Pubblicato il: 20 maggio 2025 / Aggiornato il: 20 maggio 2025 – Autore: Konrad Wolfenstein
Prestazioni del trasporto merci su rotaia: efficienza, sicurezza e tutela del clima: treno merci da 1.404 tonnellate contro 52 camion – Immagine: Xpert.Digital
Risparmio del 90% di CO₂: perché il trasporto ferroviario è la scelta migliore - Più ferrovia, meno CO₂
Trasporto merci su rotaia: un'alternativa sostenibile e resiliente per il trasporto di merci
Il trasporto merci su rotaia si sta affermando sempre più come pilastro fondamentale di un panorama logistico sostenibile. I vantaggi ecologici, economici e di sicurezza del trasporto merci su rotaia sono numerosi e ne sottolineano l'importanza per un settore dei trasporti a prova di futuro. Questa analisi evidenzia i vari aspetti che favoriscono il crescente utilizzo della ferrovia nel trasporto merci.
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Vantaggi ecologici del trasporto merci su rotaia
Il trasporto merci su rotaia offre notevoli vantaggi ambientali rispetto al trasporto merci su strada convenzionale. I numeri parlano da soli: un treno merci emette solo un quarto dell'anidride carbonica per tonnellata e chilometro rispetto a un camion. Più precisamente, il trasporto merci su rotaia emette solo 15,2 g di gas serra per tonnellata-chilometro, mentre il trasporto su strada ne emette 100,2 g/tkm.
Questa valutazione ambientale è confermata da esempi pratici concreti. I primi trasporti di prova effettuati dall'importatore di frutta e verdura biologica Lehmann Natur dimostrano che, passando dal trasporto su strada a quello ferroviario, si potrebbe risparmiare circa il 65% delle emissioni di CO₂ per la maggior parte del percorso. In un confronto tra il trasporto esclusivamente su strada e il trasporto misto, si possono ottenere riduzioni di CO₂ fino al 90%, a seconda del percorso.
Il trasporto merci su rotaia rappresenta solo lo 0,84% delle emissioni totali di gas serra del settore dei trasporti, pur essendo responsabile del 18,5% del volume di trasporto merci in Germania. Anche un solo punto percentuale di aumento della quota di mercato del trasporto ferroviario si tradurrebbe in un risparmio annuo di CO₂ pari a 644.000 tonnellate rispetto al trasporto su strada.
Capacità ed efficienza nel trasporto merci su rotaia
Uno dei principali vantaggi del trasporto merci su rotaia risiede nella sua elevata capacità di trasporto. Un singolo treno merci può sostituire fino a 52 camion, riducendo significativamente sia l'impatto ambientale che la congestione stradale. Questa notevole capacità di trasporto è resa possibile dalle dimensioni e dalla capienza considerevoli dei moderni vagoni merci.
Secondo i dati forniti dalla stessa Deutsche Bahn AG, la compagnia possiede circa 78.000 vagoni merci di vario tipo. Alcuni di questi vagoni possono raggiungere una lunghezza di 20 metri e una capacità di carico di 60 tonnellate. I vagoni coperti a parete scorrevole di grande capacità, ampiamente utilizzati nella pratica, offrono uno spazio di carico di 160 m³ e possono ospitare da 24 a 56 europallet.
In breve, la capacità di carico media di un camion è di circa 27 tonnellate. Un treno merci, che può sostituire 52 camion, trasporta quindi circa 1.404 tonnellate!
Questa elevata capacità di trasporto genera economie di scala positive, poiché i costi fissi possono essere ripartiti su una maggiore quantità di merci, aumentando l'efficienza del trasporto ferroviario, soprattutto sulle tratte più lunghe.
Elettrificazione ed efficienza energetica
Il trasporto merci su rotaia è caratterizzato da un elevato livello di elettrificazione. Già oggi, il 97% del trasporto merci su rotaia avviene tramite energia elettrica. Una quota crescente di questa elettricità proviene da fonti di energia rinnovabile: secondo l'Agenzia federale tedesca per l'ambiente, si tratta già del 41,4%, con una tendenza in aumento.
Livello di elettrificazione della rete ferroviaria
- Attualmente, circa il 62% della rete ferroviaria federale tedesca è elettrificata.
- Ciò significa che solo circa due terzi della lunghezza totale del binario sono dotati di linea aerea e possono essere utilizzati dalle locomotive elettriche.
- Secondo l'accordo di coalizione, il 75% delle linee dovrebbe essere elettrificato entro il 2030 (Accordo di coalizione 2025 tra CDU, CSU e SPD).
Quota di servizi di trasporto alimentati elettricamente
- Il 97% del trasporto merci su rotaia è effettuato con trazione elettrica.
- Ciò significa che quasi tutti i treni merci, misurati in base alla quantità e alla distanza trasportata (tonnellate-chilometri), funzionano a elettricità.
Le principali vie di comunicazione sono elettrificate
Le linee ferroviarie più importanti e utilizzate (linee principali, corridoi, collegamenti internazionali) sono quasi interamente elettrificate. La maggior parte del traffico merci si svolge su queste linee.
Le linee secondarie non sono per lo più elettrificate
Le linee non elettrificate sono per lo più linee secondarie con bassi volumi di traffico. Sebbene costituiscano una parte considerevole della lunghezza totale dei binari, rappresentano solo una piccola porzione della capacità di trasporto.
Esempio a scopo illustrativo
- Lunghezza del percorso: 62% elettrificato → si riferisce all'intera rete.
- Prestazioni di trasporto: 97% elettrico → si riferisce alle tonnellate-chilometro effettivamente percorse.
Il trasporto ferroviario si distingue anche per la sua eccezionale efficienza energetica. Grazie alla resistenza al rotolamento notevolmente ridotta – le ruote in acciaio sulle rotaie in acciaio generano meno attrito rispetto ai veicoli con pneumatici in gomma sull'asfalto – l'energia motrice può essere convertita in energia cinetica in modo molto più efficiente. Ciò si traduce in un notevole vantaggio energetico: a seconda delle merci trasportate e della distanza, è già possibile ottenere risparmi energetici fino al 75% per tonnellata-chilometro.
Ad esempio, i camion diesel che attraversano il Passo del Brennero richiedono quasi quattro volte più energia per tonnellata-chilometro rispetto ai treni merci. Dopo l'apertura del tunnel di base del Brennero, questa differenza aumenterà di sei volte.
Considerazioni economiche e costi esterni
Nel valutare la fattibilità economica delle diverse modalità di trasporto, occorre considerare anche i costi esterni, ovvero quei costi consequenziali che non sono a carico di chi inquina. Uno studio della società di consulenza svizzera Infras dimostra che, mentre i camion causano costi consequenziali non coperti pari a 4,46 centesimi di dollaro per tonnellata-chilometro, il trasporto merci su rotaia ne comporta solo 2,04 centesimi di dollaro per tonnellata-chilometro.
Questi costi esterni derivano da fattori quali rumore, danni ambientali e paesaggistici, cambiamenti climatici e incidenti. La componente di costo maggiore per i camion è rappresentata dall'impatto dei cambiamenti climatici, seguita dai processi a monte e a valle, come la produzione e lo smaltimento di veicoli e strade, nonché la produzione di carburante.
Il trasferimento del traffico su rotaia si rivela quindi economicamente vantaggioso, soprattutto se si considerano i costi sociali complessivi. Secondo i calcoli standard del Piano federale per le infrastrutture di trasporto, l'elettrificazione di 1.728 km di binari, ovvero 2.395 km di linea ferroviaria, potrebbe generare benefici annui pari a 1,67 miliardi di euro.
Resilienza e sicurezza
Il trasporto merci su rotaia offre vantaggi significativi in termini di resilienza e sicurezza. Il rischio di incidenti ferroviari è circa 40 volte inferiore rispetto al trasporto su strada, con conseguente tasso di perdita delle spedizioni notevolmente inferiore. Inoltre, nei pochi incidenti che si verificano su rotaia, il rischio di perdita totale è inferiore rispetto agli incidenti stradali.
Anche il rischio di furto si riduce significativamente con il trasporto ferroviario. I vagoni merci sui binari sono più difficili da raggiungere per i potenziali ladri e, in particolare, più difficili da scaricare rispetto ai camion parcheggiati.
Nei periodi di crisi, la particolare forza del trasporto merci su rotaia diventa evidente. Che si tratti del lockdown dovuto al COVID-19, della chiusura delle frontiere, della Brexit o di conflitti geopolitici, il trasporto merci su rotaia si dimostra un pilastro fondamentale per catene di approvvigionamento resilienti. Una maggiore resilienza della rete attraverso un'elettrificazione mirata potrebbe garantire il trasporto di 3,68 miliardi di tonnellate-chilometro di merci su rotaia ogni anno, anche in caso di chiusura delle linee principali per interruzioni o lavori di manutenzione.
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Sfide e potenziale di sviluppo
Nonostante i numerosi vantaggi, il trasporto merci su rotaia si trova ad affrontare sfide significative. L'elettrificazione della rete ferroviaria procede a rilento. Attualmente, il 62% della rete ferroviaria tedesca è elettrificata; l'accordo di coalizione prevede che questa percentuale raggiunga il 75% entro il 2030. Tuttavia, per raggiungere questo obiettivo, l'elettrificazione dovrebbe essere accelerata otto volte più rapidamente di quanto non avvenga attualmente.
I numerosi cantieri ferroviari hanno causato notevoli disagi al traffico merci in alcune zone. Mancano percorsi alternativi adeguati per mantenere la capacità di trasporto nonostante i lavori in corso. Il programma di elettrificazione annunciato dal Ministero federale dei trasporti per la creazione di percorsi alternativi è insufficiente: dei 173 percorsi esaminati, solo due percorsi alternativi, per una lunghezza complessiva di 143 chilometri, sono previsti per l'elettrificazione.
Un'altra sfida è rappresentata dal necessario trasporto su strada, sia prima che dopo la consegna. Poiché molte aziende non dispongono di un accesso ferroviario diretto, le merci spesso devono essere trasbordate. Inoltre, il trasporto ferroviario richiede in genere un giorno in più rispetto al trasporto su strada, il che può rappresentare uno svantaggio per le merci con tempi di consegna ristretti.
Dal trasporto su strada a quello ferroviario: opportunità e sfide nel trasporto merci
Il trasporto merci su rotaia offre un enorme potenziale per un settore dei trasporti sostenibile e resiliente. Grazie ai suoi vantaggi ambientali, alla sua elevata capacità e alla sua forza economica, può dare un contributo significativo al raggiungimento degli obiettivi climatici. Gli obiettivi di protezione del clima nel settore dei trasporti sono praticamente impossibili da raggiungere senza un maggiore utilizzo del trasporto ferroviario.
Gli obiettivi politici sono ambiziosi: la quota del trasporto ferroviario nella ripartizione modale deve essere aumentata al 25% entro il 2030. Tuttavia, per raggiungere questo traguardo sono necessari investimenti significativi nelle infrastrutture. Il Deutschlandtakt (orario integrato nazionale tedesco), che integra gli orari del trasporto merci negli orari generali del trasporto pubblico, può ridurre i tempi di percorrenza e aumentare la competitività.
La resilienza della rete ferroviaria deve essere rafforzata attraverso un'ulteriore elettrificazione e la creazione di percorsi alternativi. Solo una rete resiliente può soddisfare le esigenze del crescente traffico merci su rotaia e garantire catene di trasporto affidabili.
Il passaggio dal trasporto merci su strada a quello su rotaia non è solo un imperativo ecologico, ma anche economico. Minori costi esterni, maggiore efficienza energetica ed economie di scala rendono il trasporto merci su rotaia un'alternativa sostenibile e orientata al futuro per il trasporto merci di domani.
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