Historia de la intralogística

Aunque los términos "flujo de materiales" e "intralogística" no se emplearon en el suministro de bloques de piedra para la construcción de las pirámides, las tareas asociadas a estos conceptos se han llevado a cabo durante milenios. Inicialmente, no existía automatización alguna, pero con la invención de la rueda, se utilizaron las primeras ayudas técnicas para gestionar los procesos logísticos. La principal fuente de tareas logísticas solía ser el sector militar, que, desde la antigüedad, había exigido el transporte eficiente de materiales y soldados. Los proyectos de construcción a gran escala con exigencias logísticas, como la construcción de las pirámides, eran aún más bien la excepción. La tecnología empleada cambió poco durante los siglos siguientes, y fue solo con la llegada de la industrialización que el progreso comenzó a abrirse camino en la logística.

Comienzos después de la guerra

La logística civil experimentó un auge tras la Segunda Guerra Mundial. Durante la recuperación económica, el enfoque logístico en las necesidades militares fue cediendo terreno gradualmente a los aspectos económicos. Sin embargo, incluso en aquella época, el término «intralogística» aún no se utilizaba para describir los procesos internos de la empresa.

Además, durante el auge económico de la década de 1950, las empresas se centraron principalmente en la producción y el uso óptimo de recursos, a menudo escasos. Cuando se hablaba de logística interna, solía referirse a la tecnología de manipulación de materiales. Sin embargo, el enfoque se centraba menos en la optimización de procesos de almacenamiento y preparación de pedidos, y más en la manipulación y el transporte de mercancías. Incluso en lo que respecta al almacenamiento, se hacía más hincapié en la correcta colocación de las estanterías del almacén que en medidas intralogísticas que mejoraran la eficiencia.

Sin embargo, durante esta época surgió un invento que daría lugar a un enorme aumento de los flujos comerciales mundiales y, con ello, a una creciente importancia de la logística: el contenedor de mercancías, desarrollado en 1956 por el estadounidense Malcolm P. McLean, que revolucionaría todo el sector del transporte en los años siguientes.

Ahora, con la creciente globalización y la creciente presión competitiva, se ha reconocido el potencial de la logística general e interna, que podría lograr ahorros de costos considerables.

El desarrollo dio un salto adelante con la introducción de los primeros almacenes de gran altura en la década de 1960. Hasta entonces, las mercancías se almacenaban principalmente en almacenes de estanterías clásicas, lo que generaba grandes superficies de almacenamiento y largas distancias para los trabajadores del almacén.

El progreso llegó a Alemania en 1962, cuando Bertelsmann presentó el primer almacén automatizado de gran altura en Gütersloh. Su construcción fue impulsada por la creciente demanda de los clientes de un mejor servicio y mayor rapidez en las entregas.

Se había dado un paso adelante, pero a pesar de la creciente importancia de la tecnología de almacenamiento para la eficiencia y la productividad, la intralogística continuó considerándose en los años 70 y 80 como una parte clásica de la logística general, que consistía en transporte, manipulación y almacenamiento.

La intralogística recién fue definida en 2003

Durante la década de 1990, la visión holística de la cadena de valor de las tareas logísticas cobró fuerza, dando lugar a la definición de la cadena de suministro. Esta comprendía el análisis y la optimización de todo el ciclo de creación de valor, desde las materias primas hasta la entrega del producto terminado al cliente final. En el contexto de la intensificación de la competencia global, términos como producción eficiente y logística eficiente también se generalizaron. En este ámbito, el papel de las actividades internas se reconoció cada vez más como crucial. Tan crucial, de hecho, que en 2003, expertos del sector y del marketing definieron oficialmente el término «intralogística». Por definición, el sector de la intralogística representa a «todos los proveedores de equipos de elevación, tecnología de transporte y almacenamiento, software logístico, servicios y sistemas completos. La intralogística abarca la organización, el control, la ejecución y la optimización del flujo interno de materiales, los flujos de información y la manipulación de mercancías en la industria, el comercio y las instituciones públicas»

En 2015, los ingresos del sector ascendieron a casi 19 000 millones de euros. Esta cifra no incluye los gastos de operación de instalaciones logísticas, almacenes, centros de distribución ni otras soluciones intralogísticas. Alemania es el segundo mayor productor de sistemas intralogísticos después de Estados Unidos.

Dado que el concepto Just-In-Time, desarrollado originalmente por Toyota, se ha consolidado en numerosos sectores de la industria y la producción, también se aplica cada vez más en la intralogística. Esto no es sorprendente, ya que la entrega y el suministro bajo demanda en las líneas de producción o estaciones de picking minimizan el espacio de almacenamiento y los costes. El método Kanban es un componente de este concepto.

Kanban en intralogística

Los sistemas de planificación centralizados requieren niveles de inventario relativamente altos, lo que resulta en altos costos de almacenamiento. Por el contrario, los sistemas Kanban controlan la reposición en función de los productos utilizados en el punto de consumo. Este método, originario de Japón, se basa únicamente en el consumo real de material, lo que permite reducir los niveles de inventario en almacenes, premontaje y producción posterior. Este enfoque de suministro bajo demanda reduce las tasas y el espacio de almacenamiento.

Para lograrlo, se asignan almacenes intermedios descentralizados a los puntos de entrega correspondientes a lo largo de la cadena de producción, garantizando así que las mercancías requeridas siempre lleguen a su destino mediante rutas de transporte cortas. Para aprovechar eficazmente el ahorro de tiempo que se consigue con estas distancias más cortas, se requiere un alto grado de precisión y rendimiento de entrega de los sistemas de almacenamiento. Los dispositivos automatizados compactos y compactos, controlados por un software de gestión de almacén central adaptado a las condiciones y requisitos específicos de almacenamiento, son los más adecuados para este fin.

El futuro: una breve perspectiva

Es razonable suponer que el futuro pertenece a una mayor automatización de los procesos de almacén. Con el avance de la tecnología, el hardware y el software se vuelven cada vez más potentes e inteligentes. Por lo tanto, no pasará mucho tiempo antes de que los sistemas de transporte autónomos, que se comunican entre sí mediante inteligencia colectiva , se hagan cargo del almacenamiento, la recuperación y la preparación de pedidos. En comparación con los humanos, son demasiado precisos, rápidos, resistentes al cansancio y están disponibles las 24 horas como para que su uso no se generalice tarde o temprano.

Las consideraciones medioambientales se incorporan cada vez más a la planificación de las actividades intralogísticas. Esto no es de extrañar, ya que la intralogística se considera un sector con un importante potencial de ahorro energético. Bajo el lema de la Logística Verde, la eficiencia energética se está convirtiendo así en otro motor clave para el desarrollo de la intralogística.