L'industrie sidérurgique européenne | Le nouveau règlement européen sur la protection 2026 : non pas un marché équitable, mais une lutte pour la survie

Droits de douane de 50 % et quotas stricts : le plan radical de l’Europe contre l’acier bon marché

Changement de cap radical à Bruxelles : quelles conséquences la nouvelle réglementation européenne sur l’acier pour l’économie ?

Les importations asiatiques à bas prix, fortement subventionnées, les politiques commerciales américaines agressives et une crise structurelle persistante ont fait chuter la production nationale à des niveaux historiquement bas. Près d'une tonne d'acier sur trois consommée dans l'UE provient désormais de pays tiers, tandis que les hauts fourneaux européens restent à l'arrêt. Pour éviter l'effondrement imminent et garantir les investissements colossaux dans l'acier « vert » de demain, l'Europe modifie radicalement sa politique commerciale. Avec un nouveau règlement protectionniste européen drastique, qui entrera en vigueur en juillet 2026, l'Union européenne adopte une ligne dure : quotas d'importation réduits de moitié, droits de douane punitifs de 50 % et la clause novatrice de « fusion et coulée » visent à mettre un terme définitif aux pratiques de contournement existantes. Mais cette intervention sans précédent suffira-t-elle à sauver le marché, ou fera-t-elle exploser les coûts pour les industries manufacturières ? Cette analyse approfondie éclaire le contexte, les mécanismes rigoureux et les conséquences géopolitiques de ce nouveau cadre réglementaire, qui est bien plus qu'une simple loi douanière : il s'agit d'une question de survie pour l'industrie européenne.

L’industrie sidérurgique européenne est au bord de l’effondrement – ​​et Bruxelles actionne le frein d’urgence

Le 13 avril 2026, après des mois d'âpres négociations à Bruxelles, un accord a été conclu, modifiant en profondeur la politique commerciale européenne : la Commission européenne, le Parlement européen et le Conseil sont parvenus, dans le cadre de la procédure de trilogue, à un accord sur un nouvel instrument de sauvegarde pour le marché européen de l'acier. Le texte adopté sera soumis au Parlement européen et au Conseil pour adoption formelle et devrait entrer en vigueur le 1er juillet 2026, date d'expiration des mesures de sauvegarde actuelles, après huit ans d'application au titre de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Ce qui apparaît de prime abord comme une simple mesure réglementaire technique constitue en réalité la plus importante correction de cap en matière de politique commerciale jamais accordée par l'Europe à son industrie sidérurgique.

Cet accord n'est pas une simple décision administrative prise à Bruxelles. Il répond à une crise structurelle qui s'aggrave depuis des années : surproduction mondiale, importations asiatiques bon marché et massivement subventionnées, déclin historique de la production nationale et différend commercial transatlantique qui fragilise davantage un marché européen déjà précaire. Ce rapport analyse le contexte, les mécanismes et les implications stratégiques du nouveau règlement européen sur la protection de l'acier et explique pourquoi, grâce à cette mesure, l'Europe définit le cap de sa politique industrielle pour la prochaine décennie.

La gravité de la crise : quand les niveaux records deviennent la norme

L'industrie sidérurgique européenne, et plus particulièrement allemande, est enlisée dans une crise structurelle persistante, dont l'ampleur a jusqu'à présent été largement ignorée dans le débat public. La production allemande d'acier brut a chuté à seulement 34,1 millions de tonnes en 2025, son niveau le plus bas depuis la crise financière de 2009, où elle s'élevait à 32,7 millions de tonnes. Plus inquiétant encore que ce chiffre absolu est sa constance : il s'agit de la quatrième année consécutive où la production reste nettement inférieure à la barre des 40 millions de tonnes, seuil que le secteur définit comme la limite inférieure d'utilisation économiquement viable des capacités. Depuis 2018, ce seuil a été franchi à six reprises. L'industrie sidérurgique demeure donc structurellement en récession.

La chute du taux d'utilisation des capacités en dessous du seuil critique de 70 % est particulièrement alarmante. En économie, un taux d'utilisation inférieur à ce seuil est considéré comme critique : les coûts fixes ne sont plus couverts de manière adéquate, les cycles d'investissement s'effondrent et une spirale descendante de baisse des marges, de suppressions d'emplois et de délocalisations de production se met en place. La production totale d'acier brut de l'UE a chuté à environ 125,8 millions de tonnes en 2025, atteignant également un niveau historiquement bas. Parallèlement, les importations d'acier dans l'UE, y compris les produits semi-finis, ont augmenté de 14 %, tandis que les importations de produits finis ont progressé de 9 %. Au troisième trimestre 2025, la part des importations dans la consommation d'acier de l'UE a atteint un niveau record de 29 % ; aujourd'hui, près d'une tonne d'acier sur trois consommée dans l'UE provient d'un pays tiers.

Cette évolution n'est pas le fruit du hasard, mais bien la conséquence de distorsions structurelles à l'échelle mondiale. Les exportations d'acier de la Chine ont dépassé les 100 millions de tonnes fin novembre 2025, soit une hausse de 6,7 % par rapport à l'année précédente. La Chine domine la production mondiale d'acier brut avec près de 55 %, tandis que l'Allemagne n'y contribue qu'à hauteur d'environ 2 %. L'OCDE estime la surcapacité mondiale du marché de l'acier à 620 millions de tonnes et prévoit une nouvelle augmentation à 721 millions de tonnes d'ici 2027, soit l'équivalent de quatre fois la capacité totale de production d'acier de l'UE. Ce surplus mondial d'acier n'est donc pas un phénomène conjoncturel temporaire, mais un problème structurel aux répercussions à long terme sur la base industrielle européenne.

Pressions géopolitiques extérieures : l'Amérique, l'Asie et le problème du détournement

Outre la faiblesse de la demande intérieure de l'économie européenne, un facteur de pression externe dangereux se fait sentir : la politique commerciale agressive des États-Unis sous la présidence de Donald Trump. Depuis le 11 mars 2025, les États-Unis appliquent un droit de douane de 25 % sur toutes les importations d'acier et d'aluminium – une mesure protectionniste qui affecte directement l'UE et a incité Bruxelles à annoncer des contre-mesures proportionnelles. Trump a par la suite annoncé un nouveau doublement de ce droit, le portant à 50 %, ce que la Fédération allemande de l'acier a qualifié de nouvelle escalade du conflit commercial transatlantique.

Le véritable préjudice pour l'Europe réside toutefois moins dans les pertes directes à l'exportation que dans ce que l'on appelle l'effet de détournement des échanges. Les fournisseurs d'acier traditionnels, tels que l'Inde, la Turquie, le Vietnam et la Corée du Sud, qui exportaient auparavant des quantités importantes vers les États-Unis, perdent l'accès à ce marché en raison des droits de douane américains et sont contraints de vendre ces volumes ailleurs. Le marché européen devient alors le débouché privilégié pour ces volumes d'acier détournés. Le déficit commercial de l'UE dans le secteur sidérurgique s'est ainsi creusé pour atteindre environ 2 millions de tonnes par mois, dont 1,2 million de tonnes de produits finis. La pression exercée sur les prix des producteurs européens est considérable et est encore aggravée par la faiblesse déjà constatée de l'économie nationale.

Par ailleurs, le marché immobilier chinois, traditionnellement principal moteur de la demande d'acier, demeure en stagnation prolongée. La production chinoise d'acier brut est passée sous la barre du milliard de tonnes en 2025 pour la première fois depuis des années. Ce déclin structurel de la demande intérieure contraint les producteurs d'acier chinois à optimiser l'utilisation de leurs capacités de production grâce à des stratégies d'exportation encore plus agressives. En décembre 2025, la Chine a réagi en annonçant un système de licences pour l'exportation d'environ 300 produits sidérurgiques spécifiques à compter de janvier 2026 – une mesure diplomatiquement présentée comme un contrôle des exportations, censée contrer la pression internationale croissante, mais qui, dans les faits, ne s'attaque guère au problème de la surproduction structurelle. Selon la World Steel Association, la demande mondiale d'acier devrait croître de façon marginale, de seulement 0,3 %, pour atteindre 1,724 milliard de tonnes en 2026, avant une hausse plus marquée de 2,2 % prévue en 2027 – des chiffres qui ne laissent présager aucun répit significatif face à la surproduction mondiale dans un avenir proche.

L'élément central de l'accord : la réduction des quotas et le doublement des droits de douane

Le nouvel instrument de sauvegarde de l'UE, adopté par la Commission, le Parlement et le Conseil lors des négociations en trilogue, repose sur un système révisé de contingents tarifaires. Le paramètre clé : le volume d'importations en franchise de droits est limité à 18,3 millions de tonnes par an, soit une réduction d'environ 47 % par rapport aux contingents applicables en 2024. Toute importation dépassant ce seuil sera soumise à un droit de douane de 50 %, soit le double du taux précédent de 25 %.

Ce double effet – réduction drastique des franchises douanières et forte hausse des droits de douane extérieurs – est économiquement justifié. La réduction des franchises douanières influe directement sur l'offre : seule une quantité clairement définie peut être importée en franchise de droits, ce qui freine structurellement la pression sur les prix exercée par les importations massives à bas prix. Parallèlement, le droit de douane de 50 % appliqué hors contingent constitue un puissant moyen de dissuasion, annulant en grande partie la rentabilité des importations excédentaires. À titre de comparaison, les États-Unis appliquent également un droit de douane de 25 % sur les importations d'acier depuis 2025, et ce taux est appelé à augmenter. Le nouveau taux de 50 % appliqué par l'Europe représente donc un niveau de protection conforme aux normes internationales pour les industries stratégiques.

L'accord stipule également que la répartition des quotas sera calculée en fonction de la part des importations de chaque catégorie de produits entre 2022 et 2024. Cette disposition rend la répartition plus conforme au marché et reflète la structure de la demande réelle la plus récente, plutôt que de se fonder sur des droits historiques. Le champ d'application concerne tous les pays d'origine, à l'exception des États membres de l'EEE (Espace économique européen), et se concentre donc clairement sur les importations en provenance de pays tiers. Dans les six mois suivant l'entrée en vigueur du règlement, la Commission examinera l'opportunité d'étendre son champ d'application à d'autres produits sidérurgiques, notamment les tubes, les produits de tuyauterie, certains types de fils et les barres forgées. Cet examen est important car les stratégies de contournement tendent à exploiter des produits non couverts par le règlement.

La clause de fusion et de coulage : déterminer l’origine, clé de l’efficacité

L'une des modifications les plus novatrices et, simultanément, les plus commentées du règlement est la clause dite de fusion-coulée. Celle-ci définit le pays d'origine d'un produit sidérurgique comme le pays où l'acier a d'abord été produit à l'état liquide dans un four, puis coulé sous sa première forme solide. Cette définition peut sembler une évidence technique, mais elle ne l'est pas. Traditionnellement, l'origine des marchandises était déterminée selon les règles d'origine non préférentielle, qui considéraient une transformation ou un traitement dit suffisant comme l'étape d'origine. Ce système créait délibérément des failles permettant de contourner la réglementation.

Le schéma classique de contournement fonctionne ainsi : les bandes larges laminées à chaud chinoises, produites grâce à des subventions d’État et exportées à des prix de dumping, sont ensuite transformées en acier laminé à froid ou revêtu dans des pays tiers comme la Turquie ou le Vietnam. Comme l’étape cruciale de transformation – le laminage ou le revêtement – ​​a lieu dans un pays hors du champ d’application des droits de douane élevés de l’UE, le produit pouvait auparavant être déclaré d’origine turque ou vietnamienne, évitant ainsi les droits de douane chinois. La nouvelle règle de fusion-coulée met fin à ce mécanisme : l’origine sera désormais déterminée par le lieu de fusion initiale de l’acier, indépendamment de toute transformation ultérieure. Les transformateurs turcs ou vietnamiens qui utilisent de l’acier laminé chinois comme matière première perdront donc leur avantage commercial.

La mise en œuvre pratique de la vérification d'origine doit s'effectuer au moyen de certificats d'essais des usines de fabrication – documents déjà utilisés pour attester des propriétés chimiques et mécaniques des matériaux et ne constituant donc pas une nouveauté bureaucratique. Néanmoins, les importateurs et transformateurs d'acier, tels que ceux membres de l'association EURANIMI, mettent en garde contre les distorsions du marché et les difficultés importantes de mise en conformité. Cette clause affecte particulièrement les chaînes d'approvisionnement reposant sur des matières premières chinoises bon marché et contraint ces entreprises à un réalignement stratégique. Pour les juristes et les experts en douane, cette norme représente une nouvelle catégorie : elle fonctionne comme un mécanisme de traçabilité limité à cette seule réglementation, sans modifier les règles générales d'origine non préférentielles du Code des douanes de l'Union. La délimitation précise entre les deux ensembles de règles nécessitera probablement une interprétation approfondie en pratique.

Matières premières, approvisionnement mondial et commerce - Image : Xpert.Digital

Les avions-cargos de pointe, les itinéraires de transport optimisés et les chaînes logistiques multimodales sont interchangeables : on peut les acheter, les louer ou les externaliser. Ce que l’argent ne peut acheter, ce sont les contacts directs avec les producteurs dans les mines péruviennes, les relations d’approvisionnement fiables dans les pays de la CEI et les années de confiance bâtie sur des marchés méconnus des étrangers. L’avantage concurrentiel décisif dans le commerce mondial des matières premières ne réside pas dans le transport du bien d’un point A à un point B, mais dans la connaissance de son origine, de ses producteurs et des moyens d’y accéder avant même que les autres n’en aient connaissance. Celui qui possède le réseau fixe le prix. Tous les autres le paient.

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Mécanismes de transfert flexibles : concilier protection et stabilité de la chaîne d’approvisionnement

Un aspect de la nouvelle réglementation qui a jusqu'à présent été peu abordé dans le débat public concerne la règle différenciée relative au report des quotas d'importation non utilisés d'un trimestre à l'autre. La première année d'application, les volumes de quotas non utilisés pour toutes les catégories de produits peuvent être reportés au trimestre suivant. Ces volumes restent disponibles pendant 20 jours ouvrables au début du trimestre suivant. Cette disposition, loin d'être un simple paramètre technique, est essentielle pour garantir que l'instrument de protection demeure concrètement applicable aux consommateurs industriels.

À compter de la deuxième année d'application, la Commission européenne décidera, selon des critères définis, si ces reports trimestriels restent autorisés pour certaines catégories de produits. Cette approche différenciée se justifie économiquement : tous les produits sidérurgiques ne sont pas soumis aux mêmes fluctuations saisonnières, aux mêmes conditions de stockage ni aux mêmes dynamiques de chaîne d'approvisionnement. Une réglementation trimestrielle rigide, sans possibilité de report, pourrait engendrer des pénuries artificielles de produits saisonniers, impactant fortement les industries en aval, de l'automobile à la construction. À l'inverse, une règle de report trop souple pourrait conduire à l'accumulation de quotas et à leur utilisation à des fins de spéculation, compromettant ainsi l'effet protecteur.

Le règlement intègre donc un mécanisme d'apprentissage : la Commission se réserve le droit d'apporter des ajustements en fonction de l'évolution réelle du marché, sans avoir à suivre systématiquement l'intégralité du processus législatif. Ce règlement, techniquement solide, ouvre également la voie à des pressions politiques de la part des industries en aval, qui bénéficieraient de quotas d'importation plus avantageux. L'équilibre entre la protection de la sidérurgie et les intérêts des secteurs de transformation de l'acier – construction mécanique, automobile, bâtiment et emballage – demeure donc un enjeu politique majeur.

CBAM et protection en acier : pourquoi un seul mécanisme ne suffit pas

Parallèlement à la nouvelle réglementation sur la protection de l'acier, le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (MACF) fonctionne normalement depuis le 1er janvier 2026. Le MACF oblige les importateurs de certains biens à forte intensité de carbone – notamment l'acier, l'aluminium, le ciment, les engrais et l'électricité – à déclarer et à acquérir les certificats MACF correspondants, qui reflètent les coûts CO₂ du pays de production. L'objectif est d'empêcher la délocalisation des activités de production énergivores vers des pays aux normes climatiques moins strictes – un phénomène appelé « fuite de carbone ».

L'argument économique de CBAM est convaincant : l'acier européen a une empreinte carbone nettement inférieure à celle de l'acier asiatique. En Allemagne, la production d'une tonne d'acier génère environ 1,5 tonne de CO2, contre 1,8 tonne en Chine. De plus, l'industrie sidérurgique allemande a réduit ses émissions de CO2 d'environ 20 % au cours des 20 dernières années. L'acier inoxydable de production européenne affiche des performances particulièrement remarquables dans les analyses de cycle de vie : ses émissions de CO2 lors de la production sont inférieures de 31 % à celles de l'aluminium, car il est majoritairement fabriqué à partir de matières secondaires recyclées. Si l'on extrapole cet avantage à l'échelle mondiale, la protection des capacités de production d'acier européennes n'est pas incompatible avec la protection du climat, mais constitue au contraire une action cohérente au sein de la politique climatique.

Néanmoins, l'expérience pratique montre que le mécanisme de compensation des coûts de marché (MCCM) est insuffisant à lui seul. Depuis début 2026, les prix de l'acier n'ont que très légèrement augmenté, contrairement à certaines prévisions. Cela s'explique notamment par le fait que, dans un marché tendu, les producteurs d'acier européens ne peuvent répercuter intégralement les surcoûts induits par le MCCM sur les importateurs. Par ailleurs, les effets de ce mécanisme ne se font pleinement sentir que progressivement. Fin 2025, la Fédération allemande de l'acier a ouvertement critiqué le MCCM révisé de la Commission, lui reprochant de ne pas combler systématiquement les lacunes existantes et, de ce fait, d'être loin de répondre aux besoins urgents. Le nouveau règlement relatif à la protection de l'acier doit donc être perçu non comme une mesure parallèle, mais comme un complément indispensable au MCCM : les deux instruments s'attaquent à différentes dimensions du problème de distorsion de la concurrence – le MCCM à la dimension climatique, le règlement relatif à la protection à l'inondation quantitative du marché de l'UE.

Décarbonation sous pression : la transformation de l'acier a besoin de stabilité

Outre ses dimensions commerciales et concurrentielles, la nouvelle réglementation comporte une troisième dimension, souvent sous-estimée : elle constitue un prérequis essentiel de politique industrielle à la transition vers un acier vert. L’Europe s’est fixé des objectifs climatiques ambitieux – l’Allemagne vise la neutralité carbone d’ici 2045, ce qui implique la décarbonation complète de sa production d’acier. L’acier est actuellement produit majoritairement à partir de charbon ; le passage à des procédés à base d’hydrogène ou électrifiés nécessite des investissements massifs dans les technologies, les infrastructures et la sécurité d’approvisionnement des installations.

En mars 2025, la Commission européenne a lancé un plan d'action global pour la sidérurgie et la métallurgie, prévoyant notamment la création d'une Banque de décarbonation industrielle dotée d'un objectif de financement de 100 milliards d'euros, alimentée par les fonds d'innovation et les recettes supplémentaires du système d'échange de quotas d'émission (SEQE). Malgré les nombreux défis, ThyssenKrupp Steel, premier sidérurgiste européen, reste fidèle à son objectif d'acier vert. Entre 2026 et 2027, la Commission alloue 150 millions d'euros, issus du fonds d'innovation, à un projet pilote d'appel d'offres visant à décarboner les procédés industriels.

Toutefois, ces investissements de transformation nécessitent une assise économique solide. Un producteur d'acier fonctionnant à moins de 70 % de sa capacité et confronté à un afflux d'importations bon marché et subventionnées, malgré des volumes de production historiquement bas, ne peut investir des milliards dans la réduction directe verte ou les fours à arc électrique. L'OCDE a explicitement averti en 2025 que 40 % des nouvelles capacités sidérurgiques mondiales prévues entre 2025 et 2027 reposeraient sur des procédés à l'oxygène de haut fourneau fortement émetteurs, compromettant ainsi les investissements dans les technologies bas carbone. Le développement d'une capacité sidérurgique mondiale à bas coût et l'objectif européen de transition énergétique sont donc en contradiction directe. Sans prix de marché suffisants et sans conditions de vente stables, la décarbonation du secteur demeure une promesse politique que l'économie réelle ne peut tenir.

Conflits d'intérêts et contre-arguments critiques

La nouvelle réglementation protectionniste suscite la controverse. Les industries qui utilisent l'acier comme matière première – automobile, construction mécanique, bâtiment et emballage – sont directement menacées par la hausse du coût des matières premières. L'augmentation des prix de l'acier, due à la réduction des quotas d'importation et au droit de douane extérieur de 50 %, peut avoir des répercussions importantes sur l'ensemble de la chaîne de valeur. Dans leur communication relative à l'accord trilogue, les Chambres de commerce et d'industrie (CCI) ont explicitement souligné que la mesure devait rester suffisamment flexible pour les industries en aval. Lorsque les produits finis européens – automobiles, machines et appareils électroménagers – sont commercialisés à l'échelle mondiale, la hausse des prix de l'acier pourrait nuire à la compétitivité des exportations.

Cette objection ne doit pas être sous-estimée, mais son caractère absolu doit être remis en question. Premièrement, l'exemption de droits de douane de 18,3 millions de tonnes par an représente un volume d'importation substantiel qui couvre en grande partie les besoins commerciaux légitimes. Il ne s'agit pas d'une interdiction d'importation, mais d'une limitation quantitative ayant un effet de signal clair sur les prix, au-delà du quota. Deuxièmement, l'alternative – un marché totalement dépourvu de protection après l'expiration des mesures de sauvegarde existantes – n'aurait pas entraîné une baisse des prix de l'acier à moyen terme, mais plutôt une réduction accélérée des capacités en Europe. Une UE désindustrialisée et dépendante des importations serait plus coûteuse et moins sûre à long terme. Troisièmement, le mécanisme de report et la possibilité pour la Commission d'ajuster les quotas pour des catégories de produits spécifiques offrent une flexibilité suffisante pour éviter de graves pénuries d'approvisionnement.

Des questions ont également été soulevées quant à la compatibilité de cette mesure avec les règles de l'OMC. Les mesures de sauvegarde précédentes étaient explicitement fondées sur l'Accord de sauvegarde de l'OMC et étaient limitées à huit ans. Le nouveau règlement utilise un cadre juridique différent : il ne réagit pas à une augmentation soudaine des importations, mais plutôt à des surcapacités structurelles, et se veut plus pérenne. L'interprétation juridique de sa conformité aux règles de l'OMC et des éventuels recours devant l'Organe d'appel reste controversée parmi les experts. L'UE opte donc clairement pour une évolution systémique, passant de mesures réactives de l'OMC à un cadre de sauvegardes structurelles permanent, davantage guidé par des considérations de politique commerciale extérieure que par les spécificités de l'OMC.

Contexte stratégique : L’Europe choisit la voie du commerce équitable

L’accord trilogue du 13 avril 2026 est bien plus qu’un compromis sectoriel : il marque un tournant décisif dans la position de l’Europe sur le libre-échange. L’Europe n’a jamais renoncé au libre-échange, mais elle en modifie les conditions. Le libre-échange – principe directeur visible de la politique commerciale de Bruxelles – présuppose que tous les acteurs du marché soient en concurrence loyale. Lorsque les subventions d’État, le dumping et les pratiques de contournement compromettent cette condition fondamentale, les contre-mesures commerciales ne relèvent pas du protectionnisme, mais visent à rétablir une concurrence loyale.

Cette position gagne en crédibilité dans le contexte géopolitique de 2026. Face à un président américain qui instrumentalise les droits de douane sur l'acier et l'aluminium, à une Chine qui maintient sa surproduction grâce à des politiques de subventions systématiques et à une fragmentation croissante du cadre réglementaire mondial sous l'égide de l'OMC, une foi naïve dans le libre-échange n'est plus une option stratégique. L'UE doit protéger son tissu industriel, notamment parce que l'acier n'est pas qu'une simple matière première, mais un matériau d'importance stratégique : pour l'industrie de la défense, les infrastructures, la transition énergétique et les capacités de défense de l'Europe. Un plan d'action européen pour l'acier, visant à mobiliser 100 milliards d'euros pour la décarbonation, a besoin d'une industrie dynamique pour s'appuyer sur ses fondements.

La Fédération allemande de l'acier a salué sans réserve l'accord tripartite, le qualifiant d'étape majeure pour consolider la position de l'Allemagne comme pôle sidérurgique et industriel. Elle a toutefois souligné que cette réglementation n'est qu'un point de départ : le réexamen après six mois, l'éventuelle extension à d'autres catégories de produits, le développement du CBAM (Analyse et cartographie chimiques certifiées) et la clarification des normes de vérification de la fusion et de la coulée sont autant de questions en suspens qui détermineront l'efficacité concrète de ce nouveau cadre. Les entreprises subissent depuis des années une pression immense en raison des effets de la surcapacité mondiale ; une réglementation unique ne saurait résoudre cette crise structurelle, mais elle peut en rompre le cercle vicieux.

Crise structurelle ou nouveau départ ?

La demande mondiale d'acier devrait croître marginalement de seulement 0,3 % pour atteindre 1,724 milliard de tonnes en 2026, selon les prévisions de la World Steel Association, et n'augmentera pas significativement avant 2027, avec une hausse de 2,2 %. La surcapacité structurelle restera donc le principal problème pour les années à venir. Malgré les efforts déployés par la Chine pour limiter sa production d'acier brut – la production totale est passée sous la barre du milliard de tonnes en 2025 pour la première fois depuis 2019 – les incitations structurelles à la surproduction sont profondément ancrées dans le système économique chinois. Tant que le marché immobilier chinois ne se redressera pas durablement et que l'industrie sidérurgique, soutenue par l'État, ne réduira pas drastiquement ses capacités, la pression structurelle sur les exportations européennes restera prégnante.

Pour l'Europe, cela signifie que le nouveau règlement protectionniste instaure une protection nécessaire, mais insuffisante. Il est nécessaire car, sans quotas ni droits de douane, la pression incontrôlée des importations déstabiliserait davantage une sidérurgie européenne déjà fragile. Il est insuffisant car les véritables facteurs de compétitivité – prix de l'énergie, financement de la transition, disponibilité de main-d'œuvre qualifiée et délais d'approbation des investissements dans les technologies vertes – ne peuvent être résolus par la seule politique commerciale. La sidérurgie européenne a besoin d'une combinaison cohérente de politiques : protection commerciale, politique climatique, promotion industrielle et politique énergétique doivent œuvrer de concert pour que la transition vers un acier vert « Fabriqué en Europe » soit une réussite.

L’année 2026 marque donc un tournant décisif en matière de politique industrielle. Si la réglementation peut être mise en œuvre rapidement et efficacement, les failles du CBAM comblées et le financement nécessaire à la transformation assuré, l’accord trilogue pourrait marquer le début d’une véritable renaissance industrielle pour la sidérurgie européenne. Dans le cas contraire, il restera un geste symbolique – coûteux pour les importateurs, insuffisant pour les producteurs et inefficace face aux pressions structurelles du marché mondial de l’acier.

Konrad Wolfenstein

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