Compensation du prix de l'électricité vs prix de l'électricité industrielle : comment une réglementation européenne fragilise le prix de l'électricité industrielle en Allemagne

Le grand malentendu sur le prix de l'électricité : pourquoi les politiciens trompent l'industrie du papier

Erreur liée au papier hygiénique : comment une réglementation européenne fragilise le prix de l’électricité industrielle en Allemagne

L'introduction du nouveau tarif de l'électricité industrielle a été saluée par les responsables politiques comme une étape historique, une mesure libératrice censée protéger les secteurs énergivores, tels que la production de papier hygiénique, de la concurrence internationale. Cependant, derrière ces grandes promesses se cache un problème majeur au regard du droit des aides d'État : la mesure ne s'applique tout simplement pas à l'industrie allemande du papier et de la pâte à papier. Les acteurs bénéficiant déjà du système de compensation des prix de l'électricité sont exclus du nouveau dispositif de financement en raison de la réglementation européenne stricte. Au lieu du sauvetage promis, une industrie déjà confrontée à une forte baisse de sa production et à des coûts énergétiques exorbitants se retrouve face à un discours politique totalement irréaliste. Cet article analyse les raisons de ce décalage si marqué entre les aspirations politiques et la réalité économique concernant le tarif de l'électricité industrielle, les risques que cela représente pour l'Allemagne en tant que site d'implantation d'entreprises, et les besoins réels de l'industrie papetière pour surmonter sa crise structurelle.

Quand la communication politique et la réalité économique divergent

L'annonce du prix de l'électricité industrielle en Allemagne en 2025 a été saluée par les responsables politiques comme une avancée historique pour le pays en tant que destination industrielle. La ministre fédérale de l'Économie, Katherina Reiche (CDU), a évoqué un allègement global pour les industries énergivores, et le ministère fédéral de l'Économie et de l'Énergie (BMWi) a cité les fabricants de papier hygiénique comme exemples éloquents de l'efficacité de ce nouvel instrument. Or, cette présentation est factuellement inexacte sur un point essentiel, et les conséquences de cette inexactitude pour le secteur concerné sont considérables.

Un instrument pour 91 secteurs – mais pas le même pour tous

Le tarif industriel de l'électricité est entré en vigueur rétroactivement le 1er janvier 2026 et restera en vigueur jusqu'à fin 2028. La Commission européenne a approuvé une aide d'État d'un montant total de 3,8 milliards d'euros, grâce à laquelle l'État couvrira l'écart entre le prix du marché et un prix cible de 5 centimes par kilowattheure pour les entreprises éligibles. Cette aide s'inscrit dans le cadre européen des aides d'État, connu sous le nom de « Clean Industrial Deal State Aid Framework » (CISAF), adopté par la Commission européenne en juin 2025.

L'éligibilité au tarif préférentiel de l'électricité industrielle est déterminée par la liste KUEBLL, qui définit les orientations de l'UE en matière d'aides climatiques, environnementales et énergétiques. Cette liste couvre environ 91 secteurs économiques, dont des entreprises des industries chimiques, verrières, métallurgiques et papetières. Sur le papier, l'industrie papetière semble être favorisée ; c'est précisément là que le malentendu commence.

L'aide effectivement accordée ne dépend pas uniquement de l'inscription de l'entreprise sur la liste. Conformément aux règles de l'UE en matière d'aides d'État, cet instrument est conçu pour s'appliquer uniquement à 50 % de la consommation annuelle d'électricité d'une entreprise, et ce, sous la forme d'une subvention ne dépassant pas 50 % du prix de gros de l'électricité. En pratique, l'aide réelle est donc nettement inférieure aux 5 centimes par kilowattheure évoqués lors du débat public. Quiconque souhaiterait combiner cet instrument avec, voire remplacer, la compensation des prix de l'électricité se heurterait à un obstacle majeur au regard du droit des aides d'État.

Compensation du prix de l'électricité et prix de l'électricité industrielle : deux mondes, une seule industrie

Le point crucial réside dans la relation entre le nouveau prix de l'électricité industrielle et le mécanisme de compensation des prix de l'électricité (SPK). Le SPK est un instrument établi de longue date qui compense partiellement les coûts indirects liés au CO₂ dans le prix de l'électricité, coûts résultant du système d'échange de quotas d'émission de l'Union européenne (SEQE-UE). Ces coûts indirects découlent de l'obligation pour les producteurs d'électricité d'acheter des certificats de CO₂, ce qui se répercute sur l'industrie par le biais de prix de l'électricité plus élevés. L'Allemagne utilise ce mécanisme de compensation depuis 2013.

L'industrie du papier et de la pâte à papier figure parmi les secteurs couverts par le système de compensation des prix de l'électricité. Pour cette industrie, ce système demeure le principal instrument d'aide, et le plus avantageux économiquement. En effet, par mégawattheure, l'aide qu'il apporte est généralement supérieure à la subvention accordée via le tarif industriel de l'électricité. Dans ce contexte, un passage intégral au nouveau tarif industriel de l'électricité apparaît économiquement peu attractif pour la plupart des fabricants de papier.

Par ailleurs, le cumul est interdit par le droit des aides d'État. Le cadre CISAF de la Commission européenne interdit explicitement le recours simultané à la compensation du prix de l'électricité et au prix industriel de l'électricité pour des volumes d'électricité identiques. Les entreprises qui sollicitent le prix industriel de l'électricité en sont donc exclues pour une même consommation. Bien qu'une option existe formellement – ​​une entreprise peut affecter différentes installations ou différents volumes d'électricité à différents instruments –, cette séparation est complexe sur le plan administratif et n'est économiquement avantageuse que dans des cas exceptionnels. L'affirmation du BMWE selon laquelle les fabricants de papier hygiénique bénéficient de ce nouvel instrument est donc trompeuse : pour les entreprises qui perçoivent déjà un allègement au titre du prix industriel de l'électricité, ce dernier n'est, de fait, pas un instrument d'allègement pertinent.

L'intensité énergétique comme problème de localisation : la situation structurelle de l'industrie papetière

Pour comprendre les implications de cette clarification, il convient d'examiner la situation énergétique de l'industrie allemande du papier et de la pâte à papier. Avec une demande énergétique annuelle de plus de 50 térawattheures, ce secteur est le troisième plus gros consommateur d'énergie industrielle en Allemagne, après la production de métaux et de produits chimiques. À certaines étapes de la production, l'énergie représente 20 à 30 % des coûts totaux. Cette dépendance structurelle rend l'industrie extrêmement sensible aux fluctuations des prix de l'énergie.

Ces dernières années ont cruellement mis en lumière cette vulnérabilité. Au premier semestre 2023, la production a chuté de 21 % et les ventes de 25 %. Cette tendance à la baisse s'est poursuivie en 2025 : la production totale a encore reculé de 2,5 % sur un an pour atteindre 18,7 millions de tonnes, et les ventes du secteur ont diminué de 5 %. La situation est particulièrement critique pour les papiers graphiques, dont la production en Allemagne a chuté de façon spectaculaire de 16,7 % en 2025, soit plus du double de la moyenne européenne de 7 %. Cet écart est symptomatique : le prix élevé de l'énergie en Allemagne accélère le déclin structurel bien plus fortement que dans les pays européens comparables.

Les répercussions sur la structure de production sont déjà visibles. Fin 2025, seules 128 papeteries, totalisant 216 machines, étaient en activité en Allemagne – contre 152 papeteries et 260 machines cinq ans auparavant. Cela représente une baisse de plus de 15 % de la capacité de production en cinq ans. Le nombre d'employés a chuté de 45 600 à environ 41 000 durant la même période. Ces chiffres ne sont pas de simples fluctuations statistiques, mais bien le reflet d'une désindustrialisation progressive, exacerbée par des politiques énergétiques inadaptées.

Fuites de carbone et limites des instruments de financement

L’instrument de compensation des prix de l’électricité repose sur un objectif réglementaire clair : prévenir les fuites de carbone. Celles-ci désignent la délocalisation de la production industrielle vers des pays aux réglementations climatiques moins strictes, ce qui, paradoxalement, entraîne une augmentation des émissions mondiales de CO₂ car la consommation d’énergie est moins efficace ailleurs. Le mécanisme de compensation des prix de l’électricité vise à protéger les entreprises industrielles énergivores face à la concurrence internationale, sans compromettre les incitations à la protection du climat prévues par le système d’échange de quotas d’émission de l’UE (SEQE-UE).

L'UE a considérablement élargi ce cadre récemment. En décembre 2025, la Commission européenne a profondément remanié ses lignes directrices relatives aux aides d'État dans le cadre du système d'échange de quotas d'émission (SEQE), autorisant ainsi l'Allemagne à étendre la compensation des prix de l'électricité de 11 à 31 secteurs éligibles. Cette décision s'explique par la hausse continue du prix des certificats de CO₂, qui a atteint environ 82 € par certificat, augmentant ainsi considérablement les coûts indirects de l'électricité pour l'industrie. Le taux de soutien maximal a également été relevé de 75 % à 80 %.

Pour l'industrie papetière, cette évolution du SPK (Système de compensation des prix supplémentaires) est fondamentalement positive. L'Association allemande de l'industrie papetière (DIE PAPIERINDUSTRIE) n'a pas plaidé en priorité pour le prix industriel de l'électricité comme mécanisme d'allègement, mais plutôt pour la pérennisation et l'extension de la compensation des prix de l'électricité au-delà de 2030. Cette position nuancée de l'association souligne que l'industrie papetière distingue très précisément les instruments disponibles – une nuance qui, semble-t-il, n'a pas été suffisamment prise en compte dans la communication publique du ministère des Affaires économiques.

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Distorsion de la concurrence dans la comparaison européenne

Le débat sur la politique énergétique en Allemagne ne saurait se dérouler en vase clos. Un coup d'œil aux pays européens voisins révèle l'ampleur des distorsions concurrentielles dont souffre l'industrie papetière allemande. En Autriche, l'un des principaux marchés d'exportation pour les papetiers allemands, les producteurs comparables paient leur électricité 50 % moins cher, selon une étude de l'Institut autrichien de technologie (AIT), alors que les coûts du réseau y sont 75 % plus élevés qu'en Allemagne. Cet écart de coût est structurel et ne saurait être entièrement compensé à court terme par une seule subvention.

Les concurrents d'Europe du Nord, notamment en Finlande et en Suède, bénéficient traditionnellement de prix de l'énergie plus bas, de tarifs de réseau avantageux et d'une infrastructure énergétique davantage orientée vers les applications industrielles. Les fabricants de papier allemands se trouvent ainsi pris en étau : tandis que les coûts de production augmentent en raison du prix élevé de l'énergie, la demande de papiers graphiques s'érode du fait des mutations structurelles du paysage médiatique. Ces deux facteurs se produisent simultanément et s'alimentent mutuellement.

Il en résulte une accélération du transfert de parts de marché au profit des concurrents étrangers. Alors que la production de papiers graphiques en Allemagne a chuté de 16,7 % en 2025, le recul européen n'a été que de 7 %. Cet écart reflète directement le désavantage concurrentiel de l'Allemagne, désavantage encore accentué par une communication défaillante sur la politique énergétique, qui laisse entrevoir un effet positif qui ne se concrétise pas.

La communication en matière de politique énergétique et ses conséquences

La présentation publique erronée du ministère fédéral de l'Économie et de l'Énergie (BMWi) a des conséquences concrètes qui vont bien au-delà d'une simple inexactitude. Lorsque les fabricants de papier hygiénique sont cités publiquement comme exemples de l'efficacité du tarif industriel de l'électricité, alors même que ces entreprises relèvent du régime de compensation des prix de l'électricité et ne peuvent donc pas réellement bénéficier de ce tarif pour leurs volumes d'électricité éligibles au programme de subventions, on obtient une image déformée du système de subventions en vigueur.

Cela a des conséquences concrètes. Les entreprises qui fondent leurs stratégies d'approvisionnement énergétique sur ces informations pourraient se tromper sur leur éligibilité aux subventions et sur l'impact financier de ces dernières. De plus, une communication inexacte mine la confiance du secteur industriel dans la compétence du gouvernement fédéral en matière de politique énergétique – une confiance pourtant indispensable compte tenu de l'incertitude qui règne actuellement quant à la planification. Le président de l'association, Hans-Christoph Gallenkamp, ​​l'a affirmé sans équivoque : l'avenir de l'Allemagne en tant que pôle industriel repose sur un cadre concurrentiel et une visibilité à long terme.

Le prix de l'électricité industrielle est lui-même soumis à d'importantes restrictions, souvent négligées dans le débat public. Pour de nombreuses entreprises, l'allègement effectif se limite à un centime par kilowattheure, voire moins, car seulement 50 % de la consommation est subventionnée et le prix minimum de 5 centimes ne s'applique qu'à cette part. De plus, il existe l'obligation de réinvestir au moins 50 % de la subvention perçue dans des mesures de décarbonation. Le prix de l'électricité industrielle constitue donc moins un instrument de liquidité immédiate qu'une incitation à long terme à la transformation – une fonction importante, certes, mais qui diffère sensiblement du discours politique dominant.

Ce dont l'industrie papetière a réellement besoin

Une analyse approfondie de la politique énergétique du secteur allemand du papier et de la pâte à papier aboutit à un programme d'actions clair, sensiblement différent du discours public du ministère fédéral de l'Économie et de l'Énergie (BMWi). L'association professionnelle a exposé ce programme en détail dans sa note de position pour 2025/2026.

La priorité absolue est la consolidation et l'extension permanentes de la compensation des prix de l'électricité. Cette compensation est l'instrument le plus avantageux économiquement pour le secteur, car elle compense directement les coûts indirects liés au CO₂, qui représentent le principal fardeau structurel pour l'industrie papetière. Limiter la durée de cet instrument compromet la planification des investissements à long terme. Parallèlement, les seuils de réduction des frais de réseau, conformément à l'article 19, paragraphe 2, de l'Ordonnance relative aux frais de réseau d'électricité (StromNEV) – et plus précisément le seuil de 10 gigawattheures – doivent être maintenus afin de garantir l'allègement des tarifs pour les papeteries de taille moyenne.

Par ailleurs, l'industrie réclame des tarifs de réseau compétitifs au-delà de 2028 et le maintien de la taxe réduite sur l'électricité. Ces revendications convergent vers un objectif commun : obtenir des réductions de coûts structurelles et durables, et non des subventions temporaires. Si le prix de l'électricité industrielle peut constituer un instrument transitoire utile pour certains secteurs, il n'apporte pas d'allégement significatif à l'industrie papetière, déjà protégée par une compensation des prix de l'électricité, tant que l'interdiction de cumul reste en vigueur et que le SPK (Comité fédéral suisse de l'électricité) propose des mesures d'allègement plus importantes.

Le changement structurel comme tâche permanente : au-delà de la question du prix de l'énergie

Au-delà des débats sur la politique énergétique, l'industrie allemande du papier et de la pâte à papier est confrontée à une profonde transformation structurelle qui dépasse largement le problème du prix de l'énergie. La demande de papiers graphiques est en déclin structurel, sous l'effet de la numérisation du secteur des communications et des médias. Ce déclin est irréversible et aucune politique énergétique ne saurait l'enrayer.

En revanche, les secteurs de l'emballage et du papier hygiénique offrent des perspectives de demande plus stables, malgré une forte pression concurrentielle étrangère. Le taux d'utilisation des capacités de l'ensemble du secteur n'était que de 85 % en 2025, soit cinq points de pourcentage de moins qu'en 2020 et dix points de pourcentage de moins que la moyenne de long terme (2000-2010). Cette sous-utilisation structurelle est un signal d'alarme important, car elle alourdit les coûts fixes par unité de production et fragilise davantage la compétitivité.

L'industrie papetière s'efforce de contrer cette tendance en améliorant son efficacité, en investissant dans les énergies renouvelables et en développant de nouvelles gammes de produits. Cependant, cette transformation exige des capitaux d'investissement et une planification claire, deux éléments compromis par des cadres politiques énergétiques inadéquats et trompeurs. Une politique énergétique fondée sur des données inexactes ne saurait constituer une base solide pour les décisions d'investissement des entreprises.

La précision comme fondement d'une politique économique responsable

L'industrie allemande du papier et de la pâte à papier est confrontée à une grave crise structurelle, caractérisée par des prix de l'énergie élevés, des distorsions de la concurrence internationale et une baisse de la demande de papiers graphiques. Elle a besoin d'instruments de politique énergétique précis et adaptés à ses besoins spécifiques, et non d'une communication trompeuse laissant entrevoir un effet bénéfique qui ne se concrétise pas.

Le tarif de l'électricité industrielle est un instrument important de politique économique. Pour les quelque 2 000 entreprises qui peuvent effectivement en bénéficier, il représente un soutien substantiel. Cependant, pour l'industrie allemande du papier et de la pâte à papier, qui relève du régime de compensation des prix de l'électricité, il ne constitue pas un instrument d'aide pertinent sous sa forme actuelle, notamment en raison de l'interdiction du cumul des aides d'État et de l'avantage économique plus important que représente le dispositif SPK. Les articles de presse qui reprennent sans esprit critique la présentation du BMWE (ministère fédéral de l'Économie et de l'Énergie) contribuent à la désinformation et entravent un véritable débat politique.

Ce dont l'industrie a besoin, c'est d'un développement fiable et durable de la compensation des prix de l'électricité, de tarifs de réseau compétitifs et d'une stratégie énergétique cohérente à long terme. Ces exigences sont peut-être moins médiatiques que l'annonce d'un nouvel instrument, mais elles reflètent la réalité économique d'un secteur pour lequel l'électricité n'est pas seulement un facteur de coût, mais aussi un facteur d'implantation essentiel.

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