Ce dont nous avons besoin, ce n'est pas du 47e plan directeur ni du prochain programme d'urgence, mais d'un modèle commun de politique économique de base

Énergie, bureaucratie, démographie : comment l’Allemagne se freine elle-même

Assez de l'égoïsme partisan : ce dont l'économie allemande a besoin de toute urgence maintenant

L'économie allemande est embourbée dans une crise structurelle sans précédent, mais ce ne sont pas les solutions qui nous manquent, c'est plutôt la capacité de parvenir à un consensus. Le PIB réel se contracte, les industries énergivores délocalisent et une bureaucratie omniprésente étouffe toute innovation. Pourtant, le véritable problème de notre économie n'est pas le manque de bonnes idées. Au contraire : les bureaux politiques croulent sous les plans directeurs, les rapports d'experts et les programmes d'urgence. Paradoxalement, cette surabondance engendre une profonde paralysie de la politique économique. Au lieu de s'unir, les camps politiques s'affrontent dans une guerre idéologique sans fin. Les économistes de l'offre s'opposent aux keynésiens, les objectifs climatiques à la comptabilité analytique. Ce dont l'Allemagne a besoin aujourd'hui plus que jamais, ce n'est pas d'une énième réforme, mais de maturité politique. Cette analyse approfondie met en lumière les déficits structurels – de la crise énergétique au retard d'investissement en passant par le piège démographique – et montre pourquoi nous avons besoin d'un modèle de politique économique commun et transpartisan pour bâtir l'avenir et enrayer la désindustrialisation.

L'économie sous emprise – une analyse détaillée de la crise économique allemande

La stagnation auto-infligée de l'Allemagne : pourquoi de nombreuses solutions existantes restent inefficaces faute de fondement commun

L'Allemagne n'a pas de problème de compréhension des enjeux. Son problème réside dans leur mise en œuvre. Depuis des années, rapports, avis d'experts, programmes de partis, prises de position et plans directeurs s'accumulent sur les bureaux des décideurs économiques – qu'ils émanent d'associations patronales, d'instituts de recherche, d'ONG, de syndicats ou de commissions gouvernementales. Le Conseil allemand des experts économiques propose son diagnostic, la Fédération des industries allemandes (BDI) formule des exigences, l'Institut allemand de recherche économique (DIW) présente ses calculs, l'Institut de politique macroéconomique (IMK) exprime son désaccord, et les fondations Friedrich Ebert et Konrad Adenauer publient chacune leur propre programme de réformes chaque année. Paradoxalement, cette multitude de solutions proposées n'engendre pas de progrès en matière de réformes, mais plutôt une paralysie croissante de la politique économique.

La cause de ce paradoxe ne réside pas dans un manque d'idées, mais dans la manière dont elles alimentent le débat politique. Chaque concept s'accompagne de la prétention, implicite ou explicite, de réfuter les autres. Les approches axées sur la croissance mettent l'accent sur ce que les concepts axés sur la redistribution négligent. Les politiques climatiques ambitieuses calculent ce que les approches restrictives, centrées sur les coûts, ignorent. Les économistes de l'offre déconstruisent les logiques d'investissement keynésiennes, et les keynésiens réagissent en critiquant l'échec de l'orthodoxie du marché. Dans ce climat de compétition en matière de politiques économiques pour la prétendue seule solution valable, aucun terrain d'entente ne se crée ; seul le bruit règne.

Ce dont l'Allemagne a besoin aujourd'hui, ce n'est ni du 47e plan directeur, ni du prochain plan d'urgence. Ce dont elle a besoin, c'est de la maturité politique nécessaire pour faire une pause et écouter. Concrètement, cela signifie ne pas rejeter d'emblée les solutions proposées par les autres camps politiques, mais plutôt en examiner objectivement le fond. Cela signifie reconnaître que la CDU/CSU, le SPD, les Verts, le FDP et les autres partis proposent chacun un diagnostic pertinent des problèmes, reflétant différentes facettes de la réalité économique. Et cela signifie identifier les points communs entre ces différents diagnostics et approches – non pas pour résoudre toutes les divergences, mais pour élaborer un modèle de politique économique de base partagé, pouvant servir de cadre de référence.

Un tel modèle fondamental n'est ni un compromis idéologique ni une solution universelle. Il s'agit d'un accord contraignant définissant la priorité des objectifs, le rôle respectif de l'État et du marché, la mobilisation des investissements futurs et le règlement équitable des conflits de répartition. Sur cette base, les mesures peuvent être évaluées, les négociations de coalition menées et les réformes mises en œuvre – non pas isolément, face à des solutions particulières concurrentes, mais sur un socle commun. L'Allemagne a franchi cette étape à plusieurs reprises dans son histoire, lorsque la pression pour agir était suffisamment forte. Aujourd'hui, cette pression est plus forte que jamais depuis des décennies.

Trois années de contraction : l'ampleur de la misère économique

L'Allemagne traverse une récession d'une ampleur historique. Son produit intérieur brut (PIB) réel a chuté de 0,3 % en 2023 et de 0,2 % supplémentaire en 2024. La première économie européenne enregistre ainsi deux années consécutives de recul, un phénomène qui ne s'était plus produit depuis le début des années 2000. Par ailleurs, l'Office fédéral de la statistique a dû revoir ses chiffres à la baisse lors d'une révision générale : le PIB a reculé de 0,9 % en 2023, et non de 0,3 %, et de 0,5 % en 2024, et non de 0,2 %. La récession est donc bien plus profonde qu'on ne le pensait initialement.

Fin 2024, le PIB n'était supérieur que de 0,3 % à son niveau d'avant la crise de 2019. Depuis cinq ans, l'économie allemande stagne. La valeur ajoutée brute du secteur manufacturier – pilier traditionnel de l'économie allemande – a chuté de 3,0 %, tandis que celle du secteur de la construction a reculé de 3,8 %. La formation brute de capital fixe a globalement diminué de 2,8 %, le secteur des machines et véhicules enregistrant une baisse spectaculaire de 5,5 %. Les prévisions pour 2025 oscillent entre une croissance minimale de 0,2 % (institut ifo) et une nouvelle contraction de 0,1 % (RWI). Si cette dernière hypothèse se concrétisait, il s'agirait de la troisième année consécutive de récession, un événement sans précédent dans l'histoire de la République fédérale.

Ces chiffres ne sont pas de simples fluctuations conjoncturelles. Ils résultent de déficits structurels profonds, accumulés pendant des décennies et qui éclatent aujourd'hui au grand jour. La thèse centrale de cette analyse est la suivante : l'Allemagne ne manque pas de solutions proposées ; elle manque d'un consensus sur la manière de les combiner en un socle commun viable.

Les coûts énergétiques, le talon d'Achille de l'industrie

Aucun autre facteur n'entraîne une délocalisation industrielle aussi fortement que l'inflation structurelle des prix de l'énergie. Le prix de l'électricité industrielle en Allemagne est d'environ 25 centimes par kilowattheure, tandis qu'aux États-Unis, il est d'environ 15 centimes et en Chine ou en Inde d'environ 10 centimes. Pour les ménages, l'Allemagne était même le pays le plus cher de toute l'UE, à 39,50 € pour 100 kWh. Une étude du think tank Bruegel a quantifié l'écart des tarifs de l'électricité industrielle entre l'UE et les États-Unis pour l'année 2023 à un chiffre stupéfiant de 158 %.

La situation est également critique pour le gaz industriel. En 2022 et 2023, les industriels européens ont payé leur gaz cinq à six fois plus cher que leurs concurrents américains. Malgré la normalisation des prix après la guerre russo-ukrainienne, l'Allemagne reste dans la fourchette haute des prix du gaz, à près de 8 centimes d'euro par kilowattheure. Aucun renversement de tendance n'est en vue : Bertram Brossardt, PDG de la Fédération bavaroise des entreprises (vbw), a affirmé sans équivoque que des prix de l'énergie compétitifs sont une condition essentielle à la vigueur de l'industrie, et aucune amélioration structurelle n'est actuellement perceptible.

Les conséquences sont dramatiques et mesurables. Selon l'étude Simon-Kucher Location Perspectives Study 2025, 73 % des entreprises allemandes à forte consommation énergétique délocalisent leurs investissements à l'étranger. Parmi elles, 42 % s'installent dans d'autres pays européens et 31 % même sur d'autres continents. Chez les producteurs de produits chimiques de base, 86 % relocalisent leur production, dont 36 % à l'échelle intercontinentale. Des entreprises comme ArcelorMittal ont annulé leurs projets d'usines neutres en carbone à Brême et Eisenhüttenstadt et se tournent désormais vers la France. Miele, Bosch, Continental, Viessmann, Stihl et ZF Friedrichshafen transfèrent, totalement ou partiellement, leurs sites de production en Europe de l'Est. Les investissements allemands en Europe centrale et orientale ont progressé de 22 % en 2024, créant 29 000 nouveaux emplois dans ces régions – et non en Allemagne.

Le plus tragique, c'est que cet exode n'est pas un phénomène soudain, mais une tendance structurelle de long terme. Les économistes préviennent qu'avec l'automatisation et la numérisation croissantes, l'énergie, en tant que facteur de production, prend une importance grandissante par rapport au travail. Les pays où les prix de l'énergie sont bas deviennent ainsi systématiquement plus attractifs. L'absence de perspectives à long terme sur les prix de l'énergie constitue un désavantage concurrentiel fondamental qui se renforce à chaque décision d'investissement prise par les multinationales.

Le retard en matière d'investissement : des décennies de négligence dans l'entretien du parc immobilier

Le faible niveau d'investissement du gouvernement allemand est un phénomène structurel qui dépasse largement le cadre des préoccupations économiques actuelles. Entre 2000 et 2020, les investissements publics en Allemagne ont représenté en moyenne 2,1 % du PIB, contre 3,7 % en moyenne en Europe. En 2023, seuls le Portugal et l'Irlande, au sein de l'UE, ont investi moins que l'Allemagne dans les infrastructures publiques. La part des investissements publics dans le PIB a quasiment diminué de moitié entre 1970 et la crise financière. Les États-Unis consacrent 3,3 % de leur PIB aux infrastructures, la France 3,7 % et la Chine même 5 %.

L'Institut allemand de recherche économique (DIW) estime le déficit d'investissement total des seules municipalités allemandes à 136 milliards d'euros. Bardt et ses collègues ont estimé les investissements supplémentaires nécessaires d'ici 2030 à environ 450 milliards d'euros, soit 45 milliards d'euros par an. Les conséquences de ce sous-investissement persistant sont visibles : ponts en ruine, écoles délabrées, administration lente, retard de numérisation et un réseau ferroviaire qui évoque davantage le passé que les technologies d'avenir. Le DIW le résume parfaitement : l'Allemagne vit sur ses fonds propres depuis des décennies.

En 2025, le nouveau gouvernement allemand a créé un fonds spécial pour les infrastructures et instauré des dérogations au frein à l'endettement pour les dépenses de défense. Cependant, l'Institut de macroéconomie et de recherche sur les cycles économiques (IMK) de la Fondation Hans Böckler critique le fait que la marge de manœuvre accordée aux dépenses de défense soit nettement supérieure à celle des investissements favorisant la croissance. Par ailleurs, la capacité à mettre en œuvre ces investissements constitue un problème tout aussi grave que le manque de fonds lui-même : de nombreuses municipalités sont tout simplement incapables de lancer efficacement des projets faute de ressources et de personnel dédiés à la planification. L'argent seul ne permettra pas de résorber le retard accumulé en matière d'investissements.

La bureaucratie, un frein silencieux à la croissance

Lorsque 85 % des entreprises allemandes considèrent la lourdeur administrative comme un frein majeur à la productivité, il ne s'agit pas d'une simple plainte, mais d'un constat alarmant en matière de politique économique. L'institut ifo, mandaté par la Chambre de commerce et d'industrie de Munich (IHK), a calculé que la bureaucratie excessive coûte à l'Allemagne jusqu'à 146 milliards d'euros de pertes de production économique par an. Entre 2015 et 2022, ces pertes ont atteint des sommes colossales. Une accélération de la numérisation au sein de l'administration publique pourrait accroître le PIB réel par habitant de 2,7 %, même à niveau de bureaucratie constant.

Le Conseil national de contrôle de la réglementation a constaté dans son rapport annuel 2023 que le fardeau de la conformité réglementaire pour les entreprises a atteint un niveau sans précédent. Le RGPD et les réglementations nationales ont créé plus de 300 000 postes administratifs supplémentaires rien qu'en Allemagne, pour des retombées économiques limitées. Alors que d'autres pays réalisent des progrès considérables en matière d'efficacité grâce à l'intelligence artificielle, l'Allemagne peine encore à mettre en œuvre concrètement les normes numériques. Le pays des formulaires téléchargeables à l'ère de l'IA : cette description résume parfaitement la situation.

Les conséquences ne sont pas seulement économiques. En Allemagne, les procédures d'autorisation prennent souvent des années, alors que dans d'autres pays industrialisés, elles ne durent que quelques mois. Les entreprises citent la longueur des procédures et les incertitudes réglementaires comme le principal obstacle à la mise en œuvre d'investissements dans la production d'énergie neutre en carbone. Cette situation est structurellement autodestructrice : un pays qui souhaiterait réellement accélérer la transition écologique devrait radicalement rationaliser son système d'autorisation et de réglementation. Or, les décideurs politiques multiplient les réglementations. Ce mécontentement face à la bureaucratie n'a cessé de croître ces dernières années, malgré toutes les promesses politiques de réduction des formalités administratives.

Démographie et pénurie de compétences : une bombe à retardement sous-estimée

L'Allemagne est confrontée à un tournant démographique dont les conséquences se feront pleinement sentir au cours des deux prochaines décennies. Le taux de natalité est d'environ 1,4 enfant par femme, bien en deçà du seuil de renouvellement des générations (2,1). D'ici 2025, près de 23 % des Allemands auront plus de 65 ans ; d'ici 2040, ce chiffre dépassera les 28 %. La génération des baby-boomers prend sa retraite et aucune génération comparable n'intègre le marché du travail.

Les conséquences économiques se font déjà sentir. Selon le Baromètre de la transformation 2025 de l'OWF, plus de la moitié des entreprises d'Allemagne de l'Est citent la pénurie de main-d'œuvre qualifiée comme leur principal défi. En Allemagne de l'Est, la proportion de personnes en âge de travailler n'est que de 57,5 ​​%, et dans certains districts comme Dessau-Roßlau, elle atteint même 53,4 %. Les entreprises sont contraintes de refuser des commandes, les innovations sont retardées et les investissements sont reportés. Les analyses actuelles prévoient qu'en 2040, environ 900 000 emplois de moins seront disponibles.

La pénurie de main-d'œuvre qualifiée fragilise non seulement les capacités de production actuelles, mais elle ralentit également la transformation pourtant indispensable : sans main-d'œuvre qualifiée suffisante, ni la numérisation ne peut progresser, ni la transition vers la neutralité climatique ne peut aboutir. L'Institut économique allemand souligne que ce déficit de compétences freine la croissance économique et réduit la propension des entreprises à investir. L'évolution démographique n'est pas un problème abstrait pour l'avenir ; c'est un frein constant à la croissance économique.

Le paradoxe de la réforme : de nombreuses propositions, aucun cadre commun

C’est là que réside le nœud du problème, qui mérite une attention particulière dans cette analyse : l’Allemagne ne souffre pas d’un manque de propositions de réforme. Au contraire, ONG, partis politiques, organisations patronales et instituts de recherche rivalisent de plans directeurs, de prises de position et de programmes économiques. Le paradoxe est que cette profusion de solutions individuelles, en l’absence de cadre commun, aggrave en réalité la paralysie politique.

Pour les élections fédérales de 2025, tous les principaux partis ont présenté des programmes de politique économique complets. Le SPD a plaidé pour une baisse des prix de l'électricité grâce à un plafonnement des frais de réseau à 3 centimes, une prime fiscale de 10 % pour l'investissement – ​​le « bonus Made in Germany », d'un montant pouvant atteindre 18 milliards d'euros par an – et des prises de participation de l'État dans les entreprises afin de préserver les emplois. La CDU et la CSU ont mis l'accent sur les allégements fiscaux, la déréglementation et le renforcement de la liberté d'entreprendre. Le FDP a plaidé pour une approche cohérente de l'économie de l'offre, avec une réforme fiscale et une déréglementation. Les Verts ont associé la protection du climat à des initiatives d'investissement et ont soutenu une réforme du frein à l'endettement. Le parti Die Linke et l'Association allemande de l'énergie solaire (BSW) ont plaidé pour une redistribution accrue et une intervention de l'État.

Ce paysage pluraliste ne conduit pas à un débat fructueux, mais à une impasse politique. Une analyse de la Fondation Friedrich Ebert sur les élections fédérales de 2025 montre que les blocs sont presque irréconciliables sur la politique fiscale, la politique d'investissement, les mesures climatiques et le revenu de base. La CDU et le FDP souhaitent baisser les impôts, même pour les plus hauts revenus, tandis que le SPD, les Verts et Die Linke veulent les augmenter. La CDU et le FDP rejettent catégoriquement tout nouvel endettement, tandis que le SPD et les Verts le considèrent comme inévitable. Cette logique binaire transforme les négociations de coalition en un mesquin marché de compromis, où chaque parti campe sur ses positions fondamentales non négociables.

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L'idéologisation du débat économique et ses coûts

Ce qui fait défaut, c'est la capacité d'adopter une perspective politique : écouter, comprendre et apprécier les arguments des autres camps politiques avant de porter un jugement. La Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) observe que la CDU manque d'une vision cohérente de sa politique économique ; ses propositions visent avant tout à satisfaire ses propres membres plutôt qu'à réformer véritablement l'Allemagne. Le Handelsblatt est encore plus critique : les responsables politiques allemands sont tout simplement incapables de mener une politique industrielle efficace. À l'inverse, l'institut économique de la Fondation Hans Böckler critique le fait que le nouveau gouvernement fédéral ait considérablement restreint les possibilités d'investissement en privilégiant les dépenses de défense au détriment des dépenses publiques.

Ces critiques, émanant de différents courants idéologiques, convergent sur un point commun : un manque de cohérence stratégique. Le gouvernement fédéral investit trop peu dans les infrastructures et trop dans les subventions aux consommateurs. Il exige la compétitivité sans s’attaquer systématiquement aux obstacles structurels tels que la bureaucratie et le prix de l’énergie. Il promeut la protection du climat, mais, par le biais de procédures d’autorisation trop lentes, il retarde la mise en œuvre des énergies renouvelables pendant des années, voire des décennies. Ce conflit d’objectifs entre ambitions climatiques et politique de développement économique est bien réel, mais rarement abordé ouvertement.

À cela s'ajoute une faiblesse fondamentale du débat économique public : économistes et acteurs politiques se parlent sans s'écouter, car leurs modèles divergent. Certains privilégient une approche axée sur l'offre et considèrent les baisses d'impôts et la déréglementation comme la solution. D'autres, au contraire, privilégient une approche axée sur la demande et voient dans l'investissement public et la protection sociale la clé du succès. Si les deux perspectives reflètent des réalités importantes, aucune n'apporte à elle seule la solution. Une politique économique fondée sur des données probantes devrait donc recourir aux deux approches lorsqu'elles sont efficaces, plutôt que de les opposer.

Le modèle de base manquant : pourquoi une référence commune est si importante

L'une des principales faiblesses de la politique économique allemande réside dans l'absence d'un modèle de base simple, viable et largement accepté, définissant clairement ses objectifs et priorités majeurs. On observe en effet une multitude de cadres concurrents : axés sur la croissance ou sur la redistribution, sur le contrôle industriel ou sur le marché, et, en matière de politique climatique, ambitieux ou axé sur les coûts et restrictif.

De nombreuses ONG, partis politiques, associations d'entreprises et réseaux d'experts présentent chacun leur propre plan directeur, fortement axé sur des problématiques spécifiques : protection du climat, justice sociale, compétitivité, freins à l'endettement, numérisation, etc. Ces plans visent souvent à souligner les faiblesses des autres approches plutôt qu'à identifier des points communs et à aborder ouvertement les contradictions. Il en résulte, au lieu d'un cadre clair, une profusion de concepts particuliers qui s'opposent mutuellement.

Un modèle de base viable devrait faire exactement l'inverse. Il ne réglementerait pas tout dans les moindres détails, mais définirait de manière contraignante les objectifs de politique économique prioritaires et leur ordre de priorité, le rôle respectif de l'État et du marché, les ressources mobilisées pour les investissements futurs et la manière dont les conflits de répartition sont équitablement équilibrés. Les mesures individuelles pourraient alors être évaluées sur cette base, au lieu d'être appliquées isolément.

Les comparaisons avec d'autres pays montrent ce qui serait possible. La Corée du Sud, les Pays-Bas et le Danemark sont des systèmes économiques où règne un large consensus social sur l'orientation de la politique économique – non pas l'unanimité, mais une compréhension partagée des objectifs de cette politique et des limites de l'action gouvernementale. En Allemagne, ce consensus fondamental fait défaut depuis des décennies. L'Agenda 2010 a constitué la dernière tentative de réorientation des objectifs politiques, et sa mise en œuvre a été si controversée qu'elle demeure politiquement explosive à ce jour.

Ce qu'un modèle national de base devrait précisément réaliser

L'idée d'un modèle national de base peut paraître abstraite au premier abord. Elle ne l'est pas. Un tel modèle permettrait de répondre à trois questions clés sur lesquelles il n'existe actuellement aucun consensus :

Premièrement, la question des priorités d'investissement : quels sont les biens publics si essentiels à la viabilité économique qu'ils doivent primer, même en période de restrictions budgétaires ? Les infrastructures, l'éducation et la transformation numérique appartiennent sans aucun doute à cette catégorie. Il existe un consensus transpartisan plus large sur ce point que ne le laissent entendre les discours politiques ; toutefois, en l'absence de consensus formel, cet accord demeure inefficace car il est invariablement relégué au second plan par les intérêts particuliers lors des négociations de coalition.

Deuxièmement, se pose la question du financement : comment financer les investissements futurs sans enfreindre les règles de viabilité budgétaire ? C’est sur ce point que le débat est le plus bloqué. Selon des économistes de renom, le frein à l’endettement, sous sa forme actuelle, constitue un obstacle à l’investissement. Une réforme établissant une distinction entre la dette publique axée sur la consommation et les investissements favorisant la croissance serait rationnellement justifiable et pourrait faciliter un consensus – si toutefois la volonté politique existait pour mener le débat sur ce fond.

Troisièmement, la question du cadre réglementaire : quelles conditions doivent être réunies pour inciter les entreprises privées à investir et à innover en Allemagne ? Le coût de l’énergie, les lourdeurs administratives et la visibilité des projets sont des éléments essentiels. Un modèle national de base définirait ces conditions non pas selon des critères politiques ou idéologiques, mais de manière fonctionnelle, en se basant sur les besoins réels des entrepreneurs et non sur des programmes politiques.

Le frein à la dette comme symbole d'un débat sur une réforme bloquée

Aucun sujet de politique économique ne divise autant l'Allemagne que le frein à l'endettement. C'est symptomatique d'un problème fondamental. Le frein à l'endettement n'est ni bon ni mauvais en soi ; c'est un instrument qui présente des atouts indéniables et de sérieuses faiblesses, dont l'importance relative dépend des priorités établies. Ceux qui placent la stabilité de la dette au premier plan y verront un outil précieux. Ceux qui privilégient l'investissement dans la viabilité future y verront un obstacle majeur.

Avec le fonds spécial pour les infrastructures, le gouvernement allemand a franchi une première étape importante, autorisant des emprunts structurels à hauteur d'environ 4 % du PIB. Cependant, l'IMK (Institut de recherche sur la macroéconomie et les cycles économiques) de la Fondation Hans Böckler souligne que sa mise en œuvre favorise les dépenses de défense et pénalise les investissements civils, moteurs de croissance. Le ministère fédéral du Numérique et des Affaires économiques (BMDV) insiste lui-même sur l'urgence d'agir et sur le fait que la bureaucratie freine le potentiel économique.

La Bundesbank et le Conseil des experts économiques ont maintes fois souligné la nécessité de distinguer la dette publique utilisée pour la consommation de celle utilisée pour l'investissement. L'Allemagne figure parmi les pays de l'OCDE affichant les plus faibles investissements publics nets. Sans réforme fondamentale – ou à tout le moins un examen rigoureux des objectifs contradictoires du frein à la dette – l'Allemagne demeure prisonnière d'un dilemme d'investissement : des investissements publics insuffisants pour un renouvellement durable, mais une consommation publique suffisante pour limiter les marges de manœuvre budgétaires.

Terrain d’entente transpartisan : qu’est-ce qui permet réellement de parvenir à un consensus ?

L'analyse des programmes électoraux pour les élections fédérales de 2025 montre que la polarisation politique est moins marquée que ne le laisse entendre le débat public. Il existe des domaines spécifiques où un large consensus existe déjà ou pourrait être atteint :

Tous s'accordent à dire que les infrastructures sont vétustes et nécessitent une modernisation. Tous sont attachés à la numérisation. Tous considèrent la bureaucratie comme un obstacle. Tous souhaitent des investissements ; leurs divergences portent uniquement sur leur financement et les projets à prioriser. Tous veulent renforcer la compétitivité de l'économie allemande, même si leurs approches sont diamétralement opposées.

L'étape méthodologique cruciale consisterait d'abord à inscrire ces points communs dans un consensus fondamental contraignant, et seulement ensuite – sur cette base partagée – à négocier les questions de financement et la combinaison d'instruments. Or, la question du financement (freinage de la dette pour ou contre) est traitée comme un préjugé idéologique qui préjuge de toutes les autres questions. C'est là le véritable obstacle à la réforme.

L'échec structurel du débat politico-économique

Derrière l'absence de modèle de base se cache un problème plus profond : la structure du débat politico-économique allemand résiste à toute réforme. Les négociations de coalition suivent une logique de veto mutuel et de contreparties. Chaque parti impose ses préoccupations essentielles et, en retour, exige le silence des autres sur les siennes. Il en résulte des accords de coalition qui ressemblent davantage à un marché global qu'à un programme de réforme stratégique.

À cela s'ajoute la vision à court terme du cycle politique. Les réformes structurelles – qu'elles concernent l'éducation, les infrastructures ou les retraites – se concrétisent sur plusieurs décennies. Or, les hommes et femmes politiques sont élus et jugés pour des mandats de quatre ans. Ceux qui mettent en œuvre des réformes difficiles aujourd'hui ne bénéficient d'aucun soutien électoral pour leurs effets positifs. En revanche, ceux qui font des promesses électorales et proposent des solutions à court terme sont récompensés. Ce système d'incitations structurelles engendre une politique économique inefficace, et ce, de manière systémique et au-delà des clivages partisans.

Un modèle national de référence pourrait contribuer à résoudre ce problème en instaurant une perspective institutionnelle à long terme qui ne soit pas renégociée avec chaque gouvernement. De même que le cadre budgétaire du frein à l'endettement vise à limiter les promesses électorales à court terme, un cadre de politique économique pourrait limiter l'incohérence stratégique. Un tel cadre serait fonctionnel, non idéologique : il définirait les objectifs généraux et laisserait aux décideurs politiques le soin d'en assumer les modalités de mise en œuvre.

Opportunités d'apprentissage international : ce que l'Allemagne a négligé par rapport aux autres pays

Pour un pays considéré pendant des décennies comme un modèle économique, le regard porté sur l'étranger donne à réfléchir. Les États-Unis ont lancé un vaste programme d'investissement industriel avec la loi sur la réduction de l'inflation, combinant investissements privés dans les énergies propres et les technologies avec des incitations gouvernementales. La Chine orchestre un renforcement ciblé des capacités dans les technologies clés grâce à sa politique industrielle. La France a protégé son tissu industriel grâce à des prises de participation ciblées de l'État et des subventions sur les prix de l'énergie. Le Danemark et la Suède démontrent qu'une protection ambitieuse du climat et la compétitivité économique ne sont pas incompatibles, pourvu que le cadre soit approprié.

L'Allemagne suit de près ces évolutions, mais les conclusions en matière de politique économique suscitent la controverse. La Fédération des industries allemandes (BDI) affirme que l'Allemagne dispose d'immenses opportunités dans le domaine des technologies vertes et numériques : ces technologies pourraient générer un marché mondial de plus de 15 000 milliards d'euros par an d'ici 2030. L'Allemagne possède les atouts technologiques, les infrastructures de recherche et l'histoire industrielle nécessaires pour jouer un rôle de premier plan sur ce marché. Toutefois, cela exigerait une stratégie cohérente, et non une multitude d'approches concurrentes.

Conditions préalables à la construction d'un consensus sérieux

Un modèle national de base n'est pas créé par une commission gouvernementale ou un groupe d'experts. Il émerge d'un processus politique qui doit satisfaire à plusieurs conditions préalables :

Premièrement, une volonté de reconnaissance réciproque est nécessaire. La CDU doit reconnaître que les investissements publics dans certains secteurs complètent le marché, au lieu de le fragiliser. Le SPD doit admettre que la pression fiscale et la complexité de la réglementation découragent effectivement l'investissement. Les Verts doivent reconnaître que les mesures de protection du climat qui nuisent à la compétitivité industrielle compromettent en fin de compte les objectifs de protection du climat, car elles entraînent la délocalisation des émissions à l'étranger. Le FDP doit reconnaître que l'économie de l'offre pure atteint ses limites dans un monde où la concurrence étatique est forte, notamment face à la Chine et aux États-Unis.

Il nous faut donc des structures institutionnelles qui favorisent la recherche de consensus. Des commissions d'enquête parlementaires non partisanes, mais pluralistes quant à la représentation scientifique et sociétale. Des programmes économiques à long terme qui perdurent au-delà des cycles électoraux. Un renforcement des institutions indépendantes de politique économique, telles que le Conseil des experts économiques, dont les recommandations devraient avoir un poids politique plus important.

En définitive, un débat public économique d'une autre nature est nécessaire. Trop d'acteurs instrumentalisent la complexité de la situation économique pour s'opposer aux réformes. Pourtant, le constat est sans appel : l'Allemagne perd en compétitivité, en investissements et en substance industrielle. Les causes sont connues. Les éléments constitutifs des solutions existent. Ce qui fait défaut, c'est la volonté politique de les assembler en un ensemble cohérent.

L'heure de la maturité politique

Les problèmes économiques de l'Allemagne sont solubles. Cette affirmation n'est pas naïve ; elle repose sur une analyse lucide des instruments disponibles et du potentiel existant. Les prix de l'énergie peuvent être réduits à long terme grâce à une transition énergétique accélérée et à des réformes ciblées des tarifs d'électricité. Le retard d'investissement peut être comblé par une réforme intelligente des règles fiscales et un renforcement des capacités de mise en œuvre des municipalités. La lourdeur administrative peut être considérablement allégée grâce à une numérisation et une normalisation systématiques. La pénurie de main-d'œuvre qualifiée peut être atténuée par une combinaison d'immigration ciblée, d'une meilleure participation des femmes et des seniors au marché du travail et d'initiatives de développement des compétences.

Toutes ces mesures ont en commun leur dépendance à un cadre politique stable. Aucune de ces réformes ne peut être mise en œuvre par un seul parti. Toutes requièrent des compromis et des décisions sur les priorités qui ne perdureront que si elles bénéficient d'un large consensus politique et social. Il ne s'agit pas d'exiger l'unanimité – ce serait politiquement et intellectuellement irréaliste. Il s'agit d'exiger une maturité politique : la capacité de sortir des sentiers battus, d'écouter les arguments d'autrui et de construire un référentiel commun.

L'Allemagne a franchi cette étape à plusieurs reprises dans son histoire : lors de la fondation de la République fédérale, de son intégration à l'Ouest, de la reconstruction de l'Allemagne de l'Est et avec l'Agenda 2010. À chaque fois, ce fut douloureux, controversé et politiquement risqué. À chaque fois aussi, c'était nécessaire. La différence aujourd'hui, c'est que le temps presse. Chaque année de blocage structurel contraint les entreprises à prendre des décisions d'investissement irréversibles. Chaque année d'évolution démographique fait perdre à l'Allemagne un capital humain qu'il est impossible de remplacer rapidement. Chaque année de désinvestissement dans les infrastructures creuse un déficit considérable, dont le coût augmente à mesure qu'il est négligé.

Il est temps de cesser de multiplier les propositions et d'examiner sérieusement, dans une perspective de politique publique, les propositions et solutions de tous les camps politiques, en collaborant à l'élaboration du modèle de base dont nous avons un besoin urgent. Non pas par compromis idéologique, mais par impératif économique.