China | ¿Más peligroso que el 5G? La red eléctrica como arma geopolítica: ¿Se dirige Europa conscientemente hacia la próxima dependencia?

Auge solar con puerta trasera: cómo la tecnología china podría controlar a distancia el suministro eléctrico de Europa

Ultraalto voltaje: el megaproyecto de China muestra dónde la política industrial europea está fallando espectacularmente

Cuando se debate geopolítica en Europa, el petróleo, el gas y los microchips dominan la discusión. Pero la verdadera lucha de poder del siglo XXI se decide actualmente, en gran medida desapercibida para el público general, a una escala completamente diferente: en el ámbito de las redes eléctricas. Mientras Alemania y Europa se encuentran atascadas en interminables procesos burocráticos de aprobación para meros kilómetros de líneas de transmisión, la República Popular China construye la red de ultraalta tensión más potente del mundo con inversiones masivas. Lo que a primera vista parece una simple solución a los problemas energéticos nacionales, al examinarlo más de cerca, se revela como una estrategia de exportación global sin precedentes. Con sus propios estándares tecnológicos, una enorme escalabilidad y el control sobre componentes críticos como los inversores solares, Pekín está tejiendo una red global de dependencia. Tras la devastadora crisis de los combustibles fósiles, ¿se dirige Europa hacia la próxima trampa geoestratégica, o la ventana de oportunidad para una respuesta europea aún no está completamente cerrada? Un análisis de las autopistas eléctricas del futuro y por qué los cables de cobre se han convertido desde hace tiempo en instrumentos de la política global.

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La República Popular China está construyendo actualmente el sistema de transmisión eléctrica más ambicioso del mundo, con diferencia. Mientras los estados europeos siguen sumidos en largos procesos de aprobación y debates sobre la aceptación pública, Pekín ya ha creado una infraestructura tecnológica y regulatoria con su red de líneas de ultraalta tensión (UHV) que tiene un impacto mucho más allá de sus fronteras. Lo que a primera vista parece un logro puramente técnico en la transmisión de energía es, al examinarlo más de cerca, un instrumento estratégico de influencia geopolítica que está alterando radicalmente el equilibrio de poder en el sector energético mundial. Europa, y Alemania en particular, se enfrenta a la cuestión de si limitarse a observar este desarrollo o formular su propia respuesta estratégica que vaya más allá de aranceles punitivos y gestos simbólicos.

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La columna vertebral de la transformación energética de China

China se enfrenta a un problema fundamental de política energética derivado de su geografía. Las provincias del oeste y el norte, ricas en recursos y con un enorme potencial de energía eólica y solar, se encuentran a hasta 3.000 kilómetros de los centros industriales del sureste, donde se consume alrededor del 70 % de la electricidad nacional. Las líneas de transmisión convencionales de alta tensión, de 500 kilovoltios de corriente alterna (CA), pierden una parte significativa de la energía transportada a tales distancias, lo que hace económicamente inviable la transmisión a larga distancia. La solución residía en una tecnología que, a principios de la década de 2000, tenía una experiencia comercial limitada a nivel mundial: la transmisión de ultraalta tensión con hasta 1.000 kilovoltios de CA o 800 kilovoltios o más en corriente continua.

La pérdida de energía de una línea de UHV de 1.000 kilovoltios es solo un tercio de la de una línea convencional de 500 kilovoltios, con casi el triple de capacidad de transmisión. Lo que permitió a China innovar tecnológicamente fue menos la física que la magnitud de la expansión planificada de la red. La Corporación Estatal de Red Eléctrica de China (SGCC), un cuasi monopolio que suministra electricidad a alrededor del 88 % del territorio chino y atiende a aproximadamente 1.100 millones de personas, se convirtió en la fuerza impulsora de este proyecto. Datos de la administración nacional de energía muestran que la longitud de las líneas de corriente continua de UHV de China aumentó de 28.000 a más de 40.000 kilómetros solo durante el XIV Plan Quinquenal (2021-2025). Actualmente, se encuentran en funcionamiento un total de 45 proyectos de UHV, incluyendo una línea de voltaje récord de más/menos 1100 kilovoltios, 23 líneas de más/menos 800 kilovoltios de corriente continua y 21 líneas de 1000 kilovoltios de corriente alterna. China posee así la red de transmisión de larga distancia más grande y tecnológicamente avanzada del mundo.

Medio billón de dólares para la próxima fase de expansión

El impulso de la expansión de la red eléctrica de China no disminuirá en los próximos años, sino que se acelerará aún más. En enero de 2026, la SGCC anunció su plan de inversión para el 15.º Plan Quinquenal (2026 a 2030): aproximadamente cuatro billones de yuanes, equivalentes a unos 553 000 millones de dólares estadounidenses, están destinados a inversiones de capital en la expansión y modernización de la red eléctrica nacional. Esto representa un aumento del 40 % en comparación con el Plan Quinquenal anterior y es, con mucho, el mayor plan de inversión en la historia de la empresa. Los fondos se utilizarán principalmente para ampliar los corredores de corriente continua de ultra alta tensión (UHV), que transportarán energía renovable desde las grandes centrales eólicas y solares en las regiones del desierto y del Gobi, así como energía hidroeléctrica desde el suroeste hasta los centros de consumo en el este. Se proyecta que la capacidad de transmisión a nivel nacional crecerá en más del 30 % para 2030 en comparación con los niveles de 2025.

Paralelamente, el SGCC aspira a integrar aproximadamente 200 gigavatios de nueva capacidad eólica y solar anualmente en su área de servicio. Se proyecta que la proporción de energía no fósil en el consumo total aumente al 25 % para 2030, y la de electricidad al 35 % en el consumo final de energía. Estas cifras demuestran que la infraestructura de ultra alta tensión (UHV) no es un proyecto tecnológico aislado, sino que constituye la base física de toda la estrategia de descarbonización de China. Sin corredores de transmisión de larga distancia de alto rendimiento, la vasta capacidad de generación en Occidente seguiría siendo un activo inutilizado, sin beneficio económico.

De la red nacional a la autopista energética mundial

El alcance estratégico del programa UHV de China no termina en sus propias fronteras. Ya en 2015, el presidente Xi Jinping presentó su visión de una Interconexión Energética Global (IEG) a las Naciones Unidas: una red eléctrica mundial diseñada para transportar energía renovable a través de distancias continentales. La Organización para el Desarrollo y la Cooperación de la Interconexión Energética Global (GEIDCO), creada especialmente para este fin, impulsa esta agenda y planifica una red de 18 líneas UHV que conectarán a más de 80 países. En junio de 2025, GEIDCO publicó siete nuevas normas internacionales para parques eólicos, plantas fotovoltaicas, centrales eléctricas de almacenamiento por bombeo y conexiones a la red transfronterizas. Según la organización, estas normas cubren un vacío en la estandarización internacional y tienen como objetivo acelerar el desarrollo de una internet energética global.

Esta visión ya se está poniendo en práctica en proyectos concretos a gran escala. En Brasil, SGCC está construyendo una línea de transmisión de corriente continua (UHV) de UHV de 1.468 kilómetros de longitud, 800 kilovoltios y cinco gigavatios para entregar energía limpia desde el noreste del país hasta las regiones centrales. La línea de transmisión Belo Monte de 2.500 kilómetros, ya completada, es la línea de corriente continua de UHV más larga del mundo y suministra electricidad a aproximadamente el 70 por ciento del estado de Río de Janeiro. En Chile, la mayor distribuidora de electricidad del país, Empresa CGE, firmó un acuerdo por un valor de más de tres mil millones de dólares estadounidenses con SGCC para transportar energía solar desde el desierto de Atacama a una distancia de unos 4.000 kilómetros hasta las áreas metropolitanas del sur. Estos proyectos no son ayuda filantrópica para el desarrollo, sino que representan la punta de lanza de una estrategia de exportación industrial que integra tecnología, equipos y protocolos operativos chinos en la infraestructura energética de otros países.

La palanca de la estandarización como nueva forma de poder geopolítico

El aspecto geopolíticamente más sensible de la estrategia china de UHV no reside en el hardware en sí, sino en la estandarización. China ya ha publicado más de 500 normas técnicas para la planificación, construcción, operación y componentes de la tecnología UHV. El SGCC aprovecha su posición como actor dominante en el mayor mercado nacional de UHV, con diferencia, para establecer las soluciones tecnológicas chinas como estándares globales en organizaciones internacionales de estandarización como la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI). Esta estrategia sigue un doble enfoque: en primer lugar, China se asegura una posición de liderazgo dentro del sistema global de estandarización para la tecnología UHV; y en segundo lugar, Pekín aspira a la internacionalización a largo plazo de sus propias tecnologías UHV, garantizando su aceptación y adopción como estándares.

La integración vertical del sector energético chino, donde los operadores de sistemas de transmisión y los fabricantes de componentes están estrechamente vinculados, ha forzado la convergencia de las normas nacionales de UHV, que ahora se están implementando en el mercado global como un paquete unificado. Si estas normas logran aceptación internacional, surgiría una estructura de dependencia similar a la de las plataformas estadounidenses en la economía digital. Los fabricantes y proveedores de software chinos tendrían una ventaja sistémica, ya que sus productos definen la arquitectura de referencia. Los países que buscan construir infraestructura de UHV no solo elegirían una tecnología específica de línea de transmisión, sino también un ecosistema completo de software de control, protocolos, sistemas de mantenimiento y cadenas de suministro de componentes. La dependencia se trasladaría de los combustibles fósiles a la infraestructura de red y la tecnología de control digital.

Un informe de investigación noruego del Instituto Noruego de Investigación de Defensa (FFI) advierte explícitamente sobre las implicaciones para las políticas de seguridad: si bien el proyecto GEI podría acelerar la transformación verde, potencialmente expone a los países participantes a la influencia, el espionaje y la coerción de China. El Instituto de Estudios de Seguridad (ISIS) de la UE llega a una conclusión similar y recomienda excluir sistemáticamente los componentes chinos de los proyectos europeos de infraestructura energética.

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El talón de Aquiles de la infraestructura energética europea

Europa ya se enfrenta a una realidad incómoda. Las empresas chinas controlan más del 70 % del mercado mundial de inversores solares: los centros de control digitales que convierten la corriente continua generada por los paneles solares en corriente alterna compatible con la red eléctrica. En Europa, más de 220 gigavatios de capacidad solar instalada, equivalente a la producción de más de 200 centrales nucleares, están conectados a la red eléctrica mediante inversores chinos y, por lo tanto, son potencialmente controlables de forma remota. Huawei, cuya red 5G ha sido vetada en muchos países europeos por motivos de seguridad, es al mismo tiempo el mayor proveedor europeo de inversores solares. La contradicción es evidente: una empresa clasificada como un riesgo para la seguridad de las redes de telecomunicaciones está construyendo la infraestructura digital de la transición energética europea sin trabas.

A principios de 2026, la Comisión Europea comenzó a tomar medidas para excluir a empresas chinas como Huawei y ZTE no solo de las redes 5G, sino también de los sistemas de energía solar, escáneres de seguridad y otras infraestructuras críticas. Las recomendaciones existentes sobre proveedores de alto riesgo serán sustituidas por obligaciones legalmente vinculantes. Sin embargo, el camino hacia una verdadera reducción de la dependencia es largo, ya que fabricantes europeos como SMA y SolarEdge actualmente no pueden competir con sus rivales chinos en términos de precio y escala.

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La expansión de la red alemana: un equilibrio entre la ambición y la burocracia

El problema de la separación geográfica entre las regiones de generación y consumo también existe en Alemania, aunque a una escala mucho menor. Los parques eólicos marinos del Mar del Norte generan cantidades significativas de energía renovable, pero los mayores consumidores se encuentran en las industrias del sur de Alemania. En 2025, la Agencia Federal de Redes aprobó aproximadamente 2.000 kilómetros de líneas eléctricas, un aumento del 45 % con respecto al año anterior, y por primera vez completó los procesos de aprobación para las cuatro principales líneas de transmisión de corriente continua de alta tensión (HVDC): SuedLink, SuedOstLink, A-Nord y Ultranet. SuedLink, el mayor proyecto de HVDC en curso, recibió la aprobación completa en octubre de 2025.

Sin embargo, el requisito legalmente obligatorio asciende a aproximadamente 16.800 kilómetros de líneas eléctricas de alta tensión, de los cuales solo se han completado los procesos de permisos para unos 4.700 kilómetros. Los costos son enormes: el plan de desarrollo de la red estima las inversiones necesarias en la red de transmisión alemana en más de 280.000 millones de euros para 2037 y otros 80.000 millones de euros para 2045, lo que suma un total de más de 360.000 millones de euros. Un estudio de las Cámaras de Industria y Comercio Alemanas estima que los costos totales de la transición energética para 2049 serán de entre 4,8 y 5,4 billones de euros, y solo la infraestructura de la red, incluida la expansión y la operación, representará alrededor de 1,2 billones de euros. El gobierno federal planea un subsidio de 6.500 millones de euros para 2026 para compensar el aumento de los costos de la red para consumidores y empresas.

Una comparación directa ilustra claramente la disparidad de ritmo entre China y Alemania. Mientras China construye 13.600 kilómetros de nuevas líneas de transmisión de corriente continua de ultraalta tensión (UHV) en un plan quinquenal, creando una capacidad de transmisión de 50 gigavatios, Alemania tiene dificultades para obtener la aprobación de corredores individuales, lo que retrasa su finalización durante años. El SuedOstLink, inicialmente previsto para 2022, está ahora programado para completarse en 2027; el SuedLink, no antes de 2028. La decisión de 2015 de tender las principales líneas de CC como cables subterráneos en lugar de líneas aéreas ha mejorado la aceptación local, pero ha incrementado significativamente los costos.

Los nichos industriales de Europa y la reducción de la ventana de oportunidades

Por lo tanto, la cuestión para Europa y Alemania no es si construir su propia red de UHV que abarque miles de kilómetros. La fragmentación de las regulaciones, los plazos de aprobación y la atención política a las estructuras descentralizadas son argumentos en contra de un proyecto de este tipo. La pregunta más relevante es qué papel pueden y desean desempeñar las empresas europeas en la cadena de valor global de UHV. Las redes de UHV requieren cobre, aluminio, aceros especiales, aislamiento de alto rendimiento, electrónica de potencia, tecnología de medición y control, así como gestión de la calidad y de cuellos de botella. Las empresas europeas han mantenido tradicionalmente una posición sólida precisamente en estos segmentos premium.

ABB, con sede en Suiza, logró una cartera de pedidos superior a los diez mil millones de dólares en un solo trimestre por primera vez en el cuarto trimestre de 2025 y alcanzó un máximo histórico en la bolsa. Siemens también se beneficia de la fuerte demanda en el sector de la electrificación. Ambas compañías participaron en las primeras pruebas de la tecnología UHV china y poseen una amplia experiencia en ingeniería de alta tensión. Hitachi Energy suministra aparamenta y transformadores para redes de transmisión en todo el mundo, como para el proyecto de 765 kilovoltios en Pakistán. El mercado europeo de aparamenta de alta tensión está dominado por ABB, Siemens, General Electric, Toshiba y Mitsubishi. El mercado mundial de interruptores automáticos, un elemento clave de cualquier infraestructura de red, se estimó en 24.400 millones de dólares en 2025 y se proyecta que crezca a más de 50.000 millones de dólares para 2034, con la región Asia-Pacífico dominando con una cuota de mercado superior al 40 %.

Sin embargo, estas posiciones no son en absoluto seguras. La política industrial china busca explícitamente expandir su industria de plantas y equipos a través de su enorme mercado interno, hasta el punto de que se vuelva competitiva a nivel internacional. Los enormes contratos gubernamentales permiten a los fabricantes chinos desarrollar experiencia con conocimientos y personal nacionales, algo que antes era dominio exclusivo de especialistas europeos y japoneses. El mecanismo es idéntico al que llevó a las industrias chinas de energía fotovoltaica y baterías a dominar el mercado global: primero, localización y expansión a través de un mercado interno protegido, luego una expansión agresiva en mercados extranjeros con ventajas de precio posibilitadas por la producción en masa y el apoyo gubernamental.

El doble desafío de las normas y la ciberseguridad

La respuesta europea a la ofensiva china en materia de UHV debe abordarse simultáneamente en dos niveles. En primer lugar, implica la elaboración activa de normas internacionales. Si Europa se limita a observar el proceso de normalización chino en lugar de aportar su propia experiencia tecnológica a los organismos internacionales, se convertirá en un receptor pasivo de un sistema cuyas normas han sido redactadas por otros. Los comités de la CEI, donde se negocian las normas de UHV, son el campo de batalla donde se decidirá el futuro orden del mercado. La experiencia europea en electrónica de potencia, tecnología de aislamiento y gestión de redes debe estar representada allí de forma más proactiva.

En segundo lugar, la cuestión de la soberanía digital en la infraestructura energética cobra cada vez mayor urgencia. El apagón ibérico del 28 de abril de 2025, en el que la pérdida de tan solo 2,2 gigavatios provocó cortes de suministro en cascada en cuestión de segundos, dejando a más de 50 millones de personas sin electricidad durante doce horas, demostró dolorosamente la vulnerabilidad de las redes eléctricas modernas. Investigadores chinos han estudiado y analizado sistemáticamente los cortes de suministro en Occidente, identificando los nodos más vulnerables y cómo optimizar las interrupciones. En un mundo donde la tecnología puede utilizarse como arma geopolítica, los inversores y componentes de red controlados remotamente, cuyos datos se procesan a través de servidores chinos y están sujetos a la legislación china, representan un riesgo sistémico.

Lituania se convirtió en el primer país de la UE en aprobar una ley en abril de 2024 que prohíbe a China el acceso remoto a los sistemas digitales de las plantas de energía renovable. Estonia advierte de los riesgos de extorsión. Las instituciones de la UE exigen ahora la revisión de la Ley de Ciberseguridad para que no solo las redes de telecomunicaciones, sino también los sistemas energéticos, estén sujetos a estrictos requisitos de seguridad. Sin embargo, existe un dilema fundamental: los inversores no chinos cuestan entre dos y tres veces más que sus homólogos chinos. Cualquier regulación que favorezca a los fabricantes europeos encarece la transición energética y podría frenar la expansión de las energías renovables.

La brecha estratégica en la política industrial europea

El éxito de China en tecnología verde, ya sea en energía fotovoltaica, baterías o tecnología de ultra alto voltaje, sigue un patrón reconocible de política industrial: objetivos gubernamentales, subsidios iniciales masivos, la creación de líderes nacionales a través de un mercado interno protegido, el desarrollo paralelo de la infraestructura necesaria y, finalmente, la retirada selectiva de la intervención estatal una vez que la industria es internacionalmente competitiva. La respuesta europea, por otro lado, ha oscilado durante años entre reflejos neoproteccionistas y pasividad regulatoria. Los aranceles punitivos a los autos eléctricos chinos y la debatida reintroducción de aranceles a los módulos fotovoltaicos son instrumentos que ya han fallado una vez: entre 2013 y 2018, los aranceles europeos a los módulos solares chinos no condujeron ni a las innovaciones tecnológicas esperadas ni a aumentos de producción en Europa; en cambio, numerosos fabricantes solares alemanes se declararon en quiebra.

Lo que falta es un plan coherente a largo plazo que vincule los incentivos para la innovación industrial, el desarrollo de la capacidad de producción y el estímulo de la demanda interna. La capacidad solar instalada en Europa es menos de la mitad que la de China; China multiplicó por catorce su capacidad solar instalada localmente entre 2015 y 2023, de 44 a 610 gigavatios. Se proyecta que el consumo eléctrico de China alcance los 10.500 teravatios-hora en 2025, más del triple que el de toda la UE, con 2.700 teravatios-hora. Estas cifras dejan claro que China, no solo como productor sino también como mercado, opera con una dinámica completamente diferente a la que jamás podría lograrse en Europa. Por lo tanto, la ventaja de Europa no reside en imitar el modelo chino, sino en defender y expandir sus ventajas de especialización tecnológica a lo largo de la cadena de valor global.

La transición energética como escenario geopolítico

La transición energética ha pasado de ser un proyecto de política ambiental y climática a un escenario central de rivalidad geopolítica. Las redes eléctricas se están convirtiendo en el motor de la infraestructura del futuro, comparable a la importancia que tuvieron los oleoductos y gasoductos en el siglo XX. China lo comprende y actúa en consecuencia. No se trata solo de construir líneas, sino de todo un ecosistema de tecnología, estándares y dependencias diseñado para asegurar su alcance estratégico durante las próximas décadas.

Para Alemania y Europa, esto implica replantear su posicionamiento en torno a tres ejes estratégicos. En primer lugar, deben participar activamente en la definición de estándares internacionales en lugar de limitarse a seguir los estándares chinos. En segundo lugar, deben asegurar y ampliar las competencias clave en gestión de materiales, hardware y sistemas, mientras las empresas europeas aún mantengan ventajas competitivas en estos segmentos. En tercer lugar, deben desarrollar sus propios proyectos de referencia que demuestren la tecnología europea en condiciones reales y que puedan servir como alternativa a la oferta china. La ventana de oportunidad está abierta, pero se cierra con cada año que pasa, a medida que China establece nuevos hechos sobre el terreno y consolida sus estándares y sistemas en nuevos mercados. Quienes solo discutan sobre líneas eléctricas nacionales perderán la oportunidad de construir autopistas eléctricas globales y, por lo tanto, la decisión de política industrial del siglo.

Konrad Wolfenstein

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