Publicado el: 19 de abril de 2025 / Actualizado el: 19 de abril de 2025 – Autor: Konrad Wolfenstein
Carrera de robots en China: Robots humanoides en la media maratón de Pekín: hombre contra máquina – Imagen: Xpert.Digital
China muestra sus músculos: robots humanoides corren una media maratón: ¿un gran avance?
“Tiangong” está corriendo: el robot humanoide chino conquista la media maratón – Los detalles
El 19 de abril de 2025, Pekín hizo historia tecnológica: por primera vez, robots humanoides compitieron contra corredores humanos en una media maratón oficial. El evento, celebrado en el distrito de Yizhuang de Pekín, reunió a más de 20 empresas e instituciones de investigación, que enviaron sus robots bípedos para recorrer el recorrido de 21,0975 kilómetros. La competición reveló tanto el impresionante progreso como las limitaciones existentes de la robótica humanoide: mientras que el humano más rápido llegó a la meta en 1 hora y 11 minutos, el robot más veloz, "Tiangong", tardó más del doble, completando la carrera en 2 horas y 40 minutos. El evento demuestra la ambición de China de liderar la carrera tecnológica global en inteligencia artificial y robótica.
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El concurso: estructura y participantes
La Media Maratón de Pekín, promocionada como el primer evento mundial de este tipo con robots, atrajo considerable atención. Veinte empresas e instituciones de investigación participaron con sus robots humanoides, mientras que más de 10.000 corredores humanos se inscribieron en la competición. El recorrido discurría por el distrito de Yizhuang de Pekín, con zonas separadas por barreras para robots y humanos.
Se aplicaron reglas estrictas a la participación de los robots: debían tener forma humanoide y ser capaces de caminar sobre dos piernas. Las restricciones de tamaño limitaban la participación a máquinas de entre 0,5 y 2 metros de altura con una longitud mínima de pierna de 45 centímetros. Estos requisitos excluían explícitamente de la participación a los robots con ruedas y a los "perros robot" de cuatro patas.
Los organizadores permitieron la participación de robots tanto autónomos como teledirigidos, lo que facilitó la entrada a las empresas participantes. Como concesión adicional, se permitieron cambios de batería durante la carrera, un reconocimiento a la importante demanda energética que una media maratón supone para las máquinas.
Reglas y ajustes especiales
Para compensar las limitaciones técnicas restantes, se introdujeron reglas de competición especiales. Los ingenieros podían realizar ajustes a sus robots si era necesario, en caso de que no llegaran a la meta. Sin embargo, esta intervención estaba sujeta a penalizaciones de tiempo para garantizar una competición justa.
Estos ajustes fueron necesarios porque la tecnología de los robots aún no es lo suficientemente avanzada como para completar una media maratón de forma totalmente autónoma. La transmisión de la televisión estatal china mostró que algunos robots se estancaban al principio, mientras que otros se movían tan lentamente que sus desarrolladores los adelantaron fácilmente.
Resultados y logros
Los corredores más rápidos
Como era de esperar, los participantes humanos dominaron claramente la carrera. El ganador cruzó la meta en 1 hora, 11 minutos y 7 segundos. En comparación, el robot más rápido, llamado "Tiangong", tardó 2 horas, 40 minutos y 24 segundos en completar el recorrido. Un segundo robot también llegó a la meta, pero tardó casi una hora más que Tiangong.
Esta diferencia horaria subraya la brecha tecnológica que aún existe entre humanos y máquinas en el ámbito de la movilidad. Sin embargo, que varios robots hayan completado con éxito la distancia completa de la media maratón es un logro técnico notable, especialmente considerando los complejos desafíos biomecánicos que implica correr bípedamente.
Tiangong: La estrella de la carrera
El robot humanoide "Tiangong" se consolidó como la principal atracción del evento. Desarrollado en el Centro Nacional y Local de Innovación en Robots de Inteligencia Corporizada, se considera el primer robot humanoide de su tipo totalmente eléctrico del mundo. Con 163 centímetros de altura y 43 kilogramos de peso, Tiangong demostró una movilidad y resistencia excepcionales.
Tiangong ya tenía experiencia en carreras de velocidad. Participó como último corredor en una media maratón anterior, pero no pudo completar la distancia completa. Por lo tanto, su éxito en la prueba actual marca un avance significativo en el desarrollo de este robot.
Desafíos tecnológicos
Energía y resistencia
Uno de los mayores desafíos para los robots humanoides en una carrera de larga distancia como una media maratón es el suministro de energía. El profesor Daniel Rixen, de la Universidad Técnica de Múnich, explica que los humanoides deben ser energéticamente eficientes y contar con fuentes de energía potentes. El requisito de cambiar las baterías durante la carrera ilustra este problema.
En comparación con el cuerpo humano, que está evolutivamente optimizado para correr largas distancias con eficiencia, los robots requieren mucha más energía para el mismo movimiento. Esto también explica por qué, en una carrera anterior, ni siquiera Tiangong pudo completar la distancia completa; simplemente se quedó sin energía.
Control de estabilidad y movimiento
El segundo gran reto reside en la robustez de los componentes y el complejo control de movimiento. Los robots deben soportar las elevadas cargas dinámicas generadas al caminar. Además, el movimiento debe planificarse y controlarse de forma que el robot pueda seguir de forma autónoma una trayectoria predeterminada sin caerse.
La profesora Maren Bennewitz, de la Universidad de Bonn, destaca que estas competiciones ponen a prueba la idoneidad de los robots humanoides para el uso práctico, poniendo a prueba no solo el hardware, sino también el software. Un desafío particular reside en la capacidad del robot para percibir y reaccionar a su entorno: la superficie sobre la que se encuentra y los demás participantes.
Tecnología de velocidad y locomoción
Aunque los robots fueron significativamente más lentos que los corredores humanos en la carrera actual, se ha logrado un progreso considerable en cuanto a velocidad máxima. El robot "Star1" ostenta el récord de velocidad de 12,98 km/h para robots humanoides, gracias en parte a unas zapatillas especiales que mejoran la amortiguación y el agarre. Estas innovaciones demuestran que los desarrolladores están encontrando soluciones creativas para aumentar el rendimiento de sus máquinas.
Dimensión económica y política
La estrategia de China en la competencia tecnológica global
La media maratón de robots no es solo un evento tecnológico, sino también un referente en la competencia tecnológica global, especialmente entre China y Estados Unidos. El profesor Daniel Rixen describe explícitamente la media maratón como una "promoción publicitaria para demostrar la excelencia tecnológica de China en este campo".
China ha incluido avances en inteligencia artificial y robótica en su informe de trabajo para 2025 y pretende destinar más fondos a industrias futuras como la "IA incorporada". Esto se enmarca en el plan quinquenal "Hecho en China 2025", con el que el país busca ampliar su independencia y liderazgo tecnológicos.
En esta carrera tecnológica, empresas chinas como Unitree, AgiBot, Engine AI, Fourier o UBTech compiten con empresas estadounidenses como Figure AI, Tesla, Agility y Boston Dynamics, que también trabajan intensamente en robots humanoides e inteligencia artificial.
Potencial económico y cambio demográfico
Se espera que el mercado de la robótica alcance un valor de cientos de miles de millones de dólares estadounidenses en las próximas décadas. Analistas de importantes bancos predicen que las ventas anuales de robots podrían alcanzar hasta 50 millones de unidades para 2050.
Esta perspectiva económica está estrechamente vinculada a las tendencias demográficas. Werner Kraus, jefe del departamento de investigación de «Automatización y Robótica» del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Fabricación y Automatización, explica: «A largo plazo, se espera que los robots humanoides reemplacen a la fuerza laboral en declive». Esto es especialmente relevante para China, donde, a finales de 2024, el 22 % de la población ya tenía más de 60 años.
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¿Un truco publicitario o un hito tecnológico?
Evaluación crítica del evento
Los expertos difieren en cuanto a si la media maratón de robots fue algo más que una estrategia publicitaria. El profesor Daniel Rixen considera claramente el evento como una estrategia publicitaria para demostrar la excelencia tecnológica de China. Al mismo tiempo, Maren Bennewitz destaca los beneficios prácticos de estas competiciones para el desarrollo y la prueba de robots humanoides.
Werner Kraus, del Fraunhofer IPA, adopta una postura mediadora: «En primer lugar, es, sin duda, mucho espectáculo. Pero este tipo de eventos son muy beneficiosos para el desarrollo de robots humanoides». Según él, esta puesta en escena de alto perfil no solo sirve para la autopromoción, sino que también impulsa el desarrollo tecnológico al promover la inversión y generar interés público.
Aplicaciones en el mundo real más allá del deporte
Si bien la competencia deportiva entre humanos y máquinas es principalmente simbólica, las empresas chinas ya están trabajando en aplicaciones prácticas para robots humanoides. Las empresas emergentes ya están probando humanoides como trabajadores en fábricas y almacenes. Unitree, por ejemplo, planea colaborar con el fabricante estatal de automóviles Great Wall Motor para integrar la robótica en la industria automotriz.
En un parque a las afueras de Pekín, la policía patrulla ahora con robots de cuatro patas con forma de perro, equipados con cámaras multiespectrales y sensores de alta precisión. Estos ejemplos ilustran que los robots humanoides y de otro tipo ya se están abriendo camino en diversos ámbitos de la vida pública y económica.
Perspectivas futuras de la robótica humanoide
Potencial de mejora tecnológica
La media maratón destacó tanto las fortalezas como las limitaciones de la tecnología robótica actual. Se identificaron varias áreas clave para el desarrollo futuro: mejorar la eficiencia energética y la tecnología de baterías, optimizar el control de movimiento y aumentar la robustez de los componentes mecánicos.
La integración de la inteligencia artificial para la percepción autónoma del entorno y la toma de decisiones desempeñará un papel fundamental. La capacidad de percibir y reaccionar al entorno, como mencionó Maren Bennewitz, será crucial para la aplicación práctica de robots humanoides en entornos no estructurados.
Impactos sociales y económicos
A medida que la robótica humanoide avanza, estas máquinas se utilizarán cada vez más en áreas donde actualmente trabajan personas. Werner Kraus considera que los robots humanoides podrían reemplazar a la fuerza laboral en declive debido a los cambios demográficos.
Este desarrollo presenta tanto oportunidades como desafíos. Por un lado, los robots podrían ayudar a aliviar la escasez de mano de obra en sociedades en proceso de envejecimiento y asumir tareas peligrosas o monótonas. Por otro lado, se plantea la cuestión de las consecuencias sociales y económicas de la creciente automatización de las actividades humanas.
Más que un evento deportivo
La media maratón con robots humanoides en Pekín marca un hito importante en el desarrollo de la tecnología robótica. Si bien las máquinas siguen siendo significativamente más lentas que los corredores humanos, la finalización exitosa del recorrido por robots como Tiangong demuestra el notable progreso en este campo tecnológico.
El evento es a la vez un símbolo de la carrera tecnológica global, en particular entre China y Estados Unidos, y subraya la importancia económica y estratégica del desarrollo de robots humanoides. Con estos eventos, China se posiciona como una nación líder en el campo de la IA encarnada y enfatiza sus ambiciones en la competencia global por la innovación.
Más allá del desafío deportivo y el espectáculo mediático, la competición impulsa innovaciones tecnológicas que, en última instancia, tendrán aplicaciones prácticas en diversos ámbitos de la vida social y económica. Por lo tanto, la Media Maratón de Pekín no es solo un evento deportivo, sino una visión de un futuro en el que los robots humanoides podrían convertirse en una parte cada vez más común de nuestra sociedad.
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