Troppo veloce per la sua stessa rete: perché il miracolo verde cinese si sta improvvisamente arrestando – la rete elettrica al limite

Un gigantesco spreco di energia elettrica: perché la Cina non può sfruttare l'energia del deserto

Campioni mondiali di energia solare al limite: perché le megacentrali cinesi vengono semplicemente chiuse

La Cina sta battendo ogni record mondiale nell'espansione delle energie rinnovabili: nella Repubblica Popolare Cinese si stanno costruendo più impianti solari ed eolici che in tutto il resto del mondo messo insieme. Stanno sorgendo giganteschi parchi energetici, soprattutto nelle vaste e soleggiate regioni desertiche del nord-ovest. Ma questo ritmo senza precedenti ha un risvolto fatale che sta progressivamente rallentando questo progetto di punta. Poiché l'elettricità verde viene prodotta a migliaia di chilometri di distanza dalle metropoli industriali costiere, mancano reti di trasmissione ad alte prestazioni. Il risultato: enormi quantità di preziosa elettricità verde non raggiungono i consumatori, vanno sprecate e devono essere limitate. Con un massiccio programma di investimenti da 500 miliardi di euro, il governo cinese sta ora cercando di scongiurare l'imminente collasso della rete. La situazione serve da lezione per le politiche climatiche globali e rivela colli di bottiglia strutturali con cui noi in Europa ci confrontiamo da tempo, seppur su scala minore.

La scommessa da un miliardo di kilowatt della Cina: quando l'espansione più rapida del mondo diventa un ostacolo

500 miliardi di euro per scongiurare il collasso: il piano radicale della Cina per la transizione energetica

In pochi anni, la Cina è diventata la campionessa mondiale indiscussa nell'espansione delle energie rinnovabili, superando persino i programmi europei più ambiziosi. Entro il 2025, la Repubblica Popolare Cinese aveva in costruzione una capacità combinata di energia solare ed eolica di circa 500 gigawatt, più del doppio della capacità totale installata di energia eolica e solare della Germania. Ciò significa che un singolo Paese sta costruendo più capacità di generazione di energia verde di tutto il resto del mondo messo insieme. L'attuale piano quinquennale prevede che entro il 2030 metà dell'elettricità cinese provenga da fonti rinnovabili: un obiettivo che rimane ambizioso, data la gigantesca e crescente domanda di elettricità del Paese. Tuttavia, questo successo nell'espansione delle energie rinnovabili sta ora portando con sé problemi che gli esperti energetici europei conoscono da anni, ma che assumono una dimensione particolarmente acuta in Cina a causa delle dimensioni e delle caratteristiche geografiche del Paese. L'istituto di analisi Global Energy Monitor ha esaminato in dettaglio il processo di trasformazione cinese dalla produzione di energia a carbone alle energie rinnovabili, rivelando come le strozzature strutturali della rete stiano sempre più compromettendo il successo della transizione energetica.

Il deserto come centrale elettrica: perché l'elettricità verde cinese viene prodotta lontano dal consumatore

La stragrande maggioranza dello sviluppo dell'energia solare ed eolica in Cina si concentra nelle regioni scarsamente popolate del nord e del nord-ovest del paese, come la Mongolia Interna, lo Xinjiang, il Qinghai e il Gansu. Queste vaste regioni aride offrono enormi aree aperte, difficilmente adatte all'agricoltura e quindi ideali per la realizzazione di parchi solari e parchi eolici su larga scala. La logica economica alla base di questa scelta di localizzazione appare convincente a prima vista: il terreno è economico, l'irraggiamento solare è elevato nelle regioni desertiche e le condizioni del vento nelle steppe sono promettenti. Il vero problema, tuttavia, risiede nel fatto che il centro economico e demografico della Cina si trova sulla costa orientale, in metropoli come Shanghai, Pechino, Guangzhou e Shenzhen, dove l'industria e la popolazione generano la maggior parte del fabbisogno energetico nazionale. Di conseguenza, l'elettricità tende a essere prodotta dove è scarsamente necessaria e deve essere trasportata per migliaia di chilometri fino ai centri di consumo. Questa separazione spaziale tra produzione e consumo rappresenta il tallone d'Achille del modello di transizione energetica cinese e spiega perché la sola velocità di espansione non sia sufficiente a garantire una transizione energetica efficace.

Potenziale sprecato: quanta energia elettrica verde rimane inutilizzata in Cina?

Le conseguenze di questa errata allocazione sono evidenti nei cosiddetti tassi di limitazione, ovvero la percentuale di elettricità teoricamente producibile da impianti eolici e solari che non può essere immessa nella rete e viene quindi persa. I dati attuali del Centro cinese di monitoraggio del consumo di nuove energie documentano un aumento significativo di queste perdite. Mentre nella prima metà del 2024 si è registrata una limitazione della produzione di circa il 3% dell'energia solare e il 4% dell'energia eolica, queste cifre erano già salite al 5,7% per il solare e al 6,6% per l'eolico nello stesso periodo del 2025, quasi il doppio dell'aumento in un solo anno. Nei primi due mesi del 2026, la situazione è ulteriormente peggiorata, raggiungendo il 9,2% per il solare e l'8,5% per l'eolico. La situazione è particolarmente critica nelle regioni con la maggiore concentrazione di turbine eoliche. In Tibet, la limitazione della produzione di energia eolica è aumentata dal 2,3% nel 2024 a oltre il 30% nel 2025, mentre quella di energia solare è balzata da circa il 5% a quasi il 34%. Nel Qinghai, la limitazione della produzione di energia solare è aumentata dall'8,8% a oltre il 15%. In risposta a questo sviluppo, il governo cinese ha già innalzato il limite di tolleranza nazionale per la limitazione della produzione dal 5% al ​​10% per affrontare il ritardo strutturale nell'espansione della rete. A titolo di confronto, l'Agenzia federale tedesca per le reti riporta un tasso di limitazione complessivo di circa il 3,5% della produzione totale di energia elettrica da fonti rinnovabili nel 2025, con oltre il 96% dell'energia elettrica verde prodotta effettivamente utilizzata. Sebbene anche la Germania abbia problemi evidenti, soprattutto con la limitazione della produzione fotovoltaica, aumentata del 94% nel 2025 rispetto all'anno precedente, il tasso di produzione di energia rinnovabile della Repubblica Federale è già significativamente superiore alla soglia del 50% che la Cina si è prefissata di raggiungere entro il 2030.

Il cavo sottodimensionato: la rete elettrica cinese non riesce a tenere il passo

Il vero collo di bottiglia della transizione energetica cinese non risiede nella mancanza di capacità di generazione, bensì nell'assenza di una rete di trasmissione. Per trasportare l'elettricità in modo efficiente su migliaia di chilometri con perdite minime, è necessaria la trasmissione in corrente continua ad alta tensione (HVDC), una tecnologia già utilizzata in Europa per collegare le reti elettriche nazionali. Tuttavia, in Europa serve principalmente a connettere i paesi limitrofi, non a colmare distanze continentali. Secondo i calcoli del Global Energy Monitor, la capacità stanziata nell'attuale piano quinquennale per l'espansione di queste linee di trasmissione ad alta tensione è nettamente inferiore alla domanda effettiva. Invece delle quasi 30 nuove linee elettriche ritenute necessarie dagli analisti, il piano attuale prevede solo undici nuovi collegamenti. Almeno la leadership cinese ha ora riconosciuto l'urgenza del problema: la società energetica statale State Grid Corporation ha annunciato che, nell'ambito del suo 15° Piano quinquennale (2026-2030), investirà circa quattromila miliardi di yuan, equivalenti a circa 500 miliardi di euro, nell'espansione delle reti di trasmissione e distribuzione, con un incremento del 40% rispetto al quinquennio precedente. Inoltre, è prevista l'entrata in funzione di altre 15 linee elettriche ad altissima tensione entro il 2030, che aumenteranno la capacità di trasmissione interprovinciale di un ulteriore 35%. Già nel giugno 2026 è stato inaugurato un nuovo collegamento tra le province di Shaanxi e Anhui, in grado di trasmettere oltre 36 miliardi di kilowattora di elettricità all'anno, di cui più della metà dovrebbe provenire da fonti rinnovabili. Questi investimenti dimostrano che Pechino sta affrontando il problema. Tuttavia, data la dinamica di crescita dell'energia solare ed eolica, resta da chiedersi se l'espansione della rete possa effettivamente tenere il passo con l'aumento della capacità di generazione, soprattutto considerando che un singolo chilometro di linea ad alta tensione in corrente continua comporta costi ben superiori a un milione di euro.

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Déjà vu dall'Europa: errori familiari si ripetono su una scala diversa

Chiunque abbia seguito da vicino la transizione energetica europea negli ultimi quindici anni riconoscerà uno schema ricorrente nelle difficoltà della Cina. Anche in Germania è apparso chiaro fin da subito che l'espansione della capacità di generazione in modo isolato, senza un contemporaneo e adeguato potenziamento della rete, porta inevitabilmente a colli di bottiglia e limitazioni. In particolare nel sud della Germania, la capacità eolica è ancora insufficiente per garantire un approvvigionamento elettrico affidabile anche durante i mesi invernali con scarso irraggiamento solare, mentre gli impianti fotovoltaici sono sottorappresentati nel nord, più ventoso. Questo squilibrio regionale è economicamente comprensibile, poiché la quantità di elettricità che può essere generata annualmente è naturalmente inferiore nella regione meno favorevole, motivo per cui gli investitori sono meno propensi a investire in quest'area. Tuttavia, questo stesso esempio dimostra che una distribuzione geografica più equilibrata della capacità di generazione potrebbe ridurre significativamente la necessità di costose linee di trasmissione, poiché l'offerta e la domanda sarebbero meglio bilanciate a livello regionale. Gli ultimi dati dell'Agenzia federale tedesca per le reti confermano anche uno spostamento del problema dalla rete di trasmissione a quella di distribuzione: ora circa un terzo di tutte le misure di ridistribuzione per le energie rinnovabili sono innescate da colli di bottiglia nella rete di distribuzione, rispetto a un quarto dell'anno precedente. Nonostante un volume complessivo stabile, i costi totali della gestione della congestione della rete tedesca sono aumentati fino a circa 3,1 miliardi di euro, con incrementi particolarmente significativi nei costi di standby delle centrali elettriche di riserva. La Cina sta quindi sostanzialmente ripetendo un errore ben noto, ma con uno squilibrio geografico ancora maggiore rispetto all'Europa, poiché le distanze tra le regioni di generazione e i centri di consumo in Cina sono molte volte superiori a quelle all'interno della Germania.

Tra problemi di crescita e rischio sistemico: cosa c'è in gioco?

Le implicazioni economiche di questo squilibrio strutturale sono significative e incidono non solo sull'efficienza operativa del sistema elettrico cinese, ma anche sugli incentivi agli investimenti per i progetti futuri. La società di consulenza Wood Mackenzie avverte che, nei prossimi dieci anni, i tassi medi di limitazione della produzione di energia solare supereranno probabilmente il 5% in oltre 21 province cinesi, rispetto alle attuali dieci province interessate. Ciò potrebbe mettere sempre più a dura prova i calcoli di investimento per i nuovi progetti nelle regioni particolarmente vulnerabili. Se gli investitori dovranno prevedere rendimenti inferiori a causa degli elevati tassi di limitazione, l'attrattiva di un'ulteriore espansione della capacità nelle province interessate diminuirà, paradossalmente penalizzando proprio quelle regioni più adatte a tale espansione. Allo stesso tempo, l'esperienza della Gran Bretagna, analizzata dall'Università di Cambridge, dimostra che ingenti investimenti nell'espansione della rete possono effettivamente ridurre i tassi di limitazione, sebbene la limitazione marginale – ovvero la perdita aggiuntiva causata dall'ultimo progetto di centrale elettrica in una regione già sovraccarica – possa talvolta raggiungere da tre a quattro volte la limitazione media. Per la Cina, ciò significa che, sebbene i miglioramenti mirati all'espansione della rete siano utili, il fondamentale squilibrio geografico tra produzione e consumo può essere risolto solo attraverso una combinazione di accelerazione della costruzione di linee di trasmissione, maggiore espansione delle capacità di accumulo e una più oculata diversificazione regionale dei nuovi progetti. Oltre all'espansione della rete, la leadership cinese ha anche varato un nuovo quadro normativo per promuovere il consumo di energie rinnovabili, che si concentra, tra l'altro, su un maggiore accoppiamento tra produzione e consumo locale, nonché sull'accelerazione dell'espansione delle tecnologie di accumulo e delle centrali idroelettriche a pompaggio.

Una corsa contro il proprio successo

In definitiva, la Cina si trova ad affrontare un problema paradossale che deriva direttamente dal suo stesso successo. Nessun altro Paese al mondo sta espandendo l'energia solare ed eolica a un ritmo paragonabile, eppure proprio questa velocità ha sovraccaricato l'infrastruttura della rete elettrica, rivelando debolezze strutturalmente ben più gravi di quelle affrontate dai gestori di rete europei. Gli investimenti annunciati, pari a circa 500 miliardi di euro, e le nuove linee di trasmissione ad altissima tensione pianificate dimostrano che Pechino ha riconosciuto l'urgenza e sta adottando contromisure decisive. Tuttavia, data l'enorme portata dell'espansione in corso, resta da chiedersi se l'ampliamento della rete possa effettivamente procedere abbastanza rapidamente da ridurre le perdite in modo sostenibile. Da una prospettiva economica, il caso cinese esemplifica che una transizione energetica non può essere misurata unicamente in base alla capacità di generazione installata, ma deve sempre essere considerata come un sistema completo che comprende generazione, trasmissione, stoccaggio e consumo. Chi trascura questo equilibrio rischia che una parte considerevole degli investimenti, ecologicamente ed economicamente preziosi, vada letteralmente sprecata perché l'elettricità prodotta non raggiunge il consumatore. Questo sviluppo riveste una notevole importanza per la politica climatica globale, perché con la sua gigantesca espansione, la Cina è l'attore decisivo nel determinare se la transizione energetica globale avrà successo nel suo complesso o fallirà proprio a causa di quei colli di bottiglia strutturali che si sono già manifestati, seppur su scala minore, in Europa.

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