La transición energética de Bulgaria: ¿Cómo el país más pobre de la UE se convirtió en el campeón europeo del almacenamiento de energía en baterías?

De estado dependiente del carbón a pionero en el almacenamiento de energía en baterías: la transformación energética sin precedentes de Bulgaria

Bulgaria está experimentando uno de los cambios de política energética más espectaculares de la historia. Hace apenas unos años, conocida principalmente como la problemática economía de la UE dependiente del carbón, esta nación balcánica se ha transformado en tiempo récord en un líder mundial en almacenamiento de energía en baterías (BESS). Con una expansión sin precedentes de enormes instalaciones de almacenamiento y la primera gigafábrica europea construida bajo la Ley de Industria de Emisiones Netas Cero, Bulgaria está incluso superando a potencias económicas como China y Estados Unidos, al menos en lo que respecta al tamaño de su red eléctrica. Un uso inteligente de los fondos de la UE, audaces reformas regulatorias y mercados eléctricos extremadamente lucrativos han desencadenado una auténtica fiebre del oro, atrayendo miles de millones en capital privado. Pero este rápido ascenso también presenta obstáculos y riesgos. Siga leyendo para descubrir cómo el país con el PIB per cápita más bajo de la Unión Europea se convirtió en el campeón mundial indiscutible del almacenamiento de energía, la lógica económica que lo sustenta y por qué el resto de Europa observa con gran expectación este inesperado laboratorio energético.

Bulgaria: ¿Campeona mundial en almacenamiento de energía en baterías? Cómo un pequeño país de la UE está revolucionando la clasificación mundial de almacenamiento de energía

De proveedor de carbón a líder en almacenamiento de electricidad: La asombrosa transformación

Bulgaria, el país más pobre de la Unión Europea en términos de PIB per cápita, ha experimentado uno de los cambios de política energética más notables de la historia de la energía moderna en menos de dos años. A principios de 2024, la nación balcánica tenía apenas unos 200 megavatios-hora (MWh) de capacidad instalada de almacenamiento de baterías, una cifra bastante modesta para los estándares europeos. A finales de 2025, esta cifra había aumentado a casi 2500 MWh, lo que representa un incremento de más del 1100 por ciento en tan solo un año. En mayo de 2026, la Red Europea de Operadores de Sistemas de Transmisión de Electricidad (ENTSO-E) informó de 3318 megavatios (MW) de capacidad de almacenamiento instalada en Bulgaria, con una capacidad total de más de 8,6 GWh, y el operador de la red nacional ESO pronto informó de 3432 MW.

Estas cifras, sin embargo, solo cuentan una parte de la historia. Lo que realmente distingue a Bulgaria no es la cantidad absoluta de capacidad instalada, sino la escala relativa: con más del 16 % de su capacidad total de almacenamiento de baterías instalada en relación con su sistema eléctrico, Bulgaria se posicionó como líder mundial en mayo de 2026. Ningún otro país del mundo —ni China, ni Estados Unidos, ni Australia— tiene una proporción tan alta de almacenamiento de baterías en relación con el tamaño de su sistema eléctrico. Solo el estado estadounidense de California se acerca a Bulgaria en una proporción similar.

Del último al tercer puesto: la clasificación a nivel de la UE

Para comprender la importancia de este desarrollo, es necesario analizar el mercado europeo en su conjunto. En 2025, la UE instaló un total de 27,1 gigavatios-hora de nueva capacidad de almacenamiento en baterías, lo que representa un aumento del 45 % con respecto al año anterior y marca el duodécimo año consecutivo de récord. Por primera vez, los sistemas de almacenamiento a gran escala superaron al almacenamiento residencial: el 55 % de toda la capacidad instalada correspondió a instalaciones a gran escala. Este cambio estructural del mercado es crucial para comprender el fenómeno de Bulgaria, que se ha centrado exclusivamente en el almacenamiento a gran escala.

En este mercado, Bulgaria ocupa ahora el tercer puesto en la UE, justo por detrás de Alemania (6,6 GWh) e Italia (4,9 GWh), con una cuota de mercado del 9 %. En términos absolutos, esta posición es sencillamente extraordinaria para un país con menos de siete millones de habitantes y una producción económica de alrededor de 100.000 millones de euros. Por per cápita y en relación con su tamaño económico, Bulgaria no solo es tercera en la UE, sino líder mundial indiscutible. SolarPower Europe, la asociación europea de energía solar, describió explícitamente a Bulgaria en enero de 2026 como «uno de los mercados de mayor crecimiento en Europa».

El programa RESTORE: la política de financiación europea como catalizador

El punto de partida de esta transformación se puede fechar con precisión: agosto de 2024, con el lanzamiento del programa RESTORE (Infraestructura Nacional para el Almacenamiento de Electricidad procedente de Fuentes Renovables), financiado por el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (RRF) de la UE. El Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia de Bulgaria preveía inicialmente 590 millones de euros en subvenciones para el desarrollo de al menos 3000 MWh de capacidad de almacenamiento, pudiendo los proyectos individuales optar a recibir hasta el 50 % de sus costes aprobados, pero no más de 76 millones de euros.

La respuesta del mercado superó todas las expectativas. Para la fecha límite de presentación en diciembre de 2024, se habían recibido 151 propuestas de proyectos, que representaban un volumen total de inversión de casi 2.560 millones de euros, cuatro veces el presupuesto de financiación disponible. El Ministerio de Energía de Bulgaria aprobó finalmente 82 proyectos con una capacidad total de 9.712,89 MWh y un valor de financiación de aproximadamente 1.150 millones de levs búlgaros (BGN). El resultado más significativo de esta sobredemanda: el programa movilizó aproximadamente el doble de capital privado que de fondos públicos. En los últimos dos años, se han invertido aproximadamente 2.000 millones de euros en el mercado búlgaro de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS), la mayor parte en capital privado. En la segunda mitad de 2025, Bulgaria comenzó a planificar RESTORE 2, que tiene como objetivo añadir otros 1,9 GWh de capacidad, con una puesta en marcha prevista para mediados de 2026.

Decisiones regulatorias: La ley crea el mercado

Los subsidios por sí solos no explican completamente el auge. Una reestructuración fundamental del marco legal también fue crucial. En 2024, la ley de energía y las normas de comercialización de electricidad de Bulgaria se modificaron para reconocer las instalaciones de almacenamiento de energía como participantes independientes del mercado. Esto eliminó obstáculos regulatorios y creó una base legal para que los sistemas de almacenamiento de baterías participen en la comercialización de electricidad y los servicios de equilibrio de la red. Desde entonces, los sistemas de almacenamiento de baterías pueden operar tanto de forma independiente como integrados con plantas de generación de energía renovable.

Además, en septiembre de 2024, la Comisión Reguladora de Energía y Agua de Bulgaria (EWRC) introdujo garantías financieras obligatorias: los inversores deben depositar una garantía o aval bancario de 50 000 BGN (aproximadamente 28 400 EUR) por MWh de capacidad prevista antes de que se apruebe la conexión a la red. Esta medida tenía como objetivo prevenir las reservas especulativas de capacidad y fomentar la inversión seria, un mecanismo que suele faltar en otros mercados europeos, donde ha provocado largas listas de espera para la conexión a la red.

La central eléctrica de Lovech: símbolo de una nueva era energética

El símbolo más tangible del auge de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) en Bulgaria es el sistema puesto en marcha en mayo de 2025 en Lovech, ciudad situada en el centro-norte del país. Con una potencia de 124 MW y una capacidad de 496,2 MWh, era el mayor sistema de almacenamiento de energía en baterías de toda la Unión Europea en el momento de su inauguración. Construido en tan solo seis meses y financiado por Advance Green Energy AD con una inversión de aproximadamente 147 millones de levas búlgaras (unos 75 millones de euros), el sistema consta de 111 contenedores de baterías con celdas de fosfato de hierro y litio (LFP). Ubicado junto a un parque solar de 106 MW en el Parque Industrial de los Balcanes en Lovech, está diseñado para aprovechar las fluctuaciones de precios: carga a precios bajos y descarga durante los periodos de máxima demanda.

En la ceremonia de inauguración, el ministro de Energía de Bulgaria, Zhecho Stankov, describió el sistema de Lovech como un "primer paso" hacia una capacidad total de almacenamiento de al menos 10 GWh, objetivo que el país se había fijado para finales de 2025. Si bien este objetivo se extendió en el tiempo, se superó con creces en la práctica. Mientras tanto, en mayo de 2026, la empresa austriaca Enery inauguró en Nova Zagora el que entonces era el mayor sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) de Europa Central y Oriental: 150 MW y 601,8 MWh. Unas semanas más tarde, en junio de 2026, Sungrov y Sunotec pusieron en marcha otro sistema, también en Nova Zagora, con una capacidad de 150 MW y 600 MWh. Desde entonces, la empresa china Sungrov se ha convertido en uno de los principales proveedores de tecnología en el mercado búlgaro y planea operar una capacidad total de almacenamiento de 3 GWh en Bulgaria para finales de 2026.

La economía del mercado de arbitraje: ¿Por qué Bulgaria es tan atractiva?

Detrás del auge de la inversión se esconde una sólida lógica económica. Rystad Energy, una empresa noruega de investigación energética e inteligencia de mercado, analizó los mercados eléctricos europeos en 2023 y 2024 y llegó a una clara conclusión: Bulgaria ofrece el mayor potencial de rentabilidad para el almacenamiento de energía en baterías en toda Europa. En concreto, un sistema de almacenamiento de baterías con una capacidad de descarga de dos horas permite obtener unos ingresos medios en el mercado spot de alrededor de 110 € por MWh en Bulgaria mediante el arbitraje energético. Esta cifra supera con creces la de todos los demás mercados eléctricos europeos.

Las razones estructurales de esto son multifacéticas. Bulgaria experimenta importantes fluctuaciones de precios intradiarias, ya que una creciente cartera de generación de energía solar genera un exceso de oferta y precios significativamente bajos al mediodía, mientras que las centrales de carbón y nucleares son tradicionalmente más caras durante las horas de la mañana y la tarde. Al mismo tiempo, Bulgaria se posiciona como un nexo entre los mercados eléctricos de Europa Occidental y Sudoriental: con Grecia, Rumania, Serbia, Macedonia del Norte y Turquía como vecinos directos, tiene oportunidades de exportación en diversos mercados. Atanas Georgiev, un científico energético búlgaro, describió con precisión el efecto resultante: durante las horas de sol, las baterías ya se están cargando a una tasa de más de 2,5 a 3 GW, lo que significa que Bulgaria puede generar simultáneamente más electricidad de la que consume y aun así ser un importador neto, porque las baterías no solo absorben el excedente solar nacional, sino también electricidad más barata de los mercados vecinos.

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Geopolítica, estructura de mercado y el problema estructural del carbón

El auge de los sistemas de almacenamiento de energía en Bulgaria no puede analizarse de forma aislada de los problemas estructurales más profundos del país. El carbón ha dominado el sistema energético búlgaro durante décadas: en el año de crisis de 2022, más del 50 % de la electricidad de Bulgaria provenía del carbón, y tan recientemente como en 2024, las centrales térmicas de carbón generaban alrededor del 40 % del suministro eléctrico nacional, mientras que unas 34.000 personas trabajaban directamente en ellas. Aunque el país planea eliminar gradualmente el carbón para 2038, este plazo es muy controvertido: los sindicatos de mineros del carbón salen a las calles con frecuencia, y en las regiones mineras de Stara Zagora, Pernik y Kyustendil, la transformación estructural se percibe como una amenaza existencial. En política energética, como en muchos otros ámbitos, Bulgaria es un país dividido.

La dinámica paralela resulta reveladora: mientras que las centrales térmicas de carbón redujeron su generación de electricidad en un 46 % en 2023, la energía solar aumentó su producción en un 141 % ese mismo año. La central nuclear de Kozloduy suministra de forma fiable alrededor de un tercio de la electricidad del país y se complementará con dos nuevos reactores Westinghouse, cuya puesta en marcha está prevista para 2034 y 2037 respectivamente, con un coste total inferior a 14.000 millones de dólares. En este escenario, los sistemas de almacenamiento de baterías actúan como puente: permiten la integración de la creciente capacidad de energías renovables antes de que las nuevas centrales nucleares puedan proporcionar energía de base, y sustituyen temporalmente las funciones de equilibrio y regulación que antes desempeñaban las centrales térmicas de carbón.

La primera gigafábrica de sistemas de almacenamiento de energía en baterías de Europa: Bulgaria como ubicación industrial

Quizás el aspecto más trascendental de la revolución del almacenamiento de energía en Bulgaria sea el que menos atención pública recibe: en octubre de 2025, Bulgaria fue testigo del inicio de las operaciones de la primera gigafábrica europea de sistemas de almacenamiento de baterías, construida bajo la Ley de Industrias de Emisiones Netas Cero (NZIA) de la UE. International Power Supply (IPS) inauguró su Fábrica X1 en el Parque Industrial de Alta Tecnología Hemus, cerca de Sofía. El producto en sí, el sistema EXERON X-BESS, es uno de los seis únicos proyectos de baterías y almacenamiento de energía en toda la UE que han recibido la designación de estratégico por parte de la Comisión Europea.

La fábrica está totalmente integrada verticalmente: desde módulos y paquetes de baterías hasta sistemas de refrigeración líquida distribuida, estructuras mecánicas, electrónica, sistemas de gestión de baterías (BMS), unidades de control e inversores, prácticamente todos los componentes críticos se desarrollan y producen internamente; solo las celdas de fosfato de hierro y litio se obtienen de proveedores externos. La capacidad inicial de producción anual de 3 GWh aumentará a 5 GWh para el segundo trimestre de 2026. Mientras tanto, IPS ya ha comenzado la construcción de una segunda fábrica en Sofía, que aumentará la capacidad anual a 4000 MWh. Esta industrialización de la cadena de valor de los sistemas de almacenamiento de energía en Bulgaria tiene una dimensión que va mucho más allá del mercado interno: posiciona al país como un potencial exportador de tecnología de almacenamiento de energía para toda la región del sudeste y este de Europa.

Riesgos y límites estructurales del auge

Un análisis económico serio no puede limitarse a los éxitos. El auge de los sistemas de almacenamiento de energía en Bulgaria conlleva importantes riesgos estructurales, tanto políticos como económicos. En el plano político, cabe destacar la conocida inestabilidad política: el país ha experimentado numerosas elecciones parlamentarias y breves mandatos gubernamentales en los últimos años, lo que dificulta la implementación coherente de estrategias a largo plazo. En diciembre de 2024, la Comisión Europea suspendió un segundo desembolso de 653 millones de euros del fondo de recuperación debido a la falta de avances en materia de energía, lucha contra la corrupción y contratación pública, lo que evidencia la fragilidad de las bases institucionales a pesar de los progresos en la política energética.

En el plano económico, se vislumbra una paradoja de arbitraje: cuantos más sistemas de almacenamiento de baterías se instalen, menores serán los diferenciales de precios intradiarios en el mercado, y por lo tanto, las perspectivas de ganancias para los nuevos inversores disminuirán gradualmente. Esta característica de autolimitación de los mercados de arbitraje es reconocida internacionalmente y afecta cada vez más a Bulgaria, dado el crecimiento exponencial de la capacidad de almacenamiento. Rystad Energy ya ha pronosticado diferenciales más ajustados, en el rango de 30 a 70 euros por MWh para el sudeste de Europa, en comparación con los 110 euros por MWh que aún se consideraban la referencia en 2023. A esto se suma el riesgo de congestión de la red: un sistema que carga o descarga repentinamente de 3 a 5 GW simultáneamente impone una gran demanda a la infraestructura de transmisión, que históricamente ha estado subdesarrollada en Bulgaria.

El período de financiación como factor determinante y punto débil

Un factor crítico que influye en la calidad de las inversiones en sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) es el plazo del programa RESTORE: todos los proyectos financiados deben estar en operación comercial antes del 31 de julio de 2026. Si bien este plazo tan ajustado genera el efecto acelerador que hizo posible la expansión en primer lugar, también aumenta la presión sobre las cadenas de suministro, las conexiones a la red y los procesos de permisos, lo que propicia compromisos en la calidad y riesgos de implementación. Los proyectos que no cumplen con el plazo pierden su financiación. Esto podría provocar una reversión parcial de la tendencia si el ritmo de nuevas instalaciones se detiene abruptamente después de la fecha límite.

La intensa dinámica en torno a los plazos de entrega también explica por qué el mercado búlgaro en 2026 estará tan fuertemente dominado por grandes proyectos individuales: a principios de 2026, aún había más de 10 000 MWh de capacidad de baterías en construcción. Esto significa que la capacidad instalada aumentará drásticamente de nuevo a mediados de 2026. Alemania y otros grandes mercados de la UE, por otro lado, tienen la desventaja de una estructura de proyectos más fragmentada, con instalaciones individuales más pequeñas en promedio, pero con menos riesgos sistémicos relacionados con los plazos de entrega.

Cambio sistémico: ¿Qué implica para una red eléctrica una cuota de almacenamiento del 16 por ciento?

El hecho de que más del 16 % de la capacidad total del sistema eléctrico provenga de baterías no es solo una curiosidad estadística, sino que altera radicalmente la lógica de funcionamiento de la red. En los sistemas de diseño convencional, las centrales hidroeléctricas de bombeo, las turbinas de gas y, cada vez más, los programas de gestión de la demanda se encargan del equilibrio de la red. En Bulgaria, sin embargo, las baterías ya pueden, en teoría, cubrir más de dos horas del consumo eléctrico nacional con su propia energía almacenada, un nivel de flexibilidad sin parangón en ningún otro sistema eléctrico nacional del mundo.

La práctica operativa real ofrece una perspectiva aún más fascinante: durante las horas de sol, las baterías búlgaras absorben no solo el excedente solar nacional, sino también electricidad importada barata de mercados vecinos. De este modo, funcionan simultáneamente como un mecanismo nacional de equilibrio energético y un motor de arbitraje de precios regional. La participación en los mercados de energía de equilibrio —tanto en la reserva de restauración de frecuencia automática (aFRR) como en la manual (mFRR)— genera una tercera fuente de ingresos, además del arbitraje y el mercado de capacidad. Este modelo de ingresos multicapa convierte a Bulgaria en el laboratorio más dinámico de Europa para las estrategias operativas de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS).

De subvenciones a gigafábricas: Bulgaria está construyendo el clúster europeo de almacenamiento de energía

Según se informa, Bulgaria ya ha firmado contratos para una capacidad de almacenamiento total superior a 13 GWh, y se prevé que alcance los cinco gigavatios a finales de 2026. Esto significa que se espera que Bulgaria siga siendo la principal economía pequeña y mediana de Europa en términos de capacidad absoluta. Sin embargo, el hecho de que el país también se beneficie económicamente de este desarrollo depende de varias variables que aún se desconocen.

La estructura del mercado cambiará: con el aumento de la capacidad, los márgenes de arbitraje se reducirán y, a largo plazo, el almacenamiento de baterías en Bulgaria solo seguirá siendo rentable si se centra más en los servicios sistémicos de la red, los mercados de capacidad transfronterizos y, de cara al futuro, la integración del hidrógeno, además del arbitraje de precios puro. Al mismo tiempo, Bulgaria podría beneficiarse de su base industrial: la gigafábrica de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) de IPS es el núcleo de un clúster en desarrollo de fabricación, ingeniería y operaciones que podría asegurar al país un papel destacado en la cadena de valor europea del almacenamiento de energía.

Lo que queda es un hecho económico estructuralmente notable: un país con el PIB per cápita más bajo de la UE ha alcanzado una posición de liderazgo mundial en almacenamiento de energía gracias a una combinación de uso inteligente de fondos europeos, una reforma regulatoria audaz, condiciones de mercado favorables y un gran interés por la inversión privada. Independientemente de si se le denomina "campeón mundial" o no, las cifras son innegables, y la historia del almacenamiento de energía en baterías en Bulgaria ya es una de las historias de transición energética más convincentes del siglo XXI.

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