BASF groeit, maar schrapt tegelijkertijd banen: wat betekent dit voor de Duitse industrie?

Xpert Pre-release

Beschikbaar in 27 talen 📢

Gepubliceerd op: 1 november 2026 / Bijgewerkt op: 1 november 2026 – Auteur: Konrad Wolfenstein

BASF groeit, maar schrapt tegelijkertijd banen: wat betekent dit voor de Duitse industrie? – Een creatieve afbeelding over dit onderwerp, met behulp van AI: Xpert.Digital

BASF verdient meer, maar er vallen nog steeds banen: hoe ernstig is de situatie?

BASF investeert in Ludwigshafen en schrapt banen – is dat wel verstandig?

BASF rapporteerde hogere omzetcijfers en een aanzienlijk verbeterd aangepast bedrijfsresultaat voor het derde kwartaal van 2026. Tegelijkertijd blijft het chemiebedrijf banen schrappen – wereldwijd en ook op het hoofdkantoor in Ludwigshafen. Deze schijnbare tegenstrijdigheid illustreert waarom goede kwartaalcijfers op zich geen garantie bieden voor een succesvolle industriële vestigingsplaats voor Duitsland: een internationale onderneming kan winstgevender worden, terwijl individuele vestigingen banen, taken of investeringen verliezen.

Om een eerlijke beoordeling te maken, moeten de financiële cijfers nauwkeuriger worden bekeken. De gecorrigeerde winst steeg, terwijl de ongecorrigeerde EBITDA gelijk bleef aan die van het voorgaande jaar en de EBIT negatief werd. De omzetgroei werd bovendien voornamelijk gedreven door hogere prijzen in plaats van een vergelijkbare toename van het verkoopvolume. Tegelijkertijd hadden eenmalige effecten, grondstofkosten en lagere investeringen een negatieve impact op de balans. De kerncijfers vertellen dus geen eenvoudig succesverhaal, maar ze duiden ook niet automatisch op een naderende neergang.

De cruciale vraag is of de herstructurering de industriële prestaties op de lange termijn versterkt, of dat er naast banen ook belangrijke vaardigheden, investeringen en toegevoegde waarde verloren gaan. BASF is van plan aanzienlijke investeringen in Ludwigshafen te blijven doen, terwijl de herstructurering naar verwachting jaren zal duren. Wat de bedrijfsherstructurering zegt over het concurrentievermogen van Duitsland hangt daarom niet alleen af van het aantal verloren banen, maar ook van de vraag of er op de locatie nieuwe, economisch rendabele productie wordt opgezet.

Het bedrijf kan groeien zonder nieuwe banen in Duitsland te creëren. Kan Duitsland dat ook?

De banenreductie bij BASF is een ernstig waarschuwingssignaal voor het concurrentievermogen van de Duitse industrie, maar geen bewijs van een onvermijdelijke achteruitgang. Het cruciale verschil zit hem in het verschil tussen kortetermijnverbeteringen in de bedrijfsresultaten en het vermogen om op de lange termijn nieuwe industriële waarde te creëren. Hoewel BASF in het derde kwartaal van 2026 een hogere omzet en een hogere gecorrigeerde operationele winst behaalt, zet het bedrijf zijn ingrijpende herstructurering voort.

Een gedegen analyse moet daarom twee voorbarige interpretaties vermijden. De eerste ziet elke banenverlies als bewijs van een dreigende de-industrialisatie; de tweede beschouwt stijgende bedrijfscijfers als een teken dat Duitsland buiten gevaar is. Beide perspectieven negeren het feit dat een internationale onderneming haar economische positie kan verbeteren, terwijl individuele vestigingen banen of functies verliezen. Omgekeerd kan een kleiner personeelsbestand deel uitmaken van een succesvolle modernisering als de productiviteit, de industriële capaciteit en de nieuwe zakelijke kansen tegelijkertijd toenemen. De strategie van BASF koppelt kostenreductie, organisatorische vereenvoudiging en de versterking van haar kernactiviteiten expliciet aan elkaar.

Goede krantenkoppen, tegenstrijdige resultaten

In het derde kwartaal van 2026 zag BASF zijn omzet met circa 14 procent stijgen ten opzichte van hetzelfde kwartaal een jaar eerder, tot € 16,4 miljard. De EBITDA vóór bijzondere posten, oftewel de winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie exclusief bepaalde uitzonderlijke kosten, steeg met 15 procent tot circa € 1,6 miljard. Tegelijkertijd verhoogde het bedrijf zijn prognose voor het hele jaar naar een bedrag tussen € 7,4 miljard en € 7,8 miljard; eerder lag de bandbreedte tussen € 6,9 miljard en € 7,7 miljard.

Deze ontwikkeling is positief, maar rechtvaardigt niet de algemene bewering dat alle belangrijke winstcijfers zijn verbeterd. De niet-gecorrigeerde EBITDA, van circa € 1,2 miljard, lag slechts op hetzelfde niveau als het voorgaande jaar. De EBIT, die rekening houdt met afschrijvingen, verslechterde van € 232 miljoen naar een verlies van € 98 miljoen. Hoewel de winst toerekenbaar aan de aandeelhouders € 155 miljoen bedroeg, lag ook dit onder het cijfer van € 172 miljoen van het voorgaande jaar.

Dit voegt een belangrijke kanttekening toe aan de bewering dat BASF geen verlies lijdt: hoewel dit geldt voor de nettowinst van dit kwartaal, is het niet van toepassing op de EBIT. Iedereen die de economische levensvatbaarheid van een kapitaalintensief bedrijf beoordeelt, kan de slijtage en afschrijving van de activa niet permanent negeren. Evenzo betekent een positief wereldwijd groepsresultaat niet noodzakelijkerwijs dat elke productielocatie voldoende winst genereert. De gepubliceerde kwartaalcijfers bieden geen volledig, onafhankelijk winst- en verliesoverzicht voor Ludwigshafen.

De renovatie heeft een negatieve invloed op het resultaat

Het verschil tussen de gecorrigeerde en de gerapporteerde resultaten is met name zichtbaar in de bijzondere posten. In het derde kwartaal van 2026 verlaagden deze posten de EBITDA met € 437 miljoen. Dit omvatte voornamelijk transformatiekosten voor herstructurering, met name in Ludwigshafen, evenals de schikking van een juridisch geschil binnen de divisie Care Chemicals. Dit totale bedrag mag daarom niet gelijkgesteld worden met ontslagvergoedingen en mag evenmin uitsluitend aan het Duitse hoofdkantoor worden toegeschreven.

Daarnaast hadden afschrijvingen van circa € 1,3 miljard een negatieve impact op de EBIT, waaronder een afwaardering van € 318 miljoen in de divisie Monomeren. Een dergelijke afwaardering leidt niet automatisch tot een overeenkomstige kasuitstroom op het moment van de aanpassing, maar duidt wel op een lagere waardering van reeds vastgelegde activa op de balans. Dit is belangrijk voor een industriële economische beoordeling: niet alleen de huidige lonen en energiekosten, maar ook de economische haalbaarheid van eerdere investeringen bepalen de intrinsieke waarde van een onderneming.

Aangepaste key performance indicators (KPI's) helpen terugkerende operationele trends aan het licht te brengen. Ze mogen echter geen vervanging zijn voor een holistisch beeld. Als transformatiekosten over meerdere jaren worden gemaakt, moeten deze worden meegenomen in de evaluatie van het gehele herstructureringsproces. Uiteindelijk wordt een succesvolle herstructurering aangetoond door de vraag of de voordelen die daaruit voortvloeien opwegen tegen de aanvankelijke lasten en het verlies van bepaalde capaciteiten.

De omzetstijging is te danken aan de prijsverhogingen

De omzetgroei werd voornamelijk gedreven door hogere verkoopprijzen en slechts in mindere mate door een toename van het volume: BASF rapporteert een prijseffect van +12 procent en een volume-effect van +2 procent. Valutaschommelingen hadden ook een positieve impact. Deze cijfers moeten worden geïnterpreteerd als bijdragen aan de omzetgroei en, vanwege afronding en andere factoren, niet als een volledig exacte toevoeging aan de afgeronde totale groei.

Deze samenstelling is cruciaal vanuit economisch oogpunt. Hogere verkopen kunnen wijzen op een toegenomen vraag, maar ook op duurdere grondstoffen, een veranderd concurrentielandschap of het doorberekenen van hogere kosten. In het onderzochte kwartaal werden de hogere inkomsten gecompenseerd door hogere grondstofprijzen, waardoor onder andere de hoeveelheid kapitaal die in voorraden vastzat, toenam. Een nominale omzetstijging van 14 procent vertaalt zich daarom niet noodzakelijkerwijs in een navenant groter productievolume of een vergelijkbare stijging van de reële industriële productie.

De gecorrigeerde EBITDA-marge is bijzonder veelzeggend: met tien procent bleef deze gelijk aan die van het voorgaande kwartaal. BASF genereerde een hogere absolute bijdrage aan de gecorrigeerde winst door hogere verkopen, maar wist het bijbehorende rendement op de verkopen niet te verbeteren. Extra vaste banen zijn daarom niet alleen afhankelijk van hogere factuurbedragen, maar ook van een duurzaam concurrerender bedrijfsmodel.

Meer vrije kasstroom betekent niet automatisch meer groei

Ook de kasstroom vereist een gedifferentieerde analyse. De kasstroom uit operationele activiteiten bedroeg in het derde kwartaal circa € 1,1 miljard, € 275 miljoen minder dan in het voorgaande jaar. Een belangrijke reden hiervoor was de extra € 507 miljoen die vastzat in voorraden, voornamelijk als gevolg van hogere grondstofprijzen. Een hogere voorraadwaarde betekent dus niet noodzakelijkerwijs een evenredig grotere hoeveelheid goederen die beschikbaar is voor verkoop.

Tegelijkertijd steeg de vrije kasstroom met € 125 miljoen tot € 523 miljoen. Deze stijging werd ondersteund door lagere betalingen voor materiële vaste activa en immateriële activa: deze waren € 401 miljoen lager dan in hetzelfde kwartaal van het voorgaande jaar, voornamelijk als gevolg van lagere betalingen aan Zhanjiang. De prognose voor de vrije kasstroom voor 2026 blijft ongewijzigd op € 1,5 miljard tot € 2,3 miljard.

Een hogere vrije kasstroom kan dus het gevolg zijn van lagere investeringskosten zonder een overeenkomstige stijging van de inkomsten uit lopende activiteiten. Dit is na een periode van grote bouwprojecten niet per se negatief. Bij het overwegen van locatiebeslissingen moet echter onderscheid worden gemaakt tussen voltooide investeringen, vermeden onderhoudskosten en het ontbreken van uitbreidingen. Hetzelfde kortetermijneffect op de liquiditeit kan op de lange termijn zeer verschillende economische gevolgen hebben.

Geopolitieke meewind is geen locatievoordeel

Een deel van de recente verbetering houdt verband met de gevolgen van het conflict in het Midden-Oosten: hogere prijzen en veranderde vraagpatronen kwamen BASF ten goede. Al in het tweede kwartaal meldde de Duitse branchevereniging voor de chemische industrie (VCI) voorraadopbouw en tijdelijke leveringsproblemen bij concurrenten in Azië en het Midden-Oosten, waarvan sommige Duitse en Europese fabrikanten profiteerden. Een bedrijf kan op korte termijn succesvoller worden doordat andere leveranciers minder goed kunnen leveren, zonder dat de structurele kosten permanent zijn verbeterd.

Deze relatie heeft een tweeledig effect. Leveringscapaciteit tijdens een crisis is een reëel economisch voordeel en toont de waarde aan van geografisch gedistribueerde productie. Tegelijkertijd drijven geopolitieke spanningen de kosten van energie en grondstoffen op, waardoor aanvankelijke voordelen onder druk kunnen komen te staan. Het management van BASF wees dan ook op de lastige combinatie van lagere vraag en hogere energiekosten voor het vierde kwartaal.

Het sterke kwartaal toont aanpassingsvermogen aan, maar nog geen blijvende verbetering voor de Duitse chemische industrie. Duurzame verbetering zal pas zichtbaar zijn wanneer concurrerende kosten, betrouwbare verkoopvolumes en voldoende rendement samenkomen, zelfs zonder uitzonderlijke verstoringen in de toeleveringsketen. Het onderscheid tussen tijdelijk schaarstevoordeel en een permanent productiviteitsvoordeel is cruciaal voor elke analyse van de toekomstige vooruitzichten van de industrie.

Langdurige personeelsreductie

Sinds begin 2024 heeft BASF wereldwijd ongeveer 8.600 werknemers ontslagen, zo blijkt uit cijfers die in oktober 2026 zijn gepubliceerd. In de eerste negen maanden van 2026 was de personeelsreductie meer dan twee keer zo groot als in het hele jaar 2025. Deze cijfers weerspiegelen een wereldwijde trend en mogen niet uitsluitend aan de vestiging in Ludwigshafen worden toegeschreven.

Voor Ludwigshafen meldde de SWR (Zuidwest-Duitse Omroep), op basis van een verklaring van de CEO, dat er maandelijks ongeveer 350 banen worden geschrapt. Als dit tempo twaalf maanden aanhoudt, zou dat theoretisch neerkomen op ongeveer 4.200 banenverlies per jaar; dit is een schatting en geen afzonderlijk bevestigd jaarlijks doel. Volgens verklaringen uit oktober zal het herstructureringsproces naar verwachting tot 2028 of 2029 voortduren.

Het is niet mogelijk om op basis hiervan een betrouwbaar cumulatief reductiecijfer tot 2029 te berekenen. Het maandelijkse reductiepercentage kan variëren, taken kunnen verschillend worden beïnvloed en organisatorische maatregelen kunnen in verschillende fasen effect sorteren. Zelfs het vergelijken van willekeurige personeelsaantallen vereist voorzichtigheid, aangezien verkopen, outsourcing, nieuwe aanwervingen of wijzigingen in statistische definities de cijfers kunnen beïnvloeden. Het gepubliceerde reductiecijfer moet daarom worden onderscheiden van een niet-geverifieerd verschil tussen twee totale personeelsbestanden.

Baanbescherming biedt geen garantie voor elke baan

De nieuwe vestigingsovereenkomst voor BASF SE in Ludwigshafen is in eerste instantie geldig van 1 januari 2026 tot en met 31 december 2028. Deze wordt automatisch met twee jaar verlengd als de overeengekomen doelstellingen voor het herstel van de winstgevendheid worden behaald. Gedurende de looptijd van de overeenkomst zal het bedrijf afzien van ontslagen. Deze bescherming geldt voor de overeengekomen groep werknemers en is geen algemene garantie voor alle bedrijven en werknemers van de wereldwijde groep.

Werkzekerheid en banenverlies sluiten elkaar dus niet uit. Een personeelsreductie kan in principe worden bereikt door vrijwillige overeenkomsten, vertrekkende werknemers of onvervulde functies, zonder dat er sprake hoeft te zijn van ontslagen. In verband met de herstructurering in Ludwigshafen verwijst SWR expliciet naar ontslagvergoedingen en de bijbehorende transformatiekosten. Niettemin verandert een sociaal afgezwakte personeelsreductie de werkgelegenheidsbasis in de industrie permanent als de betreffende taken vervolgens worden geschrapt.

Dit verschil is belangrijk voor de regio. Het vermijden van de schok van ontslagen maakt het voor huishoudens, bedrijven en gemeenten gemakkelijker om zich aan te passen. Het vervangt echter niet een langetermijnvisie voor leerlingplaatsen, loopbaanontwikkeling en nieuwe gekwalificeerde banen. Een succesvol sociaal partnerschap moet daarom verder gaan dan de verdeling van de kosten van bezuinigingen en de vraag beantwoorden welke activiteiten op de locatie in de toekomst economische groei kunnen genereren.

Waarom winst en banenverlies hand in hand gaan

Bedrijven nemen beslissingen niet alleen op basis van de huidige winst. Ze vergelijken de verwachte toekomstige rendementen met de investeringsbehoeften, risico's en alternatieve bestedingsmogelijkheden van het kapitaal. Bij BASF is deze langetermijnvisie verankerd in het CoreShift-programma: tegen 2029 moeten de netto vaste kosten van de kernactiviteiten met maximaal 20 procent zijn verlaagd ten opzichte van het basisjaar 2024.

Dit betekent niet dat het personeelsbestand ook met 20 procent wordt gereduceerd. Vaste kosten omvatten meer dan alleen personeel, en het programma richt zich onder meer op een eenvoudigere organisatie, meer gestandaardiseerde bedrijfsprocessen, gestandaardiseerde IT en een intensiever gebruik van kunstmatige intelligentie. Tegelijkertijd heeft het gevolgen voor de wereldwijde positionering van de kernactiviteiten en is het niet louter een Duits bezuinigingsprogramma.

Een winstgevend bedrijf kan vanuit zakelijk oogpunt begrijpelijke redenen hebben om het personeelsbestand te verkleinen. Dit betekent echter niet dat elke maatregel noodzakelijk of optimaal is. De cruciale vraag is of een kostenbesparende maatregel de concurrentiepositie op lange termijn verbetert of slechts een winstdoelstelling op korte termijn dient. Een herstructurering die de kennis, de kwaliteit van het onderhoud of het innovatievermogen meer vermindert dan de daadwerkelijk vermijdbare kosten, zou bijzonder problematisch zijn.

De kapitaalmarkt wordt anders gemeten dan regio's

Voor aandeelhouders is de belangrijkste factor of het geïnvesteerde kapitaal op de lange termijn een redelijk rendement oplevert. Voor een industriële vestiging zijn daarnaast werkgelegenheid, belastinggrondslag, relaties met leveranciers, technologische mogelijkheden en aanpassingsvermogen van belang. Dat deze perspectieven uiteen kunnen lopen, blijkt uit de combinatie van een wereldwijde efficiëntiestrategie en lokale personeelsreducties bij BASF.

Ook het gebruik van kapitaal moet in overweging worden genomen. In oktober bevestigde BASF zijn plan om tot 2028 minstens twaalf miljard euro aan aandeelhouders uit te keren en onderzocht tegelijkertijd een mogelijke overname van Evonik. Dit impliceert niet direct een onderfinanciering van Ludwigshafen of de economische zinloosheid van de banenreductie. Het laat echter wel duidelijk zien dat kostenbesparingen, investeringen, overnames en uitkeringen concurrerende eisen stellen aan de financiële middelen.

Een feitelijk debat mag daarom niet elke dividenduitkering als onverantwoordelijk beschouwen, noch elke bezuinigingsmaatregel als onvermijdelijk. Managementbeslissingen moeten worden beoordeeld op basis van de vraag of ze duurzame rendementen op lange termijn mogelijk maken en de prestaties van de sector niet ondermijnen. Economisch beleid moet op zijn beurt niet proberen de rendementen van één enkele onderneming te maximaliseren, maar eerder een kader creëren waarbinnen veel bedrijven productief kunnen investeren.

Het netwerk maakt Ludwigshafen bijzonder

Ludwigshafen is meer dan alleen een verzameling afzonderlijke chemische fabrieken. Het geïntegreerde systeem verbindt productieprocessen, energievoorziening en materiaalstromen; de integratie van warmte tussen de verschillende fabrieken vermindert de primaire energiebehoefte. Een voorbeeld hiervan is het geplande gebruik van restwarmte van een stoomkraker om stoom op te wekken voor andere productieprocessen op het terrein.

Deze onderlinge verbondenheid creëert voordelen, maar kan het herstructureringsproces ook bemoeilijken. Als een fabriek wordt ontmanteld, moeten de gevolgen voor de processen stroomopwaarts en stroomafwaarts, de energiestromen en de gedeelde infrastructuur worden onderzocht. Daarom kan een focus op individuele operationele resultaten de waarde van het gehele systeem onderschatten. Omgekeerd rechtvaardigt het wijzen op synergetische effecten niet automatisch de voortzetting van de exploitatie van elke technisch verouderde of structureel oneconomisch functionerende fabriek.

De strategische uitdaging ligt in het creëren van een economisch levensvatbaar netwerk. Het cruciale punt is niet om zoveel mogelijk fabrieken ongewijzigd te laten draaien, maar om de relevante productieketens zodanig met elkaar te verbinden dat schaalvoordelen, leveringszekerheid en technologische ontwikkeling behouden blijven. Dit maakt de kwaliteit van de herstructurering belangrijker dan de hoogte van de kostenbesparingen.

Energie bepaalt de industriële reikwijdte

Internationale prijsverschillen voor energie behoren tot de grootste lasten van energie-intensieve productie. Het Internationaal Energieagentschap (IEA) voorspelt dat de elektriciteitsprijzen voor energie-intensieve industrieën in de Europese Unie in 2025 gemiddeld ongeveer twee keer zo hoog zullen liggen als in de onderzochte VS, en aanzienlijk hoger dan in China. Dit is echter geen individuele kostenberekening voor BASF: de Europese gegevens hebben betrekking op grote afnemersgroepen, de vergelijking met de Amerikaanse eindklant is met Texas, en de resultaten houden rekening met verschillende regionale omstandigheden en aannames over belastingvermindering.

Deze beperkingen zijn bijzonder belangrijk. Een groothandelsprijs voor elektriciteit is niet gelijk aan de totale elektriciteitskosten van een specifieke energiecentrale. Inkoopcontracten, verbruiksprofielen, netwerkkosten, heffingen, zelfvoorziening en compensatiemaatregelen beïnvloeden allemaal de effectieve kosten. Het IEA houdt expliciet rekening met aannames met betrekking tot de compensatie van elektriciteitsprijzen en wijst erop dat individuele bedrijven verschillende prijzen kunnen betalen.

Voor langetermijninvesteringen is de laagste actuele prijs daarom niet de enige factor. Een betrouwbare prognose van de totale kosten over meerdere jaren is cruciaal. Een nieuwe installatie moet economisch rendabel blijven, ook wanneer subsidies vervallen, energieprijzen schommelen of extra investeringen in klimaatvriendelijke processen noodzakelijk worden. Daarom koppelen de Duitse federale overheid en internationale instellingen verbeteringen aan de locatieomstandigheden aan energiebesparing, infrastructuurontwikkeling en een versnelling van de energietransitie.

Onze expertise in de EU en Duitsland op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing

Onze expertise in bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing in de EU en Duitsland - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

Bedrijfsstrategieën: Hoe BASF zichzelf herpositioneert

De tweede afhankelijkheid is de grondstof

De chemische industrie heeft niet alleen energie nodig voor warmte, stoom of elektrische aandrijvingen. Grondstoffen zoals nafta en butaan vormen ook de materiële basis van petrochemische productieketens; de nieuwe BASF-stoomkraker in Zhanjiang is specifiek ontworpen om een verscheidenheid aan grondstoffen te verwerken. Internationale concurrentiekracht hangt daarom ook af van de beschikbaarheid van grondstoffen, flexibiliteit in de inkoop en transportroutes.

Een lagere elektriciteitsprijs lost dus niet alle problemen van een chemische fabriek op. Als de toegang tot halffabrikaten verslechtert of de transport- en financieringskosten stijgen, kan een deel van het verlichtende effect weer teniet worden gedaan. Volgens de Duitse branchevereniging voor de chemische industrie (VCI) drukten de hogere olie-, nafta- en gasprijzen de industrie in het tweede kwartaal van 2026. In het derde kwartaal legde BASF extra liquide middelen vast in haar voorraden als gevolg van hogere grondstofprijzen.

Dit leidt tot een breder economisch beleidsperspectief. Leveringszekerheid is niet alleen een kwestie van beschikbare gasvolumes of geïnstalleerde elektriciteitsproductie. Het omvat ook gediversifieerde leveringsrelaties, efficiënte havens en waterwegen, en de mogelijkheid om verschillende grondstoffen op een technisch en economisch haalbare manier te gebruiken. Productiekosten ontstaan in het hele netwerk, niet alleen bij de elektriciteitsmeter.

Productiviteit vereist meer dan alleen personeelsreducties

Een kleiner personeelsbestand betekent niet automatisch een hogere productiviteit. De productiviteit verbetert duurzaam wanneer ten minste dezelfde economisch relevante output wordt bereikt met minder of beter benutte middelen. BASF pakt dit aan binnen het CoreShift-programma door middel van geharmoniseerde processen, een specifiek ERP-systeem voor de kernactiviteiten en aanvullende AI-toepassingen.

Dergelijke maatregelen kunnen het stemproces vereenvoudigen, gegevens herbruikbaar maken en dubbel werk verminderen. De voordelen hiervan manifesteren zich echter niet zomaar bij de introductie van software. Processen moeten daadwerkelijk worden aangepast, de datakwaliteit moet worden gewaarborgd en verantwoordelijkheden moeten worden verduidelijkt. Daarom legt de overeenkomst, naast digitalisering, ook de nadruk op training, professionele ontwikkeling en een moderne werkorganisatie.

Vooral in een complexe chemische fabriek mag efficiëntie niet verward worden met het minimaliseren van het personeelsbestand. Ervaring in productie, onderhoud en procesbeheer kan niet zomaar vervangen worden. Een verantwoorde herstructurering moet daarom rekening houden met alle daaruit voortvloeiende kosten: vermeden uitgaven, maar ook een verhoogde gevoeligheid voor verstoringen, langere reactietijden of gemiste ontwikkelingskansen. Het doel moet een efficiëntere organisatie zijn, niet slechts een kleinere.

De chemische crisis reikt verder dan BASF

De situatie in de sector bevestigt dat de druk niet alleen voortkomt uit interne bedrijfsbeslissingen. Volgens het halfjaarverslag van de VCI lag de Duitse chemische en farmaceutische productie in de eerste helft van 2026 circa drie procent lager dan in het voorgaande jaar; de omzet daalde met één procent tot 106 miljard euro. Tegelijkertijd daalden de investeringen volgens de branchevereniging voor het derde jaar op rij.

In het tweede kwartaal verbeterden de productie en de verkoop ten opzichte van het vorige kwartaal, maar de capaciteitsbenutting bleef met 73,2 procent aanzienlijk lager dan het langetermijngemiddelde van 83 procent, zoals aangegeven door de Duitse Vereniging van de Chemische Industrie (VCI). De vereniging schreef een aanzienlijk deel van het herstel toe aan voorraadopbouw en geopolitiek gemotiveerde speciale effecten. Een lage capaciteitsbenutting is problematisch voor kapitaalintensieve bedrijven, omdat bestaande fabrieken en gedeelde infrastructuur nog steeds gefinancierd moeten worden, zelfs wanneer de productie wordt verlaagd.

Officiële statistieken tonen ook aanhoudende druk, zonder een gestage daling te laten zien. In augustus 2026 lag de kalendergecorrigeerde productie in energie-intensieve industrieën 2,1 procent lager dan in dezelfde maand van het voorgaande jaar en 2,9 procent lager dan in de voorgaande periode van drie maanden. Deze groep omvat verschillende sectoren en mag niet gelijkgesteld worden met alleen de chemische industrie. Juist daarom is een aparte analyse van het bedrijf, de chemische industrie als geheel en de energie-intensieve industrieën essentieel.

Niet elke economische opleving komt elke sector ten goede

De algehele economische ontwikkeling vormt een belangrijk tegengewicht voor een algemeen beeld van achteruitgang. In haar najaarsprognose van oktober 2026 verwachtte de Duitse overheid een reële economische groei van 1,3 procent voor het lopende jaar. Het herstel zal naar verwachting vooral worden aangedreven door een sterke export en overheidsinvesteringen in infrastructuur en defensie. Dit is een prognose en geen definitief jaarresultaat.

De Bundesbank sprak in september ook van een algemeen herstel, hoewel tijdelijke uitdagingen de industrie afremden. Deze uitdagingen omvatten de lage waterstanden in de Rijn, die de chemische industrie troffen, en de gestegen transportkosten. Tegelijkertijd bleef het banenverlies in de maakindustrie aanhouden.

Een groeiend bruto binnenlands product en banenverlies in de industrie kunnen dus naast elkaar bestaan. Openbare bouwprojecten, dienstverlening en individuele exportsectoren kunnen groeien, terwijl bepaalde productieketens krimpen. Een positief gemiddeld economisch resultaat is daarom net zo min een garantie voor succes in de industrie als een moeilijk kwartaal in de chemische industrie een bewijs is van een economische ineenstorting. Cruciaal blijft de vraag welke waardecreërende capaciteiten nieuw ontstaan en welke permanent verdwijnen.

Leveranciers dragen bij aan de herstructurering

De betekenis van de chemische industrie reikt veel verder dan alleen haar eigen personeelsbestand. Het VCI-industrieprofiel koppelt de sector aan andere industrieën, waaronder kunststofverwerking, de bouw, de automobielindustrie en de gezondheidszorg. Voor 2025 geeft de statistische definitie van de chemische industrie aan dat er ongeveer 342.100 werknemers zijn en een omzet van € 158,4 miljard; farmaceutische producten worden apart gerapporteerd.

Voor een belangrijke industriële locatie kunnen personeels- en fabrieksreducties dus ook leiden tot een lagere vraag naar onderhoud, engineering, transport en andere diensten. Daarbij komen nog mogelijke gevolgen voor de consumptie van werknemers en voor lokale bedrijven. Deze effecten zijn echter niet mechanisch van aard: leveranciers kunnen nieuwe klanten winnen, activiteiten kunnen verschuiven en moderniseringsprojecten kunnen tijdelijk extra orders genereren.

Het zou daarom onverantwoord zijn om het aantal banenverlies bij BASF simpelweg te vermenigvuldigen met een algemene werkgelegenheidsmultiplicator. Om een betrouwbaar regionaal effect te bepalen, moet worden gekeken naar welke functies worden getroffen, hoeveel vraag er daadwerkelijk verloren gaat en welke vervangende activiteiten ontstaan. Voor Ludwigshafen in het bijzonder ligt de uitdaging erin om de afhankelijkheid van een dominante werkgever geleidelijk af te bouwen zonder de industriële basis te verzwakken.

Belastinginkomsten volgen geen eenvoudige formule

Een afname van de werkgelegenheid in de industrie kan de regionale koopkracht en de overheidsfinanciën onder druk zetten. Ook lagere bedrijfswinsten kunnen de financiële speelruimte beperken. Dit betekent echter niet dat er een direct, evenredig verband bestaat tussen banenverlies en een exact meetbaar tekort aan belastinginkomsten. Een goede beoordeling zou rekening moeten houden met inkomensontwikkelingen, vennootschapsbelasting, geografische spreiding en potentiële nieuwe werkgelegenheid.

Het grootste gevaar schuilt in een terugkoppelingseffect op de lange termijn. Als economische zwakte gemeentelijke investeringen belemmert, wat leidt tot een achteruitgang van de infrastructuur of de kwaliteit van de vestigingsplaats, zal de aantrekkelijkheid voor nieuwe bedrijven afnemen. Internationale hervormingsaanbevelingen voor Duitsland benadrukken daarom expliciet het belang van efficiënte gemeenten, digitale administratie en voldoende uitvoeringscapaciteit voor infrastructuurprojecten.

Regionaal beleid mag daarom niet beperkt blijven tot het beheersen van banenverlies. Het moet landgebruik, transportinfrastructuur, opleidingen en de oprichting van nieuwe bedrijven zodanig met elkaar verbinden dat er nieuwe economische pijlers kunnen ontstaan. Om dit te bereiken, is het verstandiger om bestaande industriële expertise verder te ontwikkelen dan te vertrouwen op het creëren van een willekeurig aantal vervangende banen, ongeacht de kwalificaties of toegevoegde waarde.

Onderzoek loopt niet automatisch achter

Een veelgehoorde geruststelling is dat energie-intensieve productie elders kan plaatsvinden, terwijl hoogwaardig onderzoek permanent in Duitsland blijft. Deze taakverdeling is echter op de lange termijn geen vanzelfsprekendheid. De Duitse branchevereniging voor de chemische industrie (VCI) meldde in augustus 2026 dat bedrijven zich steeds meer richten op buitenlandse locaties voor toekomstige onderzoeksinvesteringen, waardoor de binnenlandse budgetten onder druk komen te staan.

De schaal illustreert waarom dit punt strategisch relevant is: de Duitse uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling in de chemische en farmaceutische sector bedroegen in 2025 circa € 16 miljard. Hiervan werd ongeveer € 5,5 miljard besteed aan chemicaliën en € 10,5 miljard aan farmaceutische producten, zoals gedetailleerd beschreven in het sectorprofiel. Dit totaalbedrag mag daarom niet uitsluitend worden toegeschreven aan traditionele chemicaliën of worden geïnterpreteerd als een BASF-indicator.

De toekomst hangt af van de combinatie van onderzoek, toepassing en industriële schaalvergroting. Een laboratoriumresultaat alleen leidt niet tot concurrerende productie. Proefinstallaties, ervaren ingenieurs, klantcontact en de mogelijkheid om processen in de praktijk te testen zijn essentieel. Daarom schiet een locatiestrategie die zich uitsluitend richt op patenten en onderzoeksbudgetten tekort, evenals een beleid dat zich alleen richt op het behoud van bestaande faciliteiten.

China is een afzetmarkt en een alternatieve bron van kapitaal

De geïntegreerde productielocatie van BASF in Zhanjiang, die officieel in maart 2026 werd geopend, illustreert de omvang van de internationale concurrentie om industriële investeringen. De investering bedraagt circa € 8,7 miljard. Het merendeel van de daar geproduceerde producten zal rechtstreeks aan klanten in China worden geleverd; het project sluit daarmee aan bij de strategie van BASF om lokale markten te bedienen door middel van lokale productie.

Het zou daarom een te grote vereenvoudiging zijn om elke euro die daar wordt geïnvesteerd te beschrijven als productie die direct uit Duitsland wordt weggehaald. Investeren in de buurt van Chinese klanten kan de markttoegang, de leveringscapaciteit en het wereldwijde concurrentievermogen versterken. Tegelijkertijd concurreren internationale projecten binnen een concern doorgaans om kapitaal, managementcapaciteit en technologische aandacht. Voor Duitsland is het daarom niet alleen relevant of een fabriek direct wordt verplaatst, maar ook waar de volgende uitbreiding zal plaatsvinden.

Even belangrijk is het risicoaspect. Nieuwe grootschalige fabrieken moeten zich op de markt bewijzen; nabijheid van de klant sluit prijsconcurrentie niet uit, evenmin als regelgevings- of geopolitieke onzekerheid. Internationalisering is daarom niet automatisch kapitaalvlucht en geen garantie voor succes. Voor het vestigingsbeleid is de productieve vraag welke investeringen Duitsland met zijn eigen sterke punten kan aantrekken, in plaats van elke buitenlandse investeringsbeslissing moreel te beoordelen.

Ludwigshafen zal niet zomaar worden opgegeven

De locatieovereenkomst spreekt het idee van een volledige terugtrekking tegen: BASF is van plan om jaarlijks ongeveer twee miljard euro, maar minstens 1,5 miljard euro, in Ludwigshafen te blijven investeren. Deze middelen zijn bestemd voor modernisering, infrastructuur, capaciteitsuitbreiding en duurzame transformatie. Deze toezegging vormt een belangrijk tegengewicht voor de banenreductie, maar bewijst nog niet dat er al investeringen zijn gedaan of dat er netto extra banen zijn gecreëerd.

Een specifiek project is de grootschalige industriële warmtepomp, die volgens het gepubliceerde plan medio 2027 in gebruik zal worden genomen. Deze warmtepomp zal restwarmte van een stoomkraker benutten en met behulp van hernieuwbare elektriciteit tot 500.000 ton stoom per jaar produceren; het geplande thermische vermogen bedraagt ongeveer 50 megawatt. De stoom is voornamelijk bestemd voor de productie van mierenzuur.

Dergelijke projecten illustreren een reële kans voor industriële ontwikkeling. De locatie kan haar bestaande netwerk benutten om energie efficiënter te gebruiken en nieuwe processen te integreren. Of dit zich echter vertaalt in een duurzaam concurrentievoordeel, hangt af van de investeringskosten, de operationele kosten, de energievoorziening en de verkoopomstandigheden. Een technische demonstratie en een economisch schaalbaar bedrijfsmodel zijn niet hetzelfde.

Klimaatbescherming moet op industriële schaal plaatsvinden

Concurrentievermogen en emissiereductie kunnen niet permanent tegenover elkaar worden geplaatst. Een klimaatvriendelijkere, maar economisch niet haalbare productie zal nauwelijks op grote schaal worden toegepast. Evenzo biedt het uitstellen van de transformatie geen automatische garantie voor zekerheid op de lange termijn. De OESO benadrukt daarom het belang van een gecoördineerde wisselwerking tussen energie-, innovatie-, infrastructuur-, financierings- en vaardigheidsontwikkelingsbeleid.

De elektrificatie van industriële processen vermindert de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen voor de elektriciteitsopwekking. Dit levert alleen economisch voordeel op als de verhoogde efficiëntie en lagere emissies de extra investerings- en operationele kosten voldoende compenseren. Het IEA wijst er expliciet op dat de economische haalbaarheid van elektrificatie afhangt van de specifieke toepassing en de verhouding tussen elektriciteits- en brandstofprijzen.

Voor Duitsland leidt dit tot een duidelijke conclusie: klimaatdoelstellingen vereisen een economisch haalbare infrastructuur. Een subsidie vervangt geen beschikbare netaansluiting en een nieuwe technologie vervangt geen klant die bereid is te betalen. Industriële transformatie moet daarom worden gepland als een samenhangend proces dat ontwikkeling, energievoorziening en -vraag omvat.

Financiering moet een aantoonbaar doel hebben

Overheidssteun kan gerechtvaardigd zijn als deze innovatie mogelijk maakt, gedeelde infrastructuur opbouwt of maatschappelijke voordelen financiert die niet volledig terug te vinden zijn in de individuele bedrijfsresultaten. De OESO adviseert om industriebeleid af te stemmen op specifiek geïdentificeerde marktproblemen en de effectiviteit ervan regelmatig te evalueren. Tegelijkertijd waarschuwt de OESO voor verstoringen en beleid dat vooral bestaande bedrijven beschermt.

Voor energie-intensieve industrieën betekent dit dat steunmaatregelen niet alleen beoordeeld mogen worden op het aantal bestaande banen dat ze op korte termijn behouden. Het is ook relevant of ze productieve investeringen stimuleren, modernisering versnellen en een duurzame kostenpositie mogelijk maken. Als de overheid daarentegen onbeperkte steun verleent aan bedrijven zonder een realistisch langetermijnperspectief, legt ze beslag op middelen die elders een hoger economisch rendement zouden kunnen opleveren.

Het zou eveneens problematisch zijn om gedeelde infrastructuur aan de markt over te laten wanneer individuele bedrijven de voordelen ervan niet volledig kunnen financieren. Een verstandig beleid moet daarom onderscheid maken tussen het financieren van publieke infrastructuur en het permanent absorberen van verliezen van bedrijven. Transparante doelstellingen, extra investeringen en meetbare resultaten zouden de bepalende factoren moeten zijn, niet de omvang of politieke zichtbaarheid van een bedrijf.

Goedkeuringstijd is vastgelegd kapitaal

Energie alleen verklaart de locatievraag niet. De OESO noemt ook de hoge administratieve lasten, trage infrastructuurprocessen en onvoldoende bestuurlijke capaciteit als gebieden die in Duitsland hervorming behoeven. Deze factoren hebben een economische impact, omdat een investering pas na de implementatie extra inkomsten en productiviteit kan genereren.

Langdurige procedures vergroten de onzekerheid en verlengen de tijd dat kapitaal vastligt zonder rendement op te leveren. Dit betekent echter niet dat milieu-, veiligheids- of participatienormen overbodig zijn. Met name de chemische productie vereist betrouwbare veiligheidseisen. Wat economisch gezien zinvol is, is een administratie die noodzakelijke inspecties combineert met duidelijke verantwoordelijkheden, digitale informatie en controleerbare deadlines.

Effectieve regelgeving kan op zichzelf een concurrentievoordeel opleveren: bedrijven profiteren van voorspelbaarheid en bewoners en het milieu worden effectief beschermd. De keuze is daarom niet tussen bescherming en groei, maar tussen effectieve regels en onnodig dure procedurele complexiteit. De vooruitgang in het industriebeleid moet worden afgemeten aan de vraag of veilige projecten daadwerkelijk sneller en betrouwbaarder kunnen worden uitgevoerd.

De voorwaarden voor nieuwe productie

Onder welke voorwaarden blijft industriële productie in Duitsland in de toekomst rendabel? Het economische antwoord hangt af van de wisselwerking tussen kosten, productiviteit, klantvoordelen en risico's. Lage lonen alleen zijn geen goede maatstaf voor een sterk ontwikkelde locatie. De doorslaggevende factor is of geschoolde arbeidskrachten, efficiënte faciliteiten, een betrouwbare infrastructuur en een bereidwillige consumentenvraag samen voldoende rendement opleveren.

Voor energie-intensieve basischemicaliën zijn de energie- en grondstofkosten bijzonder belangrijk; voor specialistische producten kunnen technologische eigenschappen, klantnabijheid en toepassingsdeskundigheid belangrijker zijn. Dit leidt niet tot een simpele aanbeveling om de productie van basischemicaliën volledig te staken en alleen specialistische producten te behouden. Een goed geïntegreerd productienetwerk gedijt op de verbindingen tussen de verschillende productiestadia. Daarom moet een haalbare specialisatiestrategie onderzoeken welke upstream-capaciteiten essentieel zijn voor de waardecreatie in de downstream-fase.

Bij de keuze van een locatie moet ook rekening worden gehouden met de investeringsvoorwaarden als geheel. Een fiscaal voordeel is van weinig nut als een project niet tijdig op het elektriciteitsnet wordt aangesloten. Een goed ontwikkelde infrastructuur is onvoldoende als vergunningen onvoorspelbaar blijven of als de benodigde kwalificaties ontbreken. Omgekeerd kan een locatie hogere individuele kosten dragen als de productiviteit, kwaliteit en betrouwbaarheid deze ruimschoots compenseren. De praktische uitdaging ligt in het daadwerkelijk realiseren van deze voordelen, in plaats van ze af te leiden uit successen uit het verleden.

Drie wegen naar de voltooiing van de renovatie

Tussen nu en de aangekondigde herstructureringsperiode van 2028 of 2029 zijn verschillende ontwikkelingen mogelijk; hieruit kan geen betrouwbare voorspelling worden afgeleid met betrekking tot de werkgelegenheid of het productievolume. In het beste geval zal een productieve vernieuwing slagen: de organisatie zal efficiënter worden, nieuwe faciliteiten zullen de kostenpositie verbeteren, vaardigheden zullen behouden blijven en concurrerende productieketens zullen groeien. Een personeelsreductie zou dan onderdeel zijn van een pijnlijke, maar economisch haalbare transitie.

Een tweede optie zou stabilisatie op een kleinere industriële basis zijn. Ludwigshafen zou belangrijk blijven, maar zou minder banen en mogelijk minder functies hebben. Dit zou succesvol kunnen zijn voor het concern, terwijl de regio behoefte zou hebben aan extra economische pijlers. Een derde optie zou een geleidelijke afbrokkeling zijn, waarbij eerst taken, vervolgens investeringen in onderhoud en uitbreiding, en uiteindelijk de bijbehorende expertise verloren zouden gaan.

Deze scenario's zijn geen waarschijnlijkheidsberekeningen. Ze illustreren waarom noch het huidige kwartaalrendement, noch het volgende reductiecijfer op zich voldoende is om het succes van de herstructurering te beoordelen. Ook de productievolumes, de capaciteitsbenutting, de kwaliteit van de investeringen, innovatieprojecten en het vermogen om nieuwe banen te creëren in economisch rendabele sectoren moeten in de gaten worden gehouden.

De doorslaggevende test voor Duitsland is nieuwe investering

De vraag hoe lang de Duitse industriële sector banenverlies kan doorstaan, kan niet met een specifiek jaartal worden beantwoord. Economieën kennen geen vaste drempel waarbij een bepaald aantal banenverlies automatisch tot een ineenstorting leidt. Het proces wordt problematisch wanneer de verloren waardecreatie niet permanent wordt gecompenseerd door productievere activiteiten, nieuwe bedrijven of extra investeringen.

De casus BASF illustreert zowel de druk om zich aan te passen als de beschikbare kansen: een verbeterd gecorrigeerd resultaat, aanzienlijke herstructureringslasten, wereldwijde banenverlies en verdere investeringsplannen voor Ludwigshafen. Het juiste perspectief ligt daarom ergens tussen alarmisme en geruststelling. Duitsland hoeft niet elke historisch gevestigde activiteit ongewijzigd te handhaven, maar moet wel de voorwaarden scheppen voor een toekomst van hoogwaardige industriële productie.

De betrouwbare maatstaf is niet of een wereldwijd opererende onderneming haar hoofdkantoor in Duitsland behoudt. Waar het om gaat, is of zij nieuwe faciliteiten, nieuwe processen en nieuwe, economisch rendabele activiteiten in Duitsland opzet. Als bedrijven hun toekomst stelselmatig elders uitbreiden en voornamelijk bestaande structuren hier afbouwen, kan een onderneming succesvol blijven terwijl een vestiging aan betekenis verliest. De uitdaging voor het economisch beleid is om juist deze ontkoppeling te voorkomen zonder noodzakelijke structurele veranderingen te belemmeren.

🎯🎯🎯 Datagestuurd B2B-brancheplatform als quasi-interne oplossing

De quasi-interne oplossing: Hoe Xpert.Digital operationele hiaten in B2B-marketing en -verkoop dicht – Slimme, contentgedreven bedrijfsvoering - Afbeelding: Xpert.Digital

Xpert.Digital is een datagedreven B2B-branchehub onder leiding van Konrad Wolfenstein . Het bedrijf fungeert als een externe, quasi-interne oplossing voor industriële partners en dicht operationele lacunes in marketing, content en sales – zonder dat de klant extra middelen nodig heeft.