Il dramma di Hermes: un gigante tedesco della logistica lotta per la sopravvivenza – Errori fatali e occasioni mancate

Da pioniere dei pacchi a caso di ristrutturazione: la drammatica storia del declino di Hermes

Per anni, il nome Hermes è stato sinonimo di consegna pacchi in Germania, una presenza familiare su innumerevoli porte e spesso elogiato come vincitore dei test da Stiftung Warentest (la principale organizzazione tedesca per i test sui consumatori). Ma dietro la facciata di questo ex pioniere del settore si nasconde un'azienda in una profonda crisi esistenziale. Fondata nel 1972 come alternativa innovativa alle lente Poste Federali Tedesche e pioniera in servizi come la raccolta dei resi, il gigante della logistica sta ora affrontando le conseguenze di decisioni strategiche fatali, una digitalizzazione trascurata e una spietata guerra dei prezzi. La situazione è così grave che la società madre, il Gruppo Otto, ha azzerato il valore di Hermes Germania nel suo bilancio consolidato: un crollo senza precedenti. Questa analisi ripercorre il percorso da sfidante emergente a caso di crisi, svela gli errori cruciali e chiarisce perché il caso Hermes è molto più che la storia di una singola azienda, ma piuttosto un sintomo delle profonde sfide che l'intera economia tedesca si trova ad affrontare.

Come è iniziata la storia di successo di Hermes?

La storia di Hermes inizia nel 1972 con una visione strategica dell'azienda di vendita per corrispondenza Otto. Già alla fine degli anni '60, un'indagine dell'associazione delle vendite per corrispondenza aveva rivelato gravi carenze nelle Poste Federali Tedesche: il servizio postale statale era considerato troppo lento, inaffidabile e costoso. Queste conclusioni non sfuggirono all'attenzione dell'imprenditore Werner Otto.

Dopo una fase di pianificazione di circa cinque anni, durante la quale Otto Versand sviluppò e testò un sistema di distribuzione pacchi a più fasi e indipendente dal servizio postale, la Hermes Paket-Schnell-Dienst GmbH & Co. KG fu fondata il 1° giugno 1972. I soci erano Otto Versand con il 70% e Werner Velbinger con il 30%, il quale conferì la sua divisione "Servizio Pacchi" all'organizzazione Werner Velbinger, che era già una delle principali società di spedizioni private.

L'alternativa al monopolio statale si affermò rapidamente. Appena sei mesi dopo la sua fondazione, Hermes contava 20 filiali in Germania. Il suo modello di business era concepito per offrire ai clienti di Otto Versand un servizio di consegna migliore di quello offerto dall'allora esistente Ufficio Postale Federale Tedesco.

Quali innovazioni hanno caratterizzato i primi anni?

Fin dall'inizio, Hermès si è distinta per approcci innovativi che sarebbero poi diventati standard del settore. Nel 1973, i veicoli Hermès furono modificati per consentire una consegna particolarmente delicata dei capispalla, presentati come "capi appesi". Questa flessibilità di consegna si rivelò subito vincente: durante il periodo natalizio del 1973, Hermès riuscì già a consegnare la sua milionesima spedizione.

Un'altra pietra miliare fu l'introduzione precoce del ritiro dei resi come parte integrante del servizio offerto da Hermes. Questo servizio, oggi dato per scontato, fu rivoluzionario all'epoca e contribuì in modo significativo alla crescita della vendita per corrispondenza. Nel 1975, appena tre anni dopo la sua fondazione, Hermes era presente in tutta la Germania e, con circa 560 dipendenti, gestiva l'intero volume di spedizioni di Otto Versand.

I primi grandi passi di espansione ebbero luogo negli anni '70. Nel 1976, Schwab divenne la prima filiale di Otto Versand a utilizzare Hermes Versand-Service, aumentando il volume delle spedizioni di quasi cinque milioni, portandole a 16,2 milioni all'anno.

Come è avvenuta l'espansione negli anni '80 e '90?

Gli anni '80 segnarono un periodo di continua professionalizzazione. Nel 1986, Otto divenne la prima azienda di vendita per corrispondenza in Germania a introdurre un servizio espresso in 48 ore, implementato da Hermes. La riunificazione tedesca fu un momento storico: dopo la conversione monetaria del 1° luglio 1990, il servizio pacchi espresso di Hermes fu il primo servizio pacchi in grado di consegnare ai clienti in tutta la Germania dell'Est.

L'espansione è stata realizzata principalmente attraverso la neonata Hermes Versand Service Berlin GmbH, una filiale temporanea a Coburgo e cinque nuove filiali cooperative. Questa rapida risposta ai cambiamenti politici ha conferito a Hermes un decisivo vantaggio competitivo sull'intero mercato tedesco.

Nel suo ventesimo anno di attività, il 1992, Hermes consegnò la sua 500 milionesima spedizione. Il numero di depositi aumentò a 64 e importanti innovazioni tecniche, come l'introduzione del ciclo giornaliero e la codifica cellulare proprietaria di Hermes, facilitarono lo sviluppo del sistema di corriere espresso nel 1995.

Quando sono iniziati la digitalizzazione e la modernizzazione?

L'inizio del millennio portò ulteriori importanti sviluppi. Il 1° febbraio 1999 aprì il primo Hermès ParcelShop, un concept che sarebbe poi diventato uno dei pilastri portanti dell'azienda. Nel 2002, Hermès festeggiò il suo 30° anniversario con circa 4.000 dipendenti, 10.000 partner di consegna e oltre 5.000 ParcelShop.

Nel 2003, le varie società Hermes sono state consolidate sotto il marchio ombrello "Hermes Logistics Group". Nel novembre dello stesso anno, il servizio è stato ampliato per includere la consegna di pacchi privati ​​dai negozi Hermes. L'espansione internazionale è iniziata nel 2006 con la consegna di pacchi privati ​​nei paesi dell'UE ed è proseguita nel 2007 con la fondazione di Hermes Logistik GmbH Austria.

Nel 2009, Hermes Logistics Group è diventato Hermes Europe. In quell'anno, l'azienda ha raggiunto un fatturato di 840 milioni di euro e ha gestito 266 milioni di spedizioni. Grazie alla continua espansione, Hermes contava già oltre 14.000 punti di accettazione nel settore retail tedesco.

Quale ruolo ha avuto lo sviluppo tecnologico?

Hermes ha riconosciuto fin da subito l'importanza dell'innovazione tecnologica. Nel 2010, con dieci veicoli elettrici nella propria flotta, l'azienda è stata tra le prime al mondo nel settore CEP (corrieri, espresso e pacchi) a utilizzare veicoli elettrici. Con l'introduzione del marchio "WE DO!", l'azienda ha reso visibile il suo profondo impegno ambientale, che ha già ridotto le emissioni di CO2 per spedizione di quasi il 40%.

Nell'ambito della sua espansione in Germania, HLGD ha avviato la costruzione di una nuova base di trasbordo principale ad Hannover-Langenhagen, con un investimento di circa 35 milioni di euro. Contemporaneamente, è stato completato il nuovo complesso di uffici Hermes II ad Amburgo, con un investimento di 18 milioni di euro.

Nel 2016, le due società Hermes Logistik Gruppe Deutschland GmbH e Hermes Transport Logistics GmbH si sono fuse per formare l'attuale Hermes Germany GmbH. Nell'ambito di un programma di innovazione e orientamento al futuro, tra il 2016 e il 2020 la struttura delle sedi in tutta la Germania è stata riorganizzata.

Quando sono iniziati i primi problemi?

Nonostante l'apparente successo, i primi problemi strutturali emersero già negli anni 2010. Le condizioni di lavoro nel settore della consegna dei pacchi furono oggetto di crescenti critiche. Nel 2015, un rapporto di Günter Wallraff sulle pratiche commerciali spietate di GLS fece scalpore, e anche Hermes finì sotto esame per problemi simili.

Nel 2017, i media hanno riportato notizie sul "sistema Hermes" e sulla sua dipendenza dai subappaltatori. A Neuenkirchen, vicino a Osnabrück, i giornalisti hanno incontrato giovani rumeni che, in alcuni mesi, guadagnavano meno di quattro euro all'ora, pur lavorando come autisti per la consegna di pacchi per Hermes. Sebbene Hermes adotti un sistema completo di audit e certificazione dal 2012 – la prima e, ad oggi, unica grande azienda di logistica in Germania ad averlo fatto – casi come questo hanno rivelato i limiti del controllo sui subappaltatori.

I problemi strutturali sono stati aggravati dalla struttura aziendale. Un ex subappaltatore di Hermes ha ammesso: "Semplicemente non era economicamente sostenibile; non avrei potuto pagare di più, nemmeno volendo. Ero già al limite, riuscivo a malapena ad arrivare a fine mese". La sua accusa: sebbene Hermes richiedesse il salario minimo ai suoi subappaltatori, l'importo pagato da Hermes per ogni pacco era insufficiente a coprirlo.

Qual è stato l'impatto della pandemia di Coronavirus?

La pandemia di COVID-19 ha inizialmente portato un enorme boom all'intero settore delle consegne pacchi. Nel 2021, il settore ha raggiunto un volume record di 4,5 miliardi di spedizioni. Questo elevato utilizzo della capacità produttiva ha portato a un aumento dei salari orari al di sopra del salario minimo previsto dalla legge, e i servizi di consegna hanno comunque realizzato profitti sostanziali.

Hermes ha beneficiato di questo boom e ha raggiunto livelli record. Nell'esercizio finanziario 2019/20, le società Hermes hanno trasportato oltre 760 milioni di spedizioni in Germania e Gran Bretagna. A causa della pandemia, entrambe le aziende hanno registrato una forte crescita dei volumi, che ha portato a un aumento del personale.

Questo sviluppo apparentemente positivo, tuttavia, mascherava debolezze strutturali. Nell'esercizio 2020/21, Advent International ha acquisito il 25% delle azioni di Hermes Germany GmbH e il 75% delle azioni di Hermes Parcelnet Limited in Gran Bretagna. Il Gruppo Otto è stato quindi costretto a cercare un partner esterno per sbloccare ulteriormente il potenziale di crescita in questo segmento di business altamente competitivo.

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Quali errori strategici hanno portato al declino?

Hermes ha commesso diversi errori strategici cruciali che hanno contribuito al suo attuale declino. Mentre concorrenti come DPD, GLS e UPS si sono abilmente concentrati sui clienti aziendali, Hermes si è concentrata principalmente sui clienti privati. Questa focalizzazione si è rivelata fatale, poiché le consegne alle famiglie richiedono spesso più tentativi, mentre i clienti aziendali sono facilmente raggiungibili.

Un altro grave errore è stata la mancanza di digitalizzazione. Hermes è considerato il servizio di consegna meno digitalizzato del settore. Sebbene uno studio di Hermes sulla digitalizzazione delle supply chain nel settore logistico sia stato pubblicato nel 2018, rivelando che solo l'8% delle aziende disponeva di una supply chain digitalizzata, l'azienda a quanto pare non è riuscita ad applicare sistematicamente questi risultati alla propria attività.

Un altro problema strutturale si è rivelato la dipendenza dai subappaltatori. In Germania, Hermes collabora con circa 330 subappaltatori che gestiscono dal 90 al 95% delle consegne giornaliere di pacchi. Questa struttura ha portato non solo a problemi di controllo qualità e condizioni di lavoro, ma anche a difficoltà legali, come dimostrato da una sentenza del 2025 di un tribunale del lavoro britannico che ha classificato 15 corrieri non come lavoratori autonomi, ma come dipendenti.

Quanto è drammatica la crisi attuale?

L'attuale crisi di Hermes non ha precedenti nella storia dell'azienda. Nell'esercizio finanziario 2024/25, Hermes Germania ha chiuso con una perdita netta di 231 milioni di euro su un fatturato di 1,6 miliardi di euro. La perdita dell'anno precedente era stata di 63 milioni di euro. Il Gruppo Otto ha svalutato il valore dell'azienda nel suo bilancio consolidato.

Questo drastico calo è dovuto principalmente al calo dei volumi di spedizione. La riluttanza degli acquirenti online a spendere sta causando un calo dei volumi degli ordini e, di conseguenza, dei volumi di spedizione. Una regola empirica nel settore delle consegne è che una diminuzione del 10% dei pacchi si traduce in un calo del 50% dell'utile ante imposte, a parità di infrastruttura di rete. Questa regola sta colpendo duramente Hermes.

Il mercato tedesco dei pacchi ha subito una contrazione nel 2023 per la prima volta in nove anni, e Hermes è stata la principale vittima di questo declino. Allo stesso tempo, l'aumento dei costi energetici e una guerra dei prezzi incessante stanno gravando sul suo bilancio. Tra i cinque principali concorrenti – Deutsche Post/DHL, DPD, GLS, UPS e Hermes Germania – gli aumenti di prezzo si stanno rivelando difficili da implementare.

Quali misure saranno adottate?

Hermes sta rispondendo alla crisi con drastiche misure di riduzione dei costi. Il servizio pacchi sta tagliando oltre 700 posti di lavoro ed esternalizzando ulteriori attività a subappaltatori. Alla fine del 2024, l'azienda di consegna pacchi impiegava circa 5.500 dipendenti, mentre circa 10.000 autisti lavoravano per aziende esterne. In futuro, le consegne saranno gestite interamente da autisti esterni.

L'impatto sui dipendenti rimanenti è drammatico. Gli autisti devono consegnare molti più pacchi in meno tempo. A Berlino, 200 consegne al giorno non sono più una rarità. Il sindacato Verdi definisce il piano sociale concordato per i tagli al personale un compromesso, ma dubita della motivazione dei dipendenti in queste condizioni.

Nella sua relazione annuale, il Gruppo Otto afferma: "Permangono rischi significativi nel segmento dei servizi, in particolare nella logistica". In risposta, ad aprile è stato avviato un programma di ristrutturazione presso Hermes Germania. Tuttavia, segue un avvertimento: "A causa delle persistenti e difficili condizioni di mercato, esiste anche il rischio che il Gruppo Otto debba avviare nuovi processi di risanamento o procedere a chiusure"

C'è qualche speranza di salvataggio?

Voci di una vendita di Hermes circolano da anni. I colloqui con DPD non hanno avuto successo e anche FedEx ha espresso interesse, pur essendo impegnata in altri settori. Un candidato realistico sembra essere il gruppo polacco InPost, che ha già acquisito Mondial Relay dal gruppo Otto.

Gli esperti del settore sospettano inoltre che i rivenditori online cinesi come Temu o Shein potrebbero essere particolarmente interessati all'acquisizione dell'azienda. "È probabile che i rivenditori online cinesi siano molto interessati a un servizio di spedizione pacchi tedesco", ha sottolineato l'esperto del settore Rico Back. Tuttavia, una simile vendita significherebbe la fine del tradizionale servizio di spedizione pacchi tedesco Hermes.

Se la vendita non dovesse concretizzarsi, sono probabili ulteriori drastici tagli. È probabile un ritiro dalle aree rurali, mentre l'attenzione si sposterebbe sulle grandi città redditizie. Hermes collabora già strettamente con DHL e alimenta le spedizioni nella loro rete, un'ammissione della propria debolezza.

Come si confronta Hermes con i suoi concorrenti?

Nonostante la crisi attuale, Hermes ha collezionato diversi successi in passato. Nei test condotti da Stiftung Warentest, Hermes si è aggiudicata più volte il primo posto: nel 2004, 2010 e 2017, l'azienda ha ottenuto il massimo dei voti. Nel 2017, Stiftung Warentest ha assegnato a Hermes per la terza volta il titolo di vincitrice del test tra i servizi di spedizione pacchi, ottenendo una valutazione "buona" (2,4) a pari merito con un altro concorrente.

Nei test più recenti, Hermes continua a ottenere risultati di tutto rispetto. In un importante test comparativo del 2025, Hermes è stata la sorpresa: veloce e affidabile per le consegne a domicilio, sebbene meno apprezzata dai clienti. In un test di velocità tra Sylt e Tegernsee, Hermes è risultato generalmente il più veloce, seguito da vicino da GLS.

In termini di quota di mercato, Hermes rimane al secondo posto dietro DHL. In termini di volume di pacchi, DHL detiene una quota di mercato dominante di circa il 48-50%, seguita da Hermes con circa il 15%. È interessante notare, tuttavia, che Hermes si colloca solo al quinto posto in termini di fatturato, dietro UPS, DPD e FedEx. Questo suggerisce la debolezza dei prezzi dell'azienda.

Cosa significa il caso Hermes per il settore?

Il declino di Hermes è sintomatico delle sfide che l'economia tedesca e il settore logistico si trovano ad affrontare. La crisi esemplifica come problemi strutturali, errori strategici e fattori esterni possano combinarsi per creare una minaccia esistenziale.

La dipendenza dai subappaltatori, che per anni ha rappresentato un modello di business conveniente, si è rivelata una debolezza in un periodo di margini in calo. La mancanza di digitalizzazione e la focalizzazione sul segmento residenziale, sensibile al prezzo, hanno aggravato i problemi. Allo stesso tempo, l'aumento dei costi energetici, l'eccessiva burocrazia e l'intensa pressione competitiva stanno rivelando i limiti dei modelli di business tradizionali.

Per i concorrenti, la debolezza di Hermes rappresenta un'opportunità per guadagnare quote di mercato. DHL, con la sua posizione di quasi monopolio, sta già beneficiando della ridistribuzione delle quote di mercato. Fornitori più piccoli come DPD e GLS possono rafforzare ulteriormente la loro posizione nel segmento dei clienti business.

Quali lezioni possiamo imparare?

Il caso Hermes offre diversi importanti insegnamenti per il moderno settore della logistica. In primo luogo, dimostra l'importanza di una base clienti equilibrata: concentrarsi esclusivamente sui clienti privati ​​si è rivelato un errore strategico, mentre i concorrenti con un mix di clienti privati ​​e aziendali hanno avuto più successo.

In secondo luogo, la crisi di Hermes evidenzia la necessità di una continua innovazione tecnologica. La mancanza di digitalizzazione ha reso l'azienda vulnerabile a concorrenti più efficienti. In un settore sempre più caratterizzato dall'automazione e dai processi basati sui dati, il ritardo tecnologico può rapidamente diventare una minaccia per la sopravvivenza di un'azienda.

In terzo luogo, questo caso illustra i rischi di un eccessivo affidamento ai subappaltatori. Sebbene questa struttura possa offrire vantaggi economici a breve termine, complica il controllo qualità a lungo termine e comporta rischi legali e reputazionali.

In quarto luogo, diventa chiaro quanto sia importante un tempestivo riallineamento strategico. Hermes non è riuscita ad adattarsi tempestivamente alle mutevoli condizioni di mercato e ha reagito solo quando la crisi era già in fase avanzata.

Come potrebbe essere il futuro?

Il futuro di Hermes rimane incerto. Gli scenari più probabili sono la vendita a investitori internazionali o l'integrazione in una rete logistica esistente. I giorni del servizio pacchi tedesco indipendente Hermes sembrano essere contati.

Se l'azienda dovesse sopravvivere come marchio indipendente, richiederebbe un radicale riallineamento. Questo potrebbe includere una maggiore attenzione ai mercati redditizi, ingenti investimenti nella digitalizzazione e una radicale revisione della struttura dei subappaltatori.

Per il panorama logistico tedesco, la scomparsa di Hermes significherebbe un ulteriore consolidamento del mercato. Il predominio di DHL si intensificherebbe, mentre i fornitori internazionali potrebbero espandere le loro posizioni. Ciò avrebbe un impatto sui prezzi e sulla gamma di servizi disponibili per consumatori e aziende tedesche.

Il caso di Hermes esemplifica la trasformazione dell'economia tedesca. I modelli di business tradizionali sono sotto pressione, mentre nuovi attori, spesso internazionali, stanno conquistando il mercato. La storia di Hermes – da sfidante innovativa a caso di ristrutturazione in crisi – riflette le sfide che molte aziende tedesche devono affrontare in un'economia globalizzata e digitalizzata.

I prossimi mesi diranno se Hermes avrà un futuro come azienda indipendente o se i 52 anni di storia del servizio pacchi tedesco stiano volgendo al termine. Una cosa è certa, tuttavia: l'era di Hermes come attore di spicco nel mercato tedesco dei pacchi sta volgendo al termine e, con essa, un altro pezzo di storia aziendale tedesca sta scomparendo.

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