
Pretendere il pensionamento a 70 anni, fare una selezione naturale a 50: il doppio gioco più sfacciato e ingannevole del mondo degli affari e della politica tedesca. Immagine: Xpert.Digital
Employer Branding vs. Realtà: La grande ipocrisia nel mercato del lavoro tedesco
"Troppo vecchi, troppo costosi": la cruda verità sulle candidature di lavoro dai 50 anni in su
Carenza di competenze? Perché le aziende stanno sistematicamente licenziando i loro dipendenti più validi?
I politici chiedono che le persone lavorino più a lungo – in casi estremi fino a 70 anni – per evitare il collasso demografico del sistema pensionistico. Allo stesso tempo, le imprese lamentano a gran voce una carenza senza precedenti di lavoratori qualificati. Ma la realtà del mercato del lavoro rivela un paradosso sconvolgente: chi perde il lavoro o desidera riqualificarsi professionalmente dopo i 50 anni si trova spesso di fronte a porte chiuse. Dietro le impeccabili facciate del employer branding su LinkedIn e altre piattaforme si cela un elevato grado di discriminazione sistematica basata sull'età. I candidati con esperienza vengono regolarmente scartati perché considerati "troppo costosi" o "troppo rigidi", mentre un prezioso potenziale rimane inespresso. Questo articolo fa luce sul doppio gioco dell'economia tedesca, smaschera le frasi di rifiuto più comuni con dati scientifici e mostra perché questa esclusione non è solo una tragedia personale, ma una bomba a orologeria per il nostro sistema socio-economico.
La grande menzogna sulla longevità lavorativa: il paradosso che nessuno, né nel mondo degli affari né in quello della politica, nomina apertamente
La Germania si sta dirigendo verso uno dei più gravi sconvolgimenti demografici della sua storia postbellica. Sulla base del microcensimento del 2025, l'Ufficio federale di statistica ha calcolato che entro il 2040 circa 13,3 milioni di persone in età lavorativa avranno superato l'età pensionabile legale di 67 anni. Ciò corrisponde a quasi un terzo di tutte le persone attualmente disponibili sul mercato del lavoro tedesco. Allo stesso tempo, il dibattito politico è in pieno svolgimento: nell'estate del 2025, il Ministro dell'Economia Katherina Reiche (CDU) ha dichiarato pubblicamente che i tedeschi non potranno più trascorrere un terzo della loro vita in pensione e dovranno "lavorare di più e più a lungo", fino a raggiungere l'età pensionabile di 70 anni. Secondo i calcoli dell'Istituto economico tedesco (IW), il sistema pensionistico si troverà già ad affrontare un deficit di finanziamento di 34 miliardi di euro entro il 2035, il che richiederebbe un tasso contributivo superiore al 22%.
Questi dati sono ben noti. Ciò di cui si discute meno apertamente è l'altro lato della medaglia: a coloro che sono tenuti a lavorare più a lungo deve anche essere consentito di farlo. Ed è proprio a questo punto che il sistema crolla. La richiesta di una vita lavorativa più lunga e la pratica effettiva di un'esclusione sistematica a partire dai 50 anni si contraddicono in modo così fondamentale che non si può parlare di un semplice malinteso. Si tratta piuttosto di un'ipocrisia istituzionalizzata, saldamente radicata sia nei dipartimenti delle risorse umane che nel discorso politico.
La contraddizione nei numeri
I dati dell'Agenzia federale per l'impiego delineano un quadro chiaro. Nel 2024, circa 642.000 persone di età compresa tra i 55 e i 65 anni risultavano disoccupate. Il tasso di disoccupazione per questa fascia d'età era del 6,1% nell'autunno del 2024, solo leggermente superiore al tasso complessivo del 6%. Tuttavia, l'apparente innocuità del dato grezzo è ingannevole: dietro di esso si cela una durata della disoccupazione notevolmente più lunga. I disoccupati più anziani rimangono disoccupati in media per 23 settimane prima di trovare un lavoro soggetto a contributi previdenziali, rispetto alle sole 20 settimane per tutte le fasce d'età messe insieme. La Confederazione sindacale tedesca (DGB) ha quantificato questa differenza in modo ancora più preciso: nel 2023, le persone più anziane sono rimaste disoccupate in media per 108 giorni in più rispetto ai più giovani.
Inoltre, i problemi strutturali sono ancora più profondi di quanto suggeriscano queste cifre. Tra il 2014 e il 2024, la percentuale di persone anziane sul totale dei disoccupati in età lavorativa è salita a circa un quarto. Ciò significa che, sebbene ci siano più persone anziane occupate che mai – con 7,8 milioni di persone di età compresa tra i 55 e i 65 anni con un impiego soggetto a contributi previdenziali nel 2024, un nuovo record – coloro che escono da questo mercato del lavoro incontrano molte più difficoltà a rientrarvi. Il numero di coloro che rimangono permanentemente esclusi, nonostante la volontà e la capacità di lavorare, è in aumento. Non si tratta di un fenomeno ciclico, bensì strutturale.
Quando il 45% denuncia discriminazioni
La discriminazione basata sull'età è diffusa in Germania, e le indagini degli ultimi anni lo hanno sempre più confermato. Un'indagine rappresentativa condotta dall'Agenzia federale antidiscriminazione nel marzo 2025, con oltre 2.000 intervistati, ha rivelato che il 45% delle persone in Germania di età superiore ai 16 anni ha subito discriminazioni legate all'età in qualche momento della propria vita. Ciò si verifica più frequentemente sul posto di lavoro: il 39% delle persone colpite segnala svantaggi legati all'occupazione. Dalla sua istituzione, l'Agenzia antidiscriminazione ha ricevuto più di 8.600 segnalazioni riguardanti la discriminazione basata sull'età.
La Commissaria federale indipendente per la parità di genere, Ferda Ataman, ha commentato i risultati in modo inequivocabile: "Le persone credono ancora che i colleghi più anziani sul posto di lavoro siano un peso. È un'assurdità e danneggia l'economia". Questa affermazione non è solo un giudizio morale, ma anche economico. Un precedente sondaggio condotto dal social network professionale Xing su 1.000 partecipanti ha mostrato che il 40% delle persone tra i 50 e i 60 anni ha dichiarato di aver subito discriminazioni legate all'età nelle candidature di lavoro. Circa il 28% ha avuto la concreta sensazione di essere svantaggiato da un potenziale datore di lavoro a causa della propria età. La Legge generale sulla parità di trattamento (AGG) vieta esplicitamente la discriminazione basata sull'età dal 2006, tuttavia, la sua efficacia pratica nel processo di selezione è limitata perché la discriminazione viene raramente documentata e il numero di casi non denunciati rimane di conseguenza elevato.
Le cinque formule di rigetto e il loro vero significato
Nella pratica quotidiana del rifiuto delle candidature, si è consolidato un repertorio di frasi che, pur sembrando giustificazioni neutre, nel loro insieme rivelano un chiaro schema di discriminazione basata sull'età. Vale la pena decodificare queste formule in modo conciso.
L'affermazione "troppo costoso" spesso non si basa su un calcolo, ma piuttosto su una supposizione. Ai candidati più anziani vengono automaticamente associate aspettative salariali più elevate, senza alcun colloquio individuale. Questa supposizione ignora il fatto che molte persone nella seconda metà della loro carriera sono ben disposte ad accettare uno stipendio inferiore per un ritorno al lavoro o un cambio di carriera, a patto che le condizioni siano favorevoli. Inoltre, il valore dell'esperienza viene solitamente drasticamente sottovalutato. Una persona con trent'anni di esperienza professionale riduce i tempi di inserimento, il tasso di errore e il rischio di decisioni di assunzione errate per l'azienda. Questi risparmi sui costi, spesso invisibili, non vengono presi in considerazione nel rifiuto indiscriminato dei candidati ritenuti "troppo costosi".
La formula "non abbastanza flessibile" funziona in modo simile. Presuppone una rigidità nelle persone over 50 che non è dimostrata empiricamente, ma che raramente viene messa in discussione come giustificazione. In realtà, spesso si tratta di un messaggio in codice: i datori di lavoro cercano qualcuno disposto a fare straordinari senza lamentarsi, ad assumersi compiti al di fuori della propria mansione e a rinunciare a qualsiasi voce in capitolo nelle decisioni. I dipendenti più anziani, con maggiore autostima e idee chiare sulle condizioni di lavoro appropriate, sono considerati "difficili" in questo contesto.
"Non si integra nel team" è la forma più educata di discriminazione basata sull'età. In pratica, spesso significa che il candidato è più anziano del suo diretto superiore, e questo crea un reale disagio nelle gerarchie orizzontali. Non per il candidato, ma per chi prende le decisioni. Gli studi dimostrano che la barriera psicologica alla gestione di un dipendente più anziano è significativa nelle aziende tedesche. Non si tratta di una caratteristica del candidato, ma di un problema di gestione.
L'accusa di essere "tecnologicamente fuori dal mondo" è statisticamente parlando semplicemente errata in molti casi, ma raramente viene verificata da test concreti. I dati di una ricerca dello ZEW dimostrano che i dipendenti più anziani che utilizzano computer nelle aziende tedesche sono significativamente più produttivi rispetto ai colleghi più anziani che non li utilizzano, e anche più produttivi dei dipendenti sotto i 30 anni. Lo stereotipo del dipendente senior tecnologicamente incapace non trova riscontro empirico, ma ha una durata sorprendentemente lunga.
"Sovraqualificato" è in definitiva la più onesta delle frasi evasive perché almeno allude alla vera ragione: la paura. La paura che qualcuno con più esperienza, una rete di contatti più ampia e una prospettiva più vasta possa mettere in discussione la propria posizione. Non si tratta di un problema di politica del mercato del lavoro, bensì di un problema di cultura della leadership, nonché di un segno della profonda insicurezza che pervade le aziende tedesche, dove la leadership è definita dal mantenimento dello status piuttosto che dalla competenza professionale.
Cosa rivela realmente la ricerca sulla produttività nella terza età
L'assunto diffuso secondo cui la produttività diminuisce inevitabilmente con l'età è considerato con molta più attenzione nel mondo accademico che negli uffici delle risorse umane. Due studi di caso del Centro di Monaco per l'Economia dell'Invecchiamento presso l'Istituto Max Planck per il Diritto Sociale e le Politiche Sociali giungono a una conclusione chiara: in uno stabilimento di assemblaggio di camion, la produttività aumenta addirittura leggermente fino all'età di 65 anni. Presso un fornitore di servizi finanziari, i dipendenti più anziani sono più produttivi di quelli più giovani nello svolgimento di compiti complessi, mentre si osserva un lieve calo nelle attività semplici e di routine. I ricercatori concludono che l'esperienza non solo compensa il declino delle capacità cognitive e fisiche, ma può persino influenzare positivamente la produttività in contesti lavorativi adeguati.
Il messaggio di uno studio ZEW, basato su quasi sette milioni di dipendenti e oltre 8.500 aziende, è ancora più chiaro: i dipendenti più anziani, dai 50 anni in su, non sono meno produttivi dei colleghi di età compresa tra i 30 e i 49 anni. Al contrario, i dipendenti più anziani che utilizzano il computer si dimostrano significativamente più produttivi rispetto a quelli più anziani che non lo utilizzano, smentendo ulteriormente lo stereotipo della tecnofobia. Uno studio Mercedes-Benz, analizzato da Axel Börsch-Supan e Matthias Weiss del Mannheim Research Institute for the Economics of Aging, conclude che, sebbene i dipendenti più anziani commettano occasionalmente più errori minori, causano un numero significativamente inferiore di errori costosi, perché rimangono più calmi in situazioni di stress e possono attingere alla loro esperienza. Evitare errori gravi nell'assemblaggio automobilistico si traduce in un risparmio sui costi. Questo è un vantaggio economico tangibile.
I risultati dello ZEW sulle politiche del personale aziendale sono particolarmente rilevanti: i dipendenti più anziani sono significativamente più produttivi quando lavorano in team eterogenei per età, quando vengono loro assegnati compiti adeguati alla loro età e quando i loro punti di forza – esperienza, capacità di giudizio e conoscenza della rete di contatti – vengono specificamente valorizzati. In tali aziende, anche la produttività dei dipendenti più giovani aumenta notevolmente perché beneficiano dell'esperienza dei colleghi più anziani. Il trasferimento di conoscenze tra generazioni non è solo un vantaggio in termini di politica sociale, ma anche una potente leva economica.
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L'employer branding come ipocrisia: perché sono i candidati più anziani a pagarne il prezzo
Il teatro dell'employer branding e la sua spaccatura
Pochi altri aspetti dell'immagine aziendale moderna si sono allontanati così tanto dalla realtà quanto il cosiddetto employer branding sui social network come LinkedIn. Lì, i dipartimenti delle risorse umane e i team di comunicazione aziendale celebrano quotidianamente i vantaggi della loro cultura aziendale: equilibrio tra vita professionale e privata, diversità e inclusione, formazione continua e valorizzazione dell'esperienza. Questo è professionalmente efficace e visivamente accattivante. Ma è anche, in larga misura, una menzogna.
LinkedIn stessa ha rilevato, attraverso una propria ricerca, che l'equilibrio tra vita professionale e privata è ora il secondo fattore più importante nel processo di selezione del personale. Le aziende che inviano questo segnale sono quindi ben consapevoli dell'impatto che hanno sul mercato del lavoro. Ma per chi si applica questo equilibrio tra vita professionale e privata? Per chi si concretizza questa promessa di apprezzamento? Quando il 40% delle persone tra i 50 e i 60 anni dichiara di aver subito discriminazioni in base all'età durante il processo di candidatura, il divario tra la presenza sui social media e la pratica effettiva non è più solo una zona grigia, ma una vera e propria disonestà strutturale.
Questo aspetto è rilevante anche dal punto di vista economico, poiché gli investimenti nell'employer branding sono considerevoli. Le aziende spendono milioni in campagne, pagine dedicate alle carriere e strategie di contenuto progettate per creare un'immagine di apertura e diversità. Quando queste immagini vengono messe alla prova da una candidata donna di mezza età con esperienza – e non corrispondono al vero – non si tratta solo di una delusione. Si tratta di un danno reputazionale che ha conseguenze a lungo termine nel mondo sempre più trasparente del feedback digitale. Piattaforme come Kununu rendono visibile ciò che prima rimaneva nascosto.
Il sistema pensionistico e la bomba demografica a orologeria
Chiunque consideri separatamente il dibattito sulle pensioni e la pratica della discriminazione basata sull'età non comprenderà appieno nessuno dei due. Le implicazioni demografiche sono evidenti. Entro il 2040, circa 13,3 milioni di persone in età lavorativa – quasi il 30% della forza lavoro attuale – avranno raggiunto l'età pensionabile. Un nuovo studio dell'Istituto economico tedesco (IW) ha calcolato che entro il 2036, il numero di baby boomer che raggiungeranno l'età pensionabile sarà di gran lunga superiore al numero di giovani che entreranno nel mondo del lavoro, con la conseguente potenziale carenza di manodopera di oltre quattro milioni di persone. Mentre nel 2015 il 20,7% della forza lavoro aveva 55 anni o più, si prevede che questa cifra supererà un quarto entro il 2025.
Le conseguenze fiscali sono gravi. Secondo i calcoli dell'Istituto di economia tedesco (IW), il sistema pensionistico si troverà ad affrontare un deficit di finanziamento di 34 miliardi di euro nel 2035 se non verranno attuate riforme strutturali. Già oggi, il sussidio statale per il sistema pensionistico rappresenta quasi un quinto dell'intero bilancio federale. In questo contesto, la commissione pensionistica del governo tedesco ha avviato una discussione su un graduale aumento dell'età pensionabile a 70 anni. L'economista Holger Schäfer dell'Istituto di economia tedesco (IW), affiliato ai datori di lavoro, ha sottolineato che questa misura arriva troppo tardi per affrontare il grave problema della generazione dei baby boomer: il periodo di transizione per il precedente aumento da 65 a 67 anni è durato oltre 20 anni.
La questione cruciale – e sorprendentemente viene costantemente ignorata nel dibattito politico – è: come può una persona lavorare fino a 70 anni se, di fatto, non viene più assunta dopo i 50? Il tasso di partecipazione alla forza lavoro nella fascia d'età tra i 60 e i 64 anni è effettivamente aumentato, passando dal 53% nel 2015 al 68% nel 2025. Ma queste cifre riflettono principalmente coloro che hanno già un lavoro e lo hanno mantenuto. Il reinserimento nel mondo del lavoro dopo un periodo di disoccupazione o un'interruzione di carriera in questa fascia d'età è tutta un'altra storia.
La povertà nella terza età è una conseguenza sistemica, non un destino individuale
Le conseguenze sociali di questa esclusione strutturale sono già evidenti nei dati. Nel dicembre 2024, 1,26 milioni di persone hanno ricevuto il sostegno al reddito di base per anziani e persone con ridotta capacità di guadagno, con un aumento del 4,1% rispetto all'anno precedente. I beneficiari del sostegno al reddito di base per anziani rappresentano il 58,6% di tutti i percettori di tale sostegno. Quasi 740.000 persone hanno ricevuto il sostegno al reddito di base per anziani nel dicembre 2024, con un aumento del 7,1% rispetto al mese precedente. Queste cifre sono in aumento. E non aumentano per caso, ma come diretta conseguenza di percorsi lavorativi interrotti bruscamente a una certa età, che non hanno mai permesso di costruire le basi per un'adeguata pensione.
Il nesso causale è semplice: chi perde il lavoro a 54 anni e non riesce a trovare un'occupazione adeguata prima del pensionamento matura pochissimi o nessun diritto alla pensione. Il periodo di inattività lavorativa tra i 54 e i 67 anni – per un totale di 13 anni – comporta una riduzione permanente del diritto alla pensione secondo il sistema pensionistico tedesco, una riduzione che non può essere compensata da alcun pagamento successivo. Pertanto, in Germania, una parte significativa della povertà tra gli anziani non è conseguenza di una mancanza di motivazione o di capacità lavorativa, bensì di un'esclusione strutturale durante gli anni centrali della vita lavorativa. Si tratta di un dato di fatto politicamente scomodo che raramente viene affrontato esplicitamente nel dibattito sulle pensioni.
Il potenziale che non si vuole sfruttare
Le ricerche sul mercato del lavoro concordano sul fatto che il potenziale occupazionale delle persone anziane in Germania sia sistematicamente sottoutilizzato. Il tasso di partecipazione alla forza lavoro degli over 65 in Germania è significativamente inferiore alla media OCSE. I confronti a livello OCSE mostrano che i paesi con modelli occupazionali più flessibili, programmi di formazione aziendale per i lavoratori più anziani e senza rigidi stereotipi di età raggiungono tassi di occupazione notevolmente migliori nella fascia di età 55-70 anni. L'OCSE, nel suo Rapporto sull'occupazione 2025, ha esplicitamente avvertito che l'invecchiamento della popolazione nell'area OCSE porterà a un calo dell'8% della popolazione in età lavorativa entro il 2060 e a un aumento della spesa pubblica per pensioni e assistenza sanitaria del 3% del PIL.
La Germania si trova ad affrontare una sfida specifica nello sbloccare il proprio potenziale, poiché la sua cultura aziendale è ancora fortemente influenzata da un principio implicito orientato alla giovinezza. Il rapporto KOFA dell'Istituto economico tedesco (IW) mostra che, solo nei settori in cui vi è carenza di personale, circa due milioni di lavoratori anziani andranno in pensione nei prossimi dieci anni. In alcuni settori, come quello sanitario, edile e dei trasporti merci, l'uscita di scena dei lavoratori più anziani interessa quasi un terzo dell'intera forza lavoro. Allo stesso tempo, questi settori faticano già a coprire i posti vacanti. La combinazione tra l'esclusione attiva dei candidati più anziani e la contemporanea perdita della forza lavoro anziana esistente a causa dei pensionamenti è economicamente irrazionale.
I doppi standard dei social media e ciò che rivelano sulla cultura aziendale
Sarebbe troppo semplicistico liquidare il fenomeno dell'employer branding contraddittorio come una mera strategia di comunicazione priva di significato più profondo. In realtà, ciò che le aziende pubblicano su LinkedIn e ciò che mettono in pratica nei loro processi di selezione riflette una profonda spaccatura all'interno dell'organizzazione stessa. Il dipartimento di comunicazione e il team di reclutamento spesso perseguono priorità diverse. La comunicazione promuove un'immagine di apertura che non trova riscontro a livello operativo. Non si tratta di un intento malevolo in casi isolati; è un problema sistemico, e persiste proprio perché raramente viene esplicitamente identificato come tale.
I dati dell'agenzia antidiscriminazione delineano un quadro preciso. Un'esperta informatica di 55 anni a cui il suo superiore dice di essere "troppo vecchia" e il cui contratto non viene rinnovato: non si tratta di un caso isolato, ma di una situazione comune. È inoltre in palese contraddizione con le promesse di diversità che la stessa azienda potrebbe comunicare su LinkedIn in occasione della Giornata per la parità salariale o della Giornata internazionale delle persone anziane. Questa doppiezza è immediatamente evidente ai candidati con esperienza e ha delle conseguenze: distrugge la fiducia nella cultura aziendale nel suo complesso e genera un giustificato cinismo nei confronti di qualsiasi tipo di comunicazione istituzionale.
Soluzioni che vanno oltre le semplici dichiarazioni di intenti
Chiunque voglia partecipare seriamente al dibattito sui lavoratori più anziani deve andare oltre le semplici dichiarazioni di intenti. Sono disponibili misure strutturali concrete, la cui efficacia è stata dimostrata. Le aziende che promuovono attivamente team con diverse fasce d'età registrano un aumento tangibile della produttività, non solo tra i dipendenti più anziani, ma anche tra quelli più giovani. Una progettazione del luogo di lavoro adeguata all'età, dalle attrezzature ergonomiche all'assegnazione dei compiti in base ai punti di forza, aumenta significativamente il contributo produttivo dei dipendenti più anziani. Queste misure hanno un costo, ma considerevolmente inferiore ai costi a lungo termine del turnover del personale, della perdita di conoscenze e della carenza di competenze.
A livello politico, sarebbe necessario un emendamento alla Legge generale sulla parità di trattamento (AGG), come già richiesto dall'Agenzia federale antidiscriminazione, per rafforzare la tutela contro la discriminazione basata sull'età nel processo di selezione del personale. La richiesta di sancire il divieto di discriminazione basata sull'età nella Legge fondamentale (la Costituzione tedesca) va oltre la mera politica simbolica, a condizione che sia supportata da concreti strumenti giuridici e da un alleggerimento dell'onere della prova. Un ulteriore strumento potrebbe essere rappresentato da incentivi fiscali per le aziende che dimostrano di assumere e formare persone anziane disoccupate di lunga durata. Il Ministero federale del Lavoro ha dimostrato con il programma "Prospettiva 50plus" che un sostegno mirato può essere efficace: il fatto che questi programmi esistano attualmente in una forma significativamente più debole rispetto alle reali necessità è una decisione politica con notevoli costi economici.
Un'economia che butta via la sua risorsa più preziosa
In Germania, da anni si abusa del termine "carenza di competenze". Viene utilizzato per giustificare l'immigrazione, legittimare le iniziative di formazione e promuovere le riforme pensionistiche. Raramente, però, viene collegato a quella che potrebbe essere la soluzione più semplice: non escludere dal mercato del lavoro chi è già qualificato, esperto, in buona salute e disposto a lavorare a metà carriera. Il paradosso del mercato del lavoro tedesco non è la scarsità di persone qualificate, bensì il fatto che una parte significativa di queste persone qualificate venga estromessa dal mercato dopo una certa età: da barriere anagrafiche implicite, da una cultura aziendale che confonde la giovinezza con la competenza e da una narrazione politica che contrappone la produttività ai diritti pensionistici dei lavoratori più anziani, anziché affrontare l'esclusione per quello che è.
La contraddizione tra la richiesta di pensionamento a 70 anni e la prassi di non offrire più lavoro a chi ha più di 50 anni non è una svista sistemica. È il sistema stesso. E chiunque voglia risolvere questa contraddizione deve prima di tutto essere pronto a nominarla senza mezzi termini. I dati sono disponibili. Gli studi ci sono. Chi ne è colpito si sta facendo sentire. Ciò che manca è la volontà collettiva – nelle aziende, nei dipartimenti delle risorse umane, nei parlamenti – di smettere di minimizzare questa contraddizione e di affrontarla per quello che è: uno dei fallimenti del mercato più costosi e ingiustificati del sistema occupazionale tedesco.

