El truco del trabajo a tiempo parcial: cómo las autoridades públicas alemanas podrían resolver su problema de personal de inmediato

¿Falta de personal en escuelas y guarderías? Un nuevo cálculo deja al descubierto la excusa

Un estudio secreto de IW revela que el estado alemán no necesita nuevo personal

La escasez de trabajadores cualificados en el sector público alemán es un hecho innegable, pero ¿y si el Estado está agravando estructuralmente su propio problema de personal? Mientras la Federación Alemana de la Función Pública (dbb) da la voz de alarma, lamentando una escasez nacional de 631.000 empleados para 2026, un nuevo y revelador estudio del Instituto Alemán de Economía (IW) ofrece un sorprendente cálculo contrario. Según el estudio, la altísima tasa de trabajo a tiempo parcial implica que exactamente 634.000 puestos equivalentes a jornada completa permanecen inactivos en oficinas gubernamentales, escuelas y guarderías. A primera vista, esto parece una solución matemática obvia: teóricamente, la brecha podría cubrirse únicamente con el personal existente. Sin embargo, en la práctica, la ecuación no es tan sencilla. El siguiente texto examina las conclusiones del estudio de IW, cuestiona la narrativa simplista de un sector público crónicamente falto de personal y demuestra por qué una gestión inteligente del tiempo de trabajo, incentivos reales para las horas extras y, sobre todo, una reducción radical de la burocracia son la verdadera solución a la crisis de personal.

El talento oculto en el aparato estatal alemán: cuando las quejas por la escasez de personal se convierten en una excusa política

Durante años, el Estado alemán se ha presentado como crónicamente falto de personal. Desde la policía hasta las escuelas y los gobiernos locales, se repite una narrativa que casi nadie cuestiona seriamente: simplemente no hay suficiente personal para gestionar la creciente carga de trabajo. La Federación Alemana de la Función Pública (dbb) ha reforzado esta narrativa con una encuesta anual a sus 41 sindicatos miembros, que arroja un déficit proyectado de 631.000 empleados del sector público para 2026, un aumento con respecto a los 600.000 del año anterior. Esta cifra es políticamente efectiva porque sugiere una cadena de causa y efecto simple, casi intuitiva: más tareas, más burocracia, mayor necesidad de nuevo personal, en consecuencia, más gastos y más contrataciones. Un nuevo estudio, aún inédito, del Instituto Económico Alemán (IW) presenta ahora un contraargumento incómodo a esta narrativa, al que BILD ha obtenido en exclusiva. El autor del estudio, Björn Kauder, economista sénior del IW y reconocido experto en finanzas públicas, calculó la cantidad de tiempo de trabajo que podría generar el personal existente si se les asignaran tareas de forma más consistente. El resultado es sorprendentemente similar a la tan comentada brecha de cualificaciones y arroja nueva luz sobre el debate en torno a la supuesta escasez de trabajadores cualificados en el sector público.

El cálculo sorprendente: una coincidencia casi perfecta entre la diferencia y la reserva

El mensaje central del cálculo del IW se puede resumir en una frase: si todos los empleados a tiempo parcial a nivel federal, estatal y local aumentaran su jornada laboral a tiempo completo, esto resultaría en una carga de trabajo adicional calculada de 634.000 equivalentes a tiempo completo. Esta cifra es casi idéntica a los 631.000 empleados que la Federación Alemana de la Función Pública (DBB) estima que le faltan al sector público. A primera vista, esto parece un acierto matemático, lo que sugiere que el gobierno podría resolver su problema autodiagnosticado por sí solo, sin contratar a un solo empleado nuevo fuera del sector público. El cálculo se basa en las estadísticas de personal de la Oficina Federal de Estadística, a partir de las cuales se puede derivar la diferencia entre las horas de trabajo reales de los empleados a tiempo parcial y las horas de trabajo hipotéticas de un puesto a tiempo completo. Lo destacable de este modelo de cálculo es que trabaja exclusivamente con el personal existente. Por lo tanto, no se trata de crear nuevos puestos, sino de optimizar el uso de los contratos laborales existentes. La propia IW describe explícitamente este escenario máximo como un límite superior teórico y no como una recomendación realista para la acción. Una transición obligatoria de todos los empleados a tiempo parcial a jornada completa sería prácticamente imposible de aplicar según la legislación laboral y también se vería obstaculizada por circunstancias personales como el cuidado de los hijos, las responsabilidades de cuidado familiar o las limitaciones de salud. No obstante, la cifra constituye un punto de referencia importante para evaluar la magnitud real de las reservas de tiempo de trabajo no utilizadas.

Sajonia-Anhalt como punto de referencia: ¿Qué significaría un escenario realista?

Dado que una transición completa al trabajo a tiempo completo se considera poco realista, el IW (Instituto Económico Alemán) ha calculado un segundo escenario, significativamente más moderado. La idea básica es simple y metodológicamente elegante: el modelo toma el estado federado que ya tiene el promedio de horas de trabajo más alto en el sector público y calcula qué sucedería si todos los demás estados y municipios alcanzaran este nivel. Este estado de referencia es Sajonia-Anhalt. Incluso en este modelo más conservador, aún habría 294.000 equivalentes adicionales a tiempo completo en todo el país. Esto corresponde a poco menos de la mitad de la reserva máxima teórica, pero sigue siendo una cifra sustancial que cubriría casi la mitad del déficit total de personal que alega la Federación Alemana de la Función Pública. Este cálculo es metodológicamente más convincente porque no presupone un estado ideal utópico, sino un modelo de jornada laboral que ya ha demostrado su eficacia en la práctica. Si un estado federado logra que sus empleados trabajen más horas en promedio sin que su sistema colapse, se puede argumentar que es fundamentalmente factible que otros estados alcancen este nivel. Al mismo tiempo, la comparación también muestra la heterogeneidad de las culturas laborales entre los estados federados, lo que a su vez se debe a los diferentes marcos de política familiar, estructuras arancelarias y patrones de empleo desarrollados históricamente, especialmente en la comparación Este-Oeste.

Dónde se encuentran específicamente las mayores reservas: escuelas, guarderías y administraciones en primer plano

El estudio resulta particularmente revelador al desglosarlo por área de responsabilidad, ya que es ahí donde emerge una amarga ironía. Las mayores reservas de tiempo de trabajo no utilizado se encuentran precisamente en aquellos sectores donde la escasez de personal se lamenta públicamente con mayor vehemencia. Kauder estima el potencial teórico en 153.000 equivalentes a tiempo completo en las escuelas, lo que correspondería a un posible aumento de la carga de trabajo de casi el 20 por ciento. En las guarderías, la reserva es de 54.400 equivalentes a tiempo completo, y en la administración local, de 41.800. En las universidades, esto se traduce en 16.000 puestos adicionales a tiempo completo, y en la policía, todavía 10.800. Estas cifras son tan significativas porque la Federación Alemana de la Función Pública (dbb), en su propio estudio, clasifica precisamente estas mismas áreas como particularmente escasas de personal: la dbb solicita 120.000 puestos adicionales en las escuelas, 112.000 en la administración local y 97.000 en las guarderías. Una comparación de ambos estudios sugiere que una parte significativa de la escasez de personal percibida en estas áreas no se debe principalmente a la falta de personal, sino más bien a la distribución de las horas de trabajo disponibles entre numerosos puestos a tiempo parcial. Los docentes, educadores y personal administrativo en Alemania tradicionalmente trabajan a tiempo parcial en una proporción desproporcionadamente alta, a menudo por motivos familiares, pero también porque ciertos perfiles laborales, como los de la docencia, están diseñados estructuralmente para modelos de trabajo a tiempo parcial. Esta predisposición estructural implica que, si bien un sector puede tener un gran número de empleados sobre el papel, la carga de trabajo real es considerablemente menor de lo que sugeriría el número de empleados.

Baviera, Renania del Norte-Westfalia y Baden-Württemberg lideran los estados federales

La distribución regional de la reserva de personal a tiempo parcial también ofrece información interesante sobre la estructura federal del servicio público. En términos absolutos, Baviera lidera la clasificación: si todos los empleados a tiempo parcial del estado y sus municipios se convirtieran en puestos a tiempo completo, esto equivaldría a 129.800 empleados adicionales a tiempo completo. Renania del Norte-Westfalia le sigue con 115.100 y Baden-Württemberg con 111.300 equivalentes adicionales a tiempo completo. Este orden no es de extrañar, ya que se trata de los tres estados federados más poblados y económicamente fuertes, cuyos servicios públicos son, en consecuencia, de gran envergadura. Más interesante resulta la perspectiva de la magnitud relativa en relación con la carga de trabajo existente. En Baden-Württemberg, Baviera y Renania-Palatinado, la carga de trabajo podría aumentar teóricamente entre un 19 y un 21 por ciento si se ampliaran todos los puestos a tiempo parcial. La situación es muy diferente en Sajonia-Anhalt y Mecklemburgo-Pomerania Occidental, donde el aumento teórico ascendería a tan solo un ocho por ciento. Esta importante discrepancia entre el este y el oeste refleja diferencias estructurales en la participación laboral que se han desarrollado históricamente. En los estados del este de Alemania, el empleo a tiempo completo entre las mujeres ha sido tradicionalmente más común que en gran parte del oeste del país, donde el trabajo a tiempo parcial, especialmente para las mujeres con hijos, está más arraigado culturalmente. Este punto de partida diferente también implica que una equiparación a nivel nacional con el de Sajonia-Anhalt probablemente encuentre mucha más resistencia en los estados occidentales más ricos que en aquellos que ya están más cerca de este nivel de referencia.

Dos cifras, dos perspectivas: Por qué 634.000 no se equilibra simplemente con 631.000

A pesar de la fascinación que despierta la magnitud casi idéntica de ambas cifras, se recomienda precaución, ya que no son fácilmente intercambiables desde el punto de vista metodológico. La cifra de la Federación Alemana de la Función Pública (dbb) se basa en una encuesta subjetiva a sus sindicatos miembros, que refleja la necesidad estructural real de un desempeño adecuado de las funciones, y no solo el número de puestos formalmente vacantes. La cifra del IW, por otro lado, es una derivación puramente matemática de las estadísticas oficiales de tiempo de trabajo, sin ninguna evaluación normativa sobre si este tiempo de trabajo adicional es realmente necesario o si podría utilizarse eficazmente. Además, ambas cifras no se distribuyen equitativamente entre los sectores. La dbb identifica la mayor necesidad en el sector de enfermería y atención a personas mayores, con 125.200 puestos vacantes, un área que ni siquiera se muestra por separado en el cálculo del IW sobre la reserva de personal a tiempo parcial en el sector público, dado que gran parte del sector de la atención en Alemania no está organizado dentro de la administración pública tradicional, sino con proveedores independientes, afiliados a la iglesia o privados. De manera similar, la policía y las fuerzas armadas en conjunto reportan la necesidad de 92.000 efectivos adicionales, mientras que el estudio de IW identifica una reserva de personal a tiempo parcial de tan solo 10.800 para la policía. Esta discrepancia demuestra que, si bien ambas cifras son prácticamente idénticas en total, su estructura subyacente difiere considerablemente. Comparar simplemente 634.000 con 631.000 sería, por lo tanto, una simplificación excesiva y engañosa, que sugeriría que la escasez de personal puede resolverse sector por sector mediante la redistribución interna. En realidad, aumentar los puestos a tiempo parcial en escuelas o guarderías no compensaría automáticamente las urgentes necesidades de personal en enfermería o policía, ya que los empleados generalmente no pueden o no desean cambiar de sector.

La lógica económica detrás de la cuota de jornada parcial en la administración pública

Para evaluar adecuadamente la relevancia del estudio IW, conviene examinar las causas estructurales de la elevada tasa de trabajo a tiempo parcial en el sector público. En Alemania, el Estado ha sido tradicionalmente un empleador especialmente favorable a la familia, ofreciendo horarios flexibles, permisos parentales y opciones de trabajo a tiempo parcial en una medida que a menudo no se encuentra en el sector privado, especialmente en las pequeñas y medianas empresas. Esta oferta es particularmente popular entre las mujeres, que ya están desproporcionadamente representadas en muchos ámbitos profesionales del sector público, como la educación. Desde la perspectiva de la economía laboral, esto genera una paradoja: el sector público atrae a un gran número de personas debido a su atractivo para el trabajo a tiempo parcial, pero al mismo tiempo agrava el problema estructural de la insuficiencia de horas de trabajo, ya que un elevado número de empleados no se traduce automáticamente en un número igualmente elevado de horas trabajadas. Económicamente hablando, este es un problema clásico de asignación de factores. Si bien el factor de producción trabajo está disponible en cantidad suficiente, no se utiliza durante el tiempo suficiente. Aumentar la jornada laboral promedio de los empleados actuales sería, en muchos sentidos, más eficiente económicamente que contratar personal nuevo, ya que los empleados ya capacitados y cualificados podrían ser más productivos sin incurrir en costes adicionales de reclutamiento, incorporación y formación. Este es precisamente el punto central del argumento económico del IW: antes de que el gobierno compita por trabajadores cualificados adicionales en un mercado laboral ya saturado, debería analizar si está aprovechando al máximo su capital humano existente.

Por qué la IW desaconseja la contratación en el sector privado

Un punto central y bastante controvertido del estudio se refiere a la evaluación económica de las estrategias de contratación. El IW (Instituto Económico Alemán) concluye que no es económicamente viable captar deliberadamente trabajadores del sector privado para la administración pública. Esta postura es relevante porque contradice la extendida creencia política de que salarios más altos y mejores condiciones laborales en el sector público podrían solucionar el problema de la escasez de personal. Desde una perspectiva macroeconómica, sin embargo, esta captación de personal es un juego de suma cero que no aumenta la productividad laboral general, sino que simplemente redistribuye a los trabajadores de un sector a otro. En un país que ya sufre una escasez de trabajadores cualificados derivada de la demografía, cada puesto adicional en la administración pública podría dejar vacante un puesto en el sector privado, ya sea en la industria, las pequeñas y medianas empresas (PYME) o los sectores orientados a la exportación, cruciales para la creación de valor económico y la prosperidad de Alemania. Cuando el Estado compite por la misma oferta limitada de mano de obra con mejores condiciones, la competencia por el personal se intensifica sin que ello se traduzca, en última instancia, en un mayor rendimiento laboral general. Este razonamiento encaja con una corriente de pensamiento económico liberal más fundamental, que considera al sector público principalmente como un factor de coste necesario pero potencialmente improductivo, cuyo crecimiento debilita al sector privado responsable de la innovación y la creación de valor si se produce a expensas del mismo recurso laboral limitado.

La mejor solución: leyes más sencillas en lugar de más personal

Quizás el mensaje estratégico más importante del estudio no reside en el cálculo del empleo a tiempo parcial en sí, sino en una cuestión sistémica fundamental planteada por el IW (Instituto Económico Alemán). En lugar de preguntarse si hay poco personal para las tareas existentes, el instituto invierte la perspectiva y se pregunta si, simplemente, hay demasiadas tareas para el personal existente. Este cambio de enfoque es conceptualmente crucial, ya que desplaza la atención de la oferta (contratación) a la demanda (cantidad y complejidad de las tareas gubernamentales). El IW identifica una legislación simplificada, que requiera menos personal para su implementación, como la verdadera solución al problema de la dotación de personal. Curiosamente, esta postura también coincide con las demandas del sector sindical. Volker Geyer, presidente federal de la dbb (Federación Alemana de la Función Pública), aboga por una revisión exhaustiva de las tareas gubernamentales y una digitalización completa que alivie la carga tanto para la ciudadanía como para los empleados. Ambas partes, el instituto de tendencia liberal en materia económica y el lobby sindicalizado de la administración pública, reconocen de forma independiente que el simple aumento de personal no es una solución sostenible mientras la carga burocrática subyacente permanezca inalterada o siga creciendo. La diferencia radica más bien en la priorización de los instrumentos: mientras que la dbb (Federación Alemana de la Administración Pública) también se centra en el aumento de la plantilla y en unas condiciones laborales más competitivas, el IW (Instituto Alemán de Economía) pone mayor énfasis en la mejora de la eficiencia interna mediante la gestión del tiempo y la reducción de tareas.

Reducir la burocracia como una promesa política perpetua sin fundamento

La demanda de menos burocracia no es nueva en la política alemana. Durante décadas, los sucesivos gobiernos federales han anunciado legislación de alivio, leyes destinadas a reducir la burocracia y simplificaciones administrativas, mientras que la densidad real de regulaciones en muchos ámbitos, como la construcción, el medio ambiente y el derecho social, sigue aumentando. Esta discrepancia estructural entre la retórica política y la implementación real explica por qué la demanda del IW de leyes más concisas, si bien es económicamente convincente, es políticamente difícil de imponer. Cada ley, reglamento y proceso administrativo suele tener su propio grupo de interés que se beneficia de las regulaciones existentes o, al menos, obtiene seguridad de ellas, mientras que los costos agregados de la burocracia se distribuyen difusamente en toda la economía y la administración. Desde la perspectiva de la ciencia administrativa, este es un problema clásico de bienes públicos, en el que los intereses particulares concentrados prevalecen sobre un interés general difuso en la simplificación de los procesos. Por lo tanto, cualquiera que realmente quiera reducir las necesidades de personal del Estado no solo tendría que digitalizar los formularios individuales, sino también cuestionar fundamentalmente qué procedimientos de aprobación, requisitos de documentación y mecanismos de control siguen estando actualizados. Esto se aplica particularmente a áreas como el derecho de la construcción, donde los complejos procedimientos de aprobación consumen considerables recursos humanos en las administraciones locales; uno de los sectores en los que tanto la dbb (Federación Alemana de la Función Pública) como el IW (Instituto Económico Alemán) han identificado importantes necesidades de personal o considerables recursos sin explotar.

La dimensión social: conciliar la vida familiar y el trabajo a tiempo completo

A pesar de la racionalidad económica de los cálculos del IW, no debe ignorarse la dimensión sociopolítica de la cuota de empleo a tiempo parcial. Una parte significativa del empleo a tiempo parcial en el sector público, especialmente entre docentes y cuidadores de niños, se debe a la necesidad de conciliar el trabajo remunerado con las responsabilidades familiares. Un aumento generalizado de todos los puestos a tiempo parcial a jornada completa, como supone el límite superior teórico del estudio, provocaría una fuerte resistencia social y sería difícilmente compatible con el derecho al empleo a tiempo parcial consagrado en la legislación laboral alemana. Además, una cuota obligatoria de jornada completa en profesiones predominantemente femeninas, como el cuidado infantil o la educación primaria, sin una correspondiente ampliación de los servicios de guardería, agravaría directamente el problema de la conciliación laboral y familiar y, paradójicamente, podría incluso provocar un descenso de la participación femenina en el mercado laboral si las mujeres se retiran por completo debido a la falta de oportunidades de empleo a tiempo parcial. Por lo tanto, el mensaje más realista del estudio reside menos en la cifra espectacular de 634.000 que en el cálculo más moderado para Sajonia-Anhalt, con sus 294.000 equivalentes a tiempo completo adicionales. Esta cifra indica que incluso un enfoque prudente y voluntario ante un nivel ya existente de jornadas laborales más elevadas podría lograr efectos significativos sin necesidad de modificar drásticamente la normativa sobre el trabajo a tiempo parcial. Por consiguiente, serían más viables políticamente los modelos de incentivos, como las bonificaciones económicas por pasar de jornada parcial a jornada completa, la mejora de la infraestructura de guarderías en escuelas y municipios, y las iniciativas dirigidas a aquellos trabajadores a tiempo parcial que desearían trabajar más horas pero se ven impedidos de hacerlo por barreras estructurales, como la falta de plazas en guarderías.

Lo que el estudio significa realmente para el debate político

El estudio del IW no ofrece una solución prefabricada, sino una importante corrección a un debate a menudo acrítico sobre la supuesta escasez de trabajadores cualificados en el sector público. Mediante métodos estadísticos rigurosos, demuestra que una parte significativa del problema de personal percibido es autoinfligido y podría resolverse, al menos parcialmente, mediante un uso más inteligente del personal existente antes de considerar costosas contrataciones nuevas o la captación de personal del sector privado. Al mismo tiempo, la comparación con la cifra del dbb deja claro que, a pesar de su sorprendente similitud numérica, ambos indicadores miden cosas diferentes y no pueden simplemente compensarse entre sí. Esto lleva a una recomendación matizada para los responsables políticos: en lugar de exigir más personal de forma generalizada, primero se debería realizar una evaluación específica del sector para determinar en qué áreas el aumento de puestos a tiempo parcial es realista, socialmente aceptable y económicamente viable, y en qué áreas, como la enfermería o la policía, seguirá siendo necesario personal externo adicional porque los recursos disponibles a tiempo parcial son simplemente insuficientes. Al mismo tiempo, persiste la demanda de una revisión fundamental de las funciones gubernamentales y una reducción sistemática de la burocracia, una demanda expresada tanto por economistas como por sindicatos. El verdadero reto para los próximos años será si los políticos alemanes tienen el valor de eliminar funciones y simplificar las leyes, en lugar de recurrir automáticamente a la contratación de nuevo personal ante cada nuevo problema social. Las cifras del IW, al menos, proporcionan una base sólida y fundamentada en datos para este argumento.