Petróleo venezolano Merey-16: la búsqueda de un petrolero ruso por parte de EE.UU. amenaza la construcción de carreteras en China

¿Qué papel jugó la flota sombra en el bloqueo estadounidense a Venezuela?

La flota fantasma rusa ha sido un elemento clave en el comercio petrolero de Venezuela en los últimos años. Esta flota consta de aproximadamente 1.000 buques que emplean tácticas engañosas para evadir su participación en el transporte de petróleo sancionado e ilegal. Alrededor del 70 % de las exportaciones petroleras venezolanas fueron gestionadas por estos buques sancionados para eludir las severas sanciones estadounidenses contra la industria petrolera venezolana. La administración Trump se centró específicamente en esta flota fantasma y ha incautado varios petroleros desde finales de 2025. El caso más destacado fue la persecución e incautación del petrolero inicialmente conocido como Bella 1, posteriormente rebautizado como La Marinera, después de que su tripulación intentara navegar bajo bandera rusa. Estas incautaciones tenían como objetivo ejercer presión sobre el gobierno interino venezolano y desmantelar el sistema de exportaciones ilegales de petróleo.

¿Por qué Merey-16 es de particular importancia para China?

El crudo venezolano Merey-16 es fundamental para la industria de la construcción de carreteras en China. Se trata de un petróleo pesado con un contenido de betún excepcionalmente alto, utilizado específicamente para la producción de pavimentos. El petróleo se suministra principalmente a la provincia china de Shandong, donde se encuentran numerosas refinerías que producen aproximadamente el 40 % del betún de China. Los expertos de la agencia de precios Argus Media estiman el volumen en unos 250.000 barriles diarios. La composición química del Merey-16 lo hace especialmente valioso para la industria de la construcción de carreteras, ya que proporciona las propiedades necesarias para mezclas asfálticas de alta calidad. Ningún otro tipo de petróleo puede reemplazar completamente al Merey-16, por lo que las refinerías de Shandong se especializan en el procesamiento de este crudo específico.

¿Qué tan crítica era la dependencia de China de las importaciones de petróleo venezolano antes del bloqueo?

Antes del bloqueo de la administración Trump, las refinerías de Shandong importaban aproximadamente 430.000 barriles de petróleo venezolano al día. En comparación, Irán, otro proveedor de petróleo pesado, suministraba solo unos 130.000 barriles al día. Esto ilustra la extrema dependencia de las importaciones venezolanas. Si bien China, en su conjunto, solo obtiene alrededor del cinco por ciento de sus importaciones totales de petróleo de Venezuela, la dependencia es absolutamente crítica para la producción especializada de betún de Shandong. El experto en petróleo Tom Reed, de Argus Media, enfatiza que cualquier interrupción en las importaciones de petróleo crudo Merey, pesado y ácido, significaría una reducción en la producción de betún a partir de marzo de 2026 o que China tendría que comprar tipos de petróleo crudo más caros. Reed considera que la reducción es más probable, especialmente porque, de todos modos, se planean menos proyectos de infraestructura en China en 2026.

¿Qué consecuencias tendría una interrupción de las importaciones de Merey para la economía de China?

Una suspensión total de las importaciones de Merey-16 venezolano tendría consecuencias directas e indirectas para la economía china. La consecuencia inmediata sería una reducción en la producción de betún en Shandong a partir de marzo de 2026, lo que provocaría una escasez de material para la pavimentación de carreteras. La opción alternativa de importar crudos más caros incrementaría significativamente los costos de producción y pondría en peligro la rentabilidad de las refinerías. Shandong es el centro de refinerías chinas más pequeñas e independientes, que representan aproximadamente el 18 % de la capacidad total de refinación de China. Estas refinerías dependen del betún y el fueloil pesado como materias primas y carecen de la flexibilidad de las refinerías a gran escala. Una disminución de la producción en esta región afectaría los proyectos de infraestructura locales, ya que habría menos asfalto disponible para la construcción de carreteras.

¿Qué fuentes alternativas de petróleo podría utilizar China para reemplazar al Merey-16?

Las opciones de China para reemplazar el Merey-16 son limitadas. El país se abastece de petróleo de varios países, siendo Rusia e Irán los principales proveedores de petróleo pesado. Si bien Irán también suministra petróleo pesado, su capacidad es insuficiente para compensar por completo la pérdida de las importaciones venezolanas. El petróleo ruso está disponible en principio, pero su composición no es idéntica a la del Merey-16, y las refinerías de Shandong tendrían que ajustar sus procesos. Otros países, como Brasil, México y Kuwait, producen petróleo pesado, pero no con la composición química específica del Merey-16. El crudo venezolano Boscán, que también es pesado y ácido, podría servir como sustituto parcial, pero no está disponible en cantidades suficientes. En teoría, las refinerías chinas también podrían utilizar mezclas de betún de otras fuentes, pero esto implicaría mayores costos y procesos de producción alterados.

¿Cómo es la Doctrina Monroe y qué es la nueva Doctrina Donroe?

La Doctrina Monroe original, que data del siglo XIX, advertía contra la interferencia extranjera en toda América. Fue un intento de Estados Unidos por establecer su hegemonía en el hemisferio occidental. La nueva Doctrina Donroe, llamada así en honor a Donald Trump, es una reinterpretación de esta doctrina para el siglo XXI. Trump ha descrito abiertamente esta estrategia como una evolución de la Doctrina Monroe original, afirmando: «La hemos superado con creces, realmente con creces. Ahora se llama Doctrina Donroe». La Doctrina Donroe busca limitar la influencia económica y política de China en América Latina. Consta de varios componentes: primero, que las empresas estadounidenses controlen el petróleo y otras materias primas de Venezuela; segundo, crear una nueva cadena de suministro occidental para minerales críticos sin la participación china; y tercero, impedir que competidores no hemisféricos posicionen fuerzas o controlen activos estratégicamente importantes en América.

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• El regreso del imperio estadounidense: La Doctrina Donroe – Después de Venezuela, ahora México y Cuba en la mira de Donald Trump

¿Por qué la administración Trump es tan activa contra Venezuela?

Las acciones de la administración Trump contra Venezuela persiguen varios objetivos estratégicos que van más allá de simplemente asegurar el suministro de petróleo. En primer lugar, la administración busca contener la creciente influencia china en América Latina, a la que considera una amenaza para su propia hegemonía en la región. En segundo lugar, pretende poner los recursos naturales de Venezuela (petróleo, gas, minerales clave y tierras raras) bajo el control de empresas estadounidenses. El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, afirma explícitamente que una de las razones de la acción militar es restringir la inversión extranjera en Venezuela. En tercer lugar, la administración busca establecer una nueva cadena de suministro en el hemisferio occidental que excluya a China y prepare a EE. UU. para futuros conflictos. En cuarto lugar, Trump quiere cortar los lazos de otros países latinoamericanos con China y Rusia. En una conferencia de prensa posterior al bombardeo de Venezuela, Trump declaró que el gobierno de EE. UU. gobernaría el país y enviaría a las mayores compañías petroleras estadounidenses allí para invertir miles de millones.

¿Cómo ha apoyado China a la economía de Venezuela?

China ha brindado a Venezuela un apoyo financiero masivo durante años. Se estima que China ha otorgado al país préstamos por un total aproximado de US$60 mil millones, de los cuales, según los expertos, quedan pendientes de pago entre US$10 mil millones y US$12 mil millones. Estas deudas se pagaron mediante entregas de petróleo durante el gobierno del expresidente Nicolás Maduro. China también ha realizado inversiones directas en la industria petrolera venezolana, con inversiones estimadas que superan los US$2 mil millones entre 2016 y 2023. En 2008, la Corporación Nacional de Petróleo de China (China National Petroleum Corporation) estableció una empresa conjunta con la petrolera estatal venezolana, PDVSA, llamada Petro Sinovensa, que ha construido instalaciones de producción de vanguardia. Otro ejemplo es China Concord Resources Corporation, que anunció en agosto su intención de invertir el equivalente a más de €1 mil millones en la producción petrolera venezolana. Además, empresas chinas como Huawei y ZTE han invertido en la infraestructura de telecomunicaciones de Venezuela durante más de 20 años, particularmente en el desarrollo de redes 4G y las redes 5G planificadas.

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¿Qué papel juegan las monedas estables y las monedas digitales en la evasión de sanciones?

China y Venezuela han utilizado monedas digitales para eludir las sanciones occidentales. El Atlantic Council declaró que Venezuela utiliza principalmente monedas estables y otras monedas digitales para evadir específicamente las sanciones occidentales. La moneda estable Tether, vinculada al dólar estadounidense, se utiliza particularmente para tales transacciones. China ha comerciado de forma similar con Rusia desde 2022: después de que Europa dejara de ser el principal comprador de petróleo ruso, China intervino. Algunas compañías petroleras rusas utilizan Bitcoin, Ether y monedas estables como Tether para facilitar la conversión de yuanes chinos a rublos rusos. Sin embargo, China ha endurecido simultáneamente sus medidas contra las monedas estables. El gobierno chino considera las monedas estables, especialmente las vinculadas al dólar estadounidense, como una amenaza para la estabilidad financiera y como un posible facilitador de la fuga de capitales. Esto crea una paradoja: mientras China utiliza esta tecnología para eludir las sanciones, al mismo tiempo intenta controlar su uso por parte de su propia población.

¿Por qué las acciones de Trump podrían afectar los precios del petróleo?

Las medidas de la administración Trump contra las exportaciones petroleras venezolanas podrían tener repercusiones significativas en el mercado petrolero mundial. El experto petrolero Tom Reed, de Argus Media, estima que la adquisición estadounidense de activos petroleros venezolanos provocará un desplazamiento de calidades de petróleo como el Merey del mercado de Shandong al mercado global. En teoría, esto ejercerá una mayor presión a la baja sobre los precios mundiales del crudo. Durante mucho tiempo, los recortes de producción de la OPEP provocaron escasez de crudo pesado y ácido. Con la liberación de cantidades venezolanas al mercado mundial, esto podría cambiar. La OPEP había mantenido artificialmente precios más altos para el petróleo pesado mediante sus recortes de producción. Ahora que hay grandes cantidades de petróleo venezolano disponibles en el mercado mundial, el precio del petróleo pesado podría caer. Por otro lado, varios analistas predicen que los precios del petróleo caerán en 2026 de todos modos: Goldman Sachs prevé un precio promedio del Brent de 62 dólares por barril, JP Morgan pronostica 58 dólares y una encuesta de Reuters espera 62,2 dólares para el crudo Brent.

¿Qué tan avanzada está la presencia económica de China en América Latina en general?

La influencia de China en América Latina ha crecido a lo largo de décadas y es de gran alcance. El comercio chino de bienes con la región se ha multiplicado aproximadamente por cuarenta desde el año 2000. Se proyecta que, para 2024, el volumen comercial alcance aproximadamente los 518 000 millones de dólares estadounidenses. Según Enrique Dussel Peters, director del Centro de Estudios México-China de la Universidad Nacional Autónoma de México, China ha dominado prácticamente todos los aspectos económicos de América Latina durante prácticamente todo el siglo XXI. Esta profunda integración económica se extiende a diversos sectores: infraestructura, telecomunicaciones, minería, energía y servicios financieros. Las cadenas de suministro profundamente interconectadas que ha construido Pekín son difíciles de desentrañar, como señalan los analistas. China ha invertido en casi todos los grandes proyectos de infraestructura de la región, desde puertos hasta ferrocarriles. Este dominio económico es una razón directa por la que la administración Trump está adoptando una postura tan agresiva con su Doctrina Donroe.

¿Qué otras inversiones chinas en Venezuela están en riesgo?

Además de las inversiones petroleras directas, China también ha invertido en otros sectores venezolanos amenazados por los cambios políticos. Huawei y ZTE han invertido en la infraestructura de telecomunicaciones de Venezuela durante más de 20 años y participaron activamente en la construcción de la red 4G venezolana. Es probable que estas empresas también hayan participado en las redes 5G planificadas. Un aspecto particularmente delicado se refiere a la infraestructura satelital china. El satélite de observación terrestre VRSS-2 de Venezuela fue construido por empresas chinas. Aún más críticas son las estaciones terrestres de la base aérea "Capitán Manuel Ríos", cerca de El Sombrero, que operan con tecnología china. Estas estaciones fueron cruciales para las capacidades de teledetección de China, ya que la República Popular, por lo demás, cuenta con opciones limitadas de estaciones satelitales fuera de su propio territorio. La pérdida de estas estaciones terrestres representaría un duro golpe para las capacidades de reconocimiento de China.

¿Será geopolíticamente exitoso el enfoque de Estados Unidos en Venezuela?

Los expertos se muestran escépticos sobre las perspectivas geopolíticas a largo plazo del enfoque estadounidense. Enrique Dussel Peters sostiene que puede que ya sea demasiado tarde para Estados Unidos. Si bien la administración Trump puede exigir que los países latinoamericanos corten sus lazos con China, los analistas afirman que China ya lleva muchos años de ventaja. China ha mantenido el dominio económico en América Latina durante prácticamente todo el siglo XXI. Las cadenas de suministro profundamente integradas de China en la región son difíciles de desmantelar. Si bien Estados Unidos podría controlar el acceso a las materias primas de Venezuela militarmente y a corto plazo, esto no significa automáticamente que América Latina se alejará de China a largo plazo. Muchos países latinoamericanos tienen un interés vital en comerciar con China, y los lazos económicos están demasiado arraigados como para que la presión externa los corte fácilmente.

¿Por qué la producción de betún en Shandong no es totalmente reemplazable por otras fuentes?

Las refinerías de Shandong están diseñadas específicamente para procesar petróleo crudo bituminoso pesado. Producen alrededor del 40 % del betún de China y están optimizadas para el Merey-16. Este petróleo posee propiedades químicas específicas, en particular su contenido de betún y su peso API, esenciales para la elaboración de mezclas asfálticas de alta calidad. Los petróleos alternativos, como el petróleo pesado iraní o ruso, tienen composiciones diferentes y requieren ajustes en las refinerías. Además, las refinerías de Shandong son predominantemente pequeñas e independientes, con una flexibilidad limitada. Cuentan con cuotas limitadas de materia prima y no pueden cambiar fácilmente de un tipo de petróleo a otro. Un cambio hacia petróleos alternativos requeriría nuevos procesos de refinación, posiblemente nuevos equipos y tiempo de adaptación. Mientras tanto, la producción de betún se reduciría, lo que provocaría escasez de materiales para la construcción de carreteras.

¿Cómo podría reaccionar económicamente China al bloqueo estadounidense a Venezuela?

China tiene opciones directas limitadas para responder al bloqueo estadounidense a Venezuela. Una confrontación militar sería poco realista. Sin embargo, China tiene influencia indirecta. Podría ejercer presión sobre Estados Unidos a través de otros canales, como medidas comerciales o reduciendo las importaciones de productos estadounidenses. China también podría usar tierras raras como palanca, ya que controla una gran parte de la producción mundial de tierras raras, las cuales son cruciales para las industrias tecnológica y de defensa estadounidenses. A corto plazo, sin embargo, China debe aceptar la existencia del bloqueo estadounidense. El gobierno podría aumentar sus reservas estratégicas de petróleo para aprovechar la caída de los precios del petróleo. El propio Trump ha sugerido que Venezuela podría continuar suministrando su petróleo a China, posiblemente para ayudar a pagar sus deudas y así demostrar el compromiso chino.

¿Qué pérdidas podría sufrir China por el bloqueo a Venezuela?

Las pérdidas financieras de China podrían ser sustanciales. Se estima que China podría verse obligada a cancelar entre 10.000 y 12.000 millones de dólares de sus préstamos a Venezuela. Esto impactaría directamente el presupuesto estatal chino. A esto se suman las pérdidas derivadas de las inversiones en la industria petrolera venezolana, en particular la empresa conjunta Petro Sinovensa y la inversión planificada por China Concord Resources. Las pérdidas operativas a corto plazo derivadas de la reducción de la producción de betún y el aumento de los costos de las materias primas en Shandong son difíciles de cuantificar, pero podrían ascender a cientos de millones de dólares. A largo plazo, China también podría perder gradualmente su influencia geopolítica en América Latina si el bloqueo estadounidense tiene éxito y otros países latinoamericanos siguen la doctrina Trump. Las pérdidas totales podrían ascender a decenas de miles de millones de dólares en varios años.

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