DHL Parcelcopter – Il primo drone per la consegna delle merci

Pubblicato il: 2 ottobre 2014 / Aggiornato il: 25 novembre 2018 – Autore: Konrad Wolfenstein

Elicottero per pacchi in azione / Foto © DHL

Si è parlato molto di recente del drone di Amazon, ma ora è il fornitore di servizi logistici DHL a lanciare un progetto pilota per il trasporto di merci tramite drone. Inizialmente a scopo di ricerca, un esperimento di diversi mesi prevede il trasporto aereo di prodotti farmaceutici verso una farmacia sull'isola di Juist. Questa è la prima e unica volta in Europa in cui un drone può essere utilizzato e testato in condizioni reali senza il contatto visivo diretto di un pilota.

Il cosiddetto "packetcopter" DHL è un drone sviluppato congiuntamente dall'Istituto di Dinamica dei Sistemi di Volo dell'Università RWTH di Aquisgrana e dall'azienda Microdrones . L'Università RWTH di Aquisgrana è specializzata nella ricerca sul funzionamento sicuro e affidabile di velivoli senza pilota per un'ampia gamma di compiti in condizioni ambientali e meteorologiche difficili. Microdrones GmbH, con sede a Siegen, è un fornitore leader di elicotteri a volo autonomo e ha sviluppato il parcelcopter basandosi sui propri velivoli esistenti.

Il sistema utilizzato da DHL è un cosiddetto quadricottero, che opera con quattro rotori disposti su un unico piano. Il suo peso totale è inferiore a cinque chilogrammi. È stato sviluppato un contenitore leggero, a forma di lacrima, resistente alle intemperie e impermeabile, per un carico utile fino a 1,2 chilogrammi; questo contenitore è fissato al telaio in fibra di carbonio del parcelcopter.

Contenitore per il trasporto / Foto © DHL

Per il momento, il servizio sarà operativo tutti i giorni della settimana. L'attenzione sarà rivolta agli orari in cui non saranno disponibili collegamenti alternativi con l'isola in aereo o traghetto.

Il drone atterra in un'area di decollo e atterraggio appositamente designata, da dove la merce viene consegnata al destinatario dal corriere DHL.

Per garantire che l'aereo si muova in aria in sicurezza e atterri sempre con la massima precisione, è stato sviluppato un pilota automatico robusto e affidabile con funzione di decollo e atterraggio automatici, supportato dalla tecnologia GPS di ultima generazione.

Pacco ed elicottero al sito di lancio / Foto © DHL

L'elicottero è stato sottoposto a test approfonditi in anticipo. Dal suo volo inaugurale a dicembre, il parcelcopter è stato costantemente sviluppato e ottimizzato in termini di robustezza, autonomia e velocità. Date le particolari sfide climatiche della costa del Mare del Nord, la resistenza del velivolo a pioggia, neve e polvere è stata un prerequisito fondamentale per l'approvazione del controllo del traffico aereo per le operazioni di prova. Tra le innovazioni tecniche del piccolo elicottero figurano la sua maggiore capacità di volo e la maggiore autonomia. Questo ha permesso di coprire la rotta di circa 12 chilometri dalla città portuale di Norden, nella Bassa Sassonia, all'isola di Juist. Il parcelcopter volerà a un'altitudine di circa 50 metri e, a seconda delle condizioni del vento, raggiungerà velocità fino a 18 metri al secondo. Il tempo di volo massimo è di 45 minuti. Per la prima volta, il volo sarà completamente autonomo; pertanto, non sarà necessario l'intervento del pilota in nessun momento. Tuttavia, per motivi di sicurezza, durante la fase di test il volo del parcelcopter viene costantemente monitorato da una stazione di terra mobile a Norddeich, in modo da poter intervenire immediatamente in caso di eventuali malfunzionamenti.

Questa prima sperimentazione sul campo a livello mondiale si svolgerà fino alla fine dell'anno. "Il nostro DHL Parcelcopter 2.0 è già uno dei sistemi di volo più sicuri e affidabili della sua categoria, soddisfacendo i requisiti per tale applicazione. Per la prima volta, il DHL Parcelcopter consente a un drone di svolgere un compito di trasporto nel mondo reale, oltre la linea visiva del pilota", ha sottolineato Jürgen Gerdes, membro del consiglio di amministrazione di DHL responsabile dell'innovazione tecnica.

Attualmente non ci sono piani concreti per l'impiego del parcelcopter oltre la fase di test. Tuttavia, DHL afferma che, a condizione che sia tecnicamente fattibile ed economicamente sostenibile, i droni potrebbero essere utilizzati in futuro per la consegna di merci particolarmente urgenti in aree scarsamente popolate o difficilmente accessibili, nonché per rifornimenti di emergenza.

Ma indipendentemente dal fatto che e quando verrà dato il via libera all'implementazione, DHL è già riuscita a riportare il tema dei droni nella logistica sotto i riflettori con questa sola operazione di prova. E lo ha fatto con un funzionamento realistico, molto prima che Amazon lanciasse il suo tanto discusso progetto.