienen, mijn medewerkers kunnen het niet bedienen." Daarbij komen nog de hoge energiekosten en stijgende personeelskosten, die de winstgevendheid van veel middelgrote bedrijven bedreigen.

De oplossingsaanpak van Coboworx

Coboworx herkende deze uitdagingen en ontwikkelde een concept dat de complexiteit van het werken met robots wegneemt. In plaats van voor elke klant een individueel systeem te ontwikkelen, creëerde het bedrijf een modulair systeem dat voor een breed scala aan toepassingen kan worden gebruikt – door een investeerder al omschreven als de "Ikea van de robotica".

Modulair systeem met eenvoudige bediening

Het geïntegreerde robotecosysteem van Coboworx is gebaseerd op een modulair systeem en maakt dankzij het open ontwerp een eenvoudige en transparante montage mogelijk. De gestandaardiseerde modules kunnen worden ingezet en bediend, zelfs zonder specialistische kennis van de klant.

Dankzij het modulaire ontwerp verandert Coboworx het inkoopproces voor robotoplossingen fundamenteel en brengt het de inkooppraktijken van e-commerce over naar de B2B-sector. Klanten kunnen een online configurator gebruiken om de complete robotcel samen te stellen en deze aan te passen aan hun specifieke behoeften. Aan de slag gaan is daardoor net zo eenvoudig als het kopen van consumentenproducten.

Snelle beschikbaarheid en korte implementatietijd

Een belangrijk voordeel van de oplossingen van Coboworx is de snelle beschikbaarheid. Het bedrijf garandeert levertijden van slechts twee tot drie weken, of zes weken voor palletiseeroplossingen. De installatie en inbedrijfstelling duren slechts twee dagen – inclusief training. Hierdoor kunnen mkb-bedrijven snel met de productie beginnen en een korte terugverdientijd realiseren.

Het innovatieve verhuurmodel "Robotica als een service"

Coboworx biedt al zijn automatiseringsoplossingen ook aan als een "Robot-as-a-Service" huurmodel. Dit huurmodel, met looptijden van twee tot vijf jaar, is met name aantrekkelijk voor het mkb omdat het:

Er is geen hoge startinvestering vereist
De liquiditeit van het bedrijf blijft gewaarborgd
Productieschommelingen kunnen op korte termijn worden opgevangen met een beheersbare investering
Maakt een positief rendement op investering (ROI) mogelijk vanaf de allereerste maand

Geschikt hiervoor:

Wereldwijd tekort aan geschoolde arbeidskrachten: Geschoolde werknemers uit het buitenland? Waarom de markt niet meewerkt en de argumenten ethisch twijfelachtig zijn

Kosten en financiële aspecten

De maandelijkse huurkosten beginnen bij € 1.500, en voor palletiseeroplossingen rond de € 2.000. Gehrels is ervan overtuigd dat klanten over vijf tot tien jaar productiecapaciteit zullen kopen, en geen robots. De kosten van een kleine cel beginnen momenteel bij € 1.500 per maand, terwijl een iets groter palletiseerstation vanaf € 2.500 kost. Gehrels benadrukt dat dit vanaf dag één kosteneffectief zal zijn.

Dit "robotica op abonnementsbasis"-model biedt mkb-bedrijven de mogelijkheid om robotoplossingen te testen zonder grote investeringen te hoeven doen. Daarnaast biedt Coboworx een optioneel, uitgebreid servicepakket, inclusief onderhoud op afstand, dat de beschikbaarheid van het systeem garandeert.

Praktische toepassingsvoorbeelden

De robotoplossingen van Coboworx worden al in diverse sectoren gebruikt:

Lay Spices: Zware emmers op pallets plaatsen

Lay, een specerijenfabrikant uit Zuid-Thüringen, gebruikt sinds eind 2022 een palletiseeroplossing van Coboworx om afgewerkte producten, verpakt in emmers, op pallets te plaatsen. Voorheen moesten medewerkers de emmers van 15,9 kilogram handmatig op pallets stapelen – een aanzienlijke fysieke belasting gezien de doorvoer van ongeveer één ton per uur en acht ton per ploegendienst.

De geïmplementeerde oplossing is zeer gebruiksvriendelijk: er zijn twee verschillende gewichtsstanden, selecteerbaar via een tuimelschakelaar. De inbedrijfstelling vond plaats tijdens de lopende werkzaamheden en was volgens fabrieksmanager Michael Fischer "een van de kortste machine-inbedrijfstellingen" die hij ooit had meegemaakt.

Sirl: Bierkratten op pallets plaatsen

Bij Sirl hadden de medewerkers lange tijd de taak om kratten bier van ongeveer 18 kilogram, afkomstig van brouwerijen in München, te verwerken en op pallets te plaatsen voor internationaal transport. Per ploegendienst moesten er meerdere tonnen verplaatst worden, en het werd steeds moeilijker om in de regio München personeel voor dergelijke taken te vinden.

Tegenwoordig voeren de robotcellen van Coboworx deze en andere taken uit op een oppervlakte van slechts zes vierkante meter. Het systeem kan tot wel 17 verschillende doosontwerpen verwerken en de programmering is eenvoudig aan te passen, zoals logistiek expert Konrad Götz van Sirl uitlegt.

Coboworx: Hoe mkb-bedrijven de robotiseringstransformatie kunnen beheersen met een verhuurmodel

De robotoplossingen van Coboworx bieden het mkb een praktische en economische manier om de automatiseringsmarkt te betreden zonder zich te hoeven verdiepen in complexe technologie of hoge initiële investeringen te hoeven doen. Het innovatieve huurmodel, de snelle beschikbaarheid en het gebruiksgemak spelen direct in op de uitdagingen waar kleine en middelgrote ondernemingen mee te maken hebben: fysiek zware taken, tekort aan geschoolde arbeidskrachten, hoge personeelskosten en de noodzaak om concurrerend te blijven.

Zoals Susanne Bieller, secretaris-generaal van de International Federation of Robotics (IFR), benadrukt, gaat het bij het gebruik van robots niet langer alleen om kostenbesparing, maar ook om het oplossen van het arbeidstekort. De IFR heeft het gebruik van collaboratieve robots (cobots) in geheel nieuwe toepassingsgebieden aangemerkt als een van de belangrijkste trends van dit jaar.

Met de recent verkregen financiering is Coboworx van plan om het team van robotica-experts en software-engineers verder uit te breiden, het productaanbod te verbreden, de verhuuractiviteiten op te schalen en uit te breiden naar nieuwe markten en regio's. Later dit jaar opent het bedrijf, gevestigd in Salmtal bij Trier, een vestiging in München – een volgende stap om de robotica-revolutie toegankelijk te maken voor Duitse mkb-bedrijven.

Geschikt hiervoor: