Les biens à double usage, une lueur d'espoir pour l'industrie automobile allemande en difficulté

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Publié le : 26 août 2025 / Mis à jour le : 26 août 2025 – Auteur : Konrad Wolfenstein

Les biens à double usage, une lueur d'espoir pour l'industrie automobile allemande en difficulté – Image : Xpert.Digital

Le « double usage » comme bouée de sauvetage ? Que cache réellement le flirt des constructeurs automobiles avec l'armement ?

### Des chars plutôt que des Passat ? Voilà pourquoi l'industrie automobile allemande se concentre désormais sur la défense. ### Des dizaines de milliers d'emplois menacés : le boom de l'armement peut-il enrayer la crise automobile allemande ? ### Le retournement de situation inattendu : comment VW, Mercedes et compagnie luttent contre leur crise grâce à la technologie militaire. ### Des voitures électriques aux robots de combat : le plan secret des géants industriels allemands.

Des milliards pour l’armement, la crise automobile : une issue surprenante pour des milliers de travailleurs qualifiés ?

L'industrie allemande tire la sonnette d'alarme, mais son ton est tout autre : alors que les bénéfices des géants de l'automobile comme Volkswagen, Mercedes-Benz et BMW s'effondrent et que des dizaines de milliers d'emplois sont menacés, l'industrie de la défense connaît un essor historique. Porté par le changement géopolitique et l'explosion des dépenses de défense, le secteur apparaît comme une oasis de croissance dans un contexte économique incertain. C'est précisément à ce stade que se pose une question aussi explosive qu'évidente : les chars, les véhicules militaires et les systèmes sans pilote peuvent-ils sauver l'industrie clé allemande, déjà en difficulté ?

Les chiffres dressent un tableau sombre pour les constructeurs automobiles et leurs fournisseurs. Chutes massives des bénéfices, contraction des ventes et suppressions d'emplois massives chez des géants du secteur comme ZF, Continental et Bosch soulignent l'ampleur de la crise. Parallèlement, l'Allemagne investit des milliards dans la défense et, pour la première fois depuis des décennies, arrive en tête des dépenses de défense d'Europe occidentale. Dans ce contexte, les « biens à double usage », c'est-à-dire les technologies pouvant être utilisées à des fins civiles et militaires, occupent une place de choix.

Mais le chemin qui mène de la chaîne de montage des voitures particulières à la production de technologies militaires est semé d'embûches et complexe. Des normes de sécurité radicalement différentes, des procédures de certification longues et des cycles de développement fondamentalement différents constituent des obstacles considérables. Cet article examine les opportunités et les risques de cette transformation potentielle, met en lumière les entreprises comme Daimler Truck qui en font déjà les premiers pas et explique pourquoi le secteur des véhicules utilitaires est considéré comme une tête de pont prometteuse. Il s'agit d'une analyse d'une réorientation stratégique qui pourrait déterminer l'avenir de milliers d'emplois et la compétitivité de l'Allemagne en tant que site économique.

Le boom des armements peut-il résoudre la crise automobile ?

Pourquoi l'industrie automobile allemande se concentre-t-elle soudainement et intensément sur les équipements de défense et les technologies à double usage ? La réponse réside dans la détérioration dramatique de la situation économique du secteur et dans l'essor simultané de l'industrie de la défense. Alors que les constructeurs et les équipementiers automobiles subissent des chutes de bénéfices massives et des suppressions d'emplois, le secteur de la défense connaît une croissance historique grâce au changement géopolitique. Mais la transition d'une industrie automobile en difficulté vers une industrie de la défense florissante est-elle réaliste ?

Quelle est l'ampleur de la crise automobile actuelle ? Les chiffres parlent d'eux-mêmes : les bénéfices de BMW ont chuté de plus d'un quart au premier semestre 2025, ceux de Volkswagen de plus d'un tiers et ceux de Mercedes-Benz de plus de moitié. Le chiffre d'affaires de l'industrie automobile allemande a reculé de 5 % pour atteindre 536 milliards d'euros en 2024. La situation est particulièrement dramatique pour les fournisseurs : leur chiffre d'affaires a diminué de 8 % et près de 19 000 emplois ont été supprimés dans l'ensemble de l'industrie automobile allemande en 2024.

Quelles entreprises sont concernées par les suppressions d'emplois ? ZF prévoit de supprimer jusqu'à 18 000 de ses 50 000 emplois actuels en Allemagne d'ici la fin de la décennie. Continental a déjà annoncé la suppression de plus de 10 000 postes, dont 3 000 dans la seule recherche et développement, d'ici fin 2026. Bosch prévoit de supprimer plusieurs milliers d'emplois, et des dizaines de milliers d'emplois sont également menacés chez Mercedes, Porsche et Audi.

La hausse historique des dépenses de défense

Dans quelle mesure les dépenses de défense ont-elles augmenté en Allemagne et en Europe ? Les chiffres montrent une croissance sans précédent : les dépenses de défense de l’Allemagne devraient atteindre 86,4 milliards d’euros en 2025, soit une augmentation de 14,74 milliards d’euros par rapport à 2024. Avec une croissance de 28 %, l’Allemagne arrive en tête des pays d’Europe occidentale en termes de dépenses de défense absolues pour la première fois depuis la réunification. Les achats militaires devraient passer de 15,2 milliards d’euros en 2024 à 21,64 milliards d’euros en 2025.

Comment évoluent les dépenses de l'OTAN dans leur ensemble ? Les 32 États membres de l'OTAN atteignent pour la première fois l'objectif de 2 % de leurs dépenses de défense. Les dépenses totales de l'OTAN se sont élevées à environ 1,185 milliard de dollars en 2024. En Europe, les dépenses militaires ont augmenté de 17 % pour atteindre 693 milliards de dollars. L'OTAN prévoit même de les porter à 5 % du PIB d'ici 2032.

Les défis du transfert de technologie

Quelles sont les différences fondamentales entre les secteurs de l'automobile et de la défense ? Les exigences de restructuration sont extrêmement complexes et un simple transfert de capacité est irréalisable. Les exigences de sécurité de la production sont différentes. Les procédures de certification, d'essais et de normalisation sont très différentes dans le secteur de la défense et dans les secteurs des voitures particulières et des véhicules utilitaires civils.

Quelles sont les exigences de certification spécifiques au secteur de la défense ? Les entreprises du secteur de la défense doivent détenir plusieurs certifications ISO, notamment ISO 9001 pour le management de la qualité, ISO 14001 pour le management environnemental et ISO 27001 pour la sécurité de l'information. De plus, les certifications AQAP (Publications alliées sur l'assurance qualité) de l'OTAN sont requises. Ces normes garantissent la cohérence, l'efficience et l'efficacité des achats et de l'approvisionnement des forces de l'OTAN.

Quelle est la durée des cycles de développement dans le secteur de la défense ? Dans ce secteur, il peut facilement s'écouler deux ans entre la demande de projet et son lancement. Dans le secteur civil, un projet est souvent presque terminé. De plus, les exigences sont extrêmement élevées pour tous les composants possibles, et les entreprises doivent garantir des délais d'entretien et de réparation longs et maintenir des stocks de pièces détachées à long terme.

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Hub pour la sécurité et la défense - Image: Xpert.Digital

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Mobilité complexe : opportunités de développement à double usage

Les véhicules utilitaires, un domaine de transition prometteur

Quelles catégories de véhicules sont les mieux adaptées à un usage militaire ? Martin Thul, du pôle Véhicules Utilitaires Sud-Ouest à Kaiserslautern, estime que le chemin vers les biens à double usage ou militaires est beaucoup plus court pour les entreprises du secteur des véhicules utilitaires que pour celles du secteur des voitures particulières. Les voitures sont des biens de consommation et restent immobilisées la plupart du temps. Les véhicules utilitaires sont utilisés intensivement et soumis à une forte usure, des éléments qui conviennent parfaitement à un usage militaire. Un camion sert au transport, que ce soit de personnes ou de marchandises – ces dernières pouvant être des denrées alimentaires ou des grenades.

Quelles entreprises sont déjà actives dans le secteur du double usage ? Daimler Truck a déjà des projets concrets : son chiffre d'affaires lié à la défense devrait doubler d'ici 2030, après avoir représenté environ 1 % de son chiffre d'affaires total en 2024. L'entreprise mise de plus en plus sur les partenariats, par exemple avec ARX Robotics pour l'intégration de technologies robotiques et d'IA dans les plateformes automobiles, et avec le constructeur français de véhicules militaires Arquus pour le développement conjoint de véhicules militaires à roues.

Collaborations innovantes et alliances technologiques

Quels nouveaux partenariats émergent entre les industries automobile et de défense ? Les constructeurs automobiles allemands explorent des opportunités de coopération avec des entreprises du secteur de la défense dans le domaine de la conduite autonome. Un haut responsable d'une grande entreprise allemande de défense a confirmé des discussions préliminaires concernant un éventuel transfert de technologie avec tous les constructeurs automobiles allemands. L'accent est mis principalement sur la manière dont les départements de développement des constructeurs automobiles pourraient permettre la mise en place de systèmes autonomes à des fins logistiques ou de soutien dans le secteur militaire.

Quelle est la position de l'industrie automobile sur les biens à double usage ? Plusieurs dirigeants de VW confirment fondamentalement la transférabilité des technologies d'automatisation civiles aux applications militaires. Cependant, la technologie de l'armement, les munitions ou la construction de chars de combat offensifs sont considérées comme une ligne rouge au sein du groupe. VW produit principalement pour le marché civil, et les biens à double usage ne jouent qu'un rôle mineur. Le groupe Volkswagen est impliqué dans la production de chars et de navires de guerre depuis le début de l'année par l'intermédiaire de sa filiale Renk.

Centres de compétence régionaux et sites de recherche

Quels sont les atouts régionaux de l'Allemagne dans le secteur du double usage ? L'Allemagne bénéficie d'un avantage géographique grâce à son large éventail d'entreprises spécialisées. « Les alliances de projets sont une opportunité pour l'industrie automobile », souligne Martin Thul. Les fournisseurs, l'industrie chimique, les solutions informatiques et logicielles sont nécessaires : une offre complète. « Nous bénéficions d'un avantage géographique en Allemagne. »

Quelles entreprises et institutions de recherche sont implantées en Rhénanie-Palatinat ? Des acteurs importants tels que Daimler Truck, avec son usine de Wörth, John Deere à Kaiserslautern, le constructeur d'engins de chantier Volvo à Konz et General Dynamics European Land Systems-Bridge Systems GmbH à Kaiserslautern, fabricant de systèmes de ponts militaires, sont implantés en Rhénanie-Palatinat. Le Centre allemand de recherche en intelligence artificielle (DFKI) et l'Institut Fraunhofer d'ingénierie logicielle expérimentale (IESE) sont également situés à proximité.

Qu'est-ce qui fait de General Dynamics Bridge Systems un acteur majeur ? Fondée en 1864 sous le nom d'Eisenwerke Kaiserslautern, l'entreprise est aujourd'hui leader mondial des systèmes de ponts mobiles. Spécialisée dans le développement, le soudage, l'assemblage et la réparation de structures complexes en aluminium, elle emploie environ 400 personnes sur son site de Kaiserslautern. L'entreprise a été reconnue comme l'une des 100 ETI les plus innovantes d'Allemagne et, avec le titre d'employeur leader 2025, elle fait partie du 1 % des meilleurs employeurs allemands.

Les limites de la transformation

Comment les associations industrielles évaluent-elles les perspectives de l'approche du double usage ? L'Association allemande des constructeurs automobiles (VDA) est plutôt sceptique. La demande croissante des secteurs du double usage et de la défense est certainement une option pour les entreprises possédant leur expertise, « mais parallèlement, les attentes publiquement débattues concernant la création d'emplois alternatifs se révéleront très probablement exagérées. »

Quels sont les obstacles structurels ? La VDA (Association allemande des ingénieurs) est claire : « Les nouveaux emplois potentiels ne pourront en aucun cas remplacer ceux menacés par la transformation et le manque de compétitivité de la région. » Karsten Tacke, de l'Association des associations professionnelles du Land de Rhénanie-Palatinat, souligne que si les technologies à double usage et liées à la défense dans l'industrie automobile et les sous-traitants pourraient ouvrir de nouveaux marchés, elles ne constituent pas une solution miracle et ne conviennent pas à tous les modèles économiques.

Considérations stratégiques pour l'avenir

Quel rôle joue la robotique en tant que technologie clé ? Le caractère dual de la robotique est évident : la robotique de service industrielle et la robotique militaire bénéficient autant de l’IA, de capteurs robustes et d’une puissance de calcul toujours plus puissante. La Chine investit déjà massivement dans la robotique humanoïde, avec pour objectif affiché de moderniser son industrie, de répondre à l’évolution démographique et de développer des robots à usage militaire.

Comment la guerre moderne fonctionne-t-elle dans le contexte de l'industrie automobile ? « La guerre fonctionne différemment aujourd'hui qu'autrefois », explique Martin Thul. Pour nous y préparer et développer des innovations adaptées, nous devons penser de manière transversale, en termes de systèmes et non de composants individuels. Les systèmes autonomes jouent un rôle de plus en plus important dans la guerre moderne, comme l'a démontré la guerre d'agression russe contre l'Ukraine, où les deux camps utilisent, entre autres, des drones semi-autonomes.

Quelles tendances à long terme se dessinent ? Une approche centrale de la future politique industrielle et de défense est l'approche du double usage, qui, du point de vue de la politique industrielle, doit être comprise moins comme technologique que comme stratégique. Les stratégies modernes de double usage visent à exploiter systématiquement les synergies pour obtenir à la fois des avantages économiques et des capacités de défense. Grâce au double usage, l'Europe entend renforcer sa base industrielle sans mettre en œuvre de programmes de relance économique purement militaires – une situation gagnant-gagnant classique.

Évaluation réaliste des possibilités

L'essor de l'armement peut-il réellement résoudre la crise automobile ? L'analyse dresse un tableau nuancé : si la croissance des dépenses de défense ouvre d'importantes opportunités de marché et que certaines entreprises réussissent déjà la transition, compenser intégralement les pertes de l'industrie automobile est irréaliste. Les différences structurelles entre les deux secteurs – des exigences de certification et des cycles de développement aux normes de production radicalement différentes – rendent une transition simple impossible.

Le secteur des véhicules utilitaires semble particulièrement prometteur, où les exigences techniques sont plus étroitement alignées et où des entreprises comme Daimler Truck enregistrent déjà des succès concrets. Les collaborations avec des entreprises technologiques comme ARX Robotics démontrent l'efficacité des stratégies modernes à double usage : la combinaison de la recherche civile fondamentale et des applications militaires crée des solutions innovantes bénéfiques aux deux secteurs.

L'avenir ne réside pas dans une transition complète de l'industrie automobile vers l'industrie de la défense, mais dans des stratégies intelligentes à double usage, capables de servir les deux marchés. L'Allemagne, forte de son important tissu industriel, de son paysage de recherche et de sa situation géographique, est bien placée pour jouer un rôle de premier plan dans ce domaine. Mais cette transformation nécessitera du temps, des investissements importants et, surtout, des attentes réalistes.

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