Le mythe de l'électricité bon marché : ingénieurs et contrôleurs prévoient, experts en gestion des risques : la transition énergétique risque-t-elle de s'effondrer à cause des coûts ? – Image : Xpert.Digital
La question à cinq mille milliards d'euros : pourquoi la transition énergétique échoue-t-elle à cause de la gestion des entreprises ?
La désindustrialisation menace : pourquoi l'économie allemande met la transition énergétique en suspens
L'Allemagne est confrontée au défi le plus important et le plus coûteux de son histoire d'après-guerre : la transition énergétique. Techniquement, la voie est tracée depuis longtemps : des parcs éoliens de pointe aux immenses installations de stockage d'hydrogène, en passant par le photovoltaïque à grande échelle, toutes les solutions semblent à portée de main et séduisantes. Mais tandis que les ingénieurs et les politiciens rêvent de réseaux électriques parfaits, les économistes et les gestionnaires de réseau tirent déjà la sonnette d'alarme. La dure réalité : la transformation de notre système énergétique n'est plus un problème physique, mais un risque financier colossal. Avec des coûts estimés à 5 400 milliards d'euros, ce projet dépasse largement le PIB du pays. Les services publics municipaux sont au bord de la faillite, les entreprises craignent pour leur compétitivité et le mythe, jadis chéri, d'une électricité verte et bon marché se révèle être une illusion coûteuse. Si la transition énergétique ne se transforme pas rapidement d'un idéal technologique en un modèle économique viable, elle risque d'échouer face aux dures réalités économiques. Voici une analyse des vérités dérangeantes, trop souvent ignorées dans le débat actuel.
Filets d'or, coffres vides et la vérité qui dérange, qu'aucun ingénieur ne veut entendre
Presque chaque fois qu'une société souhaite résoudre des problèmes grâce à la technologie, elle se heurte à une question fondamentale : quelle technologie utiliser ? Il existe presque toujours plusieurs voies pour atteindre cet objectif. On peut réchauffer les aliments au micro-ondes ou au four, sécher le linge sur un fil à linge ou dans un sèche-linge, se chauffer grâce à une pompe à chaleur ou une chaudière à granulés, et les transports en commun peuvent être assurés par le tramway ou le bus. Techniquement, nombre de ces solutions sont excellentes. Sur le plan économique, en revanche, elles ne le sont pas toutes. Et c'est précisément dans cet écart entre faisabilité technique et viabilité économique que réside le cœur du problème de la transition énergétique allemande.
Le problème de l'ingénieur : l'amour de la perfection
L'être humain est naturellement attiré par ce qu'il perçoit comme la meilleure technologie. Il existe une fascination quasi instinctive pour les systèmes élégants, vastes et complexes qui fonctionnent de manière impressionnante. Ce phénomène est particulièrement visible sur le réseau ferroviaire à grande vitesse chinois. En quelques décennies seulement, un réseau de plus de 45 000 kilomètres y a été construit, doté de trains ultramodernes et assurant des liaisons entre les grandes villes. Quiconque a voyagé à bord de ce réseau comprend immédiatement pourquoi l'Allemagne souhaite suivre son exemple.
On oublie souvent la réalité économique qui se cache derrière cette prouesse technologique. Un rapport de la Cour des comptes chinoise a révélé que les trains à grande vitesse ont à eux seuls enregistré des pertes de plus de 100 milliards de yuans au premier semestre 2024 (avril à septembre). Sur l'ensemble des lignes, seules six environ sont rentables, toutes situées le long de la zone côtière prospère entre Pékin et Shenzhen. La compagnie ferroviaire d'État, China Railway, croule sous une dette de près de mille milliards d'euros, et pourtant, la construction de lignes non rentables se poursuit à l'intérieur des terres. Chaque kilomètre de nouvelle ligne à grande vitesse coûte environ 18 millions d'euros, et les 30 000 kilomètres supplémentaires prévus d'ici 2035 engloutiraient près de 520 milliards d'euros, dont une grande partie ne sera jamais rentabilisée.
Dans le secteur des réseaux, on a une expression pour décrire ce phénomène : les ingénieurs veulent construire des réseaux d'or. Autrement dit : des réseaux techniquement parfaits, d'une robustesse et d'une efficacité maximales, mais aussi extrêmement coûteux. Les responsables commerciaux et les contrôleurs jouent alors le rôle de rabat-joie, rappelant à tous que même la technologie la plus sophistiquée a un coût.
Le projet de loi de 5,4 billions d'euros
Ce conflit entre idéalisme technologique et pragmatisme économique traverse toute la transition énergétique allemande. En septembre 2024, la Fédération allemande des chambres de commerce et d'industrie (DIHK) a présenté une étude réalisée par l'institut de recherche Frontier Economics. Les conclusions ne constituent plus une simple mise en garde, mais un véritable signal d'alarme. Si les politiques actuelles de transition énergétique sont maintenues, le coût total du système énergétique atteindra entre 4 800 et 5 400 milliards d'euros entre 2025 et 2049.
Ce chiffre est abstrait et mérite donc d'être replacé dans son contexte. Le produit intérieur brut (PIB) total de l'Allemagne en 2024 s'élevait à environ 4 100 milliards d'euros. La transition énergétique représente ainsi plus d'une fois et demie la production annuelle de l'ensemble de l'économie allemande. L'analyse détaillée de ces coûts révèle les facteurs structurels : entre 2 000 et 2 300 milliards d'euros sont imputables aux importations d'énergie, 1 200 milliards d'euros aux coûts d'extension et d'exploitation du réseau, entre 1 100 et 1 500 milliards d'euros aux investissements dans la production d'énergie et environ 500 milliards d'euros à l'exploitation des installations de production.
Le rythme des investissements requis est particulièrement alarmant. Les investissements privés annuels dans les secteurs de l'énergie, de l'industrie, du bâtiment et des transports doivent plus que doubler, passant d'une moyenne d'environ 82 milliards d'euros entre 2020 et 2024 à au moins 113 à 316 milliards d'euros en 2035. Cela représente jusqu'à 40 % du total actuel des investissements privés bruts en Allemagne. Un pays dont l'économie se contracte doit donc gérer simultanément la plus forte hausse des investissements de son histoire d'après-guerre.
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Au cœur de cette avancée technologique se trouve l'abandon délibéré du système de fixation par pinces conventionnel, qui a fait office de norme pendant des décennies. Ce nouveau système de montage, plus rapide et plus économique, repose sur un concept fondamentalement différent et plus intelligent. Au lieu de fixer les modules en des points précis, ils sont insérés dans un rail de support continu de forme spécifique et maintenus fermement en place. Cette conception garantit une répartition uniforme de toutes les forces, qu'il s'agisse des charges statiques dues à la neige ou des charges dynamiques dues au vent, sur toute la longueur du cadre du module.
Plus d'informations ici :
Le contrôleur a raison : comment les coûts ralentissent la transition écologique
Le mythe de l'électricité verte bon marché
Pendant des années, on a prétendu que les énergies renouvelables étaient désormais la forme de production d'électricité la moins chère. Ce qu'on a systématiquement occulté, c'est que si le coût de production d'un kilowattheure d'énergie éolienne ou solaire est effectivement faible, un système énergétique ne se résume pas à des éoliennes et des panneaux solaires. Il nécessite des réseaux, des installations de stockage, des centrales de secours pour les nuits sans vent, une infrastructure hydrogène et une transformation complète de tous les secteurs consommateurs.
La question du stockage est particulièrement révélatrice. D'ici 2045, les besoins de l'Allemagne en stockage d'hydrogène pourraient dépasser 100 TWh. Le coût du stockage de l'hydrogène dans des cavernes salines varie de 0,66 € à 1,75 € par kilogramme et pourrait ainsi représenter jusqu'à un quart du coût total de production de l'hydrogène. L'ensemble de l'infrastructure hydrogène, des réseaux centraux et installations de stockage aux réseaux de distribution et centrales électriques, nécessite des investissements supplémentaires d'au moins 50 milliards d'euros, selon les estimations de l'Association technique et scientifique allemande pour le gaz et l'eau (DVGW), en plus des 20 milliards d'euros déjà alloués au réseau central H2. Or, la planification et la construction d'une seule installation de stockage peuvent prendre jusqu'à dix ans, et le cadre réglementaire reste incomplet.
Quand les systèmes de contrôle ont raison : le dilemme du photovoltaïque
Il est justement souligné que l'Allemagne dispose de suffisamment de surfaces de toiture pour le développement du photovoltaïque. L'espace ne manque pas. Mais ce n'est pas l'espace qui fait les installations, ce sont les investisseurs. Et ils s'intéressent à la rentabilité. En 2024, le photovoltaïque en Allemagne a produit près de 90 TWh d'électricité. L'autoconsommation a fortement augmenté, et l'institut Fraunhofer ISE a quantifié la consommation directe d'électricité photovoltaïque à près de 17 TWh supplémentaires.
Cependant, la rentabilité dépend crucialement du taux d'autoconsommation. Un système de 10 kWc qui injecte uniquement de l'électricité dans le réseau génère environ 800 € par an, tandis qu'un taux d'autoconsommation de 70 % rapporte 2 100 €. Les tarifs de rachat de l'électricité produite diminuent régulièrement et, depuis l'entrée en vigueur de la loi sur les pics de production solaire (Solar Peak Act), ils peuvent même être totalement supprimés lors des périodes de prix de l'électricité négatifs. Un système photovoltaïque sans autoconsommation suffisante ni compensation adéquate reste une bonne idée, mais ne constitue pas un modèle économique viable. Le régulateur a tout simplement raison dans ce cas.
Les services publics municipaux au bord du gouffre
Le problème ne se limite pas à la politique énergétique nationale. Il s'étend jusqu'au niveau municipal. Une étude de PwC a révélé que les services publics municipaux allemands seront confrontés à un déficit de 346 milliards d'euros au cours des deux prochaines décennies, soit 65 % de leurs besoins d'investissement totaux, estimés à 535 milliards d'euros. La conversion des centrales électriques au gaz naturel à la biomasse ou leur remplacement par de grandes pompes à chaleur coûterait à elle seule 75 milliards d'euros.
Ce qui aggrave encore la situation, c'est que les bénéfices des services publics municipaux ont presque diminué de moitié, passant d'une moyenne de 13,5 % en 2018 à 8,4 % en 2023, tandis que leur dette a quasiment doublé, passant de 2,4 % à 4 %. Parallèlement, de nombreuses municipalités considèrent leurs services publics comme des vaches à lait : au lieu de réinvestir les bénéfices dans des infrastructures indispensables, ces derniers sont détournés pour combler les déficits budgétaires ou financer un système de transports publics déficitaire. L'échec de la transition énergétique n'est pas dû à un manque de technologie, mais à des états financiers inadéquats.
Sentiment des entreprises : La transition énergétique en suspens
Le Baromètre de la transition énergétique 2024 de la DIHK, auquel ont participé près de 3 600 entreprises, dresse un tableau marqué par le scepticisme et l’incertitude. Sur une échelle de -100 à +100, les entreprises ont attribué à la transition énergétique une note de -8,3. Plus d’une entreprise sur trois (36 %) perçoit un impact négatif sur sa compétitivité, tandis qu’une seule sur quatre y voit un impact positif. Les coûts élevés, une bureaucratie excessive et un contexte économique globalement difficile limitent les ressources et les moyens financiers disponibles pour la protection du climat. De nombreuses entreprises industrielles délocalisent progressivement leurs activités, une tendance qui s’accentue parmi les grandes entreprises.
L'incertitude qui entoure la politique énergétique du gouvernement accentue cette réticence. Les entreprises attendent de voir comment les choses évoluent. Dans de nombreux endroits, la transition énergétique est au point mort. Or, une économie dont le tissu industriel s'érode ne peut se permettre une transition énergétique, et une transition énergétique qui fragilise ce tissu industriel est vouée à l'échec.
La vérité économique que personne ne veut entendre
La transition énergétique est avant tout un problème économique, et non technique. Toutes les technologies nécessaires existent, des pompes à chaleur et du photovoltaïque aux électrolyseurs. Les fondements physiques et techniques sont maîtrisés. Ce qui manque, c'est un modèle économique viable permettant de déterminer qui finance cette transformation, et cette détermination est extrêmement complexe. Car elle touche à des questions de répartition qui ne peuvent être négociées qu'avec beaucoup de difficultés au sein du système politique.
L'ingénieur constate le problème et opte pour la solution technique la plus élégante. Le contrôleur examine les calculs et recommande l'option la plus rentable. Chacun a raison à sa manière, et c'est là que réside le dilemme. La transition énergétique exige à la fois ambition technologique et sens des affaires. Mais tant que le débat politique sera mené comme si les coûts n'étaient qu'un détail gênant et non l'enjeu principal, la transformation continuera de stagner. Non pas à cause de la physique, mais à cause de la gestion d'entreprise.
La Chambre de commerce et d'industrie allemande (DIHK) a esquissé une voie alternative dans son étude, qui prévoit notamment une planification globale du réseau électrique, la suppression progressive des subventions pour les centrales d'énergies renouvelables déjà rentables et le recours à l'hydrogène bleu et aux technologies de captage et de stockage du CO2 (CSC). Reste à savoir si ces propositions obtiendront une majorité politique. Ce qui est certain, c'est que la stratégie actuelle de maximalisme technologique, financée par des promesses politiques sans fondement financier solide, a atteint ses limites. La transition énergétique doit passer du stade de rêve technique à celui de modèle économique viable. Faute de quoi, elle deviendra l'expérience ratée la plus coûteuse de l'histoire économique allemande.
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