Typiquement allemand : lâcheté, moralité ou idéologie ? Pourquoi importer des travailleurs qualifiés au lieu de réformer le système ? – Image : Xpert.Digital
Importer plutôt que réparer : pourquoi un pays préfère importer des travailleurs qualifiés de l'étranger plutôt que de réparer son propre système
Les vaches sacrées du marché du travail allemand : quelles réformes pourraient réellement résoudre la pénurie de compétences ?
L'Allemagne entretient un système complexe de lois fiscales, de sécurité sociale et de retraite, fruit d'une longue histoire, qui, dans son ensemble, constitue un puissant frein à l'emploi. L'imposition conjointe des couples mariés pénalise le conjoint qui perçoit un second revenu lorsqu'il exerce une activité professionnelle. La retraite anticipée sans déductions exclut chaque année des centaines de milliers de professionnels expérimentés du marché du travail. La gratuité de la participation aux frais de santé dans le cadre de l'assurance maladie obligatoire encourage l'inactivité. Quant au système des mini-emplois, il maintient des millions de personnes prisonnières d'une forme d'emploi qui ne contribue ni à l'épargne-retraite ni à la fidélisation des travailleurs qualifiés. Chacune de ces réglementations s'appuie sur des racines historiques et bénéficie du soutien de groupes de pression politiques. Ensemble, elles forment le cœur du paradoxe du marché du travail allemand : un pays qui déplore une pénurie de main-d'œuvre qualifiée tout en excluant systématiquement des millions de personnes valides du marché du travail.
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Vache sacrée numéro un : l'imposition conjointe des couples mariés
L'imposition conjointe des couples mariés est le dispositif économique le plus efficace pour dissuader les femmes de travailler en Allemagne. Instauré en 1958, il repose sur un modèle familial supposant un seul revenu. Son mécanisme est simple, mais ses effets sont dévastateurs : le revenu imposable des deux conjoints est divisé par deux, et l'impôt calculé sur ce montant est doublé. Plus l'écart de revenus entre les partenaires est important, plus l'avantage fiscal est conséquent, pouvant atteindre environ 15 000 € par an pour un revenu imposable du ménage supérieur à 500 000 €.
Le problème réside dans le taux marginal d'imposition du conjoint qui perçoit le deuxième revenu. Si l'épouse d'un homme aux revenus élevés exerce une activité professionnelle, son revenu est imposé au taux marginal le plus élevé de leurs revenus cumulés. Chaque euro supplémentaire gagné est tellement taxé qu'il est quasiment inutile de travailler davantage. Pour de nombreuses femmes mariées, le taux marginal d'imposition effectif sur les revenus supplémentaires est si élevé qu'un emploi à temps partiel ou à temps plein ne présente pratiquement aucun avantage après impôts, cotisations sociales et frais de garde d'enfants.
Les chiffres des instituts de recherche sont sans équivoque. L'Institut Leibniz de recherche économique (RWI) a calculé, dans une simulation exhaustive, que la suppression de l'imposition conjointe des couples mariés au profit de l'imposition individuelle pourrait libérer plus d'un demi-million de travailleurs à temps plein supplémentaires sur le marché du travail. Ceci augmenterait le produit intérieur brut jusqu'à 1,5 %. Le DIW Berlin parvient à un résultat similaire dans ses propres calculs : le taux d'activité des femmes mariées augmenterait sensiblement si l'imposition individuelle était instaurée. La Chambre de commerce et d'industrie de Berlin (IHK Berlin) résume la situation en quelques mots : 70 % des entreprises berlinoises considèrent la pénurie de main-d'œuvre qualifiée comme leur principal risque commercial, et le régime fiscal actuel des couples mariés fait que, pour de nombreuses femmes, l'accès à l'emploi n'est tout simplement pas financièrement viable.
D'un point de vue constitutionnel, une réforme serait tout à fait possible. Si la Cour constitutionnelle fédérale a déclaré inconstitutionnel le régime d'imposition conjointe, avec ses désavantages fiscaux pour les couples mariés, en 1958, elle n'en a pas pour autant déduit un système obligatoire de fractionnement du revenu pour ces couples. Plusieurs options de réforme conformes à la Constitution existent, allant d'une transition progressive vers l'imposition individuelle, assortie de clauses de droits acquis pour les mariages existants, à un véritable système de fractionnement qui répartirait simplement l'abattement fiscal de base entre les deux conjoints. Une abolition pure et simple poserait des problèmes de constitutionnalité, mais une restructuration progressive est juridiquement réalisable et recommandée par de nombreuses études économiques.
Concrètement, cette réforme permettrait de créer plus de 500 000 emplois à temps plein supplémentaires, ce qui correspondrait à peu près à l'ensemble des besoins en main-d'œuvre du secteur informatique allemand. C'est comme si une ville moyenne devenait soudainement productive. De plus, ces travailleurs sont déjà présents sur le territoire, qualifiés, et n'ont pas besoin d'être intégrés, formés linguistiquement ni recrutés.
Deuxième vache sacrée : la retraite anticipée sans déductions
La « pension à 63 ans », plus précisément la pension de vieillesse pour les personnes ayant cotisé particulièrement longtemps, a été instaurée en 2014 par la Grande Coalition et est considérée comme l'une des erreurs de politique sociale les plus coûteuses de l'histoire récente de l'Allemagne. Toute personne ayant cotisé au fonds de pension pendant au moins 45 ans peut prendre sa retraite avant l'âge légal sans aucune déduction. L'âge d'entrée en vigueur est progressivement relevé de 63 à 65 ans ; pour les personnes nées en 1964 ou après, il est de 65 ans.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Depuis l'entrée en vigueur de la réglementation, environ 735 000 salariés y ont eu recours, et elle demeure très populaire : près d'un tiers des nouveaux retraités optent pour cette solution. L'an dernier seulement, la retraite anticipée à 63 ans a retiré plus de 200 000 travailleurs du marché du travail, principalement dans les secteurs où la pénurie de main-d'œuvre qualifiée est particulièrement criante : l'industrie, les métiers spécialisés et les professions techniques.
Une étude de l'institut Prognos, commandée par l'INSM, a calculé que sans l'âge de départ à la retraite anticipée à 63 ans, la pénurie de main-d'œuvre qualifiée en Allemagne serait réduite de 10 à 20 %. Si cet effet peut paraître modéré, en valeur absolue, cela signifie qu'environ 180 000 travailleurs supplémentaires seraient disponibles chaque année sur le marché du travail. Sur une période de dix ans, ce chiffre pourrait dépasser la demande migratoire annuelle totale.
Les conséquences budgétaires sont tout aussi dramatiques. D'ici 2035 seulement, les cotisants devront réunir près de 140 milliards d'euros de cotisations supplémentaires. De ce fait, les taux de cotisation à l'assurance pension augmenteront plus vite que nécessaire. Parallèlement, le niveau des pensions diminuera car les retraités anticipés cotisent moins et perçoivent leurs pensions plus longtemps. La suppression du système permettrait aux cotisants d'économiser environ 8 milliards d'euros dès la première année.
L'effet distributif est particulièrement paradoxal. La retraite anticipée sans retenue sur salaire ne profite pas en priorité à ceux qui ont exercé les métiers les plus pénibles physiquement. Selon l'Institut allemand de recherche économique (DIW Berlin), près de 70 % des hommes ouest-allemands nés en 1957 qui bénéficient de ce dispositif n'exerçaient pas de professions particulièrement exigeantes physiquement. Ce sont principalement les travailleurs hautement qualifiés et les employés de bureau qui optent pour la retraite anticipée – soit précisément le groupe qui en a le plus besoin. Parmi les travailleurs qualifiés des secteurs des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM), le nombre d'employés de plus de 63 ans a diminué de 8,5 % depuis l'instauration de la retraite anticipée à 63 ans.
Le modèle suédois démontre qu'une réforme est possible. La Suède applique un âge de départ à la retraite flexible, compris entre 63 et 67 ans : un départ anticipé entraîne une réduction des prestations, tandis qu'un départ tardif donne droit à des bonus. En moyenne, les Suédois prennent leur retraite deux ans plus tard que les Allemands, et le système est protégé des risques démographiques par des mécanismes de stabilisation automatique. Convertir le système allemand en un modèle similaire permettrait de préserver la liberté de choix individuelle tout en éliminant les incitations économiquement irrationnelles au départ anticipé à la retraite.
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Troisième vache sacrée : la coassurance gratuite
Depuis des décennies, les conjoints sans revenus propres ou disposant de faibles revenus bénéficient d'une couverture gratuite grâce au régime d'assurance maladie obligatoire. Cette assurance familiale concerne actuellement près de 2,5 millions de conjoints, majoritairement des femmes. La réglementation crée un frein important à l'emploi : les personnes couvertes gratuitement perdent cet avantage dès qu'elles occupent un emploi soumis aux cotisations sociales. Un emploi de niveau intermédiaire, même légèrement supérieur au seuil actuel des mini-emplois (603 €), entraînerait des cotisations sociales qui annuleraient le bénéfice net de la coassurance.
Fin octobre 2025, la Confédération des associations patronales allemandes (BDA) a présenté un document de position préconisant la suppression de la franchise santé pour le conjoint. Les conjoints non assurés seraient tenus de verser une cotisation minimale d'environ 220 € par mois. La BDA anticipe ainsi des recettes supplémentaires de 2,8 milliards d'euros par an pour les caisses d'assurance maladie. La ministre fédérale de la Santé, Nina Warken, a repris cette proposition et a officiellement remis en question l'assurance familiale, une prise de position remarquable de la part d'une membre de la CDU. Elle a qualifié cette réforme de « changement de paradigme » qui doit être mis en œuvre de manière « socialement responsable ».
La logique économique est implacable : si les conjoints bénéficiant d’une coassurance devaient payer leurs propres cotisations, exercer un emploi soumis aux cotisations de sécurité sociale deviendrait soudainement très avantageux, car les coûts de la coassurance seraient de toute façon engagés et pourraient être largement compensés par les revenus du travail. Conjuguée à une réforme de l’imposition conjointe des couples mariés, cette mesure aurait un impact considérable sur l’emploi féminin.
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Quatrième vache sacrée : le système des mini-emplois
Le plafond de revenus pour les mini-emplois est fixé à 603 € par mois depuis janvier 2026 et augmente automatiquement avec le salaire minimum. On compte environ sept millions de mini-emplois en Allemagne, dont 2,6 millions sont occupés exclusivement par des femmes, c'est-à-dire sans autre emploi soumis aux cotisations sociales. Les personnes exerçant un mini-emploi ne bénéficient d'aucune ou d'une couverture minimale en matière de retraite, d'assurance chômage et d'assurance maladie individuelle. Ce système de mini-emplois constitue en réalité une impasse subventionnée qui maintient des millions de personnes, notamment des femmes, dans une situation d'emploi précaire.
Depuis des années, la Confédération allemande des syndicats (DGB) plaide pour la transformation des mini-emplois en emplois soumis aux cotisations sociales dès la première heure de travail. Conjuguée à de meilleures perspectives de retour à temps plein après un emploi à temps partiel, cette transformation pourrait permettre à une part importante des femmes occupant des mini-emplois d'accéder à un emploi stable. L'étude de l'IAW, commandée par la Fondation pour les entreprises familiales, estime à 2,9 millions le potentiel de création d'emplois équivalents temps plein supplémentaires si tous les obstacles à l'accès des femmes aux emplois à temps partiel et aux mini-emplois étaient levés.
La réforme des mini-emplois est étroitement liée aux autres composantes de la réforme. Ce n'est que lorsque l'imposition conjointe des couples mariés ne pénalisera plus le cumul d'emplois, lorsque la coassurance ne récompensera plus le chômage et lorsque des services de garde d'enfants suffisants seront disponibles que les femmes occupant des mini-emplois pourront accéder à un emploi stable. Prises isolément, aucune de ces réformes n'atteindra pleinement son plein potentiel. Cependant, combinées, elles pourraient engendrer une dynamique susceptible de transformer en profondeur le marché du travail.
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Cinquième vache sacrée : le manque d'infrastructures de garde d'enfants
Toutes les réformes mentionnées ci-dessus sont inefficaces si les femmes souhaitent travailler et que cela soit financièrement avantageux, mais que personne n'est disponible pour s'occuper de leurs enfants. L'Allemagne garantit légalement une place en crèche ou en garderie, mais ne peut l'assurer sur l'ensemble du territoire. Le ministère fédéral de la Famille quantifie le potentiel : si les mères actuellement sans emploi et ayant des enfants de moins de six ans réintégraient le marché du travail, au moins à temps partiel et selon leurs disponibilités, environ 840 000 personnes supplémentaires seraient disponibles. Par ailleurs, près de 71 000 postes équivalents temps plein seraient créés par les mères salariées ayant des enfants de moins de 18 ans et souhaitant augmenter leur temps de travail.
Le problème est un cercle vicieux : augmenter le nombre de places en crèche ou en garderie nécessite davantage de personnel. Or, la profession souffre d’une pénurie massive de personnel qualifié, d’un manque de perspectives de carrière et d’une reconnaissance insuffisante. La solution réside dans une revalorisation significative du métier, une meilleure rémunération, des formations plus courtes et rémunérées, et une réévaluation sociétale du travail de garde. Tout cela a un coût, certes, mais ces investissements seront largement rentabilisés pour l’économie nationale : grâce à des recettes fiscales plus élevées issues de l’emploi des mères, une baisse des dépenses sociales et, à long terme, de meilleurs résultats scolaires pour les enfants.
Que se passe-t-il si vous actionnez tous les leviers en même temps ?
La question cruciale n'est pas de savoir si les réformes prises individuellement sont efficaces, car cela a été démontré empiriquement. La question est de savoir ce qui se passe lorsqu'on les considère dans leur ensemble. Les effets individuels ne s'additionnent pas simplement ; ils se renforcent mutuellement.
Concrètement, le potentiel de chaque composante de la réforme peut se résumer ainsi : la réforme de l’imposition conjointe des couples mariés créerait plus de 500 000 emplois à temps plein supplémentaires. La suppression du départ anticipé à la retraite sans déductions permettrait à environ 180 000 à 200 000 professionnels expérimentés de rester plus longtemps sur le marché du travail chaque année. La réforme de la coassurance non contributive permettrait à certains des 2,5 millions de conjoints coassurés de trouver un emploi. La restructuration du système des mini-emplois pourrait permettre à une part importante des 2,6 millions de femmes actuellement employées exclusivement dans des emplois précaires d’accéder à des emplois stables. Enfin, le développement des services de garde d’enfants pourrait mobiliser jusqu’à 840 000 mères sur le marché du travail.
Au total, et compte tenu des recoupements – car de nombreuses femmes sont confrontées simultanément à plusieurs de ces obstacles –, on obtient un potentiel global réaliste de 1,5 à 2,5 millions d'équivalents temps plein supplémentaires. Conjuguée à une meilleure insertion professionnelle des chômeurs âgés, à la formation des travailleurs peu qualifiés et aux gains de productivité liés à l'IA, cette situation permettrait à l'Allemagne de combler la majeure partie de son déficit démographique par elle-même, sans avoir à débaucher massivement des travailleurs qualifiés dans des pays qui en ont eux-mêmes un besoin urgent.
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Pourquoi cela ne se produit toujours pas
La résistance aux réformes ne repose pas sur des facteurs économiques, mais plutôt politiques et culturels. L'imposition conjointe des couples mariés est perçue comme une protection du mariage et considérée comme un droit fondamental par les électeurs conservateurs. La retraite anticipée sans cotisations est une victoire des syndicats et du Parti social-démocrate (SPD), qu'aucun parti dépendant des votes des employés n'ose contester. La gratuité de la coassurance est interprétée comme une prestation de solidarité, alors qu'il s'agit en réalité d'une subvention au chômage. Le système des mini-emplois bénéficie du soutien d'un puissant lobby dans les secteurs de l'hôtellerie et des services, qui valorise la main-d'œuvre à bas coût. Enfin, le développement des structures d'accueil de la petite enfance est freiné par la compétence fédérale, les contraintes budgétaires des municipalités et la pénurie de personnel.
Il en résulte un pays qui préfère recruter des aides-soignants philippins et des informaticiens indiens plutôt que de réformer son système fiscal et de sécurité sociale afin de permettre aux millions de personnes déjà disposées à travailler de le faire. Paradoxalement, le coût de l'inaction, mesuré en pertes de production économique, en hausse des dépenses sociales et en augmentation des pressions migratoires, dépasse largement le coût politique d'une réforme. Mais dans un système où tout est question de résultats législatifs, les votes à court terme priment sur la prospérité à long terme.
La question n'est donc pas de savoir si ces réformes seraient économiquement judicieuses. Cela ne fait aucun doute. La question est de savoir si l'Allemagne aura le courage politique de s'attaquer à ses tabous avant que l'évolution démographique ne l'y contraigne et que l'éventail des options ne soit considérablement réduit.
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