Les biens à double usage, une lueur d'espoir pour l'industrie automobile allemande en difficulté

### Des chars plutôt que des Passat ? Pourquoi l’industrie automobile allemande se tourne-t-elle désormais vers l’armement ? ### Des dizaines de milliers d’emplois menacés : le boom de l’armement peut-il enrayer la crise automobile allemande ? ### Un revirement inattendu : comment VW, Mercedes et consorts luttent contre leur crise grâce à la technologie militaire ### Des voitures électriques aux robots de combat : le plan secret des géants industriels allemands

Des milliards pour l'armement, crise dans l'industrie automobile : une solution surprenante pour des milliers de travailleurs qualifiés ?

L'alarme retentit dans l'industrie allemande, mais d'une manière bien différente : tandis que les profits des géants automobiles comme Volkswagen, Mercedes-Benz et BMW s'effondrent, menaçant des dizaines de milliers d'emplois, l'industrie de l'armement connaît un essor historique. Stimulé par les bouleversements géopolitiques et l'explosion des dépenses de défense, le secteur de l'armement apparaît comme une oasis de croissance dans un monde économique incertain. C'est précisément à ce carrefour qu'une question aussi pressante qu'évidente se pose : les chars, les véhicules militaires et les systèmes sans pilote peuvent-ils sauver l'industrie allemande, aujourd'hui en difficulté ?

Les chiffres dressent un tableau sombre pour les constructeurs automobiles et leurs fournisseurs. La chute brutale des profits, le recul des ventes et les suppressions massives d'emplois chez des géants du secteur comme ZF, Continental et Bosch témoignent de la gravité de la crise. Parallèlement, l'Allemagne investit massivement dans la défense et, pour la première fois depuis des décennies, se place en tête des pays d'Europe occidentale en matière de dépenses militaires. Dans ce contexte, les biens dits « à double usage » – technologies utilisables à la fois à des fins civiles et militaires – prennent une importance croissante.

Mais le passage des chaînes de montage de voitures particulières à la production de technologies militaires est un chemin ardu et complexe. Des normes de sécurité totalement différentes, des procédures de certification longues et des cycles de développement fondamentalement différents constituent d'énormes obstacles. Cet article examine les opportunités et les risques de cette transformation potentielle, met en lumière des entreprises comme Daimler Truck qui ont déjà entrepris cette transition et explique pourquoi le secteur des véhicules utilitaires est considéré comme une voie prometteuse. Il s'agit d'une analyse d'un réalignement stratégique qui pourrait déterminer l'avenir de milliers d'emplois et la compétitivité de l'Allemagne en tant que site de production.

Le boom des armes peut-il résoudre la crise automobile ?

Pourquoi l'industrie automobile allemande se concentre-t-elle soudainement et intensément sur l'armement et les technologies à double usage ? La réponse réside dans la dégradation spectaculaire de sa situation économique et l'essor simultané du secteur de la défense. Tandis que les constructeurs et équipementiers automobiles subissent d'importantes baisses de profits et des suppressions d'emplois massives, le secteur de la défense connaît une croissance historique grâce aux bouleversements géopolitiques. Mais une transition réussie d'une industrie automobile en difficulté vers un secteur de la défense florissant est-elle réaliste ?

Quelles sont les conséquences de la crise automobile actuelle ? Les chiffres sont éloquents : les bénéfices de BMW ont chuté de plus d’un quart au premier semestre 2025, ceux de Volkswagen de plus d’un tiers et ceux de Mercedes-Benz de plus de la moitié. Le chiffre d’affaires de l’industrie automobile allemande a reculé de 5 % en 2024 pour s’établir à 536 milliards d’euros. La situation est particulièrement dramatique pour les équipementiers : leur chiffre d’affaires a baissé de 8 % et près de 19 000 emplois ont été supprimés dans l’ensemble du secteur automobile allemand en 2024.

Quelles sont les entreprises concernées par les suppressions d'emplois ? ZF prévoit de supprimer jusqu'à 18 000 de ses 50 000 emplois actuels en Allemagne d'ici la fin de la décennie. Continental a déjà annoncé la suppression de plus de 10 000 emplois, dont 3 000 supplémentaires dans la recherche et le développement, d'ici fin 2026. Bosch envisage de supprimer plusieurs milliers d'emplois, et des dizaines de milliers d'emplois sont également menacés chez Mercedes, Porsche et Audi.

L'augmentation historique des dépenses de défense

Dans quelle mesure les dépenses de défense ont-elles augmenté en Allemagne et en Europe ? Les chiffres révèlent une croissance sans précédent : les dépenses de défense allemandes devraient atteindre 86,4 milliards d’euros en 2025, soit une hausse de 14,74 milliards d’euros par rapport à 2024. Avec une augmentation de 28 %, l’Allemagne se place en tête des pays d’Europe occidentale en termes de dépenses de défense absolues pour la première fois depuis la réunification. Les acquisitions militaires devraient passer de 15,2 milliards d’euros en 2024 à 21,64 milliards d’euros en 2025.

Comment évoluent les dépenses de l'OTAN dans l'ensemble ? Pour la première fois, les 32 États membres de l'OTAN respectent l'objectif de 2 % du PIB pour leurs dépenses de défense. Les dépenses totales de l'OTAN s'élevaient à environ 1 185 milliards de dollars américains en 2024. En Europe, les dépenses militaires ont augmenté de 17 % pour atteindre 693 milliards de dollars américains. L'OTAN prévoit même de porter ce pourcentage à 5 % du PIB d'ici 2032.

Les défis du transfert de technologie

Quelles sont les différences fondamentales entre les industries automobile et de défense ? Les exigences d’une réorganisation sont extrêmement complexes et un simple transfert de capacités est impossible. Les exigences en matière de sécurité de la production diffèrent considérablement. Les procédures de certification, d’essai et de normalisation dans le domaine des technologies de défense sont totalement différentes de celles des secteurs des véhicules particuliers et des véhicules utilitaires civils.

Quelles sont les exigences spécifiques en matière de certification dans le secteur de la défense ? Les entreprises du secteur de la défense doivent détenir plusieurs certifications ISO, notamment l’ISO 9001 pour le management de la qualité, l’ISO 14001 pour le management environnemental et l’ISO 27001 pour la sécurité de l’information. De plus, les certifications OTAN AQAP (Publications alliées d’assurance qualité) sont requises. Ces normes garantissent la cohérence, l’efficience et l’efficacité des acquisitions et de l’approvisionnement des forces de l’OTAN.

Quelle est la durée des cycles de développement dans le secteur de la défense ? Dans ce secteur, il peut facilement s’écouler deux ans entre le dépôt de la demande initiale et le lancement d’un projet. Dans le secteur civil, un projet est souvent quasiment achevé à ce stade. De plus, les exigences relatives à tous les types de composants sont extrêmement élevées, et les entreprises doivent garantir des délais de maintenance et de réparation importants ainsi que maintenir des stocks de pièces détachées à long terme.

Le hub pour la sécurité et la défense offre des conseils bien fondés et des informations actuelles afin de soutenir efficacement les entreprises et les organisations dans le renforcement de leur rôle dans la politique européenne de sécurité et de défense. De près avec le groupe de travail PME Connect, il promeut en particulier les petites et moyennes entreprises (PME) qui souhaitent étendre davantage leur force et leur compétitivité innovantes dans le domaine de la défense. En tant que point de contact central, le Hub crée un pont décisif entre la PME et la stratégie de défense européenne.

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Les véhicules utilitaires comme zone de transition prometteuse

Quelles catégories de véhicules sont les mieux adaptées à un usage militaire ? Martin Thul, du pôle Véhicules Utilitaires Sud-Ouest de Kaiserslautern, constate que les entreprises du secteur des véhicules utilitaires ont un accès beaucoup plus rapide aux équipements à double usage ou militaires que celles du secteur des voitures particulières. Les voitures particulières sont des biens de consommation et restent la plupart du temps inutilisées. Les véhicules utilitaires, quant à eux, sont utilisés intensivement et soumis à une usure importante, des caractéristiques qui les rendent adaptés aux applications militaires. Un camion sert au transport, qu’il s’agisse de personnes ou de marchandises – des vivres ou des grenades, par exemple.

Quelles entreprises sont déjà actives dans le secteur des véhicules à double usage ? Daimler Truck a déjà des projets concrets : son chiffre d’affaires lié à la défense devrait doubler d’ici 2030, après avoir représenté environ 1 % de son chiffre d’affaires total en 2024. L’entreprise mise de plus en plus sur les partenariats, par exemple avec ARX Robotics pour l’intégration de la robotique et de l’intelligence artificielle dans les plateformes de véhicules, et avec le constructeur français de véhicules militaires Arquus pour le développement conjoint de véhicules militaires à roues.

Collaborations innovantes et alliances technologiques

Quels nouveaux partenariats voient le jour entre les industries automobile et de défense ? Les constructeurs automobiles allemands explorent les possibilités de coopération avec les entreprises de défense dans le domaine de la conduite automatisée. Un cadre supérieur d'une grande entreprise allemande de défense a confirmé des discussions préliminaires avec tous les constructeurs automobiles allemands concernant un éventuel transfert de technologie. Ces discussions portent principalement sur la manière dont les services de développement des constructeurs automobiles pourraient permettre la création de systèmes autonomes à des fins logistiques ou de soutien dans le secteur militaire.

Quelle est la position de l'industrie automobile concernant les biens à double usage ? Plusieurs responsables de Volkswagen confirment généralement la transférabilité des technologies d'automatisation civiles aux applications militaires. Cependant, les technologies d'armement, les munitions et la construction de chars de combat offensifs constituent un sujet tabou au sein de l'entreprise. Volkswagen produit principalement pour le marché civil, et les biens à double usage n'y jouent qu'un rôle mineur. Le groupe Volkswagen est impliqué dans la production de chars et de navires de guerre depuis le début de l'année par le biais de sa filiale Renk.

centres de compétences régionaux et sites de recherche

Quels sont les atouts régionaux de l'Allemagne dans le secteur des biens à double usage ? L'Allemagne bénéficie d'un avantage géographique grâce à son grand nombre d'entreprises spécialisées. « Les projets de collaboration représentent une opportunité pour l'industrie automobile », souligne Martin Thul. Fournisseurs, industrie chimique, solutions informatiques et logicielles sont nécessaires : une offre complète. « C'est là que réside notre avantage géographique en Allemagne. ».

Quelles sont les entreprises et les institutions de recherche implantées en Rhénanie-Palatinat ? La Rhénanie-Palatinat abrite des acteurs majeurs tels que Daimler Truck (usine de Wörth), John Deere (Kaiserslautern), le constructeur d’engins de chantier Volvo (Konz) et General Dynamics European Land Systems-Bridge Systems GmbH (Kaiserslautern), fabricant de systèmes de ponts militaires. Le Centre allemand de recherche sur l’intelligence artificielle (DFKI) et l’Institut Fraunhofer de génie logiciel expérimental (IESE) sont également situés à proximité.

Qu’est-ce qui fait de General Dynamics Bridge Systems un acteur majeur du secteur ? Fondée en 1864 sous le nom d’Eisenwerke Kaiserslautern, l’entreprise est aujourd’hui leader mondial du marché des systèmes de ponts mobiles. Spécialisée dans le développement, l’assemblage soudé et la réparation de structures complexes en aluminium, elle emploie environ 400 personnes sur son site de Kaiserslautern. L’entreprise a été reconnue comme l’une des 100 entreprises de taille moyenne les plus innovantes d’Allemagne et, grâce à son prix « Leading Employer 2025 », elle figure parmi les 1 % des meilleurs employeurs du pays.

Les limites de la transformation

Comment les associations professionnelles évaluent-elles les opportunités offertes par l'approche à double usage ? L'Association allemande de l'industrie automobile (VDA) se montre plutôt sceptique. Si la demande croissante des secteurs à double usage et de la défense représente assurément une option pour les entreprises possédant leur expertise, « dans le même temps, les espoirs exprimés publiquement quant à la création d'emplois alternatifs s'avéreront très probablement exagérés ».

Quels sont les obstacles structurels ? L’Association allemande de l’industrie automobile (VDA) est formelle : « Les nouveaux emplois potentiels ne pourront en aucun cas remplacer ceux menacés par la transformation et le manque de compétitivité du territoire. » Karsten Tacke, de l’Association des associations d’employeurs de Rhénanie-Palatinat, souligne que si les technologies à double usage et celles liées à la défense peuvent ouvrir de nouveaux marchés pour les industries automobile et de ses équipementiers, elles ne constituent pas une solution miracle et ne conviennent pas à tous les modèles économiques.

Considérations stratégiques pour l'avenir

Quel rôle joue la robotique en tant que technologie clé ? La double vocation de la robotique est évidente : la robotique de service industrielle et la robotique militaire bénéficient toutes deux de l’IA, de capteurs performants et d’une puissance de calcul toujours croissante. La Chine investit déjà massivement dans la robotique humanoïde avec pour objectif affiché de moderniser son industrie, de s’adapter aux évolutions démographiques et de développer des robots à usage militaire.

Comment la guerre moderne s'inscrit-elle dans le contexte de l'industrie automobile ? « La guerre est différente aujourd'hui », affirme Martin Thul. Pour s'y préparer et développer des innovations adaptées, une approche intersectorielle est nécessaire, axée sur les systèmes et non sur les composants individuels. Les systèmes autonomes jouent un rôle de plus en plus important dans la guerre moderne, comme l'a démontré la guerre d'agression russo-ukrainienne, où les deux camps utilisent, entre autres, des drones semi-autonomes.

Quelles tendances de fond se dessinent ? Une approche clé pour les futures politiques industrielles et de défense est celle du double usage, qui, du point de vue de la politique industrielle, relève moins de la technologie que de la stratégie. Les stratégies modernes de double usage visent à exploiter systématiquement les synergies pour obtenir à la fois des avantages économiques et des capacités de défense. Grâce au double usage, l'Europe entend renforcer sa base industrielle sans lancer de programmes de relance purement militaires – une situation gagnant-gagnant par excellence.

Évaluation réaliste des possibilités

L'essor du secteur de l'armement peut-il réellement résoudre la crise automobile ? L'analyse dresse un tableau nuancé : si la croissance des dépenses de défense ouvre d'importantes perspectives de marché et que certaines entreprises réussissent déjà leur transition, une compensation intégrale des pertes de l'industrie automobile est illusoire. Les différences structurelles entre les deux secteurs – exigences de certification, cycles de développement, normes de production radicalement différentes – rendent impossible une simple transposition.

Le secteur des véhicules utilitaires se révèle particulièrement prometteur, où les exigences techniques sont plus étroitement alignées et où des entreprises comme Daimler Truck enregistrent déjà des succès concrets. Les collaborations avec des sociétés technologiques telles qu'ARX Robotics illustrent la faisabilité des stratégies modernes à double usage : l'association de la recherche civile fondamentale et des applications militaires aboutit à des solutions innovantes qui profitent aux deux secteurs.

L'avenir ne réside pas dans un passage brutal de l'industrie automobile à l'industrie de la défense, mais dans des stratégies intelligentes à double usage, capables de servir les deux marchés. Forte de son tissu industriel étendu, de son environnement de recherche performant et de sa situation géographique, l'Allemagne est bien placée pour jouer un rôle de premier plan dans ce domaine. Toutefois, cette transformation exigera du temps, des investissements considérables et, surtout, des attentes réalistes.

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