Amikor Adolf Erik Nordenskiöld 1878-ban Göteborgból Japánba utazott, ő volt az első ember, aki megtette ezt az utat a Jeges-tengeren átívelő fáradságos úton. Abban az időben az expedíció több mint egy évig tartott, és nagyon kockázatos volt.
Múlt hét elején indult útnak egy másik hajó, amely az Északkeleti Átjárót tervezi. Ezúttal először a dán Maersk hajózási társaság konténerhajója indul útnak, elektronikai árukat rak be Busan, Dél-Korea, és várhatóan szeptember 9-én, Péterváron ér célba, Szent Miklósra. A Venta 14 000 kilométert tesz meg, többnyire jeges hőmérsékleten. Ez legalább 6000 kilométerrel kevesebb, mint a jelenleg preferált útvonal a Malaccai-szoroson és a Szuezi-csatornán keresztül.
A projektnek azonban nincs gazdasági értelme – legalábbis egyelőre. Bár az Északkeleti Átjáró akár 14 napos utazási időt, sok hajódízelt és a Szuezi-csatornán való átkelés díját is megtakarítja, ennek ellenére orosz atomjégtörők kíséretére van szükség, ami miatt az utazás költsége az egekbe szökik. Ráadásul az áthaladás jelenleg csak évente néhány hónapig lehetséges, csak bő tíz év múlva várható, hogy a sarki jég olvadása olyan mértékben előrehaladjon, hogy az áruk északon való mozgása gazdaságossá váljon; életképes.