La crisis industrial europea: ¿Por qué Alemania e Italia están flaqueando y quién se está beneficiando ahora?

La alarma Draghi: ¿Por qué la economía europea se enfrenta a una convulsión histórica sin precedentes?

La industria europea se enfrenta a una convulsión histórica. Mientras que economías como España y Francia capean la crisis actual con notable resiliencia, las antiguas potencias mundiales, Alemania e Italia, experimentan un preocupante descenso de la producción. Lo que en un principio podría parecer una recesión económica típica, tras un análisis más detallado de los datos, se revela como una profunda crisis estructural. El vertiginoso aumento de los costes energéticos, la interrupción de las cadenas de suministro globales, el creciente obstáculo burocrático y la agresiva competencia de Asia y Estados Unidos amenazan los cimientos de la prosperidad europea. En Alemania, decenas de miles de empleos ya están en riesgo, especialmente en sectores clave como la industria automotriz. ¿Podrá un programa sin precedentes de 500.000 millones de euros frenar el declive gradual, o perderá Europa definitivamente su posición entre las principales economías del mundo? Un análisis detallado de esta crucial cuestión económica para el continente.

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Cuando los cimientos se derrumban: la crisis industrial de Alemania e Italia como señal de alerta para todo el continente

Un vistazo a los índices de producción actuales de Eurostat para las mayores economías europeas revela un panorama desolador. Tomando como referencia 2021 (índice = 100), Alemania registró un descenso de 11,5 puntos en el índice durante el primer trimestre de 2026, seguida de Italia con una caída de 8,8 puntos. Ambas cifras se sitúan significativamente por debajo del promedio de la UE-27, que descendió 3,9 puntos durante este período. España, en cambio, experimentó un descenso de tan solo 1,7 puntos, mientras que Francia, con una disminución de 0,4 puntos, se mantuvo prácticamente al nivel del año inicial. Son estas disparidades las que realmente ponen de manifiesto la gravedad de la situación. Lo que inicialmente podría parecer una fluctuación cíclica, tras un análisis más detenido, se revela como una expresión de profundas distorsiones estructurales, especialmente en Alemania.

Desde el inicio de la guerra de agresión rusa contra Ucrania en febrero de 2022, la producción industrial europea en su conjunto ha estado sometida a una presión excepcional. El alza vertiginosa de los precios de la energía, la interrupción de las cadenas de suministro, el debilitamiento de la demanda nacional e internacional y la creciente presión competitiva de Asia se han combinado para colocar a Europa en una posición difícil como centro de producción. Sin embargo, las consecuencias de estas crisis no se distribuyen de manera uniforme. Han afectado, y siguen afectando, principalmente a aquellas economías cuya prosperidad se basa tradicionalmente en un sector industrial fuerte, de alto consumo energético y orientado a la exportación; en primer lugar, Alemania.

Cuando la energía se convierte en un arma: La trampa del coste estructural

El colapso del suministro de gas ruso a Europa marcó un antes y un después. Para Alemania, que durante décadas había basado su matriz energética en el gas ruso barato transportado por gasoducto, el fin de esta era significó no solo una crisis de suministro a corto plazo, sino un cambio fundamental en la estructura de costes de todo el sector industrial. En 2024, los precios de la electricidad industrial alemana, en torno a los 14 céntimos por kilovatio-hora, se situaban ligeramente por encima de la media de la UE-27, un nivel que genera importantes desventajas competitivas en la comparación internacional. Fundamentalmente, no solo importa el precio absoluto, sino también la diferencia con respecto a los costes energéticos de los principales competidores globales de Alemania en Estados Unidos, China y Oriente Medio, donde la electricidad y el gas suelen estar disponibles a una fracción de los precios europeos.

Diversos estudios han demostrado que los precios de la energía son, empíricamente, el factor determinante más importante de la intensidad energética de la industria europea. Los sectores de alto consumo energético, como la química, la metalurgia, la fabricación de papel y vidrio, se enfrentan a una estructura de costes que les dificulta cada vez más ofrecer precios competitivos en los mercados globales. El resultado es una desindustrialización gradual, que se produce menos a través del cierre drástico de fábricas que mediante la reubicación silenciosa de inversiones en el extranjero y el abandono del desarrollo de nuevas capacidades en Alemania.

Ya en 2024, el Instituto ifo observó que los elevados costes energéticos y de producción estaban mermando cada vez más la competitividad del sector manufacturero, y que la mayoría de las empresas industriales reportaban un empeoramiento significativo de su posición competitiva en sus encuestas empresariales. El instituto concluyó que, a largo plazo, la competitividad de Alemania debía reforzarse reduciendo los costes energéticos, simplificando los trámites burocráticos y modernizando las infraestructuras. Sin embargo, estas medidas tardan años en surtir efecto, tiempo durante el cual los competidores pueden alcanzarlos y modificar sus cuotas de mercado.

Crisis estructural, no una recesión cíclica

Sería conveniente interpretar el descenso de la producción industrial alemana como una reacción temporal a perturbaciones excepcionales, de las que el país podrá recuperarse con el próximo repunte económico. Sin embargo, los datos presentan un panorama desalentador. La producción industrial en Alemania cayó alrededor de un uno por ciento en 2025, el cuarto descenso consecutivo. En comparación con el máximo alcanzado a principios de 2018, el volumen de bienes industriales producidos es ahora entre un 14 y un 15 por ciento inferior. Aparte del desplome provocado por la pandemia del coronavirus, la producción se sitúa, por lo tanto, en un nivel que no se veía desde hace unos 15 años. Esto ya no puede considerarse un ciclo económico; debe describirse como un declive estructural.

Claus Michelsen, economista jefe de la Asociación de Empresas Farmacéuticas Basadas en la Investigación (vfa), comparte esta valoración, afirmando que la industria alemana no sufre una debilidad cíclica, sino principalmente una desventaja competitiva estructural. Los elevados costes burocráticos, la insuficiencia de capital riesgo y la incertidumbre del marco regulatorio obstaculizan la inversión, mientras que otras regiones económicas atraen capital con éxito. El cambio estructural en sí mismo no es necesariamente negativo; es inevitable. El problema reside en la velocidad con la que desaparecen las industrias tradicionales y la lentitud con la que surgen nuevas actividades de valor añadido. Las cuatro megatendencias de digitalización, descarbonización, demografía y desglobalización están impulsando una transformación de las estructuras productivas, que debe entenderse tanto como una oportunidad como un riesgo.

El peso especial de la industria alemana

El descenso de la producción industrial pesa mucho más sobre Alemania que sobre la mayoría de las demás economías europeas, y por una razón simple pero crucial: en ningún otro lugar de la UE la industria está tan profundamente integrada en el tejido económico. En 2024, el sector manufacturero en Alemania generó el 19,9 % del valor añadido bruto total. En comparación, las cifras fueron del 18,1 % en Polonia, del 16,6 % en Italia, del 11,9 % en España y de tan solo el 10,7 % en Francia. La media de la UE se situó en torno al 15,9 %.

Si se considera la participación del sector industrial en el PIB en su totalidad —incluidas la minería y la energía, como se muestra en la infografía original, que representa el 25,8 % para Alemania—, la dependencia se hace aún más evidente. Por lo tanto, si la producción industrial disminuye en Alemania, todo el ecosistema económico se ve afectado con mucha más severidad que en países que ya han orientado su economía hacia los servicios, el turismo o el sector digital. Los proveedores pierden pedidos, las empresas de logística sufren pérdidas de transporte, los mercados laborales regionales en las ciudades industriales se ven presionados y los ingresos fiscales de los municipios que dependen de los impuestos a las empresas industriales tradicionales se reducen. Ningún otro país importante de la UE está expuesto a una reacción en cadena de alcance similar ante una disminución de la producción industrial.

El mercado laboral: Cuando los números se convierten en personas

La política industrial no es una cuestión abstracta. Determina el empleo, los ingresos y las condiciones sociales en regiones enteras. En Alemania, el sector manufacturero empleaba recientemente a cerca de 5,5 millones de personas de forma directa. Sin embargo, esta cifra está bajo presión, y esta presión se hace cada vez más evidente.

Esto se hace especialmente evidente en la industria automotriz alemana, que durante décadas ha sido la columna vertebral de la excelencia industrial alemana. A finales del tercer trimestre de 2025, el sector empleaba a 48.700 personas menos que un año antes. Esto representa una disminución del 6,3%, la mayor pérdida de empleos entre todos los grandes sectores industriales con más de 200.000 empleados. El sector emplea ahora a tan solo unos 721.400 trabajadores, la cifra más baja desde mediados de 2011. Los fabricantes de piezas y accesorios se vieron particularmente afectados: se perdió el 11,1% de los puestos de trabajo en un año, lo que equivale a aproximadamente 235.400 empleados restantes.

En 2025, las empresas industriales alemanas recortaron más de 124.000 puestos de trabajo, según EY, una cifra récord que duplicó con creces la pérdida del año anterior, que fue de alrededor de 56.000 empleos. Solo la industria automotriz perdió casi 50.000 empleos en 2025, y desde 2019, año anterior a la pandemia, el empleo en el sector automotriz alemán ha caído en más de 112.000 puestos. Estas cifras son más que simples estadísticas económicas. Reflejan una transformación acelerada de la industria en la que la electromovilidad, si bien abre nuevos modelos de negocio, favorece una estructura tecnológica que requiere menor integración vertical y, por lo tanto, menos empleos en Alemania, especialmente si la producción de celdas de batería y otros componentes clave no se ubican en el país.

Italia: Una historia de reformas fallidas

El descenso de 8,8 puntos en el índice industrial italiano desde el primer trimestre de 2023, si bien es menos grave que el de Alemania, resulta al menos igual de preocupante. Las debilidades estructurales de la industria italiana se conocen desde hace décadas: una clase media fragmentada que, aunque altamente especializada e innovadora, suele ser demasiado pequeña para afrontar los retos de las cadenas de suministro globales; un sistema de administración pública engorroso que frena la iniciativa empresarial; altos niveles de deuda pública que limitan el margen de maniobra fiscal para las intervenciones de política estructural; y un sur industrial que, a pesar de la financiación de la UE, no ha logrado alcanzar el nivel de productividad del norte.

La caída interanual del 7,1 % en la producción industrial italiana en enero de 2025 fue la más pronunciada entre las principales economías de la UE. Italia se mantuvo en terreno negativo también en los meses siguientes. Esto refleja no solo los desafíos generales que enfrenta la industria europea, sino también la particular vulnerabilidad de una economía cuya industria depende en gran medida de bienes intermedios y de capital, productos cuya demanda es la primera en caer cuando la inversión europea y mundial se ralentiza. Las industrias italianas de automoción, ingeniería mecánica y metalurgia están sufriendo las mismas perturbaciones de la demanda que sus homólogas alemanas, pero sin la solidez financiera ni la profundidad tecnológica de sus competidores alemanes.

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El contraste: España y Francia como vencedores relativos

Una comparación de los índices de producción revela no solo países perdedores, sino también otros que, a pesar del entorno desafiante, muestran un desarrollo industrial notablemente estable o incluso en alza. El índice de España registró un descenso de tan solo 1,7 puntos en el período de tres años, mientras que Francia se mantiene prácticamente en su nivel inicial con una disminución de apenas 0,4 puntos.

La relativa fortaleza de España se explica por una combinación de factores favorables. Su economía depende mucho menos de la industria pesada, altamente energética, que Alemania o el norte de Italia. El turismo, los servicios y un pujante sector de la construcción impulsan el crecimiento. La economía española registró un crecimiento global del 2,8 % en 2025, lo que la convierte en una de las naciones industrializadas de mayor crecimiento a nivel mundial. A esto se suman las ventajas competitivas en el sector eléctrico: España se ha consolidado como pionera en la producción de energías renovables, lo que ha reducido significativamente los costes energéticos y beneficia tanto a la industria local como a los inversores extranjeros. Por último, pero no menos importante, España se ha beneficiado de forma desproporcionada de los fondos de recuperación de la UE, destinados específicamente a la transformación digital, las industrias verdes y las infraestructuras modernas.

Francia, por su parte, parte de una base estructuralmente distinta, con una menor dependencia de su economía respecto al sector manufacturero, que representa apenas el 10,7 % del valor añadido bruto. Al mismo tiempo, el sector manufacturero francés experimentó una sorprendente recuperación a finales de 2025: el Índice de Gerentes de Compras (PMI) del sector manufacturero alcanzó los 50,7 puntos en diciembre, su mejor resultado en tres años y medio. Los pedidos de exportación aumentaron en Europa del Este y del Sur, América del Norte y algunas partes de África. El empleo en el sector manufacturero creció a su ritmo más rápido desde agosto de 2024. Para Alemania e Italia, estas cifras pertenecen a un mundo completamente diferente.

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La geopolítica como multiplicador de la crisis estructural

La crisis de la industria alemana y europea no es meramente un problema político interno. Está profundamente arraigada en cambios geopolíticos que han cobrado fuerza desde el fin de la euforia de la globalización de los años 90 y 2000. La guerra de agresión de Rusia contra Ucrania ha obligado a Europa a replantearse su dependencia energética. El creciente poder económico y tecnológico de China está ejerciendo una presión competitiva cada vez mayor sobre la industria europea en un número cada vez mayor de sectores, desde la siderúrgica y química hasta los vehículos eléctricos, la ingeniería mecánica y la energía solar.

La política comercial estadounidense bajo la presidencia de Trump ha generado incertidumbre adicional mediante la imposición de aranceles a productos europeos, lo que afecta directamente a los exportadores europeos y provoca el aplazamiento de decisiones de inversión. Para Alemania, una economía altamente dependiente de las exportaciones y del libre acceso a sus mercados de venta más importantes, estos riesgos geopolíticos tienen implicaciones comerciales inmediatas. Si los conflictos comerciales se afianzan, la ubicación de las plantas de producción se desplaza: las empresas se instalan más cerca de sus mercados objetivo y más lejos de Alemania. Esta tendencia hacia la regionalización de las cadenas de suministro y la producción representa una seria amenaza para la base industrial alemana.

El Informe Draghi y la respuesta de Europa

A nivel europeo, la magnitud del desafío se reconoce desde hace tiempo. El informe sobre competitividad europea presentado en otoño de 2024 por el expresidente del BCE y ex primer ministro italiano Mario Draghi identificó tres áreas problemáticas clave: cerrar la creciente brecha de innovación con Estados Unidos y China, gestionar la transición energética sin sacrificar la competitividad industrial y reducir las dependencias críticas en las cadenas de suministro relevantes para la seguridad. Draghi estimó la inversión adicional necesaria entre 750 y 800 mil millones de euros anuales, una suma que comparó históricamente con el Plan Marshall tras la Segunda Guerra Mundial.

En respuesta directa, la Comisión Europea, bajo la dirección de Ursula von der Leyen, presentó el llamado Pacto para la Industria Limpia: un marco de política económica que combina subvenciones para sectores industriales estratégicos con la desregulación e introduce objetivos para que el 40 % de la producción futura en la UE provenga de tecnologías verdes, como centrales eólicas y solares. Se flexibilizaron las normas de la UE sobre ayudas estatales para facilitar que los Estados miembros proporcionen apoyo estatal a sectores de importancia estratégica. Se prevé un nuevo Fondo de Competitividad de 400.000 millones de euros en el presupuesto de la UE para el periodo 2028-2034 para financiar la política industrial. Estas son señales importantes, pero se trata en gran medida de medidas a largo plazo que ofrecen escaso alivio inmediato.

La contraestrategia de Alemania: El programa de 500 mil millones

El gobierno federal también tomó medidas a nivel nacional. En marzo de 2025, con el consenso de todos los partidos en el Bundestag y el Bundesrat, el gobierno alemán aprobó un fondo especial sin precedentes de 500.000 millones de euros para infraestructura y neutralidad climática, consagrado en una enmienda a la Ley Fundamental y establecido a lo largo de doce años. Ya en 2025, las inversiones federales aumentaron aproximadamente un 17 % con respecto al año anterior, alcanzando un total de alrededor de 87.000 millones de euros. Se prevén inversiones récord de casi 127.000 millones de euros para 2026.

El enfoque se centra en la modernización de la infraestructura de transporte: se han destinado alrededor de 21.300 millones de euros solo para ferrocarriles, carreteras y vías navegables en 2026, más del doble que en 2025, así como en la digitalización, la infraestructura energética y la construcción de hospitales. El programa de inversión se complementa con medidas fiscales: depreciación acelerada de hasta el 30 % para inversiones en equipos, una reducción gradual del impuesto de sociedades a partir de 2028, procedimientos simplificados para la creación de empresas y un nuevo Fondo de Alemania para cubrir las brechas de financiación de las pequeñas y medianas empresas (pymes) y la industria. Una ley de fomento de la localización tiene como objetivo incentivar la inversión privada y movilizar capital riesgo para empresas innovadoras.

Se trata de medidas estructuralmente sólidas que responden a muchas de las demandas políticas de los últimos años. Sin embargo, el factor crucial será si los fondos se acceden e invierten de forma rápida y eficaz —Alemania tiene un historial deficiente en lo que respecta a la rápida implementación de grandes programas de inversión— y si, al mismo tiempo, se reducen los obstáculos estructurales al desarrollo económico, como la burocracia, los largos procesos de aprobación y la escasez de mano de obra cualificada. El fondo especial es una condición necesaria, pero no suficiente, para la renovación industrial.

El patrón de divergencia: ¿Qué significan las cifras para el futuro de Europa?

La divergencia de los índices de producción industrial dentro de la UE va más allá de un fenómeno estadístico. Indica que Europa no es una unidad económica homogénea y que los retos y las oportunidades de la transformación industrial se distribuyen de forma muy desigual. Países como España, que se han diversificado más, cuentan con estructuras energéticas más favorables y se han beneficiado desproporcionadamente de los fondos de recuperación de la UE, se encuentran en una situación mucho mejor. Países como Alemania e Italia, cuya prosperidad se basa en un modelo industrial específico —la manufactura especializada orientada a la exportación, a menudo de alto consumo energético y fundamentada en rutas tecnológicas consolidadas—, están atravesando mayores dificultades.

Si la tendencia de desindustrialización relativa continúa en Alemania e Italia, tendría consecuencias de gran alcance para la geografía económica de Europa. España, y en menor medida otros miembros más pequeños de la UE, podrían adquirir mayor importancia relativa en términos de inversión industrial, empleo y creación de valor. El centro de gravedad industrial de la UE se desplazaría. Esto no sería un desastre en sí mismo, siempre que las economías afectadas desarrollen a cambio nuevos sectores de alto crecimiento. El verdadero peligro reside en un escenario donde el desmantelamiento de las antiguas fortalezas industriales avance más rápido que el desarrollo de otras nuevas, y donde el tejido social y fiscal de las regiones que han dependido de la industria durante generaciones sufra daños irreparables.

La verdadera cuestión del sistema

En esencia, la debilidad de la industria alemana y europea revela una cuestión sistémica más profunda: ¿Sigue siendo competitivo el modelo económico europeo, con sus costes laborales y energéticos relativamente altos, su denso marco regulatorio, sus sólidos sistemas sociales y su enfoque en altos estándares de calidad, en un mundo donde el liderazgo tecnológico se origina cada vez más en EE. UU. y China, y el liderazgo en costes se encuentra en Asia y otros lugares?

Quienes responden afirmativamente a esta pregunta señalan las fortalezas aún indiscutibles: la profundidad tecnológica y la reputación de calidad de los productos industriales europeos, el gran capital humano, la infraestructura de investigación bien desarrollada y la capacidad innovadora tanto de las pequeñas y medianas empresas como de las grandes corporaciones. Quienes se muestran escépticos mencionan el descenso de la producción, la pérdida de empleos, la falta de grandes inversiones y la reubicación de centros de investigación y desarrollo en el extranjero. Ambas posturas tienen argumentos válidos. Lo que falta es tiempo, y eso es precisamente lo que Europa corre el riesgo de perder si pospone demasiado las reformas estructurales.

El informe Draghi lo expresó sin rodeos: Europa se enfrenta a una amenaza existencial para su posición económica. Esto no es una exageración para justificar ambiciones políticas. Es la descripción objetiva de una realidad que se refleja en los índices de producción de las estadísticas de Eurostat, en los programas de recorte de empleos de la industria automotriz y en la disminución de las tasas de inversión.

El largo camino de regreso

La situación es grave, pero no desesperada. Alemania e Italia poseen una sólida base industrial, conocimientos tecnológicos y mano de obra cualificada de la que carecen otras economías. El fondo especial del gobierno alemán, las iniciativas de política industrial europea y la recuperación inicial, aunque cautelosa, en sectores específicos demuestran que es posible un cambio de rumbo. Sin embargo, no se producirá automáticamente.

Lo que se necesita es una interacción coherente entre precios de la energía más bajos y estables, procesos de autorización simplificados, apoyo específico a la innovación en tecnologías futuras, una política comercial e industrial europea activa y la voluntad de no posponer las difíciles decisiones estructurales hasta la próxima legislatura. Los próximos tres a cinco años serán cruciales. Los indicadores que actualmente están en declive también pueden volver a subir. El requisito previo para ello es que la comprensión política de la magnitud del problema vaya a la par con la determinación de cambiar, un requisito que las democracias europeas no suelen cumplir cuando la comodidad y el apego al statu quo superan la voluntad de reformar.

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