Diventerà una logistica di magazzino senza persone?

I megatrend della digitalizzazione, dell'automazione e del networking stanno plasmando i processi della nostra vita quotidiana. Allo stesso tempo, sono un fattore chiave per la forza economica delle principali nazioni industrializzate, che guidano costantemente il progresso tecnologico attraverso l'innovazione continua. Hardware e software sempre più precisi e potenti di anno in anno consentono soluzioni di sistema che sostituiscono il lavoro degli specialisti umani in un numero sempre maggiore di settori. Anche la logistica ne è interessata e sorge spontanea la domanda se siamo sull'orlo di un'era di magazzini senza personale.

Per molte persone, i robot sono diventati una parte indispensabile della vita quotidiana. L'uso di robot industriali nel settore manifatturiero è da tempo una prassi standard. La logistica, tuttavia, è rimasta indietro in questo settore. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i robot sono più o meno ciechi e sordi. Non mancano di forza, ma dei sensi umani. E per funzionare senza problemi nei magazzini, le future generazioni di robot dovranno padroneggiare proprio questi sensi.

Afferrare oggetti eterogenei rimane una sfida particolare. Ciononostante, i robot vengono utilizzati sempre più frequentemente nei magazzini. Secondo un sondaggio condotto da Jones Lang LaSalle su 200 esperti di logistica europei, circa il 50% ha dichiarato di utilizzare già tecnologie di automazione nei propri magazzini. Di questi, il 55% utilizza già i robot.

I robot stanno cambiando la logistica

E il mercato continua a evolversi. Ciò è dovuto in gran parte alla forte crescita del settore logistico e alla conseguente carenza di manodopera. Le prestazioni superiori dei processi automatizzati in termini di precisione, velocità e tempi di esecuzione sono un altro motivo della tendenza verso la robotica.

Non c'è dubbio che il magazzino completamente automatizzato con consegna automatica tramite drone o robot direttamente a casa del cliente sia ancora lontano. Tuttavia, i primi segnali di questo sviluppo sono già visibili. Il gigante di internet Amazon all'avanguardia con l' integrazione del robot Kiva nella sua logistica di magazzino. Kiva trasporta automaticamente le merci alle postazioni di prelievo, risparmiando tempo e fatica al personale. Attualmente, si stima che oltre 13.000 di queste agili unità siano operative nei centri di distribuzione di Amazon.

I robot addetti al prelievo stanno sostituendo il lavoro dei magazzinieri

Oltre al sistema Kiva di Amazon, esistono numerosi altri sviluppi che stanno ampliando continuamente l'applicazione dei robot nell'intralogistica. Una combinazione di due robot per il prelievo merci proviene dall'azienda statunitense Fetch Robotics. Il duo svolge i propri compiti in modo indipendente e si muove autonomamente all'interno del magazzino sulle proprie ruote. Arrivato allo scaffale, il modello Fetch utilizza il suo braccio prensile estensibile per prelevare l'articolo ordinato. Il suo partner, Freight, è dotato di un cestello in cui vengono riposte le merci. Una volta che il cestello è pieno o l'ordine è completato, trasporta la merce alla stazione di prelievo. Qui, l'operatore di magazzino attende – per il momento – di procedere con l'ulteriore elaborazione della merce.

L'azienda Magazino, con sede a Monaco di Baviera, sta perseguendo un approccio più avanzato con il suo robot di trasporto Toru. Simile a Fetch, Toru si muove autonomamente tra le corsie e, seguendo le liste di prelievo, porta la merce alla stazione di prelievo una volta completato l'ordine. Qui entra in gioco un altro robot Magazino. Questo robot utilizza uno scanner e una telecamera per ricevere la merce consegnata, identificarla e prepararla per la spedizione o per la fase di produzione successiva. L'utilizzo combinato di entrambi i dispositivi consente di gestire un magazzino tradizionale con scaffalature interamente senza intervento umano. Ma l'impiego di questi assistenti elettronici non si limita a questo tipo di magazzino: i sistemi automatizzati di stoccaggio e prelievo possono trarre vantaggio dalla stazione di prelievo. In questi sistemi, il robot può essere integrato nell'apertura di prelievo al posto della tradizionale postazione di imballaggio, esattamente dove normalmente si troverebbe l'operatore di magazzino.

Anziché affidarsi esclusivamente ai robot, Baxter, una soluzione robotica di Rethink Solutions, si basa su una collaborazione sicura tra uomo e macchina. A differenza dei robot industriali convenzionali, Baxter appartiene a una generazione di robot cooperativi che interagiscono a stretto contatto con gli esseri umani. Grazie ai suoi sensori e alla tecnologia delle telecamere, scansiona costantemente l'ambiente circostante e rallenta in presenza di persone. Inoltre, utilizza le sue telecamere per identificare e afferrare oggetti.

Una via di mezzo nella collaborazione uomo-macchina

Tutti questi approcci dimostrano fino a che punto il lavoro umano possa già essere sostituito. Tuttavia, queste soluzioni sono solitamente associate a investimenti significativi in ​​tecnologie di magazzino. Questo è uno dei motivi per cui le aziende di logistica si affidano sempre più a sistemi che promuovono l'utilizzo parallelo di esseri umani e robot. Non si tratta necessariamente solo di sistemi robotici a supporto dell'uomo. Esiste ormai un'ampia gamma di soluzioni remote che consentono di gestire i processi di magazzino indipendentemente dalla posizione. Ad esempio, l'utilizzo di dispositivi mobili portatili per gestire questi processi è ormai diffuso. Un altro esempio è l' utilizzo di droni per il monitoraggio dell'inventario. Questi agili velivoli possono essere controllati da un dipendente dalla propria postazione di lavoro, eliminando le lunghe distanze che sarebbero altrimenti necessarie per un inventario fisico. Insieme ai sistemi di trasporto senza conducente, queste tecnologie garantiscono anche che un numero sempre minore di dipendenti debba accedere fisicamente al magazzino.

Un ulteriore impulso all'innovazione potrebbe derivare dalla crescente diffusione degli sviluppi virtuali: molte attività di magazzino, come il controllo dei veicoli di trasporto o dei già citati droni, possono essere ottimizzate utilizzando soluzioni di realtà virtuale. Indossando gli occhiali VR, i dipendenti hanno le mani libere per svolgere altre mansioni e, inoltre, ricevono tutte le informazioni rilevanti direttamente sul display degli occhiali. Poiché l'approccio è ancora relativamente nuovo e le esigenze individuali variano considerevolmente, è consigliabile consultare uno specialista esperto in materia prima di implementare la realtà virtuale , in quanto può fornire alle aziende un supporto prezioso.

CONCLUSIONE

Gli esperti ritengono che il crescente utilizzo di robot nell'intralogistica aumenterà drasticamente la produttività. Inoltre, influenzerà le strategie di localizzazione delle aziende di logistica, poiché i costi del lavoro diventeranno significativamente meno importanti. Sembra quindi che la domanda non sia più "se?", ma semplicemente "quando?", prima che la robotica si diffonda ampiamente nella logistica.